Chapitre 447
Vierno comprit, à la réponse ferme de Ludger, qu’il était impossible de le raisonner.
Il s’apprêtait à demander aux autres de tenter de le convaincre, avant de réaliser rapidement que c’était inutile.
Hans, Alex, Bellaruna.
Tous trois s’étaient levés naturellement, comme s’ils avaient déjà accepté ce plan absurde de chute libre depuis la haute atmosphère.
« Ils comptent vraiment sauter ? »
Ce n’était pas le risque de la chute qui l’inquiétait.
Le vrai problème était leur décision de pénétrer dans la « forêt » sans aucune préparation.
Dès l’instant où ils descendraient, la forêt détecterait immédiatement la présence d’intrus.
Les innombrables formes de végétation qui s’y étendaient ne laissaient rien passer qui foulait leur sol.
Certes, ils avaient Bellaruna — quelqu’un d’assez doué pour pirater l’Arbre Monde lui-même — mais son talent ne fonctionnait que lorsqu’elle entrait en contact avec le réseau environnant.
Or, à partir du moment où ils tomberaient du ciel, il lui faudrait au moins une minute avant de toucher la végétation voisine.
C’était largement suffisant pour que les données divulguées atteignent la famille [Crown], ceux qui supervisaient le contrôle de l’information.
« Il aurait dû comprendre cela d’après les explications, et pourtant il insiste... Est-ce l’impatience de secourir Sedina au plus vite ? »
Ou peut-être... a-t-il un autre moyen ?
S’il s’agissait d’impatience, l’expression de Ludger était bien trop calme.
Finalement, Vierno décida de faire confiance au jugement de Ludger.
Après tout, c’était grâce à Ludger que ces personnes s’étaient réunies en premier lieu.
« Allons-y. »
Sur ces mots, Ludger sauta du dirigeable.
Bellaruna déglutit difficilement, ferma les yeux et le suivit.
Hans se figea au moment de sauter — ses pieds reculant instinctivement — mais Alex l’attrapa et l’entraîna avec lui.
« Je... je n’étais pas prêt... »
« Trop tard. Vas-y. »
Et finalement, Vierno lui-même sauta.
Le vent qui les frappait alors qu’ils plongeaient d’une telle hauteur brouillait sa vision.
Mais même de si haut, la chute libre prendrait moins de dix secondes avant de toucher le sol.
C’était néanmoins largement assez de temps pour lancer un sort.
Vierno invoqua les esprits du vent.
La bourrasque furieuse qui frappait son corps s’adoucit en une brise légère, et la chute vertigineuse ralentit comme si le temps lui-même s’était alourdi.
En jetant un coup d’œil autour de lui, il vit que Ludger avait déjà recouvert tout le monde d’un sort de vol.
Mais il n’y avait pas de place pour une simple admiration.
La forêt se profilait de plus en plus près, signalant que le temps avant d’être détectés touchait à sa fin.
Alors, Ludger activa un autre sort.
Ssshhhhh—
Le mana qu’il répandait finement autour d’eux commença à se teinter de noir, comme de l’eau imbibée d’encre.
L’énergie couleur ébène forma un linceul autour de Ludger et de tous ses compagnons.
« De la magie d’attribut obscur ? »
Vierno était stupéfait.
Il avait toujours cru que Ludger maniait la magie d’attribut lumineux.
Rien que cela était déjà une merveille — la lumière étant l’une des affinités élémentaires les plus rares.
Mais l’obscurité aussi ?
Cela n’avait aucun sens.
Surtout parce que la lumière et l’obscurité étaient des opposés complets.
Pourtant, que Vierno le croie ou non, les autres l’acceptaient naturellement.
Ils savaient déjà que Ludger pouvait manier une telle magie.
« Professeur Ludger... qui êtes-vous vraiment... ? »
Protégés sous le voile des ténèbres, les cinq atterrirent en toute sécurité au sein de la forêt.
Les bois tranquilles ne donnèrent aucun signe qu’ils avaient détecté des intrus.
« Bellaruna. Commence. »
« Oui. »
Elle s’approcha immédiatement de l’arbre le plus proche, pressant sa main contre son écorce.
Fermant les yeux, elle se concentra, et un éclat vert ondula dans le tronc.
Cela ne prit que trois secondes.
Lorsqu’elle rouvrit les yeux, sa voix était pleine d’assurance.
« Toutes les informations dans cette zone sont scellées. Personne ne nous verra maintenant. »
Ludger annula le sortilège obscur à l’instant où elle eut terminé.
Encore une fois, Vierno fut étonné.
Il savait que Bellaruna pouvait se connecter à la végétation et bloquer le flux d’informations.
Mais y parvenir en seulement trois secondes était une tout autre affaire.
« Même un guetteur de la famille Crown ne pourrait pas se connecter aussi vite. »
Les « guetteurs de forêt » étaient le nom donné à ceux capables d’interfacer avec le réseau vivant des arbres.
Chaque famille elfe avait ses propres guetteurs, mais la famille qui gérait le réseau de toute la forêt était la famille [Crown].
Leurs guetteurs étaient les plus doués de tous.
Même eux auraient eu besoin d’au moins dix minutes pour compléter un tel piratage complexe.
Mais Bellaruna l’avait terminé en trois secondes.
« Alors elle s’est vraiment connectée à l’Arbre Monde sans être remarquée. Son talent est écrasant. »
Si elle avait appartenu à l’une des grandes maisons, elle aurait été chérie au-delà de toute mesure.
Et pourtant, Bellaruna avait choisi de vivre en dehors de la forêt, parmi les humains.
Vierno regarda à nouveau les compagnons qui l’entouraient.
Ludger, qui maniait à la fois les attributs de lumière et d’obscurité.
Bellaruna, l’elfe capable de pirater l’Arbre Monde.
Alex, l’épéiste qui avait abattu un druide d’un seul coup.
Alors, sûrement, même Hans, qui voyageait avec eux, devait posséder une force cachée.
« Avançons. Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Vierno sortit de ses pensées aux mots de Ludger et hocha la tête.
« Oui. Je vais vous guider jusqu’au domaine de ma famille. »
* * *
Robert referma la trappe grande ouverte du dirigeable.
Il claqua de la langue en regardant l’intérieur, encore agité par la bourrasque qui s’y était engouffrée.
« Eh bien, je suis damné. Je pensais que c’était juste pour parler, mais ils ont vraiment sauté. »
Il s’en était douté à la façon dont ils se comportaient, mais maintenant il en était sûr : ce n’étaient pas des gens ordinaires.
Bien sûr que non. C’est pourquoi Walter Roschen les avait engagés.
Même s’il prétendait le contraire, Walter adorait sa fille. Et pourtant, il n’avait engagé que cinq personnes.
Ce qui signifiait que ces cinq-là possédaient une force dépassant de loin celle des hommes ordinaires.
Le jugement de Walter sur les gens était sans égal.
« Très bien. Ici le capitaine. Sous-capitaine, tu peux augmenter l’altitude maintenant. »
[Compris.]
« À partir de maintenant, bienvenue dans les deux-huit de l’enfer. Prêt à faire des heures supplémentaires ? »
[Y aura-t-il une prime d’heures supplémentaires ?]
« Ce n’est pas une mission officielle, donc non. À la place, tu auras l’honneur d’échanger des blagues avec moi toute la journée. »
[La mort serait plus clémente.]
Même ainsi, le sous-capitaine, comme lui, était quelqu’un qui servait Walter, et il avait accepté le risque dès le début.
« Reste vigilant. Même en périphérie, c’est le territoire des elfes. Si on se fait prendre, ça devient un incident national. Un faux mouvement sur les commandes, et c’est le désastre. Tu le sais. »
[Des paroles très inspirantes, Capitaine. Pourquoi ne pas te concentrer sur le fait de ne pas nous faire crasher toi-même ?]
« Ha ! Je le fais toujours. Reste tranquille. Je vais vérifier la soute et je reviens. »
Mettant fin à la transmission, Robert se dirigea vers l’arrière du dirigeable.
Au départ, la soute avait été remplie à ras bord d’artéfacts.
Bien sûr, tous stockés dans des étuis spéciaux.
C’était bien plus que ce que cinq personnes auraient pu transporter.
Et comme la soute n’avait pas été ouverte, il voulait juste s’assurer que rien n’avait été oublié.
Mais au moment où il l’ouvrit, ses pensées se figèrent sous le choc.
« Quoi... pourquoi est-ce vide ? »
La soute qui avait été pleine à craquer était maintenant complètement nue, pas un grain de poussière ne restait.
« ...Pas possible. Ils ont vraiment tout pris ? Comment ? »
Des mages pouvaient-ils vraiment faire quelque chose comme ça ?
Robert resta bouche bée, incapable de fermer la mâchoire, comme s’il venait de voir un fantôme.
* * *
Vierno menait le groupe en tête.
La forêt dense n’offrait aucun chemin digne de ce nom, il était donc difficile de savoir s’ils allaient dans la bonne direction.
Mais ses pas ne faiblirent jamais.
Il enjamba légèrement les racines dépassant du sol et escalada les hauts rochers avec aisance.
« Cet endroit est infernalement accidenté », marmonna Hans en suivant derrière.
Même une personne bien entraînée se fatiguerait rapidement à marcher dans cette nature sauvage.
La seule raison pour laquelle Hans et les autres n’étaient pas dérangés était grâce aux artéfacts qu’ils avaient reçus.
Hans jeta un coup d’œil au bracelet attaché à son bras droit.
« Pas étonnant que les explorateurs de jungle ne jurent que par ça. »
Un léger flux de mana s’échappait du bracelet, se répandant dans son corps et le remplissant de force.
L’effet était similaire à l’auto-renforcement d’un mage par le mana.
Ce n’était pas aussi efficace, mais sa durée était bien plus longue.
Pour un chemin comme celui-ci, rien n’était plus utile.
Même cet artéfact seul était déjà très coûteux — mais ce n’était pas le seul équipement qu’ils avaient reçu.
« Alors c’est ça, être littéralement drapé d’argent. »
Pensa Hans en jetant un regard furtif à Ludger.
Bien que ce ne fût pas évident dans l’obscurité de la nuit, la vision nocturne perçante de Hans lui permettait de le voir.
Des ombres noires, dérivant comme une brume de chaleur, s’échappaient autour des vêtements de Ludger.
C’était [Ater Nocturnus], la magie de l’ombre que Ludger utilisait si souvent.
S’il l’avait maintenue depuis leur entrée dans la forêt, cela signifiait que Ludger ne prenait aucun risque.
C’est alors que Vierno, en tête, prit la parole.
« À partir d’ici, c’est le territoire de la famille Dentis. Nos guetteurs de forêt surveillent cette zone, donc il n’y a pas à s’inquiéter d’être détectés. »
L’atmosphère tendue parmi le groupe s’apaisa quelque peu.
Si Vierno parlait avec une telle assurance, cela méritait d’être cru.
Mais Ludger plissa les yeux, fixant un côté.
« M. Vierno. Puis-je vous demander quelque chose ? »
« Oui, Professeur Ludger ? »
« Avez-vous informé les elfes de la Maison Dentis que nous arriverions à cette heure ? »
« Non, je ne l’ai pas fait. Comme vous le savez, nous sommes arrivés beaucoup plus tôt que prévu. Mais pourquoi demandez-vous ? »
« Il semble... que des invités soient venus. »
« Des invités ? »
Vierno tourna son regard vers la même zone d’ombre que Ludger observait.
La forêt, la nuit, était si noire que rien ne pouvait être vu.
Les seules lumières provenaient du ciel étoilé au-dessus et de la faible lueur de certains insectes.
Et pourtant, Ludger avait vu quelque chose.
Au cas où, Vierno invoqua un esprit du vent et l’envoya en reconnaissance.
Se déplaçant silencieusement, l’esprit du vent revint bientôt, livrant ses découvertes par une brise murmurante.
« Quoi... ! »
Vierno était atterré.
À la frontière entre le territoire Dentis et le bord d’un autre domaine, un certain nombre d’elfes non identifiés s’étaient mis en place.
Ils avaient remarqué leur présence — et formaient tranquillement un périmètre pour les encercler.
« À en juger par votre réaction, M. Vierno, ce n’était pas quelque chose que vous attendiez non plus. »
Et juste au moment où Ludger parlait, l’ennemi réalisa aussi qu’il avait été découvert.
Leurs mouvements subtils devinrent effrontés.
Fwoooosh !
Le camouflage Ater Nocturnus recouvrant le corps de Ludger gonfla comme un ballon, s’étendant pour former un mur d’ombre autour du groupe.
Des flèches sifflèrent dans la nuit et s’écrasèrent contre la barrière.
Vierno baissa les yeux vers l’une des flèches qui cliqueta faiblement au sol.
« C’est l’œuvre des Gardiens de l’Ombre. »
« Est-il courant que des elfes d’autres familles traînent si ouvertement aux frontières d’une autre famille ? »
« Bien sûr que non. »
« Ce qui signifie, M. Vierno, que votre maison principale ne doit pas être dans une situation très favorable en ce moment. »
« ...Cela semble être le cas. »
La seule chose heureuse était que l’ennemi n’avait pas encore discerné leurs véritables identités.
S’ils avaient su qui était vraiment ce groupe, ils ne se seraient jamais approchés aussi ouvertement.
« Alex. »
« Ouais. »
« Tu peux t’en occuper ? »
« Tu me demandes de combattre des elfes, en pleine nuit, dans leur propre forêt, tout seul ? »
Ludger hocha la tête.
Alex laissa échapper un rire incrédule en dégainant son épée.
« Ça va faire le meilleur match retour. »
* * *
Sedina s’agita et se redressa.
Elle scruta instinctivement son environnement, mais tout était plongé dans l’obscurité.
« Où suis-je ? »
Son crâne palpitait, ses pensées étaient brumeuses, comme si elle était encore au milieu d’un rêve.
C’était comme si sa mémoire avait été coupée en deux.
« Ai-je... perdu connaissance ? Mais pourquoi ? »
Elle se souvint de ce qu’elle avait vu avant de s’effondrer.
Oui. Elle avait repéré une piste — un poursuivant.
Elle avait donc suivi les instructions d’Alex, s’attardant dans un restaurant bondé pour les bercer dans un faux sentiment de sécurité.
« Mais ensuite... soudain, j’ai senti une odeur familière. »
Sedina vérifia son propre état.
Son corps semblait lourd et somnolent, son esprit enveloppé dans une brume, comme du coton imbibé d’eau.
« Cette odeur. Cette léthargie. Serait-ce de l’encens somnifère ? »
Son visage se raidit.
Elle s’était évanouie, et quand elle s’était réveillée, c’était dans un endroit qu’elle n’avait jamais vu auparavant.
Elle n’avait d’autre choix que d’accepter la vérité : elle avait été kidnappée.
« Ce n’est pas Rederbelk. Où suis-je bon sang ? »
Ce n’est qu’alors que Sedina remarqua qu’elle était allongée sur un lit moelleux.
Kidnappée, et pourtant pas jetée dans un cachot, mais placée ici ?
« Et l’air... il est si frais. L’atmosphère semble étrangement familière. »
C’était comme être de retour dans la chambre de son assistant, décorée comme un jardin botanique.
Non — cet air était encore plus pur, plus propre, rempli de vitalité.
« Enfin, tu t’es réveillée. »
Depuis l’obscurité, une paire d’yeux azur scintillait comme des étoiles.
Sedina réalisa tardivement qu’il ne s’agissait pas de pierres précieuses, mais des pupilles de quelqu’un.
C’était à quel point cette personne avait effacé sa présence.
« Bienvenue, enfant de Plante. »
La silhouette se leva lentement de son siège et s’approcha d’elle.
Alors que la distance se réduisait et que ses yeux s’adaptaient à l’obscurité, Sedina vit enfin le visage.
Des traits remarquablement beaux, des cheveux qui brillaient de couleurs éclatantes, et des oreilles pointues de lignée noble.
« Comment te sens-tu, de revenir sur la terre natale de ta lignée ? »