Chapitre 446
« Vous dites que vous allez descendre ? »
Robert rit comme s’il venait d’entendre une blague.
« La Forêt des Elfes, peu importe à quel point on se trouve en périphérie, n’est pas un endroit où l’on peut s’aventurer imprudemment. Il y a ceux qui gardent les lisières sans relâche. Vous ne pouvez pas atterrir, et même si vous restez en vol stationnaire, vous devrez maintenir une altitude d’au moins 300 mètres. »
En vérité, même 300 mètres, c’était extrêmement bas. Ce chiffre n’était possible qu’en faisant le maximum de concessions.
« Et qu’en est-il de l’équipement chargé dans la soute ? »
Robert se remémora l’équipement qui remplissait la soute à ras bord.
Non seulement la quantité était impressionnante, mais chaque pièce était un artéfact important.
Pour déplacer des objets de ce calibre, du personnel spécialisé était nécessaire, et cela prendrait un temps considérable.
Mais s’ils devaient les déplacer directement dans la forêt, il faudrait les larguer en plein vol. Quel genre de fou jetterait des artéfacts depuis une telle altitude ? Savez-vous combien coûte chacun d’entre eux ?
« Vous n’avez pas à vous en soucier. Contentez-vous de faire votre part. »
« ...Ha. C’est difficile à commenter. La façon dont vous le dites avec autant d’assurance laisse penser que vous avez vraiment un plan. »
Robert se gratta l’arrière de la tête et secoua celle-ci.
« Pff. Je doute que la persuasion change quoi que ce soit. Très bien, je suivrai les ordres. Mais ne venez pas le regretter plus tard. »
« Ne serait-il pas préférable que le travail soit fait rapidement ? »
« Eh bien, si, mais quand même. »
Hans, qui écoutait à proximité, demanda nerveusement :
« Patron. Êtes-vous sûr que c’est une bonne idée ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Vous dites qu’au lieu d’entrer progressivement par l’extérieur, nous allons nous diriger droit vers l’intérieur de la forêt et sauter directement là-bas. Certes, cela réduirait considérablement le temps, mais c’est incroyablement dangereux. »
On disait que les elfes, en harmonie avec la forêt, pouvaient immédiatement détecter les intrus.
Une fois que le corps de la végétation recevait l’information, il la relayait via ses racines profondes dans le Réseau Sylvestre en temps réel.
Même dans les endroits qui n’étaient pas directement dans le champ de vision d’un elfe, si l’on se trouvait dans la forêt, sa position et son identité seraient exposées sur-le-champ.
« C’est sans importance. Je peux tromper leur regard. »
Ludger dit cela en jetant un coup d’œil à Bellaruna.
« Quelques secondes suffiront. »
« ...Pff. Très bien. »
Convaincu par l’attitude ferme de Ludger, Hans ne put rien ajouter.
Lui aussi ressentait intérieurement le besoin de réduire le temps.
Une fois que la famille Lifret aurait totalement saisi l’autorité de l’Arbre Monde en utilisant Sedina, personne ne savait ce qui pourrait arriver.
« Ce sera le retour de la guerre raciale qui s’est terminée il y a au moins cent ans. »
C’était quelque chose qui devait être évité à tout prix.
Robert retourna dans le cockpit pour reprendre les commandes, tandis que le reste du groupe discutait du plan une fois qu’ils auraient atteint la forêt.
L’important était de décider quoi faire une fois arrivés.
Le premier à prendre la parole fut Vierno.
« Nous ne pourrons probablement pas approcher le royaume directement. La famille Lifret surveille sûrement chaque mouvement entrant et sortant. »
« Même si vous utilisez l’autorité de la famille Dentis ? »
« Pour être honnête, oui. La famille Dentis est l’une des Sept Racines, mais parmi elles, nous sommes les plus faibles. Et comme nous maintenons la neutralité, n’appartenant ni aux modérés ni aux radicaux, nous sommes tenus en échec par les deux camps, ce qui rend difficile toute action libre. »
« Nous devons d’abord comprendre les autres factions elfiques. »
Vierno invoqua immédiatement un esprit de l’eau.
Des gouttelettes se formèrent dans les airs, longues et fines, esquissant une carte.
En un instant, une carte en trois dimensions dessinée dans l’eau apparut devant eux.
Au centre de la carte se dressait un arbre massif qui attirait tous les regards.
C’était l’Arbre Monde.
« Renar Tyrone est un vaste royaume entourant l’Arbre Monde en son centre. »
L’Arbre Monde s’élevait vers le ciel, si haut qu’il semblait percer les cieux.
Son envergure dépassait l’imagination.
Le château royal de Serendel était une structure massive en marbre attachée directement à l’Arbre Monde.
« La famille qui vit le plus près de l’Arbre Monde et qui détient effectivement l’autorité suprême est la famille Lifret. Et les Gardiens de l’Ombre, leurs vassaux les plus loyaux, leur appartiennent également. »
« Où se trouve la famille Dentis sur cette carte ? »
Vierno esquissa un sourire amer et pointa un coin.
C’était une très petite section.
« La famille Dentis gère la périphérie de la forêt. Donc, au sein de la forêt, notre territoire est extrêmement restreint. »
Et même cela se trouvait à l’extrême limite du royaume.
Comparé aux autres Sept Racines, la puissance de la famille Dentis était pitoyablement faible.
La seule famille dans une position quelque peu similaire était une autre faction neutre.
« Et entre l’Arbre Monde et l’extérieur, ce qu’on appelle souvent la Section Sylvestre, il y a trois familles. Toutes appartiennent aux modérés. »
Radix, qui supervisait la défense du royaume.
Crown, qui supervisait le réseau de la forêt.
Flohim, qui contrôlait le commerce couvrant toute la forêt.
Vierno les appelait les Trois Familles Nobles.
« Et la dernière est Burke, à nos côtés en périphérie de la forêt. Ils sont les gardiens de la frontière qui arrêtent les envahisseurs étrangers. Comme nous, ils maintiennent la neutralité. »
« Le royaume elfique est plus complexe politiquement que je ne le pensais. »
Alex donna son impression honnête après avoir entendu l’explication de Vierno.
Radicaux : « Lifret » et « Gardiens de l’Ombre ».
Modérés : « Radix », « Crown » et « Flohim ».
Neutres : « Dentis » et « Burke ».
Parmi eux, Lifret détenait le plus d’autorité sur l’Arbre Monde et était la famille la plus puissante existante.
Les trois familles modérées s’étaient unies afin de contrer la domination de Lifret.
Mais même s’allier aux modérés ne finirait pas bien.
C’étaient les modérés qui avaient commandité l’assassinat de la mère de Sedina.
S’ils découvraient la véritable identité de Sedina, et s’ils apprenaient qu’elle avait été enlevée par les pisteurs des Gardiens de l’Ombre —
Ils ne reculeraient devant rien pour l’effacer.
En fin de compte, les seuls sur qui ils pouvaient compter étaient la famille Dentis, gérée par Vierno, et la famille neutre Burke.
« Les elfes ne sont pas la race noble que les gens imaginent. Peut-être qu’à une époque lointaine, ils l’étaient. Mais au fil des âges, ils ont dégénéré. »
« Hmm. Alors, dans l’état actuel des choses, n’est-il pas pratiquement impossible d’entrer dans le château royal ? »
« En effet. Si j’essayais d’entrer dans le royaume, la famille Lifret deviendrait immédiatement méfiante. »
« Ne pouvez-vous pas utiliser l’excuse de rentrer à la maison pour les vacances ? »
« Pendant les vacances de Sören, je retournais souvent dans la forêt, mais je restais toujours sur les terres extérieures de ma famille, sans jamais aller au château royal. Je savais trop bien que j’y serais mal accueilli. Avec le recul, j’aurais dû au moins me faire des connaissances. »
Vierno rit avec autodérision.
Ludger prit la parole.
« De plus, celle qui a été enlevée était une étudiante de Sören. Compte tenu de la faction à laquelle vous appartenez, Professeur Vierno, la famille Lifret n’acceptera jamais de vous rencontrer. »
Ludger décida lui aussi que l’idée d’Alex était impossible.
« Alors il n’y a aucun moyen d’entrer dans le château royal ? »
« Oh, je pense qu’il y en a un. »
À ce moment-là, celle qui leva la main et prit la parole fut Bellaruna.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Dans une situation aussi désespérée, les attentes étaient faibles — mais Bellaruna avait l’habitude de lâcher occasionnellement des choses scandaleuses.
Et, comme pour ne pas décevoir, cette fois ne fit pas exception.
« Je connais un passage souterrain secret menant au château. »
« Quoi... ? »
La voix surprise de Vierno résonna, exigeant des explications.
Il était le seul à parler, car les autres étaient trop stupéfaits pour même ouvrir la bouche.
« Un passage souterrain ? Vous dites que le château de Serendel possède un tel endroit caché ? Ou voulez-vous parler d’un aqueduc souterrain... ? »
« Oh, non. Pas à Renar Tyrone. Je parle plus bas. »
« Plus bas ? »
« Dans les cavernes souterraines où descendent les racines de l’Arbre Monde. »
Hans ne put se retenir et demanda :
« Une caverne souterraine ? Êtes-vous sûre de ne pas vous tromper, en la confondant avec ce qui se trouvait sous la capitale ? »
« B-bien sûr, il y a une telle chose sous la capitale également, mais il y en a aussi une vraie sous l’Arbre Monde lui-même. »
« Non, sous un Arbre Monde vivant, une telle chose... »
« ...pourrait exister. »
Ce fut Vierno qui coupa la parole à Hans.
Au début, il avait été le plus surpris par les mots de Bellaruna, mais quelque chose venait de traverser son esprit.
« L’Arbre Monde est un arbre colossal. Pensez à la quantité d’eau dont un arbre aussi énorme aurait besoin pour survivre. »
« C’est... »
« Les gens pensent généralement que les arbres absorbent l’eau et les nutriments du sol. Mais en vérité, les arbres puisent le plus d’eau dans le socle rocheux en dessous. Leurs racines s’étendent aussi profondément et aussi largement. Si même les arbres géants ordinaires sont comme ça, alors qu’en est-il de l’Arbre Monde ? »
Très probablement, sous les racines de l’Arbre Monde se trouvait une vaste caverne souterraine naturelle.
« C’est donc pour cela qu’ils ont essayé de cultiver l’Arbre Monde sous la capitale. »
Ludger hocha la tête, comprenant la logique.
La grande caverne sous la capitale avait été créée artificiellement pour élever un Arbre Monde.
Il avait d’abord supposé que c’était pour en cultiver un secrètement sous terre — mais non.
C’était parce que les conditions étaient nécessaires à la croissance d’un Arbre Monde.
« Je me souviens avoir lu quelque chose dans de vieux tomes. Il était dit que sous les racines de l’Arbre Monde se trouvait un lieu interdit où personne ne devrait jamais entrer. Plus qu’intouchable — c’était extrêmement dangereux. J’ai écarté cela comme une rumeur sans fondement ou une légende, mais penser que c’était réel... »
« Ç-ça existe vraiment. »
« Et comment avez-vous appris cela exactement, Mademoiselle Bellaruna ? »
« Hum... Je l’ai découvert en piratant secrètement l’Arbre Monde. Si vous vous échappez par là, personne ne peut vous poursuivre. »
« ... »
Bellaruna admit calmement qu’elle le savait à cause d’un crime, laissant Vierno tiraillé entre l’envie de la gronder ou de la féliciter.
Compte tenu de la situation, il choisit de prendre cela comme un fait providentiel.
« Mais à travers une caverne souterraine aussi énorme, est-il même possible d’atteindre l’Arbre Monde directement ? Trouver un chemin au milieu de racines aussi emmêlées ne sera pas facile. Et l’échelle doit être vertigineuse. »
« Ç-ça, c’est bon. Je me souviens encore de la route principale. Je me suis dit que peut-être un jour j’aurais besoin de m’y faufiler à nouveau, alors je l’ai gardée en mémoire. Héhé. »
« Ça... »
« Vous avez quelque chose à dire ? »
« ...Non. Rien. »
Vierno se considérait comme une personne juste et droite, quelqu’un qui n’hésiterait jamais à réprimander un étudiant empruntant le mauvais chemin.
Mais quand il regarda Bellaruna, il sentit son souffle se couper.
Celle-ci — il ne pouvait rien faire pour elle.
Elle était tordue comme le chaos lui-même depuis sa naissance, incapable de raisonnement normal. Il n’avait jamais rencontré quelqu’un de son espèce auparavant.
Et son instinct lui disait que peu importe ce qu’il dirait, cette elfe ne pourrait jamais être corrigée.
Il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à Ludger.
— Comment diable faites-vous pour la garder avec vous ?
— ...
Ludger évita son regard.
Puis Alex posa une question.
« Mais pouvez-vous vraiment grimper jusqu’au tronc de l’Arbre Monde à travers ses racines souterraines ? La terre ne bloquerait-elle pas le passage quelque part en chemin ? »
« Si c’est l’Arbre Monde, avec des racines aussi massives, il y aura des espaces assez larges pour que plusieurs personnes puissent passer. Et si j’accède à l’Arbre Monde en temps réel, je peux facilement confirmer les itinéraires. »
« Ohh. Donc cela signifie que nous pourrions avoir une chance d’entrer directement au centre du château. »
« Mais nous ne pouvons pas compter uniquement là-dessus. Bellaruna est loin du royaume depuis des années. Il est tout à fait possible que les elfes aient remarqué cette faiblesse entre-temps et l’aient fortifiée. »
La réfutation de Hans était raisonnable.
« Pour l’instant, nous devrions laisser cela comme l’une de nos options. »
Alors que Ludger murmurait, une annonce résonna dans la cabine du dirigeable.
[Ah, ici le capitaine. Nous arriverons bientôt à destination. Mesdames et messieurs, n’oubliez pas de prendre vos affaires avec vous. Tout objet oublié ne sera pas livré.]
Alex gloussa, amusé.
« C’est un type divertissant. »
« ...Il semble que nous devrons finir de discuter du plan une fois arrivés au domaine de ma famille », dit Vierno.
À travers la fenêtre, le ciel apparaissait noir d’encre, rempli d’innombrables étoiles scintillantes.
Des joyaux éparpillés à travers les cieux — quelque chose d’impossible à voir dans la ville de Rederbelk, étouffée par la suie.
« Il fait sombre, mais avec si peu de nuages et tant d’étoiles, les gardes à la périphérie de la forêt pourraient nous remarquer. »
« Il n’y a pas besoin de s’inquiéter pour ça », le rassura Ludger.
Et bientôt, la raison fut révélée.
[Attention. Le vaisseau va trembler légèrement. Veuillez vous tenir fermement aux mains courantes.]
Le dirigeable trembla faiblement alors que l’annonce se terminait.
L’une des fonctions spéciales du dirigeable Chapellin se révéla.
Chhhhhh —
Une vapeur blanche se répandit autour du vaisseau.
Elle s’épaissit en nuage, engloutissant le dirigeable tout entier.
« C’est... »
« Ce dirigeable Chapellin possède une fonction de camouflage furtif. »
Enveloppé dans les nuages, le vaisseau franchit la limite de la forêt.
En plein jour, il aurait pu être visible, mais au cœur de la nuit, même les yeux des elfes pouvaient être trompés.
Ainsi, le dirigeable les transporta beaucoup plus loin que leur point de largage initialement prévu.
Aller plus loin serait trop dangereux, il s’arrêta donc à la distance optimale.
Même d’un simple coup d’œil, l’intérieur de la forêt était bien plus dense et sauvage que la périphérie.
Atteindre cette profondeur sans être remarqué était impossible.
[C’est aussi loin que je peux vous emmener.]
« C’est largement suffisant. »
Ludger se leva de son siège et se dirigea vers la trappe.
« Professeur Ludger, que faites-vous... »
Avant que Vierno ne puisse terminer, Ludger ouvrit la porte en grand.
Un vent nocturne frais s’engouffra à l’intérieur.
Un pas en avant signifierait plonger des centaines de mètres plus bas.
Ludger tourna légèrement la tête en arrière.
« Allons-y. »
« Y aller ? Vous ne voulez pas dire... »
« N’ai-je pas dit ? Une fois arrivés à destination, nous descendrions par nos propres moyens. »
Ludger ramena ses cheveux en arrière avec ses doigts alors que le vent les éparpillait.
Vierno resta sans voix.
C’était donc ce qu’il voulait dire par « descendre par nos propres moyens » ?