Chapitre 445
Tous les préparatifs pour secourir Sedina furent bouclés en seulement deux jours.
En temps normal, cela en aurait pris plusieurs de plus.
Mais des fonds colossaux avaient rendu la chose possible.
« Alors, nous partons enfin. »
Debout dans la grande clairière du domaine Roschen, Vierno murmura ces mots.
Ludger hocha la tête en silence, en signe d'accord.
« Nous ne sommes que quatre à partir ? »
demanda Bellaruna.
Étaient présents Ludger, Vierno, Alex et Bellaruna.
À voir l'équipe, leurs compétences ne faisaient aucun doute.
Pourtant, pour infiltrer un royaume et sauver une personne enlevée, le nombre semblait bien trop restreint.
« Ne t'inquiète pas. Une personne de plus va se joindre à nous. »
« Et de qui s'agit-il... ? »
Est-ce qu'une seule personne supplémentaire changerait vraiment la donne ?
Alors que Bellaruna se posait la question, un véhicule à vapeur approcha au loin.
La voiture s'arrêta, la portière arrière s'ouvrit, et le dernier membre apparut.
« Hans ? »
À l'arrivée de Hans, Bellaruna écarquilla les yeux.
À en juger par son visage, il était déjà au courant de tout ce qui s'était passé. Son expression était grave.
« Patron. »
« Bien. Hans. As-tu tout organisé ? »
« J'ai fait en sorte que tout fonctionne correctement même en mon absence. Violetta m'a beaucoup aidé. Bien sûr, il est dangereux de s'absenter trop longtemps. »
« Cela n'arrivera pas. Rien de bon ne sortira à faire traîner cette affaire. »
« Ouf. On y va vraiment ? »
Il faisait référence au royaume des elfes.
Il avait entendu toute l'histoire de l'enlèvement de Sedina et ce qui risquait d'arriver.
Mais s'y introduire de force... c'était de quoi s'inquiéter.
Hans connaissait bien la force de Ludger.
Mais cette affaire dépassait l'entendement.
Un faux pas, et ils pourraient se retrouver à combattre une nation entière.
« Pour quelqu'un qui s'inquiète autant, tu es quand même venu au lieu de prendre la fuite. »
« Eh bien... après avoir entendu ça, comment aurais-je pu rester en arrière ? »
Surtout que Sedina avait aussi sa propre importance pour Hans.
« Si cette petite morveuse disparaît, la charge de travail que je devrai gérer va au moins doubler. »
Grommela Hans pour se plaindre, comme pour cacher ses véritables sentiments.
Ludger laissa échapper un petit rire intérieur en voyant cela.
Quelle mauvaise foi.
« D'ailleurs, cela ne semble pas être une mission totalement impossible non plus. »
« Que veux-tu dire ? »
« Rien du tout. Quoi qu'il en soit, j'ai terminé mes préparatifs. On part tout de suite ? »
« Oui. Bientôt. »
Hans acquiesça et observa les autres.
Parmi les personnes présentes, le seul qu'il rencontrait pour la première fois était Vierno.
Mais Hans identifia immédiatement qui était Vierno.
Il avait déjà mémorisé les dossiers du personnel de l'Académie Sören.
Et dans le cas de Vierno, étant un elfe d'une lignée extraordinaire, il était impossible de ne pas s'en souvenir.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Vierno Dentis. »
« ...Hans. »
Hans lui serra la main.
Bien que Vierno ait l'apparence d'un garçon bien plus jeune que lui, les années qu'il avait vécues dépassaient celles de Hans par dizaines.
Ce qui frappait, c'était l'absence de l'arrogance typique des elfes.
Les rumeurs disant qu'il était doux et gentil avec tout le monde étaient vraies.
« C'est inattendu. Il ne demande même pas qui je suis. »
Hans ne put contenir sa curiosité et demanda :
« Vous n'êtes pas curieux de savoir qui je suis ? »
« Si le professeur Ludger vous a appelé, c'est que vous devez être quelqu'un d'utile pour cette mission. Cela me suffit. »
Hans resta sans voix devant cette réponse.
Il ne s'attendait pas à ce que Vierno fasse autant confiance à Ludger.
Bien sûr, Vierno était curieux au sujet de Hans, Alex et Bellaruna.
Et aussi au sujet de l'identité de Ludger, qui connaissait si bien des gens comme eux.
Mais il ne posa pas de question. Cette retenue était le fruit de ses longues années d'existence.
Pour Vierno, Ludger n'était pas seulement un mage brillant, mais aussi un excellent professeur.
Même maintenant, il risquait sa vie pour sauver Sedina. Ce n'était pas le genre de chose qu'un homme ordinaire ferait.
Il n'y avait donc aucune raison de demander.
C'était, en un sens, la considération d'un aîné.
« Je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent ainsi dès le début des vacances. »
Vierno décrivit leur situation actuelle de manière détournée.
« Cela dit, prendre des vacances à cette occasion n'est pas si mal. »
« Le chef du département de planification peut-il vraiment prendre des vacances comme ça ? »
« J'en ai déjà parlé à la directrice. »
« Hm. Connaissant le tempérament de la directrice Elisa, elle ne vous aurait pas laissé partir si facilement. »
« J'ai récemment accompli un exploit significatif, alors j'en ai récolté les fruits. Quand j'ai demandé des vacances, elle a été immensément soulagée. Elle a même dit que j'avais enfin l'air d'une personne normale. »
« Je... je vois. »
C'était un soulagement.
À ce moment-là, Walter arriva.
Regardant les cinq personnes sur le point de partir, il demanda :
« Tous les préparatifs sont-ils terminés ? »
« Oui. »
« Entendu. Tout ce que je pourrais ajouter maintenant ne serait que du rabâchage. Ce que je peux vous offrir s'arrête ici. »
À peine Walter eut-il parlé qu'un son résonna dans l'air.
Comme le rugissement d'un moteur.
Au même instant, une ombre massive passa au-dessus d'eux.
Ceux qui levèrent les yeux, s'attendant à voir des nuages, furent surpris.
« Un dirigeable ? »
Un vaisseau gigantesque capable de voler dans le ciel grâce à sa flottabilité.
Tout le monde fut stupéfait par son apparition.
« Il vous emmènera jusqu'à la Forêt des Elfes. »
Le dirigeable descendit lentement du ciel et atterrit.
De près, ce n'était pas un dirigeable ordinaire.
Il était construit sur mesure avec des améliorations magiques, adapté à un usage militaire.
C'était la dernière carte préparée par Walter.
Le groupe monta à bord du dirigeable.
Ses moteurs à mana s'activèrent, et le vaisseau s'éleva lentement dans le ciel.
Walter resta seul dans la clairière, le regardant s'élever.
Le dirigeable, malgré sa taille massive, fendit rapidement le ciel, disparaissant au-delà de l'horizon.
* * *
« Mon Dieu. Un dirigeable... et ce modèle, qui plus est... »
Murmura Hans en contemplant le paysage.
Bien que construit à des fins militaires, son intérieur était entièrement aménagé pour un repos confortable, pourvu de tout le nécessaire.
C'était pratiquement une chambre d'hôtel de luxe volant dans le ciel.
Derrière la porte, dans la section de stockage arrière, les artéfacts nécessaires à cette mission étaient empilés en hauteur.
Comme on pouvait s'y attendre de la famille Roschen. Leur richesse était inégalée.
« Avec ça, nous atteindrons le royaume bien plus vite que prévu. »
Vierno admirait le paysage qui défilait sous les nuages.
Même en train, il faudrait normalement plusieurs jours pour atteindre le royaume des elfes.
Surtout qu'il n'y avait ni voies ferrées ni routes près de la forêt, et qu'à partir de là, ils auraient dû continuer à pied.
Compte tenu de la cargaison qu'ils devaient transporter, une main-d'œuvre considérable aurait normalement été requise.
Mais avec ce dirigeable, tout cela était évité en un instant.
« N-Cela signifie-t-il que nous allons directement au royaume ? »
« Nous aurons besoin d'un point d'atterrissage en approchant de la forêt, donc nous ne pouvons pas entrer directement dans le royaume. Néanmoins, même en tenant compte de cela, cela nous fait gagner un temps précieux. À cette vitesse, nous atteindrons notre destination en moins de deux jours. »
Ils pourraient même arriver avant les Gardiens de l'Ombre qui avaient enlevé Sedina.
Bien que ce fût probablement trop optimiste.
« M-Mais avec un vaisseau aussi massif, ne serons-nous pas détectés dès que nous approcherons de la forêt ? »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. »
C'est Hans qui répondit à l'inquiétude de Bellaruna.
« Ce modèle, c'est le Chapellin, utilisé par l'armée. Une classe totalement différente des dirigeables de transport ordinaires. Construit avec de la magitech. L'une de ses principales caractéristiques est sa capacité à se déplacer en toute discrétion. »
En fait, lorsque la famille Roschen avait révélé ce dirigeable, le groupe ne l'avait pas remarqué jusqu'à ce que son ombre se profile au-dessus d'eux.
Il était rapide, mais silencieux.
Cela n'était possible que grâce à des couches d'améliorations magiques.
« Bien sûr, si nous apparaissons en plein jour, les elfes aux yeux perçants nous remarqueront. Mais la nuit, il n'y a pas ce genre de crainte. »
À ce moment-là, la porte du cockpit s'ouvrit et le pilote du dirigeable entra.
Il semblait avoir la quarantaine, avec une allure élégante.
« Alors, vous n'êtes que cinq à partir ? Une sacrée équipe. »
« Et vous êtes... ? »
« Ah. Pardonnez mon introduction tardive. Je m'appelle Robert. Capitaine de ce dirigeable. Vous pourriez aussi m'appeler le coursier chargé de vous livrer sain et sauf à votre destination. »
En se qualifiant de coursier, Robert révéla son caractère facile à vivre.
« Étiez-vous dans l'armée ? »
« Oh ? Ça se voyait ? »
À la question de Ludger, Robert ne prit pas la peine de le cacher.
Peut-être pensait-il qu'il ne servait à rien de dissimuler les choses alors qu'ils étaient tous liés par une mission aussi secrète.
« J'ai servi dans l'armée de l'air. J'ai piloté quelques biplans. Des reliques obsolètes maintenant, bien sûr. »
« Obsolètes, et pourtant vous travaillez pour un conglomérat majeur, pilotant leur dernier modèle de dirigeable. Vous deviez être un as à l'époque. »
« Eh bien, les gens m'appelaient "Top Gun" à cette époque. Maintenant, je travaille chez Roschen en tant que pilote d'essai pour leurs nouvelles machines. »
Pilote d'essai : quelqu'un qui pilote des appareils nouvellement développés et évalue leur état.
Malgré son ton désinvolte, ces pilotes étaient des vétérans avec d'innombrables heures d'expérience.
Piloter un engin non éprouvé signifiait toujours jouer avec sa vie.
« Comme vous le savez, cette mission implique de franchir la frontière du royaume des elfes. Elle doit rester absolument secrète. Même cette conversation n'a jamais eu lieu. Une fois que je vous aurai déposés, je me retirerai. Je ne prendrai pas le risque d'attirer des ennuis à mon employeur. Veuillez garder cela à l'esprit. »
Si les elfes découvraient un dirigeable en train de faire une intrusion, cela deviendrait une crise internationale.
S'il était exposé, la famille Roschen serait totalement écrasée pour servir d'exemple.
Walter connaissait ce risque.
Et pourtant, il avait quand même organisé ce soutien.
« C'est entendu. Nous aider à arriver là-bas est déjà plus que suffisant. »
Aux mots de Ludger, les yeux de Robert brillèrent légèrement.
« J'ai entendu dire que vous alliez secourir la jeune demoiselle. »
« Alors vous étiez au courant ? »
« Eh bien, je suis en bons termes avec M. Walter. La destination est le royaume des elfes, avec seulement cinq personnes à bord, dont deux elfes, qui plus est. De toute ma vie, je n'ai jamais vu une mission plus suspecte ou secrète. »
Robert gloussa.
« Alors, je vous apporterai tout mon soutien. Au moins jusqu'à ce que vous atteigniez votre destination, vous ne manquerez de rien. »
« Ça, ça me plaît. »
« Et je ne dis ceci que parce que mon employeur n'est pas là : il pourrait y avoir une marge de manœuvre de quelques jours. »
« Quelques jours de marge... ? »
« Normalement, après vous avoir déposés, je devrais repartir immédiatement. Mais rien ne m'empêche de traîner. Je prévois de tourner à haute altitude dans les environs avant de revenir. »
Bien qu'il l'ait formulé légèrement, son intention était claire.
S'ils réussissaient rapidement à secourir Sedina, il serait là pour les récupérer.
« Cela ne serait-il pas désobéir aux ordres ? »
« J'ai un certain degré d'autonomie. »
« Rester en station à haute altitude sans atterrir n'est pas facile. Même avec des provisions, vous n'aurez ni jour ni nuit. Les courants changent constamment. Dormir sera difficile, et vous ne pouvez pas laisser les commandes sans surveillance longtemps. »
Bien sûr, il devait y avoir un copilote.
Bien qu'il soit sorti maintenant, le copilote tenait sans aucun doute les commandes.
Mais même ainsi, pour eux deux, rester dans le ciel pendant des jours sans repos n'était pas une mince affaire.
Sans compter qu'ils devraient encore effectuer le voyage de retour par la suite.
C'était s'imposer des difficultés inutiles.
Sentant le regard sceptique de Ludger, Robert eut un sourire en coin.
« Il s'agit de la jeune demoiselle, n'est-ce pas ? Je ne peux pas rester les bras croisés. »
« Mais ce n'est pas votre problème. »
« C'est vrai. Mais je suis aussi un mari et un père. Je comprends les sentiments de notre employeur. Il agit de manière froide et distante, mais à l'intérieur, il est bien plus tendre qu'il ne le laisse paraître. Bêtement, même. »
Robert rit brièvement, puis son expression devint sérieuse alors qu'il fixait Ludger.
« Alors je vous le demande. Il est maladroit quand il s'agit de choses comme ça. En tant que père, il ne sait pas quoi faire pour sa fille. C'est tout. »
« Est-ce votre excuse en son nom ? »
« Si c'est ainsi que vous l'entendez, qu'il en soit ainsi. »
Robert haussa les épaules.
« Mais les pères n'ont pas toujours raison ou ne font pas toujours les meilleurs choix. Le plus souvent, c'est la première fois qu'ils sont pères, et ils font beaucoup d'erreurs. Je me suis disputé avec ma femme d'innombrables fois, j'ai failli ruiner mon mariage, même. Parfois j'avais raison, mais souvent j'avais tort. C'est ma femme qui m'a remis dans le droit chemin. »
Robert soupira profondément.
« Mais cet homme n'a plus personne pour le corriger. Il a été seul tout ce temps. »
Son visage était empreint de pitié et de sympathie.
« Pour éviter de se briser, il a toujours fait semblant d'être fort, il a toujours porté un masque. Et qui oserait dire le contraire à un tel homme ? »
« Alors, dites-vous qu'il n'y a rien à faire même s'il le regrette ? »
« Je ne dis pas qu'il ne devrait pas regretter. Juste que... ne devrait-on pas au moins lui donner une chance ? Qu'il s'agenouille ou qu'il pleure ensuite, c'est son choix. Je ne veux juste pas que cela finisse en vain. C'est pourquoi j'ai choisi, contre les ordres, de rester à portée. »
Sur ce, Robert inclina la tête devant Ludger.
« Alors je vous le demande. S'il vous plaît, ramenez la jeune demoiselle en toute sécurité. Vous êtes le seul sur qui nous pouvons compter. »
« Et vous ne savez même pas qui je suis ? »
« Je ne sais pas. Mais si mon employeur vous a confié cette tâche, alors vous devez être exceptionnel. »
« ...Impossible de contredire ça. »
Robert releva la tête avec un sourire espiègle.
« J'ai toujours été doué pour la flatterie. »
« Vous auriez dû dire ça devant votre employeur. »
« Ah, si seulement j'avais enregistré ce moment. »
« Assez. Emmenez-nous simplement à destination. »
« Je vous emmènerai jusqu'à la lisière de la forêt. »
Ludger secoua la tête.
« Non. Ce ne sera pas nécessaire. Juste au-dessus de la forêt. Déposez-nous là. »
« ...Mais alors vous serez repérés immédiatement. Et il n'y a aucun endroit sûr pour atterrir. »
« Pas besoin d'atterrir. »
Ludger jeta un coup d'œil par la fenêtre au paysage qui défilait.
« Nous descendrons par nos propres moyens. »