Chapitre 444
L'adhésion de Vierno était une aubaine extraordinaire pour Ludger.
Il connaissait tout de la géographie de la forêt elfique et de la structure du royaume.
Ces informations étaient une bénédiction pour Ludger, qui se dirigeait vers un lieu mystérieux dont il ne savait presque rien.
Et en plus de cela, Vierno avait même déclaré qu'il se battrait à leurs côtés.
« Si vous vous avancez, Professeur, alors les elfes de la famille Dentis pourraient en souffrir. »
« C'est vrai. C'est pourquoi j'ai l'intention de demander également l'avis des membres de la famille. Bien sûr, pour éviter toute fuite, je passerai sous silence les questions concernant vous, Professeur Ludger, et Mademoiselle Sedina. »
« N'est-ce pas quelque chose qu'ils pourraient refuser ? »
« Ce sera leur choix. Je ne les critiquerai pas pour cela. Mais s'ils choisissent de se battre, je l'accepterai. »
« Quelle est la raison pour laquelle vous cherchez délibérément le danger ? »
« Si nous ne l'arrêtons pas, alors un danger encore plus grand surviendra. »
Vierno, ayant vécu longtemps, pouvait grossièrement saisir comment la situation actuelle se déroulait.
« Si la guerre éclate, notre famille Dentis sera inévitablement poussée vers les lignes de front. La famille Lifret ne nous laisserait jamais tranquilles. »
« Donc, plutôt que d'être piétiné sans défense, vous préféreriez résister autant que possible. »
« Et n'est-ce pas la chose à faire ? »
Vierno demanda avec espièglerie, et Ludger répondit lui aussi avec un léger sourire.
« Bien sûr. »
L'attitude de Vierno pouvait sembler légère, mais en vérité, c'était davantage un masque.
S'il ne traitait pas la situation avec légèreté, il sentait qu'il étoufferait sous une pression écrasante, alors il se forçait à garder son cœur stable de cette façon.
« Hum... »
À ce moment-là, Bellaruna leva prudemment la main.
« A-alors, je viens aussi ? »
« Bien sûr. »
À la réponse indifférente de Ludger, l'expression de Bellaruna s'effondra comme celle de quelqu'un qui s'enfonce dans un marécage.
« P-pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Je veux dire... pourquoi moi ? »
« Tu es une elfe, n'est-ce pas ? »
« P-pas n'importe quelle elfe, j'ai été chassée pour avoir piraté l'Arbre Monde ! »
« C'est précisément pour cela que tu dois venir. Le professeur Vierno est même prêt à porter le poids de la rébellion et à se battre avec nous. Si tu recules, que devient tout cela ? »
Mais je ne suis pas forte comme lui !
Bellaruna voulait hurler cela, mais aucune excuse ne parvint à franchir ses lèvres tremblantes.
Elle réussit à peine à formuler une faible protestation.
« J-je pourrais ne pas être d'une grande aide. »
« Non. Tu seras utile. J'en suis certain. »
Celui qui répondit fut Vierno.
« Vous êtes Mademoiselle Bellaruna, n'est-ce pas ? »
« O-oui. »
« Vous dites avoir piraté l'Arbre Monde, mais réalisez-vous à quel point c'est un exploit ? »
« C-c'est... »
« Ce n'est pas quelque chose qui se fait facilement. Pourtant, vous l'avez accompli. Selon les circonstances, vous pourriez même détenir le rôle le plus important de tous. »
« Le plus... important ? »
« Tromper les Yeux de la Forêt. »
Les Yeux de la Forêt ?
Ludger, Alex et Walter, qui ne connaissaient pas ce terme, le regardèrent avec interrogation, et Vierno expliqua gentiment.
« La forêt du royaume elfique est un immense bois primitif. Pour les autres races, cela peut sembler n'être qu'une vaste forêt dense, mais le réseau racinaire formé par les arbres stocke d'immenses quantités d'informations en temps réel. »
« Cela signifie qu'au moment où nous mettrons les pieds dans la forêt... »
Vierno hocha lourdement la tête.
« Oui. Le royaume sera au courant de notre entrée. S'ils ne font pas très attention, ils pourraient laisser passer. Mais pensez-vous que la famille Lifret prendrait cette affaire à la légère ? Ils ont kidnappé la dernière survivante de la famille Plante. Ils seront préparés à tout. »
Si Vierno retournait seul au royaume, ce ne serait pas un gros problème.
Le problème, c'étaient Ludger et Alex.
Pour des humains, entrer dans le royaume elfique était une impossibilité.
Un déguisement à moitié fait ne servirait à rien.
Les informations constamment stockées en temps réel détecteraient la moindre anomalie.
Dès que le soupçon surgirait, leurs véritables identités seraient exposées en un instant.
« Cela pourrait être problématique. »
Ludger ne croyait pas qu'ils pourraient éviter totalement les combats.
Mais engager une bataille dès le début était quelque chose de totalement différent.
À tout le moins, ils devaient révéler leur force seulement après s'être infiltrés profondément dans le royaume.
Plus près du cœur, près de l'Arbre Monde lui-même.
« Ne sachant pas à quel point le royaume est vaste, et avec des coordonnées spatiales imprécises pour un lieu jamais visité, se déplacer imprudemment à travers l'espace sera impossible. »
Pouvaient-ils se déplacer dans la forêt en évitant les arbres ?
La réponse était « non ».
C'était aussi absurde que de dire qu'on pouvait sprinter à travers un terrain vague sous une pluie battante sans être mouillé.
« Si Mademoiselle Bellaruna peut pirater l'Arbre Monde, alors tromper les Yeux de la Forêt devrait être possible. »
Vierno était confiant.
Même les elfes nobles ayant un accès officiel trouvaient difficile d'entrer dans l'Arbre Monde.
L'information était si immense que la tension sur le cerveau n'était pas une mince affaire.
Pourtant, Bellaruna ne s'y était pas seulement connectée secrètement, elle avait même accédé à des informations interdites.
Peut-être était-elle née avec une capacité d'information inhabituellement vaste, ou peut-être qu'une partie de son cerveau était déjà brisée.
Quoi qu'il en soit, ce talent était indispensable pour cette mission.
« J-je serai tuée à coup sûr si j'y retourne ! »
« Même si la famille Lifret obtient l'autorité totale sur l'Arbre Monde, cela restera dangereux. »
« C'est... »
« Je sais que ces mots sont un lourd fardeau pour vous, Mademoiselle Bellaruna. Mais sans vous, nous ne pourrons même pas approcher l'Arbre Monde. »
Bellaruna hésita.
Elle savait qu'elle avait quelque chose qu'elle seule pouvait faire.
Mais le savoir dans sa tête et le mettre en pratique étaient deux choses différentes.
Un ordre de mort avait déjà été émis contre elle, et maintenant elle devait retourner sans vergogne dans le royaume ?
Ce n'était pas différent de poser son cou sur le billot du bourreau.
Tromper les Yeux de la Forêt ?
Facile à dire. Mais était-ce vraiment faisable ?
Si on lui demandait si elle pouvait le faire, elle répondrait : c'est possible.
Mais elle ne pourrait pas se permettre de perdre sa concentration, ne serait-ce qu'un instant.
Si la moindre fissure apparaissait, son identité serait exposée.
Ils devraient rester là pendant des jours. Et pendant ces jours, elle devrait travailler au point de faire une dépression nerveuse.
C'était juste... trop.
Son visage révélait exactement ce sentiment.
Alors, ce n'est pas possible ?
Vierno semblait découragé, et à ce moment-là, Ludger, qui observait en silence, s'avança.
« Bellaruna. Si tu réussis cela, tu seras l'héroïne qui a sauvé le royaume elfique de la guerre. »
« Une h-héroïne ? Je ne veux pas vraiment d'un titre aussi pompeux. »
« Pense à l'inverse. Si tu es une héroïne, alors tu gagneras le droit de te connecter à l'Arbre Monde ouvertement. »
« ... ! »
« Pas l'Arbre Monde mort sous la capitale, mais le vrai, l'Arbre Monde vivant. Tu pourrais même rapporter des échantillons pour tes recherches. Qui pourrait s'y opposer ? Tu serais une héroïne. »
« Une héroïne... »
Aux mots persuasifs de Ludger, les yeux de Bellaruna devinrent vides.
« Des échantillons anciens d'origine inconnue. Si tu pouvais les utiliser quand tu le souhaites, jetterais-tu cette chance ? »
« C-c'est... ! »
Le regret envahit l'expression de Bellaruna.
En voyant cela, Vierno était si stupéfait qu'il ne pouvait même pas parler correctement.
Il regarda silencieusement vers Alex.
Croisant son regard, Alex haussa simplement les épaules et sourit.
Comme pour dire qu'il était habitué à cela.
Pendant ce temps, la persuasion de Ludger, qui était plus une tentation qu'un argument, atteignit sa conclusion.
« Je le ferai ! »
Bellaruna répondit avec détermination.
Bien sûr, trois jours plus tard, elle se prendrait sans aucun doute la tête entre les mains, hurlant pourquoi elle avait accepté une chose pareille.
Mais une fois les mots prononcés, ils ne pouvaient plus être retirés.
« Bien. Maintenant que tout le monde est d'accord, il ne reste plus qu'à prendre autant d'artéfacts que possible ici. »
Ludger balaya lentement le hall d'exposition du regard.
La magie circulait à travers chaque objet.
Ils pouvaient être utilisés différemment selon leurs fonctions, mais en prendre plus ne pouvait jamais être une perte.
« D'abord, il y a certaines choses que nous devons sécuriser. »
Ludger se tourna vers Walter.
« Premièrement. J'ai besoin des élixirs fabriqués par la famille Roschen. Un de chaque type. »
La famille Roschen gérait les biens magiques et les artéfacts.
Naturellement, ils étendaient également leur portée à la pharmacologie, aux potions et à la production d'élixirs.
Les élixirs de Roschen étaient chers, rares et extrêmement difficiles à acquérir.
Ludger avait l'intention de saisir cette chance pour tous les obtenir.
Plus important encore que le soutien des artéfacts, il s'agissait d'augmenter ses propres réserves de mana.
Le royaume elfique n'était rien d'autre qu'un territoire ennemi.
Personne ne pouvait prédire ce qui s'y passerait. Il devait se préparer aussi minutieusement que possible.
« Compris. »
Walter accepta volontiers la demande de Ludger.
« Et j'ai aussi besoin de tous les ingrédients possibles liés à la pharmacologie. »
Les élixirs seuls ne suffiraient pas.
Il avait besoin de toniques de récupération et de stimulants capables de recharger le mana épuisé en temps réel.
De telles choses fatigueraient le corps de la plupart des gens, mais Ludger ne souffrait d'aucun de ces effets secondaires.
« Deuxièmement. Nous devrons modifier certains artéfacts. »
« Les modifier, dites-vous ? »
Ludger ramassa nonchalamment un artéfact qui traînait à proximité.
C'était un bracelet destiné à être porté au poignet, gravé d'une magie défensive.
« Un artéfact de défense qui bloque trois attaques de niveau 3e cercle, correct ? »
« Oui. »
« Je vais l'altérer pour augmenter sa puissance. En échange, le nombre d'utilisations sera réduit. Juste une fois, mais il doit bloquer au moins un sort de 4e cercle. »
« ...Si vous faites cela, l'artéfact ne résistera pas. »
« C'est le but. »
Les mots de Ludger étaient simples.
Il avait l'intention de modifier presque tous les artéfacts qu'ils prenaient, les transformant en objets à usage unique.
Un artéfact valant assez pour acheter une maison — dépensé et jeté en une seule utilisation.
C'était la définition même de brûler de l'argent.
Mais la richesse de Roschen était ce qui rendait cela possible.
« Pourtant, les chercheurs vont protester. Ces artéfacts ont été créés grâce à des tests minutieux pour assurer leur stabilité. Même moi, je ne peux pas simplement leur ordonner de libérer toute la puissance sans contrôle... »
« Ce n'est pas nécessaire. »
Ludger écarta immédiatement l'inquiétude de Walter.
« Parce que nous avons déjà un expert ici. »
* * *
« Alors. »
Convoquée soudainement, Seridan croisa les bras et rumina les paroles de Ludger.
« Vous voulez que je modifie tous ces artéfacts qui traînent ici ? »
« Oui. »
« Pas seulement les modifier, mais les pousser à leur puissance maximale. »
« Vous comprenez parfaitement. »
« Vous voulez dire, sacrifier la stabilité, pour qu'ils explosent dès que quelqu'un les pousse trop fort ? »
« Pas tout à fait à ce point. »
Le visage de Seridan se fendit d'un large sourire.
« C'est parfait ! »
« Ravi d'entendre que vous êtes positive. »
« Vous savez, mon seigneur, j'ai un rêve. Savez-vous ce que c'est ? C'est de prendre ces artéfacts utilisés par les mages et de les reforger à ma guise. De les remodeler sous la forme que je désire le plus ! »
« Pouvez-vous le faire ? »
« Si je peux ? Bien sûr ! Ces artéfacts ne sont pas de purs produits de la magie seule. Enfin, certains le sont, mais la plupart intègrent de l'"ingénierie". De l'ingénierie magitech. Et quand il s'agit de cette partie, je n'échoue jamais. »
Les yeux de Seridan brillaient presque d'un rouge sang alors qu'elle fixait le trésor étalé tout autour.
« Une explosion massive dont on se souviendra pendant des siècles ! Cela pourrait être la première étape de mon grand projet — pourquoi refuserais-je jamais ? »
« Vous avez dit que c'était un seul rêve. »
« Toutes les explosions mènent au même rêve ! »
Une explosion massive...
Si Seridan avait le temps et le capital, elle pourrait très bien tenter de créer une bombe nucléaire.
« C'est une chance qu'une telle connaissance n'existe pas à cette époque. »
Bien qu'elle finirait peut-être par la découvrir par elle-même.
« Bref, quels objets dois-je modifier ? Si je dois y toucher, je donnerai tout ce que j'ai. »
« Tous. »
Ludger désigna les artéfacts couvrant le hall d'exposition.
Seridan cligna des yeux avant de se répéter.
« Tous... d'entre eux ? Vraiment ? »
« Oui. Jusqu'au dernier. »
« Kyaaaah ! »
Seridan laissa échapper un cri de pur bonheur.
* * *
Laissant Seridan, ravie, derrière elle dans l'entrepôt, Ludger sortit.
Walter Roschen l'y attendait.
« Voici les élixirs que vous avez demandés. »
Avait-il attendu personnellement juste pour les lui remettre ?
C'est ce que pensa Ludger, bien qu'il ne refusât pas les élixirs que Walter lui offrait.
L'aversion pour cet homme était une chose — le soutien en était une autre, et il avait l'intention de l'accepter.
« Un elfe, et maintenant un nain aussi. Vous semblez connaître des gens tout à fait remarquables. »
« Vous avez déjà fait vos vérifications d'antécédents, n'est-ce pas ? Pourquoi s'embêter avec des faux-semblants maintenant. »
Aux mots directs de Ludger, Walter hocha la tête calmement.
« Oui. Au moins, je sais que vous n'êtes pas un professeur ordinaire. C'est pourquoi je vous fais confiance et vous apporte ce soutien sans hésitation. Votre force est certaine. »
« Si vous avez creusé aussi profondément, alors vous devez aussi savoir avec quelle organisation Sedina a des liens. »
« ... »
Walter ne répondit pas.
Mais son silence était une réponse suffisante.
« Vous devez aussi savoir pourquoi elle a risqué de s'impliquer avec eux. »
« ...Je le sais. Pour elle, je suis la raclure qui a abandonné ma femme et cruellement rejeté ma propre fille. Sans aucun doute, elle me déteste pour cela. »
« Vous comprenez bien. »
« Cela peut sembler risible pour quelqu'un comme moi, qui n'a pas le droit à la parole, mais c'est tout ce que je peux faire. »
Sur ce, Walter courba bas l'échine.
« S'il vous plaît, sauvez-la. »
« Sedina vous méprise. »
« Je sais. »
Walter répondit sans relever la tête.
« Elle ne saura même pas que vous m'avez demandé de l'aide. »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Même si elle revient saine et sauve, elle ne se retournera jamais vers vous. »
« J'ai accepté cela. »
« Et pourtant, vous me demandez de la sauver ? En inclinant même la tête devant moi ? »
« Elle est ma fille. »
Ludger fixa l'arrière de la tête de Walter pendant un long moment, puis se détourna.
« Si vous devez vous incliner, faites-le devant Sedina elle-même quand elle reviendra saine et sauve. »
« Ces mots signifient... »
Walter releva légèrement la tête.
Ludger ne se retourna pas pour répondre.
« Je la sauverai. C'est une promesse que je me fais à moi-même également. »
C'était la raison même pour laquelle il avait accepté cette demande.
Les yeux de Ludger brillaient d'une lueur féroce.