Chapitre 443
Un silence pesant s'abattit sur la serre.
Personne n'osa ouvrir la bouche imprudemment.
Même Bellaruna, qui manquait habituellement de tact, comprit instinctivement qu'elle ne devait rien dire dans une telle situation.
Car Ludger avait perdu son sang-froid.
Non seulement ceux qui ne connaissaient Ludger qu'en surface —
Même ceux qui se targuaient de mieux le connaître que quiconque auraient été horrifiés par ce spectacle.
Pourtant, celui qui avait perdu son sang-froid et celui qui faisait l'objet de cette colère se contentèrent de se fixer en silence.
Ludger fronça les sourcils en voyant l'apparence de Walter.
À première vue, il semblait ne montrer aucun trouble émotionnel, mais cet homme avait déjà laissé derrière lui et abandonné bien trop de choses.
Ludger claqua la langue et desserra sa prise sur le col de Walter.
« ...Si tu veux être consolé en te prenant un coup de poing, alors va traîner dans une ruelle sombre. »
« Quelle surprise. Si ç'avait été quelqu'un d'autre, on m'aurait qualifié d'homme sans foi ni loi. »
« Rien qu'en observant les actes dont tu as fait preuve jusqu'ici, c'est largement suffisant. »
Même s'il prétendait regretter et ressentir de la culpabilité pour ce qu'il avait fait, le fait demeurait qu'il avait commis ces actes.
Walter était prêt à être frappé par Ludger, pour au moins atténuer ce dégoût de soi.
Mais même cette résolution, Ludger la rejeta sans pitié.
Oui.
C'était peut-être le traitement le plus approprié pour quelqu'un comme lui.
Walter ravala l'amertume de son dégoût de soi.
Ludger fixa Walter, puis lui tourna le dos.
« Si tu n'as rien d'autre à dire, je m'en vais. »
« Vas-tu la sauver ? »
À la question de Walter, Ludger laissa échapper un ricanement.
« Si personne ne m'avait fait venir ici, je serais déjà en route. »
« Je vais vous aider. »
Ludger se retourna vers Walter avec un regard surpris.
Le visage de Walter restait impassible, mais il semblait étrangement porter le plus léger des sourires impuissants.
« Peu importe le prix, je m'en moque. Je vous soutiendrai avec tout ce que la fortune de la famille Rochen peut offrir. Si cela ne suffit pas, je vendrai même des parts pour réunir davantage de fonds. »
« ...... »
« Même si vous me trouvez détestable, cela n'a aucune importance. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Alors pourquoi l'avait-il laissée partir tout ce temps ?
Ludger ne pouvait pas acculer Walter avec cette question.
Walter n'aurait jamais pu imaginer que sa fille serait réellement kidnappée de la sorte.
Pour l'en empêcher, il avait délibérément gardé ses distances, la traitant comme si elle n'avait aucun lien avec lui.
Cet enfant n'a aucun lien avec moi.
Cet enfant n'est pas ce que vous croyez.
Il avait essayé de tromper le regard de tous de cette manière.
Mais au bout du compte, ce qu'il redoutait par-dessus tout finit par arriver.
C'était Ludger qui fulminait contre Walter, pourtant, c'était Walter qui, plus que quiconque ici, regrettait son passé en cet instant précis.
Si j'avais su que les choses finiraient ainsi, j'aurais dû mieux la traiter.
La fin est toujours un regret irréparable.
Telle est la nature du regret.
Comme de fins grains de sable glissant entre les doigts.
Peu importe à quel point vous essayez de les retenir, ils s'échappent.
Ainsi, Walter ne s'emporta pas et ne pleura pas.
Il savait pertinemment que laisser libre cours à des émotions tumultueuses ne faisait qu'émousser la raison et perdre du temps.
C'est pourquoi Walter réprima chaque émotion et fit une proposition à Ludger :
Celle d'apporter son soutien grâce à la fortune de la famille Rochen.
« Vous êtes un homme rationnel, tout comme moi, vous le savez donc très bien. Cette affaire ne peut être résolue par de simples fanfaronnades. »
Ludger fixa Walter en silence.
N'importe qui d'autre, face à ce regard, aurait détourné les yeux ou baissé la tête.
Mais Walter ne broncha pas et ne fuit pas.
Il avait déjà pris sa décision.
Peu lui importait d'être jugé injustement par les autres.
Peu lui importait d'être maudit.
« Promettez-moi simplement une chose. Promettez-moi de ramener cet enfant sain et sauf. »
« Vous parlez bien facilement de votre soutien. Si j'exigeais la totalité de la famille Rochen, l'accepteriez-vous toujours ? »
« Oui. »
Walter répondit sans la moindre hésitation.
« Si vous ramenez cet enfant, je donnerai tout. »
Tout.
Il y avait peu de personnes ici qui ne comprenaient pas l'énormité de ce seul petit mot.
« Souvenez-vous de ces mots. »
Après avoir laissé cela derrière lui, Ludger sortit tout droit de la serre.
Alex et Bellaruna le suivirent rapidement.
Seul Vierno s'attarda, hésitant entre les deux camps.
« Professeur Vierno. Veuillez les suivre. Vous ne devez pas vous perdre dans le domaine. »
« Walter... »
« J'enverrai bientôt quelqu'un pour ouvrir l'entrepôt. D'ici là, je... j'aimerais me reposer, ne serait-ce qu'un instant. »
La voix de Walter était lourde de fatigue.
C'était un homme capable de passer des nuits sans dormir sans jamais le montrer.
C'est dire à quel point l'enlèvement de Sedina l'avait bouleversé.
« ...Compris. »
Une fois que même Vierno fut parti, Walter retira enfin le masque qu'il portait sur le visage.
Il laissa échapper un soupir et se dirigea vers la chaise d'un blanc immaculé placée au centre de la serre.
Assis là, Walter ferma les yeux et sentit la lumière du soleil filtrer à travers les vitres.
La chaleur était présente, et pourtant, il ne parvenait pas à se défaire de l'idée que tout cela semblait, d'une certaine manière, glacial.
* * *
Ludger, Alex, Bellaruna et Vierno furent conduits par le majordome de la demeure vers un endroit précis.
C'était un entrepôt si immense qu'il était impossible d'en saisir l'étendue d'un seul coup d'œil.
L'espace était aussi vaste qu'une arène, rempli d'artéfacts de toutes sortes qu'ils n'avaient jamais vus auparavant.
« Cet endroit est... »
« Un entrepôt. Ou peut-être, plus précisément, une salle d'exposition. »
Ludger observa les lieux alentour.
Comparée à la Voûte Impériale, son envergure était modeste, mais les objets entreposés ici n'avaient rien à lui envier.
Alex ramassa une épée qui reposait à proximité et l'examina avec attention.
Même le long de la lame parfaitement forgée, de faibles courants de mana circulaient.
Ses sens aiguisés pouvaient les percevoir distinctement.
« C'est authentique. Alors, tout ce qui se trouve ici doit être... »
« Ce sont des artéfacts. »
C'est Walter qui répondit.
Tout le monde se retourna.
Walter entrait par la porte ouverte.
« Notre famille Rochen traite toutes sortes d'artéfacts liés à la magie. »
Rochen était célèbre pour avoir pratiquement monopolisé le commerce de la magie.
Droits d'extraction de fluide de mana, commerce de pierres de mana, et même les artéfacts façonnés à partir de ces pierres de mana.
Comparée à d'autres grandes entreprises, la taille globale de Roschen n'était pas la plus imposante.
Pourtant, elle était toujours comptée parmi les grandes entreprises précisément à cause de ce commerce de magie.
« Même la corporation Luk avait convoité ces droits sur les fluides de mana. »
Le simple fait de récupérer un dixième des pierres de mana distribuées au sein de l'Empire rapportait une fortune astronomique.
Il n'était pas étonnant que les autres compagnies le convoitent.
Pourtant, peu d'entreprises parvenaient à un succès manifeste dans le domaine des objets magiques.
Il n'y avait qu'une seule raison à cela.
Roschen continuait de produire des résultats écrasants sur le marché.
Surtout, ils possédaient un savoir-faire profond dans la création d'artéfacts magiques.
Le même produit, mais d'une qualité et d'une performance supérieures.
Même les artéfacts de protection utilisés par l'armée et les ordres de chevaliers provenaient tous de chez Roschen — une preuve suffisante en soi.
« Les objets présents ici ne sont pas seulement ceux qui se négocient à prix d'or sur le marché. Beaucoup n'ont même pas encore été rendus publics. »
« Bon sang. Tu veux dire que ce sont des modèles à venir ? »
Alex resta bouche bée, incapable de refermer la mâchoire.
Même les produits récemment sortis étaient si rares que les gens payaient des prix exorbitants pour se les procurer.
Et ici, il n'y avait pas seulement des nouveautés, mais des objets dont la sortie n'était même pas encore programmée.
Le simple fait de faire sortir clandestinement un seul artéfact de cet entrepôt suffirait à assurer une vie confortable à une famille de roturiers pour le restant de ses jours.
« Vous pouvez en prendre autant que vous le souhaitez. »
À ces mots de Walter, tout le monde, à l'exception de Ludger, écarquilla les yeux.
Vierno s'avança en tant que représentant du groupe.
« Est-ce que vous le pensez vraiment ? »
« Ne l'ai-je pas déjà dit ? Je ne ménagerai aucun soutien. L'endroit où vous devez vous rendre est le royaume des elfes. Pas cette cité d'acier, mais une terre de forêts primordiales. La seule chose que je puisse faire, c'est vous apporter un soutien aussi immense. »
« Si nous devons en prendre... quelle quantité devrions-nous emporter ? »
« Ce n'est pas à moi de vous le suggérer. »
Walter se contenta d'apporter son soutien.
Ni plus, ni moins.
Ceux qui étaient sur place savaient mieux que quiconque ce dont ils avaient besoin.
« Ne trouvez-vous pas cela inutilement coûteux ? Si des informations sur ces artéfacts venaient à fuiter, Rochen subirait de lourdes pertes. »
Vierno comprenait mieux que quiconque la valeur des artéfacts qui encombraient cet endroit.
Même lui, qui avait vécu longtemps, sentait ses mains trembler devant l'excellence des produits exposés sous ses yeux.
Combien de temps, d'efforts et d'argent avaient été nécessaires pour en produire ne serait-ce qu'un seul ?
Et pourtant, Walter les offrait sans compter.
« Ce n'est pas le moment de faire des réserves. »
Ces quelques mots étaient lourds de sens.
Surtout, ils révélaient la détermination de Walter.
Ludger jeta un coup d'œil à l'intérieur de l'entrepôt.
Les artéfacts exposés ici étaient du genre qu'on voyait rarement, même dans la Voûte Impériale.
Bien que Ludger eût obtenu de belles choses dans la Voûte, nous étions ici à un tout autre niveau —
Car ici, il pouvait en prendre autant qu'il le souhaitait.
« C'est dire à quel point cette mission est dangereuse. »
Ils devaient secourir Sedina, qui avait été enlevée.
Les coupables l'avaient déjà entre leurs mains.
Et avec l'aide secrète de l'Église de Lumenis, ils auraient très bien pu avoir déjà quitté Rederbelk.
« Nous devons nous rendre dans le royaume des elfes. C'est là que Sedina doit être sauvée. »
Ils n'avaient pas tué Sedina immédiatement.
Cela signifiait qu'il restait encore une fenêtre de tir.
« Professeur Vierno. Je dois vous demander une chose. »
« Oui, je vous en prie, parlez. »
« De quel côté es-tu ? »
Ludger jugea nécessaire de clarifier ce point ici et maintenant.
À cette question, l'expression de Vierno se figea.
Non pas parce que c'était impoli —
Mais parce qu'il comprit immédiatement pourquoi Ludger posait cette question.
« À partir de maintenant, nous allons prendre d'assaut le royaume elfique de Renar Tyrone. Ceux qui ont kidnappé Sedina sont les elfes radicaux menés par la famille Lifret. Pourtant, cela ne signifie pas que les elfes modérés nous seront favorables. »
En réalité, l'adversaire de Ludger pouvait être considéré comme le royaume elfique tout entier.
« Ce n'est pas une affaire officielle. Il s'agit d'une opération de sauvetage clandestine. »
Le kidnapping d'une citoyenne de l'Empire par des elfes méritait d'être condamné, mais une poursuite officielle était impossible.
Cela prendrait trop de temps.
Et si la famille Lifret utilisait Sedina entre-temps pour s'emparer de l'autorité totale sur l'Arbre Monde —
Alors le résultat serait irréparable.
Par conséquent, cette opération devait être menée secrètement, avec une force restreinte.
Aucun renfort, aucun soutien extérieur.
Dans une terre inconnue où chacun pourrait être un ennemi.
Vierno pouvait-il accepter une telle mission ?
Il était, après tout, le chef de l'une des sept maisons composant le royaume des elfes.
Sa participation ne serait rien de moins qu'une trahison envers sa patrie.
« Vous pouvez vous retirer. »
« Parce que je suis un elfe ? »
« Professeur Vierno, il n'est pas nécessaire que vous deveniez un traître. Que vous ayez appris cela est inévitable, mais même si vous vous arrêtez ici, personne ne vous condamnera. »
N'importe qui serait d'accord.
Peu importe à quel point ils étaient dans l'erreur ou criminels, ils restaient ses semblables et sa patrie.
Demander à un elfe comme Vierno de se dresser contre les elfes et d'aider les humains était un acte de cruauté.
C'est pourquoi Vierno était reconnaissant de la considération de Ludger.
« Même ainsi, je ne peux pas. »
Vierno esquissa un léger sourire et secoua la tête.
« La vérité, c'est que je l'ai toujours su. Que nous, les elfes, ne sommes pas cette race purement mystérieuse et sage que l'on décrit. Mon peuple traite les humains d'avides, les hommes-bêtes de sauvages et les nains de rustres parce qu'ils manipulent le fer. Tout en sous-entendant que nous sommes les plus nobles. Mais j'ai pensé... peut-être sommes-nous en réalité les plus laids de tous. »
La colère des elfes envers les humains était peut-être justifiée.
Les atrocités commises par les humains contre les elfes durant les guerres raciales avaient laissé un ressentiment amer.
Mais Vierno savait.
Pour les anciens elfes et les nobles, leur colère ne concernait pas vraiment ces atrocités.
Il s'agissait moins des vies innocentes fauchées —
Et davantage de la fureur qu'une race inférieure ait osé défier leur supériorité.
« Je trouvais cela répugnant. C'est pourquoi je n'ai pas soutenu fermement leur volonté. J'ai utilisé l'harmonie comme excuse, j'ai erré hors de la forêt, cherchant à affronter le vaste monde. En vérité, je ne faisais que fuir la réalité. Je n'aurais pas dû agir ainsi. »
Sa voix tremblait de regret.
« Au bout du compte, ce n'était que de l'autosatisfaction égoïste. Je me disais : "Je ne suis pas d'accord avec eux. Je suis différent." Et ainsi, j'ai tout cautionné. Même maintenant, alors qu'un étudiant a été enlevé, j'hésite. C'est vraiment honteux. »
« N'importe qui ressentirait la même chose. »
« Je sais. Mais Professeur Ludger, nous sommes des enseignants. »
Vierno fixa Ludger du regard.
« À tout le moins, ceux qui enseignent ne devraient pas être ainsi, n'est-ce pas ? »
Vous le savez pertinemment.
L'expression sur le visage de Vierno alors qu'il posait cette question semblait étrangement soulagée.
« Par conséquent, je me joindrai à vous. Non pas en tant qu'elfe de la Maison Dentis...
Mais en tant que Vierno de Sören, un enseignant. »