Chapitre 442
« Je ne sais pas pourquoi cet homme veut me rencontrer soudainement. La seule explication que je vois, c'est qu'il a l'intention de me tenir pour responsable de l'enlèvement de sa fille. »
Ludger connaissait Walter Roschen.
Un homme d'affaires au sang de fer, sans larmes ni pitié.
Une légende vivante du secteur qui avait transformé la famille Roschen — autrefois une simple maison de marchands — en une immense corporation.
Il était particulièrement célèbre pour avoir pris le contrôle d'entreprises lucratives liées à la magie et à divers artéfacts.
Mais Ludger se souvenait de Walter Roschen pour une autre raison.
C'était le père biologique de Sedina Roschen, l'homme qu'elle méprisait par-dessus tout.
« Ou peut-être, puisque l'enfant à problèmes de sa famille a disparu, compte-t-il m'exprimer sa gratitude ? »
Naturellement, le ton de Ludger se fit tranchant et cinglant.
Il détestait plus que tout un parent qui manquait à son devoir envers son propre enfant.
Vierno eut un sourire amer, comme s'il comprenait la réaction de Ludger.
« Malgré tout, ne serait-il pas préférable de le rencontrer directement pour discuter avec lui ? »
« Professeur Vierno, on dirait que vous avez vous-même entendu quelque chose. »
« ... En tant qu'étranger, il serait malvenu de ma part de parler à la légère des affaires d'une autre famille. Pourtant, si vous le rencontrez en personne, je ne crois pas que l'issue que vous redoutez se produira. »
« ... »
Ludger hésita.
Si Vierno insistait autant, c'est qu'il y avait forcément quelque chose derrière tout ça.
« ... Pour vous faire plaisir, j'accepte de le rencontrer une fois. »
« Très bien. Alors je vais faire passer le message immédiatement. Il ne devrait pas tarder à arriver. »
Vierno sortit pour établir le contact et revint plus vite que prévu.
Il semblait qu'il avait effectivement transmis le message sans encombre.
Peu de temps après, une calèche s'arrêta devant le bâtiment servant de cachette.
« Je vous en prie, montez. »
Suivant Vierno, Ludger, Alex et Bellaruna montèrent dans la calèche.
Bellaruna semblait toujours perplexe quant à la raison pour laquelle elle les avait accompagnés ici.
La calèche était bien plus spacieuse que prévu.
Même avec quatre passagers, il restait beaucoup de place, et l'intérieur était rempli de couches de mécanismes défensifs.
« C'est le genre de calèche que seule la royauté utiliserait. »
Peu importe l'attaque, tant qu'ils restaient à l'intérieur, ils seraient aussi en sécurité que dans un coffre-fort.
Il était clair à quel point la famille Roschen était riche et à quel point ils accordaient de l'importance à leurs invités.
La calèche se dirigea vers un grand manoir en périphérie de Rederbelk.
Ce n'était pas le domaine principal des Roschen, mais plutôt une succursale dans la ville.
On pourrait appeler cela une villa.
Mais pour une « villa », l'échelle et la grandeur étaient absurdes.
« ... Combien d'argent ont-ils, au juste ? »
Marmonna Alex en observant les vastes terrains.
Bientôt, la calèche s'arrêta et le groupe suivit un majordome plus profondément dans le manoir.
« Vierno Dentis. »
Devant la porte ornée, Vierno frappa poliment.
« Entrez. »
À la voix venant de l'intérieur, Vierno jeta un coup d'œil au groupe, hocha la tête et ouvrit la porte.
« Bienvenue. Je suis Walter Roschen, chef de la famille Roschen. »
Walter Roschen semblait être dans la quarantaine.
Ses cheveux étaient soigneusement peignés en arrière, son visage lisse et sans la moindre ride.
Pourtant, ses petits yeux perçants, ses joues creuses et les ombres qui y étaient gravées lui donnaient une impression glaciale et effrayante.
Il était immédiatement évident pourquoi on l'appelait l'homme sans sang ni larmes.
« Alors c'est ça, le père de Sedina Roschen. »
Difficile de croire qu'il avait un lien de parenté avec Sedina, avec son apparence ronde, douce et presque idiote.
La seule similitude était la couleur des cheveux.
Clairement, Sedina tenait la plupart de ses traits de sa mère.
« Ludger Cherish. »
« J'ai entendu parler de vous. »
« Vous avez dit vouloir me rencontrer. Je suis occupé, alors si vous pouviez aller droit au but, j'apprécierais. »
Pour une première rencontre, son ton était d'une impolitesse choquante.
Vierno tressaillit et regarda nerveusement Ludger.
Mais le regard de Ludger ne vacilla jamais, perçant Walter Roschen.
Walter aurait pu s'emporter face à une telle audace, mais au lieu de cela, sans changer d'expression, il hocha la tête.
« J'ai appris que ma fille a été assez problématique à bien des égards. Permettez-moi de saisir cette occasion, en tant que père, pour vous remercier. »
Sa voix calme et posée ne portait pas la moindre trace d'émotion.
Le sourcil de Ludger tressaillit légèrement.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez le genre d'homme à chérir sa fille. »
Le poids derrière ses mots était évident.
Vierno observait l'échange comme s'il était assis à côté d'une bombe à retardement, prêt à intervenir si les choses allaient trop loin.
Mais Walter Roschen donna une réponse inattendue.
Au lieu de répliquer, il eut un léger sourire autodérisoire et accepta la pique.
« Vous avez raison. Je ne suis pas en position de dire de telles choses. »
« ... »
« En vérité, cela n'aurait jamais dû arriver. Mais dans l'état actuel des choses, je ne peux pas rester les bras croisés. C'est pourquoi je vous ai invité ici. »
Ludger le regarda avec une expression qui demandait clairement : à quel jeu jouez-vous ?
Walter ne répondit pas directement, mais parla différemment.
« Je ne peux pas expliquer cela en restant assis. Allons-nous faire un tour ? »
Il les mena vers les jardins arrière du manoir.
Là, une serre massive les attendait.
« Cet endroit... »
Bellaruna regarda autour d'elle avec émerveillement.
Ce n'était pas quelque chose construit pour impressionner les autres.
En tant qu'elfe, elle pouvait le sentir clairement : les plantes à l'intérieur avaient été cultivées avec un soin réel.
« C'est mon jardin. »
Walter Roschen prit un vaporisateur et arrosa les plantes tout en parlant.
Ses mouvements étaient fluides, exercés — pas ceux d'un novice.
« Le chef d'un conglomérat a assez de loisirs pour s'adonner à un tel passe-temps ? »
« Bien sûr que non. Je vole ce temps sur le peu qu'il me reste. »
Shaa—
Les pétales, buvant l'eau, dégageaient un parfum frais.
En les observant, Walter demanda :
« Pensez-vous que ce soit un passe-temps inapproprié ? »
« À tout le moins, c'est totalement différent de l'image que le public connaît. »
« C'est naturel. Je n'étais pas celui qui a cultivé ce jardin en premier. »
Le regard de Walter devint nostalgique alors qu'il regardait vers une chaise blanche au fond de la serre.
« C'est ma femme qui a construit cet endroit. Je continue seulement à l'entretenir à sa place. »
« ... Votre femme. »
« Elle était la dernière survivante de la famille Plante. »
Walter savait tout — qui avait été sa femme, quelle lignée elle avait transmise à Sedina, et quelle valeur cela lui donnait parmi les elfes.
C'est pourquoi Ludger ne pouvait pas comprendre.
« Un homme comme vous a abandonné sa propre fille ? »
Goutte.
Le jet d'eau sur les fleurs s'arrêta.
Le dos tourné, son expression ne pouvait être vue. Probablement n'avait-elle pas changé.
Mais rien qu'à voir son dos, il était clair qu'innombrables émotions tourbillonnaient violemment dans l'esprit de Walter.
« ... Je ne le nierai pas. Quelle qu'en soit la raison, ce que j'ai fait a sûrement laissé une blessure à cet enfant. Je n'ai pas le droit de me dire père. Pourtant, je n'avais pas le choix. »
« Et quelle était cette grande raison ? »
« Ma femme est déjà décédée. Quelle en est la cause, selon vous ? »
Le regard de Walter se tourna vers Ludger.
Ludger réalisa au moment où il plongea dans les yeux de Walter.
Cet homme n'était pas sans émotion.
Il était simplement comme Ludger lui-même — ne le montrant jamais extérieurement.
Derrière ces yeux froids et impitoyables, des émotions plus brûlantes que celles de quiconque présent ici se tordaient.
« C'était un assassinat. L'œuvre de ceux qui ciblaient la lignée de la famille Plante. »
« Les Gardiens de l'Ombre ? »
Walter secoua la tête.
« Si c'était eux, ma femme ne serait pas morte. Ils auraient cherché à la capturer vivante. Je sais pourquoi ils voulaient Sedina. Ceux qui ont ciblé ma femme étaient d'autres elfes. »
« D'autres elfes... »
« Les Modérés. »
Vierno fut celui qui répondit à sa place.
« Les Modérés ? Ne sont-ils pas ceux qui s'opposent à la famille radicale des Lifret ? Vous dites que de telles personnes ont essayé d'effacer la famille Plante ? »
« Oui. Exactement. »
« ... Je ne peux pas comprendre cela. »
La famille radicale des Lifret cherchait à restaurer l'Arbre Monde à son apogée et à créer un paradis pour les elfes.
Leur conviction était que tout sacrifice et toute guerre nécessaires pour y parvenir pouvaient être endurés.
En revanche, les Modérés prétendaient qu'ils avaient déjà trop perdu dans la guerre et qu'ils devaient préserver la paix.
De loin, l'idéologie des Modérés semblait plus juste.
« C'est ce que tout le monde pense. S'ils sont Modérés, alors ils protégeraient sûrement un membre survivant de la famille Plante et aideraient à reconstruire leur maison. »
L'expression de Vierno se tordit sous une émotion réprimée, un mélange de pitié et de dégoût pour ses semblables.
« Mais réfléchissez-y. Restaurer la famille Plante prendrait un temps, des ressources et des efforts énormes. Faire revivre une maison autrefois bannie pour des péchés graves provoquerait une opposition féroce au sein de la société elfique. Cela ne pourrait mener qu'à un conflit. »
« ... Donc vous dites que les Modérés ne voulaient pas du conflit lui-même ? »
« Si vous supprimez la seule graine de conflit, alors elle ne grandira plus. »
Au final, les soi-disant Modérés n'étaient rien de plus qu'une autre faction commettant le mal en leur propre nom.
« Ils ont été les premiers à découvrir la véritable identité de ma femme. »
Les yeux de Walter s'enfoncèrent lourdement alors qu'il fixait les parterres de fleurs.
« Ils l'ont approchée gentiment, prétendant vouloir aider à restaurer l'honneur de sa famille. Mais derrière le masque, ils cachaient des lames. »
« ... Au moins, la promesse d'aider à reconstruire la famille Plante était vraie, alors. »
« Oui. Probablement pour s'opposer à la famille Lifret. La légitimité du nom Plante surpassait même celle des Lifret, alors ils voulaient l'utiliser comme une arme politique pour écraser leurs rivaux. Une marionnette, pliée à leur volonté. Le problème était que ma femme ne voulait rien de tout cela. »
« Elle les a refusés ? »
« Ce qu'elle voulait n'a jamais été la restauration de sa maison. »
Un sourire amer persistait sur les lèvres de Walter Roschen.
« Tout ce dont elle rêvait, c'était de s'occuper de ce jardin et de vivre heureuse avec sa famille. C'était tout. »
Mais une fois que les Modérés ont réalisé cette vérité, ils ont changé leur approche.
Si elle ne voulait pas leur prendre la main, alors ils l'effaceraient complètement du monde.
Mieux valait couper la lignée Plante que de la laisser tomber entre les griffes des Lifret.
« Peu de temps après, l'embuscade a eu lieu. Des assassins ont forcé nos gardes et ont attaqué. »
Le visage de Walter s'assombrit alors que le souvenir refaisait surface.
« Nous avons survécu de justesse. J'avais renforcé nos défenses au cas où, et cela nous a sauvés. Mais même ainsi, nous ne pouvions pas l'empêcher totalement. Elle a été gravement blessée. »
« Si elle était la dernière survivante de la famille Plante, n'était-elle pas immensément forte ? »
Bellaruna prit prudemment la parole.
Les maisons nobles elfiques ne transmettent pas simplement des noms.
Leur sang porte en lui un pouvoir inné, et leurs héritiers naissent forts.
« Elle était affaiblie par des années de fuite. Même avec une longue convalescence, elle ne s'est jamais complètement rétablie. Puis l'embuscade a frappé et son état s'est aggravé au-delà de toute réparation. »
Walter s'en souvenait encore.
Son sourire fragile alors qu'elle tenait sa main dans ses derniers instants.
La chaleur s'estompant de sa main alors qu'elle glissait comme une feuille tombante.
— Prends soin de Sedina.
Les mots qu'elle a murmurés en fermant les yeux, ne pensant qu'à leur enfant jusqu'à la toute fin.
Il ne pourrait jamais oublier.
« Ils n'abandonneront pas. Sedina porte le sang. Leur cible se déplacera simplement vers elle. C'est pourquoi... »
« ... C'est pourquoi vous avez traité votre propre fille comme si elle n'existait pas dans votre famille. Vous l'avez abandonnée, ne lui avez montré aucune affection. »
« Les riches marchands et les nobles ont souvent des amants illégitimes cachés. J'ai fait passer Sedina pour l'un de ces enfants. »
Walter rit amèrement.
« Personne ne l'a remis en question. Ils ont facilement cru que j'avais engendré un enfant ailleurs. De telles choses arrivent souvent dans ces cercles. J'ai pensé que c'était mieux ainsi. Si elle ressemblait à un enfant rejeté, les assassins ne se douteraient de rien. »
« Alors vous l'avez laissée comme ça ? »
Ludger se souvenait de la façon dont les yeux de Sedina brûlaient toujours de colère et de haine chaque fois qu'elle parlait de sa famille.
Elle ne l'avait jamais exprimé, mais Ludger l'avait ressenti —
Que derrière cette fureur se cachait un chagrin plus profond que tout le reste.
« C'était le seul moyen de la garder en sécurité. »
Ludger saisit Walter par le col.
« N'osez pas vous excuser avec ce prétexte pourri. Quoi que vous disiez, vous n'étiez rien d'autre qu'un père qui a abandonné son enfant. »
« Lu... Ludger ! Arrête ça ! »
La tension croissante laissa Vierno paniqué.
Mais celui qui l'arrêta fut Walter Roschen lui-même, épinglé par la poigne de Ludger.
Walter rencontra les yeux de Ludger franchement et demanda :
« Alors qu'aurais-je dû faire ? Avec des assassins chassant la vie de ma fille, qu'aurais-je pu faire d'autre ? »
« Vous auriez dû la protéger jusqu'au bout ! »
Au rugissement de Ludger, Vierno, Alex et Bellaruna se figèrent tous sous le choc.
Parce que personne d'autre — et surtout pas Ludger Cherish — n'avait jamais élevé la voix avec une telle émotion brute.
Quand il était en colère, son ton était toujours devenu plus froid, plus calme — jamais cela.