Chapitre 441
Alex baissa les yeux vers le sol, le regard empli d'un mélange de rage et d'humiliation, en repensant à ce qui venait de se produire.
Les elfes des Gardiens de l'Ombre avaient tenté désespérément de se débarrasser d'Alex et de Vierno Dentis, mais ce n'était pas si simple.
Ils avaient gravement sous-estimé la force d'Alex et de Vierno.
C'était le fossé creusé par leur arrogance innée, cette conviction qu'ils étaient intrinsèquement supérieurs.
C'est à cause de cela qu'Alex avait presque réussi à les rattraper.
Si seulement l'Église de Lumenis n'était pas intervenue.
« Arrêtez-vous là ! »
Des silhouettes apparurent soudainement, bloquant le chemin qu'avaient emprunté les elfes.
Des manteaux à capuche blancs.
Par-dessus, une armure blanche superposée couvrait leurs épaules, leurs avant-bras et leurs tibias.
Leur simple présence dégageait une aura étouffante de sainteté et d'oppression : c'étaient des Paladins de l'Église de Lumenis.
Alex fronça les sourcils.
« Hé. Qui diable êtes-vous ? »
« Nous avons reçu un rapport concernant un incident terroriste survenu dans la rue il y a quelques instants. Coopérez pacifiquement avec nous. »
« Quoi ? Et qu'est-ce que ça peut bien avoir à faire avec nous ? »
« Vous deux, en train de courir dans les ruelles en plein jour. C'est suspect, peu importe comment on regarde la chose. »
Alex resta sans voix face à cette affirmation.
Qu'est-ce que ces bâtards racontent encore ?
En se tournant sur le côté, il vit que même Vierno affichait une expression d'incrédulité.
« À quoi jouez-vous ? Ceux qui ont causé cet attentat viennent de s'enfuir par là ! »
« En êtes-vous certain ? Et vous ne mentez pas pour nous tromper ? »
« Quoi ? Bien sûr que j'en suis certain. Nous les poursuivons depuis tout à l'heure. »
« C'est étrange. Nous patrouillons dans cette zone depuis le début et nous n'avons vu aucune personne suspecte — à part vous deux ! »
« ...... »
Alex s'apprêtait à protester davantage, mais il se tut.
La fermeté inflexible de ses interlocuteurs éveilla ses soupçons.
« ...Bon sang. Alors c'est comme ça. »
Alex comprit.
Depuis le début, les Paladins de Lumenis étaient là pour lui faire obstacle.
Il était impossible qu'ils n'aient pas vu les elfes en fuite. Surtout s'ils étaient à l'affût.
Ils les avaient vus, mais les avaient délibérément ignorés.
L'Église de Lumenis aide les elfes ?
Il ne pouvait pas comprendre pourquoi, mais sachant qu'ils agissaient autant par intérêt que par foi, il finit par l'accepter.
Cela signifiait qu'ils devaient les contourner pour poursuivre leur traque.
Au moment même où Alex pensait à cela, un Paladin l'avertit solennellement :
« Arrêtez. Vous êtes désormais fortement suspectés d'être impliqués dans cet acte terroriste. Coopérez pacifiquement. Sinon, nous devrons faire usage de la force. »
« Hah. »
Alex laissa échapper un rire amer.
Non seulement ils bloquaient le passage, mais ils étaient déterminés à s'accrocher pour gagner du temps ?
Il ignorait quel genre d'accord ils avaient passé avec ces elfes des Gardiens de l'Ombre, mais...
« C'est vraiment répugnant. »
Une intention meurtrière écrasante jaillit du corps d'Alex.
Comme si ça ne suffisait pas que ces nuisibles sèment le trouble, voilà qu'ils le traitaient de suspect terroriste ?
Et ils lui demandaient de coopérer docilement, comme s'ils exigeaient qu'il leur remette quelque chose qu'il leur aurait confié ?
Alex ricana froidement.
Face à son expression, le visage des Paladins se crispa et leurs mains se portèrent vers leurs armes.
« Vous osez vous opposer à la sainte Église de Lumenis ? »
« Pourquoi pas ? »
« Dieu ne vous pardonnera jamais. »
« Avant de vous soucier de ça, vous devriez vous demander si mon épée vous pardonnera, elle. »
Alex dit cela en infusant son aura dans sa lame.
« Ça suffit ! »
C'est Vierno qui s'avança alors.
« C'en est assez. »
« Et qui êtes-vous ? »
« Je suis Vierno Dentis, instructeur à Sören. »
Vierno parla tout en présentant son identification.
Elle portait le sceau officiel délivré par la ville de Rederbelk.
Les gens ordinaires n'avaient pas besoin d'une telle identification, mais en tant qu'elfe, Vierno en avait besoin.
Sinon, il serait traité comme un immigré illégal errant sans permis.
« Nous poursuivons actuellement les personnes impliquées dans cet incident. Alors, si vous le voulez bien, écartez-vous. »
« Et pourquoi devrions-nous vous croire ? Vous attendez de nous que nous laissions partir ce voyou grossier et violent ? »
« ...C'est un mercenaire que j'ai personnellement engagé. Il est simplement contrarié d'être entravé dans sa mission. Veuillez passer outre. »
Vierno jeta un coup d'œil à Alex.
En claquant de la langue, Alex rengaina son épée.
Les Paladins hésitèrent.
S'ils insistaient, ils devraient se confronter au statut de Vierno.
Elfe ou non, Vierno était un instructeur de Sören et possédait une identification officielle de la ville.
Si l'Église tentait de le supprimer par l'autorité, elle entrerait en conflit avec le conseil municipal de Rederbelk.
Les Paladins le savaient, et ne pouvaient donc pas aller trop loin contre lui.
« ...Nous mènerons nos propres recherches ici. Vous deux, vous devriez vous retirer. »
Le Paladin donna l'ordre, barrant le chemin.
Il était clair qu'ils ne s'écarteraient sous aucun prétexte.
Alex serra les poings.
Pendant ce va-et-vient inutile, les elfes poursuivis avaient déjà disparu de leur vue, se cachant quelque part.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« ...On fait un rapport. »
« Un rapport ? »
« À celui qui m'a dit de protéger cette fille. »
« Je vous accompagnerai. Je ne peux pas dire que ce n'est pas aussi de ma responsabilité. »
« Faites comme vous voulez. »
* * *
Lorsque Ludger entendit le rapport sur l'incident, son expression ne changea pas.
Mais Alex pouvait le sentir.
Ah. Le Leader est en colère.
Parce qu'il ne montrait aucune émotion, Alex pouvait d'autant mieux la ressentir.
Quand Ludger devenait vraiment furieux, ses yeux devenaient encore plus froids.
À ce moment-là, Vierno, qui observait prudemment, prit la parole.
« Professeur Ludger. »
« ...Professeur Vierno. »
Ludger le regarda droit dans les yeux.
Aucun des deux ne s'attendait à se rencontrer dans de telles circonstances.
« Professeur, vous étiez au courant aussi, n'est-ce pas ? À propos de la véritable origine de Sedina. »
« Je ne l'ai appris qu'il n'y a pas longtemps. Je pensais qu'en le dissimulant correctement, aucun incident ne surviendrait, mais nous en sommes arrivés là. »
« ...C'est entièrement ma faute. »
Vierno s'inclina profondément devant Ludger et Alex, sa voix emplie de regret.
« Pourquoi serait-ce votre faute, Professeur Vierno ? »
« Je savais. Je connaissais la lignée de Sedina, et comment elle était traitée. Pourtant, je n'ai rien dit. Si je vous avais prévenu plus tôt, cela ne serait pas allé aussi loin. »
« Relevez la tête. Ce n'est pas votre faute. Même si vous aviez parlé plus tôt, l'implication de l'Église de Lumenis était totalement imprévisible. »
Et en vérité, les vrais coupables étaient les Gardiens de l'Ombre qui avaient kidnappé Sedina.
« D'ailleurs, les excuses ne changeront pas la situation. Ou est-ce simplement pour soulager votre conscience ? »
« ...C'est vrai. »
Vierno releva la tête.
Ludger avait raison.
Ils ne pouvaient pas perdre de temps ainsi.
« D'abord, nous devons savoir pourquoi. Pourquoi ont-ils kidnappé mon assistante ? Que comptent-ils faire ? »
« C'est que... »
Vierno commença, mais avant qu'il ne puisse terminer, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra en trombe.
« Le, Leader ! Je reviens tout juste de la capitale ! Plus important encore, une nouvelle urgente ! Les Gardiens de l'Ombre se sont alliés à l'Église de Lumenis — ils prévoient de kidnapper la dernière descendante de la famille Plante ! Nous devons les arrêter ! »
C'était Bellaruna, essoufflée, qui avait tout lâché d'une traite.
Satisfaite d'avoir transmis son message, elle remarqua alors les visages dans la pièce et pencha la tête.
Était-elle arrivée au mauvais moment ?
Son regard tomba sur Vierno — puis ses yeux s'écarquillèrent.
« V–Vierno Dentis, l'Ancien ! »
« ...Je ne m'attendais pas à rencontrer un autre membre de notre peuple dans un tel endroit. »
« Po–Pourquoi êtes-vous ici... ? »
Bellaruna tourna un regard interrogateur vers Ludger.
Il secoua la tête.
« Il semble que nous devions d'abord clarifier la situation. »
* * *
Bellaruna expliqua tout ce qu'elle avait appris dans la capitale.
En l'écoutant, Ludger et Alex tombèrent dans une profonde réflexion, tandis que Vierno était choqué jusqu'au plus profond de lui-même.
« Attendez. L'Arbre Monde mort se trouve sous la capitale ? Et ils ont piraté les informations du royaume en se connectant à son réseau ? Comment est-ce possible... ? »
Vierno, étant un elfe et chef de sa maison, possédait des connaissances vastes, à la fois larges et profondes.
Même ainsi, ce que Bellaruna décrivait dépassait l'entendement.
« H-hehe. C'est juste... arrivé comme ça... »
« Ce n'était pas un compliment. »
La réplique froide de Ludger fit se voûter Bellaruna.
Clairement, devant Ludger, elle ne pouvait plus bouger du tout.
« Professeur Ludger, qu'êtes-vous exactement... »
« Professeur Vierno. Ce n'est pas la priorité pour le moment. Ce qui compte, c'est — que recherchent-ils ? »
« ...Vous avez raison. Comme vous le savez, ceux qui ont kidnappé Sedina sont les Gardiens de l'Ombre, des fanatiques obsédés par la pureté raciale. Et derrière eux se trouve la famille Lifret. »
« Ils disent que la lignée Plante est la clé finale. De quelle clé s'agit-il ? »
« La clé... est essentiellement le code source qui donne accès au cœur de l'Arbre Monde. »
« Le code source. »
Vierno expliqua davantage.
« L'Arbre Monde est un être ancien et colossal. Il enrichit la terre sans jamais l'épuiser, un véritable miracle. En lui réside un savoir vaste et ancien, ainsi que le temps lui-même. »
« Par "résider en lui"... »
« Oui. L'Arbre Monde n'est pas complet. On pourrait dire qu'il sommeille. Il y a longtemps, les elfes vivaient aux côtés d'un Arbre Monde pleinement éveillé. C'était une ère d'abondance. »
Mais cet âge prit fin.
La chute de la famille Plante, ses gardiens.
L'ascension de la famille Lifret.
« Les Lifret ont pris leur place, mais l'Arbre Monde s'est considérablement affaibli par rapport à avant. Même ainsi, notre patrie est restée fertile. Mais les anciens elfes se souviennent encore de la gloire de l'époque où l'Arbre était entier. »
« Les Lifret veulent restaurer cette gloire. »
« Peut-être plus que cela. Ils ne souhaitent pas seulement l'abondance, mais la domination des elfes sur le continent. Depuis les Guerres Raciales, de telles pensées se sont développées. »
Vierno secoua la tête.
« Ils ont embrassé une idéologie suprémaciste — selon laquelle les elfes sont la race la plus supérieure, la race élue. Ils ne cessent de le clamer : Rendre les grands elfes encore plus grands. »
« ...... »
Ludger resta silencieux.
C'était un slogan étrangement familier.
Il le connaissait bien.
Une telle idéologie avait autrefois été appelée fascisme dans l'histoire.
Des elfes fascistes.
C'était bien plus problématique que prévu.
« Pour ce faire, ils doivent réveiller l'Arbre Monde endormi. Pour le restaurer à son ère la plus dorée. »
« C'est donc pour cela qu'ils ont pris Sedina. »
« Oui. Lorsque la famille Plante est tombée, on a cru que le code source de l'Arbre Monde avait été perdu. Les Lifret ont caché la vérité, bien que les anciens s'en doutaient. Pourtant, ils croyaient qu'aucun membre de la lignée Plante n'avait survécu. »
Mais maintenant, après toutes ces années, la dernière survivante était apparue.
Bien qu'à moitié humaine, Sedina portait toujours le sang des Plante.
Le code pour réveiller l'Arbre Monde était imprimé au plus profond de ses gènes.
« J'ai gardé le silence, car si la nouvelle atteignait le royaume, le désastre suivrait. Mais le grand flux du destin m'a dépassé. »
« ...Ainsi, vous l'avez appris tardivement et avez cherché à protéger Sedina. »
Ludger plissa les yeux.
« Qui vous a dit cela ? »
« Me croiriez-vous si je disais que je l'ai découvert moi-même ? »
Vierno esquissa un sourire amer, peu adapté à son apparence juvénile.
« En fait, c'est ce que je voulais vous dire. »
« Et c'est-à-dire ? »
« Il y a quelqu'un que je dois vous emmener rencontrer. »
« Qui ? »
« Walter Roschen. »
Ludger comprit le nom instantanément.
La seule personne dans la pièce qui ne le connaîtrait pas était Bellaruna, ignorante des affaires extérieures.
Bien sûr — Walter Roschen était —
« Le maître de la famille Roschen. »
Et —
Le père de Sedina.