Chapitre 440
Je l'ai trouvé.
Au moment même où cette pensée traversa l'esprit d'Alex, il bondit vers sa cible tel un léopard.
Son adversaire était un invocateur d'esprits.
Sans même avoir besoin d'évaluer ses compétences, le meilleur choix était de réduire la distance et de frapper le premier.
Mais à sa grande surprise, le poursuivant sentit son approche et réagit.
Un mur d'eau se forma juste sous les yeux d'Alex.
« J'ai pourtant dissimulé ma présence, et il m'a quand même repéré ? »
Alex s'arrêta et scruta la barrière translucide.
Au-dessus de la tête de la silhouette encapuchonnée ne flottait pas un, mais deux esprits : celui qui traquait Sedina, et un autre.
« Deux esprits... Cela signifie qu'il s'agit au moins d'un mage spirituel de niveau intermédiaire. »
L'embuscade avait échoué. Que faire maintenant ?
Il avait l'intention de régler cela discrètement, sans même dégainer son épée, mais se faire repérer ne lui laissait aucune option facile.
C'est alors que la silhouette encapuchonnée le reconnut, l'air stupéfait.
« Que faites-vous ici ? »
« ...Quoi ? »
La réaction était étrange.
Au lieu de demander comment Alex l'avait trouvé, l'homme demandait pourquoi il était là.
Il y avait quelque chose d'anormal dans ce ton, quelque chose qui éveilla un malaise chez Alex.
« Toi, c'est quoi ce jeu ? Tu nous traques, et maintenant, quoi ? Tu fais semblant de rien parce que tu t'es fait prendre ? »
« Nous ? ...Alors vous connaissez cette jeune fille ? »
Alex plissa les yeux.
Pour quelqu'un qui filait en secret, la réponse était étonnamment directe.
Les ravisseurs ne sont généralement pas aussi maladroits.
« Elle est poursuivie ces derniers temps, alors je la protégeais. Et une silhouette louche nous suivait. C'était toi. »
« ...Il semble qu'il y ait un malentendu. »
À ces mots, Alex laissa échapper un rire sec et amusé.
« Un malentendu ? De la part de quelqu'un qui cache son identité et espionne avec des esprits ? »
« ...Je vous présente mes excuses pour cela. »
L'inconnu dissipa alors la barrière aqueuse et retira même sa capuche pour révéler son visage.
Des cheveux verts. De longues oreilles.
« Un elfe ? ...Et quoi, un gamin ? »
C'était l'impression brute d'Alex.
Des mots grossiers, mais l'elfe ne contesta pas, car ce n'était pas faux.
« Malgré les apparences, j'ai vécu assez longtemps. Je suis également professeur à Sören. »
Il se présenta ainsi : Vierno Dentis.
En croisant ces yeux clairs de sage millénaire, Alex comprit instantanément qu'il ne s'agissait pas d'un elfe ordinaire.
« Un instructeur de Sören ? C'est donc un collègue du chef. Mais pourquoi quelqu'un comme lui traquerait-il l'une des étudiantes de sa propre académie ? »
La question était évidente. Alex ne baissa pas sa garde.
« Que vous soyez membre de la faculté de Sören ou non, peu importe. Pourquoi la suiviez-vous en cachette ? C'est pour ça que j'ai imaginé le pire. »
« C'est plutôt moi qui devrais demander. Vous êtes un homme de cette ville, alors pourquoi êtes-vous avec Mlle Sedina ? »
« Ça ne vous regarde pas. »
Les liens de Sedina avec Owens étaient secrets.
Alex effleura la garde de son épée du bout des doigts, un avertissement.
Parle franchement, ou la lame sortira.
Vierno se raidit mais, ne voulant pas envenimer la situation, répondit avec prudence.
« Je suis seulement venu à sa rencontre, à la demande de quelqu'un d'autre. »
« Dans ce déguisement ? »
« Je n'avais pas le choix. Elle est visée. Pour l'approcher sans attirer l'attention de ces chasseurs, je devais me dissimuler. Quand je vous ai vu avec elle, j'ai supposé que vous étiez l'un d'eux, et je vous ai suivi par méfiance. »
« Qui vous a demandé de la rencontrer... »
Alex se coupa lui-même.
Il avait saisi la même anomalie que Vierno.
« ...Attendez. Si vous n'êtes pas l'un d'eux... »
« Et que vous n'êtes pas celui que je pensais... »
Alors, où étaient les vrais ?
« Merde. »
Alex s'élança vers le restaurant où Sedina attendait.
Vierno fit de même.
BOUM — !
Une explosion massive déchira le bâtiment.
Depuis le sol, un arbre colossal jaillit, traversant les trois étages, pulvérisant la pierre comme le bois.
Des débris et de la poussière remplirent l'air tandis que les gens criaient et fuyaient.
Et dans le chaos, les yeux d'Alex ne quittèrent jamais les décombres.
Il les vit clairement : des silhouettes encapuchonnées qui s'éclipsaient rapidement.
« Ils utilisent la magie en plein jour pour causer un tel carnage ? Ils sont fous. Quels sont ces mages ? »
« Ce ne sont pas des mages. »
La voix de Vierno parvint à ses côtés, courant à la même allure.
À ses côtés filait un esprit du vent.
« Il utilise l'esprit du vent pour égaler ma vitesse. »
Alex lui jeta un coup d'œil, demandant des explications sans un mot.
« Seuls des druides pourraient conjurer des arbres d'une telle envergure. »
« Des druides ? Des elfes ? Attendez... vous êtes un elfe aussi. »
« Tous les elfes ne se ressemblent pas. Tout comme les humains. »
Alors, tout devint clair pour Alex.
Les ravisseurs étaient des elfes. Assez téméraires pour faire cela en plein jour.
Vierno savait qu'ils en voulaient à Sedina et était venu l'aider, mais il avait pris Alex pour l'un d'eux.
Et Alex avait pris Vierno pour l'un des chasseurs.
La situation était inextricablement emmêlée.
Il réprima une poussée d'irritation.
Il n'était pas trop tard.
Ils étaient toujours à leurs trousses. Peu importe la vitesse des elfes, s'échapper de Rederbelk n'était pas une mince affaire, surtout en transportant une jeune fille inconsciente.
« Ils se dirigent vers les ruelles ! Ils essaient de nous semer ! »
Les yeux perçants de Vierno avaient repéré les elfes en fuite avec Sedina.
Bien, pensa Alex.
Il connaissait ces ruelles comme sa poche.
Et si l'ennemi choisissait d'aller là où aucun civil ne pouvait voir, alors Alex n'avait plus besoin de se retenir.
« Enfin, un peu d'hospitalité. »
Alors qu'il entrait dans la ruelle avec Vierno, une pluie de flèches s'abattit sur eux.
Vierno bondit en avant.
L'esprit du vent s'activa, érigeant une barrière qui dévia les salves, les faisant ricocher contre les murs et le sol dans un sifflement aigu.
Une telle puissance, et pourtant balayée d'un geste.
« Alors c'est pour ça qu'il est membre de la faculté de Sören. »
Pensa Alex en dégainant son épée pour foncer.
Plusieurs elfes se jetèrent sur lui avec des lames courbes.
Vierno reconnut les runes gravées dessus et cria :
« Attention ! Ce sont des traqueurs du Gardien des Ombres ! Au corps à corps, personne ne peut les égaler... »
Avant qu'il ne termine, du sang gicla dans l'air.
Ce furent les épéistes elfes qui tombèrent.
Vierno en resta bouche bée.
Abattre des lames du Gardien des Ombres si facilement ?
Il savait qu'Alex était doué, mais à ce point ?
Et Alex continuait de les faucher avec une précision impitoyable.
Il avait été un chevalier de haut rang auparavant, mais après son combat contre Lutus, il était devenu encore plus fort.
Même les traqueurs du Gardien des Ombres ne pouvaient lui résister.
Pourtant, ils continuaient leurs assauts.
Alex comprit pourquoi.
« Ils sacrifient leur vie juste pour gagner du temps. »
Des elfes prêts à se sacrifier ainsi ? Il n'avait jamais entendu parler d'une telle chose.
Vierno intervint avec ses esprits.
Une pression invisible, tel un marteau d'air géant, s'abattit, clouant les elfes légers au sol.
« Ils ont été spécialement entraînés. Ils utiliseront tous les moyens pour atteindre leur objectif. »
« Ouais. Je vois ça. »
Les deux hommes traversèrent la ruelle ensemble, ignorant la plupart des attaquants et se frayant un chemin.
Leur vitesse choqua même les poursuivants elfes.
Bien plus loin, les elfes transportant Sedina jetèrent un coup d'œil en arrière et hésitèrent.
« Tch ! »
L'elfe de tête invoqua du mana vert. Des racines massives jaillirent, bloquant le passage.
« Nous allons devoir faire un détour ! » pressa Vierno.
« Non. Trop lent. »
Alex l'ignora, saisit son épée et concentra son souffle.
Dans ses yeux, des étincelles grises vacillèrent.
L'aura autour de sa lame commença à pivoter comme une foreuse.
De plus en plus vite, perturbant l'air autour d'eux.
« Une aura rotative... ? »
Vierno regarda, incrédule, Alex porter son estoc.
L'aura en spirale transperça le mur de racines, forant couche après couche...
...et empala le cœur du druide elfe qui les produisait.
« Ghhk ! »
Le druide regarda le trou dans sa poitrine avec des yeux stupéfaits avant de s'effondrer, du sang coulant de ses lèvres.
Aussitôt, les racines bloquant le chemin disparurent.
« Allons-y. »
Alex et Vierno reprirent la poursuite.
Plus d'obstacles : il était clair que les ravisseurs pensaient avoir déjà pris assez d'avance.
Ce qui signifiait qu'ils pouvaient être rattrapés.
Mais l'expression d'Alex se figea froidement lorsqu'il vit le groupe qui les attendait devant.
* * *
Grincement.
Une calèche s'arrêta, et Ludger en descendit.
Sans saluer le cocher, il se dirigea rapidement vers la planque.
Pas l'officielle, mais un leurre préparé pour éviter l'attention extérieure.
Il y trouva Alex, assis, la tête basse, honteux.
Et à côté de lui, Vierno Dentis, le visage lourd de culpabilité.
« Professeur Ludger Cherish ? »
Les yeux de Vierno s'écarquillèrent.
Pourquoi était-il ici ?
Mais Ludger n'avait pas le temps de répondre.
« Que s'est-il passé ? »
Demanda-t-il à Alex.
Alex leva la tête et croisa le regard de son chef.
« ...Désolé, Chef. C'était mon erreur. »
« J'ai appris que Sedina avait été enlevée. »
« ...Ouais. Elle l'a été. »
« Je t'ai assigné à elle pour une raison. Et pourtant, elle a été emmenée. »
L'humeur de Ludger était loin d'être bonne.
Il s'était précipité ici dès qu'il avait reçu la nouvelle.
Agacement, malaise, voire colère : tout était là, bien qu'il se force à rester calme.
« Même si tu as été imprudent, à ton niveau actuel, tu n'aurais pas dû être vaincu si facilement. Surtout pas par des traqueurs elfes. »
Ludger connaissait le Gardien des Ombres. Il les avait déjà combattus.
Ils étaient forts, certes.
Mais pas plus qu'Alex.
Et même s'ils évitaient le combat direct, ils n'auraient pas pu lui échapper dans les ruelles de Rederbelk, un territoire qu'Alex connaissait mieux que quiconque.
Et pourtant, ils s'étaient éclipsés.
Rien que cela était suspect.
« Il y avait d'autres personnes qui interféraient. Qui étaient-ils ? »
À ces mots, Alex esquissa un sourire amer.
Même dans cette situation sombre, Ludger restait plus froid et plus rationnel que quiconque.
C'est pourquoi il ne pourrait jamais être surpassé.
Alex secoua lentement la tête.
« Ce n'étaient pas des elfes. En fait... tout le contraire. »
« Le contraire ? »
« L'Église de Lumenis. »
À ces mots, les yeux de Vierno tremblèrent.
Et Ludger, lui, n'en crut presque pas ses oreilles.
« Répète ça. »
« Ceux qui nous ont bloqués pendant que les ravisseurs s'enfuyaient... étaient des Paladins de l'Église de Lumenis. »