Chapitre 437
« D’abord, calme-toi. »
Sedina ne fit rien de précipité.
Rien n’était encore certain, elle ne pouvait donc pas conclure hâtivement qu’elle était suivie.
« Je dois d’abord en avoir le cœur net. »
Sedina reprit sa marche, veillant à ne montrer aucun signe qu’elle avait remarqué quoi que ce soit.
« C’est bien une filature. »
Quelqu’un la suivait bel et bien.
Elle changea délibérément de direction et traversa même des zones bondées, mais la présence ne disparut pas.
Discrètement, Sedina plia un morceau de papier dans sa paume et le laissa tomber au sol d’un léger geste.
La feuille atterrit, puis commença à se déplacer comme un insecte, se glissant secrètement vers son poursuivant.
Magie de l’origami.
Sedina partagea sa vision avec sa création de papier et observa la silhouette de l’individu.
C’était un homme à l’allure banale, le genre de personne qu’on croise partout.
Mais le fait même qu’il dégage une telle banalité était la preuve de son talent.
Il suivait Sedina sans éveiller le moindre soupçon, même après ses nombreuses tentatives pour le semer. Au mieux, elle parvenait à creuser légèrement l’écart, sans jamais réussir à le perdre totalement.
« Qui diable s’est accroché à mes basques ? »
Sedina réfléchit.
Sa première pensée fut qu’il pouvait s’agir de quelqu’un traquant la Société de l’Aube Noire.
Mais elle n’avait rien fait en tant que membre de l’Aube Noire qui justifierait une telle filature.
« Non. Ça pourrait même être quelqu’un de l’intérieur de la Société. »
S’il s’agissait d’un ordre de la faction de Nikolai, c’était une raison plus que suffisante pour que quelqu’un la suive en secret.
Nikolai était actuellement en conflit avec John Doe — Ludger Chelysie — il était donc naturel qu’il cherche à exploiter la moindre faiblesse.
« Si ce n’est pas ça, peut-être que quelqu’un d’autre me prend pour cible ? »
Il y avait aussi le fait qu’elle portait le nom de Roschen.
Même si sa famille l’avait traitée comme un bagage encombrant, le nom de Roschen n’était pas à prendre à la légère.
Beaucoup de gens tenteraient un enlèvement pour obtenir une rançon d’une maison aussi riche.
Bien sûr, depuis qu’elle avait rejoint l’Aube Noire et intégré l’Académie Sören, ce genre de menaces avait disparu.
« Quelle qu’en soit la raison, il est clair que je suis visée. »
Sedina envisagea de retourner la situation et de capturer son poursuivant.
Mais elle changea rapidement d’avis.
Ludger lui avait demandé, peu de temps auparavant, si elle avait remarqué des regards ou des présences suspectes.
Cela signifiait qu’il savait déjà quelque chose.
Cette filature pouvait donc très bien être liée.
« Dans ce cas, plutôt que d’essayer imprudemment de gérer ça seule, il vaut mieux faire un rapport au professeur et élaborer un plan approprié. »
Sedina se retint.
Elle écarta toute idée de résoudre ce problème par ses propres moyens.
Par le passé, elle aurait peut-être surestimé ses forces, désespérée d’être reconnue, mais les choses avaient changé.
Il n’était plus nécessaire d’être si avide — et les conseils de Hans lui avaient été d’une grande aide.
— Si tu remarques le moindre signe étrange, fuis.
Hans l’avait répété à Sedina jusqu’à en avoir la gorge sèche.
— Nous sommes toujours prudents, mais on ne sait jamais quand un incident peut survenir. Si tu te dis : « Peut-être que je peux gérer ça toute seule », n’hésite pas : retire-toi.
Hans se concentrait sur la collecte d’informations.
Si tu es suivie, ne t’accroche pas à ton orgueil. Bats en retraite immédiatement.
Il lui avait même dit de ne pas en avoir honte, mais de tirer fierté de sa survie.
Sedina choisit de suivre cet enseignement.
« C’est ça. Même s’ils me suivent, ils n’ont pas l’air prêts à passer à l’action. Et puis... »
Elle déplaça son regard.
Elle jeta des coups d’œil méfiants aux autres passants.
« Rien ne garantit que ce poursuivant soit le seul. »
Quiconque l’avait prise en filature connaissait clairement au moins une partie de ses informations personnelles.
Elle était, après tout, une étudiante de Sören et une mage.
Enverraient-ils vraiment un seul poursuivant ?
En élargissant sa réflexion, de faibles signes commencèrent à apparaître.
« Alors c’est ça. Je suis déjà encerclée. »
Il ne semblait pas qu’ils aient planifié cela spécifiquement pour aujourd’hui.
Plutôt, ils attendaient depuis des jours, et aujourd’hui se trouvait être le jour où elle était tombée dans le piège.
« Dans ce cas, je dois retourner à la planque et appeler à l’aide. »
Si elle essayait de prendre une calèche pour retourner à Sören, elle se ferait probablement enlever en chemin.
La distance entre Sören et Leathevelk était courte, mais l’écart entre les deux lieux suffisait pour que quelqu’un disparaisse.
Le problème était de changer son itinéraire naturellement.
Alors qu’elle s’inquiétait de cela, Sedina tomba sur quelqu’un.
« Ah. »
« ...... »
En voyant Julia Plumehart, Sedina laissa échapper un son avant de pouvoir se retenir.
Julia, elle aussi, sembla surprise de la rencontrer ici, ses yeux s’écarquillant d’une surprise inhabituelle.
Puis Julia composa rapidement son visage et parla.
« Une coïncidence, hein ? Je ne m’attendais pas à te rencontrer ici. »
« ...... »
Sedina détourna le regard.
Plus que les poursuivants, Julia était une présence inconfortable.
Elle se sentait coupable et gênée à cause des torts qu’elle avait commis envers elle.
Mais en même temps, Sedina réalisa que c’était sa seule chance.
« ...J’ai été surprise aussi. Je ne m’attendais pas à te voir dans la rue. »
Les lèvres de Julia tremblèrent légèrement — peut-être surprise que Sedina, qui l’ignorait habituellement, lui réponde.
Puis elle sourit vivement.
« Puisque nous nous sommes croisées, pourquoi ne marcherions-nous pas ensemble ? »
« ...D’accord. »
Au moment où elle commença à marcher avec une autre étudiante de Sören, le schéma de la filature changea.
Le poursuivant, comme pris au dépourvu, suivit encore un moment — mais une fois que Julia et Sedina eurent quitté Leathevelk, il disparut complètement.
Les autres présences s’évanouirent également.
Pendant tout ce temps, Sedina et Julia n’échangèrent pas un seul mot.
Elles marchèrent simplement en silence.
Julia ne dit rien, et Sedina refléta son silence.
Julia ne parla finalement qu’une fois arrivées en sécurité à Sören.
« Fais attention. »
Elle n’aurait pas dit une telle chose sans raison.
Sedina réalisa alors : Julia savait qu’elle était en danger et l’avait aidée.
Devait-elle la remercier ?
Elle avait été aidée, il était donc naturel d’exprimer sa gratitude.
Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Si elle disait « merci » ici, elle avait l’impression que la distance qu’elle avait péniblement creusée entre elles se refermerait.
Julia était une amie précieuse. Cette vérité n’avait pas changé.
Et à cause de cela, ironiquement, Sedina voulait que Julia reste loin d’elle.
C’était égoïste.
Même dans cette situation, même après avoir été aidée, elle ne pouvait se résoudre à dire merci.
« Eh bien, je m’en vais. »
Julia partit sans attendre la réponse de Sedina.
Comme s’il n’était pas nécessaire de l’entendre.
Mais Sedina connaissait la vérité.
Julia agissait ainsi exprès, pour ne pas l’accabler.
« Tu n’as pas changé. »
Dans la silhouette de Julia, Sedina voyait la même personne que par le passé.
Julia pouvait insister sur le fait qu’elle avait changé, mais pour Sedina, elle était la même.
La seule qui avait changé, c’était elle-même.
Au point qu’il n’y avait plus de retour en arrière possible.
Le cœur lourd, Sedina se dirigea vers le bureau des professeurs.
Elle avait décidé de rapporter cet incident à Ludger.
* * *
« C’est donc ce qui est arrivé. »
« Oui. »
Après avoir entendu le rapport de Sedina, Ludger resta silencieux, plongé dans ses pensées.
Le fait qu’elle s’en soit naturellement extraite et soit revenue à Sören en toute sécurité était louable.
C’était bien mieux que de remuer un nid de frelons.
Ce qui importait maintenant, c’était l’étape suivante.
Qui, exactement, suivait Sedina ?
« As-tu pu voir leur apparence ? »
« Oui. Je l’ai fait, mais c’étaient tous des gens que je n’avais jamais vus auparavant. »
« Des traits notables ? »
« J’ai eu l’impression que l’absence de traits était en soi une caractéristique. »
« Des professionnels, donc. »
Ludger se souvint des traqueurs des Chevaliers de la Nuit.
Se pouvait-il qu’ils aient découvert la véritable identité de Sedina et visent à l’enlever ?
« Mais connaissant leur tempérament, il est étrange qu’ils n’aient pas attaqué immédiatement. »
Peut-être était-ce simplement parce qu’il ne faisait pas nuit.
« Je comprends. J’aimerais te dire de t’abstenir de sortir autant que possible, mais ce serait difficile, n’est-ce pas ? »
Par mesure de sécurité, le meilleur choix serait de rester à l’intérieur de Sören.
Mais si les poursuivants étaient liés à la Société de l’Aube Noire, alors même Sören ne pouvait être considéré comme totalement sûr.
Leurs informateurs étaient toujours cachés ici aussi.
« Si tu dois aller en ville, je t’assignerai une escorte. »
« Une escorte ? Vous n’avez pas besoin d’aller aussi loin pour moi... »
« C’est juste une précaution. Ne le vois pas comme un fardeau. Et nous devons aussi identifier ceux qui te suivent le plus rapidement possible. »
La priorité était de déterminer qui étaient les poursuivants.
Qui les avait envoyés, et dans quel but.
À cette fin, l’étape suivante était d’obtenir des renseignements de Bellaruna, qui s’était dirigée vers la capitale.
« Devrais-je le dire à Sedina aussi ? »
Ludger hésita à l’avertir que des traqueurs elfes pourraient être à ses trousses.
Sedina était de la lignée des Plante.
Le problème était que Sedina elle-même n’en avait pas conscience.
Son nom de famille actuel était Roschen, et elle nourrissait un profond ressentiment envers sa propre lignée.
Il ne faisait aucun doute que ses antécédents familiaux étaient compliqués.
Même s’il lui disait soudainement : « Tu es l’héritière d’une lignée très importante », l’accepterait-elle ?
« Peut-être devrais-je demander discrètement à Hans d’enquêter là-dessus. »
Alors que Ludger réfléchissait, on frappa à la porte du bureau des professeurs.
Il échangea un regard avec Sedina, puis répondit.
« Tu peux entrer. »
Celui qui entra était un serviteur de Sören.
Il s’inclina respectueusement devant Ludger.
« Professeur Ludger. Un invité de marque en visite à Sören a demandé à vous voir. »
« Un invité de marque ? Qui est-ce ? »
« C-c’est... la Reine du Royaume de Yuta. »
« Quoi ? »
Ludger fut pris de court par cette nouvelle soudaine.
La Reine de Yuta — n’était-ce pas Yekaterina ?
Que faisait-elle ici à Sören maintenant ?
« Attends. Elle avait mentionné visiter Sören en relation avec l’extraction de ressources naturelles... »
Ils en avaient parlé, oui, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle apparaisse soudainement comme ça.
Même au rythme le plus rapide, il avait pensé que cela prendrait au moins trois mois — peut-être même un an.
La visite d’un chef d’État n’était pas une mince affaire.
Il aurait dû y avoir d’innombrables emplois du temps à organiser et des questions à préparer.
« Cette faiseuse de troubles. »
Ludger laissa échapper un petit soupir, réalisant qu’il avait sous-estimé la spontanéité ridicule de Yekaterina.
« Compris. J’arrive sous peu. »
« Oui, monsieur. »
Après le départ du serviteur, Ludger se leva lentement de son siège.
« Professeur... la Reine du Royaume de Yuta, est-ce vraiment cette Reine ? »
« Oui. Yekaterina Volsbaya. Elle est venue à Sören. »
Comme convenu au préalable, Ludger allait maintenant devoir lui servir de guide durant sa visite.
* * *
« C’est donc ça, Sören. »
Yekaterina Volsbaya.
Arpentant les couloirs avec ses chevaliers d’escorte, elle regardait autour de l’académie avec un murmure d’admiration.
En effet, les rumeurs selon lesquelles il s’agissait de la première académie de magie du continent n’étaient pas exagérées. La grandeur de Sören était indéniable.
Ce n’était pas seulement une question d’échelle.
Toutes les installations pour le personnel, les enseignants et les étudiants étaient parfaitement équipées.
L’académie contenait presque tout le nécessaire dans son enceinte.
Et tout ce qui manquait pouvait être facilement trouvé à proximité à Leathevelk — ce qui la rendait pratiquement autonome.
Si peu de gaspillage d’espace.
Yekaterina envisageait déjà sérieusement de construire un établissement d’enseignement comme Sören dans le Royaume de Yuta.
Si ses jeunes citoyens devaient recevoir une éducation appropriée, ils auraient besoin d’une excellente institution.
Puisqu’elle avait fait tout ce chemin, elle avait l’intention de visiter Sören en profondeur.
« Mais d’abord, cet homme doit arriver. »
Yekaterina attendait avec impatience que Ludger vienne l’accueillir.
À ce moment-là, la porte de la salle de réception s’ouvrit.
Ludger était-il déjà arrivé ?
Yekaterina raffermit son expression et se tourna vers la porte.
« Qui est-ce ? »
Au lieu du jeune homme aux cheveux noirs qu’elle attendait, un homme d’âge mûr et corpulent entra.
Les yeux de Yekaterina s’aiguisèrent immédiatement.
« Et vous êtes ? »
« H-heh. C’est un honneur de rencontrer la Reine, louée comme le Flambeau du Royaume de Yuta. »
Hugo Burteg.
En tant que noble, il s’inclina avec courtoisie et la salua.
Dès qu’il avait appris que la Reine de Yuta était arrivée à Sören, il s’était précipité ici avant tout le monde.
« J’ai demandé qui vous êtes. »
« Je suis Hugo Burteg. Chef de la célèbre famille Burteg, et vice-directeur de Sören. »
« Vice-directeur ? Il existe un tel poste ici ? »
Naturellement, aucun poste de ce genre n’existait officiellement.
C’était un titre qu’Hugo s’était autrefois attribué à l’époque où il dirigeait une faction importante.
Maintenant que son pouvoir s’était effondré et que son influence avait considérablement diminué, il n’était guère plus qu’un instructeur ordinaire.
Mais qu’importe ?
Ce qui comptait maintenant, c’était qu’une reine avec le pouvoir de le remettre en selle était venue en tant qu’invitée à Sören.
« Puisque j’ai exercé une certaine influence ici, on m’adresse parfois ainsi. Hahaha. »
« Je vois. Alors, quelle affaire avez-vous avec moi ? »
« J’ai entendu dire qu’une noble invitée avait visité Sören. J’ai pensé que je pourrais peut-être m’offrir comme guide. »
La priorité d’Hugo était d’établir un rapport avec la reine.
Bien qu’elle fût une reine, le Royaume de Yuta était encore une nation qui sortait à peine de la guerre civile.
Sa reconstruction exigeait d’immenses ressources et de la main-d’œuvre.
Pour qu’elle vienne personnellement à Sören, cela signifiait qu’elle désirait sûrement quelque chose ici.
« C’est une opportunité. Si je peux simplement l’accommoder, j’obtiendrai un soutien puissant. »
Il aurait d’abord besoin d’adoucir ce regard méfiant fixé sur lui.
Hugo résolut de la flatter autant qu’il le pourrait.
Et peut-être cela fonctionna-t-il — l’expression glaciale de Yekaterina fondit rapidement en un léger sourire.
« J’ai donc réussi le test de la première impression ? »
Cela valait donc la peine d’essayer.
C’est ce que pensa Hugo — jusqu’à ce qu’il remarque quelque chose d’étrange.
Ses yeux n’étaient pas réellement fixés sur lui.
Pas tout à fait. Ils regardaient derrière lui, juste un peu à côté.
« Elle ne me regarde pas ? »
Elle regardait quelqu’un derrière lui.
Confus, Hugo se retourna.
« Ugh. »
Et se figea sur place.
« Lu... Ludger Chelysie... »
L’homme même qui avait autrefois réduit l’intouchable Hugo Burteg à cet état pitoyable.
Ludger Chelysie se tenait derrière lui.
« Professeur Hugo Burteg. Quelle affaire avez-vous ici ? »
La voix de Ludger était froide alors qu’il s’adressait à l’homme qui bloquait l’entrée.