Chapitre 436
La première impression que laissa Johan Oceanus fut celle d'une grande fraîcheur.
Ses cheveux ondulés, aux reflets bleutés, semblaient gorgés d'humidité et brillaient comme de la soie mouillée.
C'était une chevelure d'une santé enviable, à tel point que cela en devenait presque tape-à-l'œil.
Ses traits étaient tout aussi frappants ; le genre de visage que n'importe qui qualifierait d'élégant sans la moindre hésitation.
Plus remarquable encore, malgré des années de service sur la côte, sa peau était nette, sans la moindre imperfection.
Peu importe la discipline d'un chevalier, la vie dans des conditions rudes laisse toujours des traces.
Surtout près d'une mer saturée de sel, où l'on dit souvent que les gens vieillissent plus vite.
Et pourtant, Johan, après des années de service en ces lieux, restait intact.
Non pas qu'il eût négligé son devoir, mais il investissait un effort immense dans son entretien personnel.
« ... Alors pourquoi est-il à moitié nu ?! »
Enya le fixa, incrédule.
Le commandant Johan Oceanus.
Il était entré sur le terrain d'entraînement le torse nu.
Cela devait avoir une signification symbolique — sinon, la scène était tout simplement absurde.
« Fufufu. Dire que mon rival se trouverait dans un endroit pareil. »
Avec une pose exagérée, comme s'il était tourmenté par un conflit intérieur, Johan s'adressa à Passius.
Passius ne put lui offrir qu'un sourire crispé en guise de réponse.
N'importe qui voudrait éviter de discuter avec un homme torse nu se proclamant votre rival.
Terina secoua la tête, comme si elle avait déjà vu cette scène trop souvent.
« Est-ce... est-ce vraiment le commandant des Chevaliers de la Sirène Stellaire ? »
Murmura Enya à Terina, incrédule.
Elle connaissait son parcours, mais le voir en personne était une toute autre affaire.
Il ne dégageait ni la dignité ni l'aura de commandement que l'on attendrait d'un commandant de chevaliers.
Au contraire, sa première impression était simplement celle d'un excentrique.
« ... Il est toujours comme ça », grommela Terina.
« Oho ! Terina ! Tu es toujours aussi belle ! »
Johan s'avança vers elle à grandes enjambées, criant sans aucune gêne.
Sa voix était forte, ses paroles embarrassantes, et pourtant, il les délivrait avec une confiance absolue.
Enya comprit instantanément quel genre d'homme il était.
Un narcissique pur et simple.
L'incarnation de l'amour-propre.
Cette peau éclatante et ces cheveux lustrés étaient sûrement le résultat d'un investissement massif en soins.
Même le fait d'enlever ses vêtements ici n'était là que pour exhiber sa beauté.
Franchement, Enya se demanda s'il était vraiment un commandant de chevaliers.
« Johan. Je t'ai déjà prévenu. Si tu me reparles sur ce ton, tu goûteras à ma lame. »
« Hm ? Hahaha ! Peut-être bien ! Mais qu'importe ? Je peux supporter les griffes d'un chaton n'importe quel jour. Je suis un homme dont le torse est aussi vaste que l'océan. »
Une aura meurtrière émana de Terina.
Les mots de Johan n'étaient rien de moins qu'une insulte, mais il n'en avait aucune conscience.
Pour lui, s'exalter au-dessus des autres était aussi naturel que de respirer.
« C-Commandant, je vous en prie ! Retenez-vous ! »
Enya retint Terina avant qu'elle ne puisse dégainer son épée.
Johan, observant l'intervention d'Enya, s'illumina soudain.
« Oooh. Et qui est cette charmante fée ? »
Une fée ? Il osait dire ça dès leur première rencontre ?
Enya resta bouche bée, abasourdie.
L'intention meurtrière de Terina grimpa d'un cran.
« Johan. Si tu touches ne serait-ce qu'un cheveu de mon adjointe, je m'assurerai que tu ne puisses plus jamais utiliser le bas de ton corps. »
Même Johan, malgré son cuir épais, recula d'un pas.
« Fufu. Très bien, très bien. Toujours aussi féroce. Mais c'est charmant à sa manière. »
Il fit un clin d'œil flamboyant.
Mon Dieu.
Enya se détourna immédiatement, incapable de regarder.
Un bruit sourd résonna, et la tête de Johan bascula en avant.
« ... Mes excuses. Notre fauteur de troubles vous a encore causé des ennuis. »
La voix provenait d'une femme en uniforme bleu impeccable, portant des lunettes.
Ses cheveux courts bleu ciel et ses yeux perçants lui donnaient une impression de froideur.
Étonnamment, elle venait de donner une tape sur l'arrière de la tête de Johan, pourtant classé Maître.
« Je suis Doria Imiron, vice-commandante des Chevaliers de la Sirène Stellaire. »
« Ah, enchantée. Enya Joinas. »
« Encore une fois, pardonnez notre idiot. Aussi étrange que cela puisse paraître, il ne pense jamais à mal lorsqu'il se comporte ainsi. Soyez indulgente. »
« Ah, oui... »
Doria se tourna également vers Terina.
« Ça fait un bail, commandant Terina. »
« Oui. Doria. Tu as dû en baver, à servir sous les ordres de cet idiot. »
« Haa... Ça fait des années, et je ne m'y suis toujours pas habituée. Dès que je le quitte des yeux, il cause des problèmes. »
« Doria ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
Johan explosa de colère.
« Sais-tu combien de soins je consacre à cette luxueuse chevelure ? Et si tu l'avais abîmée ?! »
Il n'était pas furieux d'avoir été frappé, seulement que ses cheveux aient pu être endommagés.
Enya était déconcertée, mais Doria et Terina acceptèrent la scène avec une lassitude familière.
« Alors même l'enfant terrible de la Sirène Stellaire est venu. Dans ce cas, le paresseux doit être là aussi », dit Terina.
« Le paresseux ? Vous voulez dire le tristement célèbre commandant des Chevaliers d'Acier Froid ? » demanda Enya.
« Oui. Il ne quitte jamais les montagnes du nord à moins que ce ne soit pour quelque chose de monumental. Mais si le commandant Lutus l'a convoqué, il aurait dû au moins faire semblant de se montrer. »
À cet instant, une autre silhouette entra sur le terrain d'entraînement.
Une femme grande en uniforme blanc, les cheveux noirs attachés en une haute queue-de-cheval — la marque des Chevaliers d'Acier Froid.
« Oh ! Tout le monde est déjà là ! »
Avec un sourire éclatant, Veronica de Ville les salua.
Johan fut le premier à réagir.
« Hahaha ! Veronica ! Tu es devenue encore plus ravissante. Devrions-nous partager une bouteille de vin ce soir... »
« Commandant Terina. Êtes-vous en bonne santé ? »
Veronica passa devant lui sans s'arrêter et prit des nouvelles de Terina.
« Elle l'a ignoré. »
En observant la scène, Enya comprit immédiatement que ce n'était pas la première fois que Veronica avait affaire à Johan.
Johan, cependant, ne broncha pas et ne se mit pas en colère.
« Fufufu. Si timides, toutes autant que vous êtes. Je comprends. Discuter avec moi doit être un fardeau trop lourd pour des femmes. Ah, quel homme pécheur je suis. »
Incroyable.
Enya ne put que le fixer avec dégoût.
« Oh ! Tu dois être l'adjointe du commandant Terina ? Enchantée ! Veronica de Ville. »
« Ah, tout le plaisir est pour moi. Enya Joinas. »
Elles se serrèrent la main.
Enya remarqua alors que Veronica était venue seule. Elle demanda prudemment :
« Euh. Et le commandant de l'Acier Froid... ? »
« Ah, le commandant ? Haha. Eh bien... »
Veronica eut un rire gêné, esquivant la question.
Enya comprit tout de suite.
Elle avait entendu les rumeurs.
Le commandant de l'Acier Froid — le plus grand paresseux de tous les chevaliers.
À moins que l'Empereur lui-même ne l'appelle, il ne quittait jamais son poste.
C'était un mystère de savoir pourquoi un tel homme avait même accepté une mission dans les rudes montagnes d'Arret.
« Alors il n'est pas venu ? » demanda Terina en fronçant les sourcils.
« Non, il est venu. Mais dès qu'il a vu qu'il n'y avait rien d'immédiat à faire, il a disparu pour se reposer ailleurs. Nous avons essayé de le retenir, mais vous savez aussi bien que moi que notre commandant ne se laisse pas attraper si facilement. »
« ... Ça lui ressemble bien. »
Un narcissique à la tête des Chevaliers de la Sirène Stellaire, et un paresseux à la tête des Chevaliers d'Acier Froid.
Enya se sentit vraiment chanceuse de servir sous les ordres de Terina.
Sa loyauté se renforça au moment même où le dernier invité entrait sur le terrain.
Tout le monde se raidit instantanément.
Même les chevaliers de rang Maître restèrent sur le qui-vive.
« Oh ? Vous êtes déjà tous là. »
Lutus Wardot.
Vêtu de son uniforme complet, il s'avança d'un pas léger.
L'épée la plus puissante de l'Empire.
L'arrivée de l'homme salué comme le plus grand épéiste de l'Empire — non, du continent — fit monter la tension d'Enya à son paroxysme.
Lutus jeta un coup d'œil sur le terrain, les sourcils se fronçant brusquement.
« J'ai convoqué tous les commandants. Pourquoi en manque-t-il un ? »
« Ah, eh bien... »
Veronica commença à expliquer, mais Lutus l'interrompit d'un geste sec de la main.
« Oubliez ça. Je vais l'appeler moi-même. Reinhardt. Si tu ne te montres pas dans les trois secondes, je viendrai te traîner dehors. »
Il parla d'un ton bas, presque décontracté, comme s'il se murmurait quelque chose à lui-même. Pourtant, l'effet fut immédiat.
Une silhouette tomba du ciel sur le terrain d'entraînement.
« Je ne l'ai pas senti du tout. »
Le cœur d'Enya rata un battement.
Pour elle, une chevalière avancée, se faire ainsi déjouer les sens si facilement ?
Celui qui apparut semblait être le plus jeune de tous.
Un garçon, ou du moins c'est ce qu'il semblait, car sa stature était petite.
Des cheveux blancs en bataille, des yeux à demi clos qui semblaient s'ennuyer de tout, et une expression de pure indolence.
Le dernier membre de l'assemblée : Reinhardt Kimbel, commandant des Chevaliers d'Acier Froid.
Lutus découvrit ses dents dans un sourire en le regardant.
« Dois-je toujours te menacer avant que tu ne bouges ? »
« ... Trop de problèmes. »
Reinhardt ne prit même pas la peine de répondre correctement, exprimant simplement son agacement à voix haute.
Personne ne le réprimanda.
Ils acceptèrent cela comme si un tel comportement était monnaie courante.
Ce n'est qu'à ce moment qu'Enya réalisa le poids réel de cette assemblée.
« Les trois commandants de chevaliers, leurs adjoints et le commandant de la Garde Royale — tous réunis ensemble. »
Quatre chevaliers de rang Maître, et l'épée la plus puissante du continent en un seul lieu.
Avec un peu d'exagération, on pourrait dire que cette force seule pourrait déclencher une guerre.
Ou peut-être n'était-ce même pas une exagération — si l'on prenait en compte la force de Lutus.
« On dirait que nous sommes tous là. »
Après avoir confirmé chaque visage, Lutus hocha la tête avec satisfaction.
« Vous devez tous vous demander pourquoi je vous ai appelés si soudainement. Surtout en ces temps chargés. »
Même Johan, qui n'avait jamais cessé de parler, se tut à ce moment-là, un sourcil arqué avec méfiance.
Lutus alla droit au but.
« Tout d'abord — voyons à quel point vous avez progressé. Un duel, tous ensemble. »
À ses mots —
KWOOM !
Une épée tomba des cieux, plantée au centre du terrain d'entraînement.
Elle frappa avec le fracas d'une météorite, provoquant une rafale de vent qui fit trembler l'air.
Enya plissa les yeux face à la tempête, fixant l'arme.
Une épée longue. Trop petite pour la stature imposante de Lutus, d'apparence simple.
Et pourtant, c'était son arme de prédilection.
Un Art Gladius — les armes spéciales accordées uniquement aux chevaliers au-dessus d'un certain niveau.
Celle que Lutus maniait était parmi les plus grandes de l'Empire.
Son code de numérotation unique : [Jet Stream].
Lutus la ramassa avec fluidité, sa voix calme.
« Ne vous retenez pas. Utilisez toute votre force. Rien de moins, et vous ne survivrez pas. »
Les visages des quatre chevaliers de rang Maître se figèrent comme de la glace.
« C-Commandant... ? »
Enya se tourna vers Terina, ses yeux suppliant une explication.
Mais Terina ne répondit que par un ordre.
« Enya Joinas, mon adjointe. »
« O-oui ? »
« Apporte-moi mon Art Gladius. »
« Quoi ? Mais commandant, vous aviez juré de ne jamais le manier à moins que... »
« Ce n'est pas le moment pour ça. »
Le ton de Terina ne laissait aucune place à la discussion.
Elle scruta les autres commandants.
Le sourire facile que Johan arborait habituellement avait disparu.
Même Reinhardt, normalement avachi dans la lassitude, avait aiguisé sa concentration.
Passius, lui aussi, portait une expression sombre et tendue.
Leurs regards n'appartenaient plus à des chevaliers calmes — ils étaient devenus des prédateurs.
« Sinon... nous mourrons. »
Enya ne put que hurler intérieurement.
« Qu'est-ce qui est sur le point d'arriver, bon sang ?! »
* * *
Pendant ce temps, Sedina quitta le dortoir pour une course à Rederbelk.
Les vacances approchaient.
Les autres étudiants étaient enthousiastes, mais cela ne signifiait rien pour elle.
Elle se dirigea vers la planque près de la Rue Royale, portant des documents organisés à partager avec Hans.
Bien qu'il agisse toujours avec indifférence, Hans avait veillé sur elle plus d'une fois. Elle s'attendait à ce qu'il lui offre à nouveau des conseils.
Mais quand Sedina ouvrit la porte, elle se figea.
Sa vue fut remplie par une énorme masse blanche.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Pendant un instant, elle pensa être entrée dans une usine de laine.
Mais quand l'énorme monticule blanc tressaillit, elle réalisa qu'il était vivant.
« Hans... senior ? »
Puis elle se souvint de ce que Ludger lui avait dit.
Hans était né avec une constitution particulière — lorsqu'il était mordu par une bête, il pouvait se transformer en un hybride de celle-ci.
Comme pour répondre, la tête d'un cerf passa à travers l'épaisse fourrure blanche, se tournant vers elle.
[Ah. Sedina.]
« Oui. J'ai apporté les dossiers que j'ai organisés, mais... qu'est-ce que c'est que cette forme ? »
[Ah. Laisse juste les documents là. Je suis... en plein milieu d'une expérience, donc ce n'est pas pratique maintenant. Reviens une autre fois.]
La voix de Hans, résonnant depuis cette grande forme bestiale, portait un écho profond.
Il dégageait une épaisse aura de mana, ses bois scintillant d'un léger éclat doré.
Sedina le reconnut immédiatement.
Elle avait entendu parler d'une bête spirituelle habitant le bassin de Kasarr, décrite exactement comme cela.
[Des invités vont arriver bientôt. Si tu restes, tu seras prise dedans.]
« Ah... compris. Alors je vais juste laisser les dossiers ici. »
Elle posa le dossier soigneusement sur une table d'appoint et sortit.
Même à l'extérieur, son esprit était bouleversé par ce qu'elle avait vu.
Elle savait que Hans avait une telle constitution, mais en être témoin elle-même était une tout autre chose.
« Devrais-je retourner directement à Sören maintenant ? »
Elle était venue jusqu'à la Rue Royale, mais n'ayant aucun goût pour le shopping, elle décida de retourner aux dortoirs.
Pourtant, alors qu'elle marchait, elle s'arrêta soudainement.
« ... Je suis suivie. »
Et elle se souvint de l'avertissement de Ludger.