Chapitre 434
« Quoi ? »
Les expressions des étudiants à qui la question avait été posée changèrent légèrement.
Tous avaient ressenti une forme de dissonance dans les paroles de Ludger.
Puis, avec un temps de retard, un incident précis leur traversa l'esprit.
« Le massacre de Wakpala... »
Le massacre de Wakpala était un incident au cours duquel des soldats et des mercenaires de la frontière avaient exterminé une tribu entière de bêtes, un événement qui avait fait grand bruit.
Les conflits entre les bêtes et les colons des zones frontalières n'avaient rien de nouveau.
Pourtant, si cette affaire avait fait autant la une, c'était parce qu'un historien s'en était mêlé et avait commis un acte odieux.
À savoir, la falsification de l'histoire.
« Lors du massacre de Wakpala, le nombre total de bêtes tuées s'élevait à 300. Parmi elles, plus de 150 étaient des enfants et des anciens. Ils furent massacrés sans pitié sous la fausse accusation de cannibalisme. »
Ce qui était encore plus choquant, c'est que la tribu massacrée à l'époque avait été extrêmement amicale envers les humains.
« Pourquoi diable une telle chose a-t-elle pu arriver ? »
Taishy, manquant de connaissances sur le sujet, posa la question.
Ce fut Leo qui répondit.
« À cause d'une mine d'or. »
« Une mine d'or ? »
« Ouais. Il y avait une mine d'or près des terres où vivait cette tribu. Mais quand les gens ont essayé d'acheter les droits d'exploitation, les bêtes ont refusé, disant qu'elles ne pouvaient pas abandonner des terres transmises par leurs ancêtres. Pourtant, les gens n'ont pas renoncé. »
Ludger poursuivit l'explication.
« Mais en raison d'un traité existant, ils ne pouvaient pas simplement s'en prendre aux bêtes. C'était après la fin de la guerre raciale, et l'atmosphère était telle que même les litiges mineurs étaient étouffés. Alors, ils ont changé de stratégie : en déformant malicieusement les informations. »
Celui qui s'était avancé à ce moment-là était l'historien Jayden Lumpal.
C'était un érudit distingué qui étudiait l'histoire et la culture des demi-humains et compilait ses découvertes dans des livres.
Le monde académique accordait une grande valeur à ses articles et à ses travaux, et il était célèbre pour n'avoir jamais été mêlé au moindre scandale.
« Pourquoi quelqu'un comme lui ferait-il une chose pareille... ? »
« Parce qu'il manquait de financement. »
Jayden avait échoué à plusieurs reprises à obtenir les fonds nécessaires à ses recherches.
Alors qu'il devenait de plus en plus désespéré, quelqu'un l'avait approché avec un marché douteux.
On lui avait demandé d'écrire une chronique dénonçant le prétendu cannibalisme d'une tribu de bêtes.
Ils avaient ajouté que s'il acceptait, ils lui fourniraient une somme colossale pour ses recherches.
Jayden n'avait pas refusé.
« Il a immédiatement écrit une dénonciation des bêtes, affirmant qu'elles mangeaient des humains. Utilisant son autorité, il a incité les gens à croire qu'une tribu respectable pratiquait des danses hérétiques et se nourrissait de chair humaine. À votre avis, qu'ont fait les gens en entendant cela ? »
« ... »
C'était la déclaration d'un homme dont l'autorité en matière d'histoire des demi-humains était considérée comme inégalée.
Personne ne doutait de ses paroles.
Certains avaient suggéré de vérifier les faits.
Mais leurs voix furent étouffées par le raz-de-marée de l'opinion publique.
Le massacre commis par des colons avides d'or fut requalifié en punition juste contre des cannibales maléfiques.
Et ainsi, 300 personnes moururent.
Sans distinction entre les anciens et les enfants.
Même si la vérité fut révélée plus tard, les bêtes mortes ne pouvaient jamais revenir.
« Encore aujourd'hui, les bêtes vivent avec le stigmate d'être des sauvages. On dit que les elfes et les nains ont chacun leurs mérites, mais pas les bêtes. Ce n'est rien de plus qu'une différence culturelle. »
Aux mots de Ludger, Leo tressaillit.
Dans son esprit, le visage d'Iona apparut.
« Ce que cet incident nous apprend est clair : l'autorité n'est pas synonyme de vérité. Et ceux qui détiennent l'autorité ne sont pas toujours vertueux. Ils peuvent mentir dès que cela sert leurs désirs. »
« Il y a des gens qui ne le font pas, cependant. »
« Bien sûr. En fait, si l'on regarde la proportion, il y en a probablement plus qui ne le font pas. Mais cela est tout de même arrivé. Pourquoi pensez-vous que c'est le cas ? Parce que personne n'a pris garde à une telle situation. »
Le regard de Ludger se tourna vers les étudiants qui avaient reçu sa magie de code source.
« Ce que je veux vous dire, c'est ceci : n'acceptez pas mon autorité au point de laisser ma magie stagner. »
C'était une déclaration presque risible.
Pour un mage, dire aux autres de ne pas accepter sa magie telle quelle et d'encourager activement à la modifier.
Mais Ludger pensait que c'était la bonne chose à faire.
C'est une bonne chose pour un éducateur de guider quelqu'un.
Mais personne ne peut guider éternellement.
« Je suis humain aussi, et je fais des erreurs. Je n'ai pas toujours raison. Parfois, je pourrais vous mener sur la mauvaise voie. »
Une relation aussi unilatérale atteindra un jour ses limites et s'effondrera facilement.
Ce qui est important, c'est d'apprendre à marcher par soi-même.
Lors d'un long voyage, parfois vous guidez, et parfois vous êtes guidés.
Parfois vous vous battez, et parfois vous vous donnez la main.
Et un jour...
Il espérait qu'ils le surpasseraient.
Pour devenir les protagonistes d'une nouvelle ère, pour mener la génération suivante, et pour leur apprendre à aller de l'avant.
C'était ce que Ludger souhaitait le plus en tant qu'éducateur.
« Continuez à vous questionner. Défiez et saisissez. Vous pouvez créer une meilleure magie. »
Tout le monde resta sans voix face à cette déclaration solennelle.
« C'est tout ce que j'avais à dire. Vous pouvez y aller maintenant. »
* * *
Taishy et Leo quittèrent le bureau de la faculté et marchèrent ensemble dans le couloir.
Alors qu'ils marchaient en silence, Taishy s'adressa à Leo.
« Alors, qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
C'était une question chargée de sens.
Leo répondit avec indifférence.
« Pas grand-chose. De toute façon, je n'ai même pas reçu tout le framework du code source. »
« Je pourrais te l'enseigner, tu sais ? »
Taishy lança cela avec désinvolture.
Ce n'était pas surprenant : elle s'était constamment classée parmi les meilleurs, obtenant les quatre parties du framework.
Si elle le voulait, elle pouvait transmettre les morceaux manquants à Leo.
Cela prendrait du temps, mais quand même.
« Je n'ai pas travaillé dur par désespoir pour ça. »
« Alors pourquoi ? »
« Je voulais juste prouver ma valeur. Et peut-être faire redescendre sur terre quelques nobles arrogants qui pensent pouvoir se reposer sur leur nom de famille. »
Donc, Leo ne regrettait pas vraiment de ne pas avoir obtenu le code source.
« Vraiment ? Tu es sûr que tu ne veux pas que je t'enseigne ? »
« J'ai dit que je n'en avais pas besoin. »
Taishy fit la moue.
Elle avait eu une occasion rare de taquiner Leo, mais bien sûr, il n'avait pas mordu à l'hameçon.
Bien sûr, si Leo le lui demandait vraiment, elle lui enseignerait.
C'était son propre accomplissement, mais rien ne l'empêchait de le partager avec un ami.
« Plus important encore, les vacances approchent. Le temps passe vraiment vite. »
« Tu m'étonnes. »
« Leo, tu as des projets pour les vacances ? »
« Moi ? Pas vraiment. Au mieux, je rentrerai une fois pour voir ma famille. »
« Pareil. Et Aidan... ? »
« Il retournera probablement dans sa ville natale aussi. Il n'a pas dit qu'il avait beaucoup de frères et sœurs plus jeunes ? Il a eu une vie difficile. »
« Des frères et sœurs plus jeunes... »
Taishy répéta les mots à voix basse.
« Quoi ? Tu es enfant unique ? »
« Bien sûr. D'ailleurs, quelle famille noble déchue a plusieurs enfants ? »
« ...Cette supposition que les nobles déchus sont toujours enfants uniques est un préjugé étrange. Enfin, félicitations. Maintenant que tu as obtenu le code source, tu es un pas plus près de reconstruire ta maison. »
« C'est une chance. »
Taishy répondit, puis demanda soudainement :
« Mais cette chose que le professeur Ludger a mentionnée... tu penses que c'est vrai ? »
« Quoi, le code source ? »
« Non, pas ça. Tu sais... cette chose. »
« Oh. Tu parles du massacre de Wakpala ? Pourquoi en parler si soudainement ? »
« Parce que je ne savais pas. Je ne savais même pas qu'une chose aussi horrible s'était produite. Ou que les gens avaient encore une si mauvaise perception des bêtes. Est-ce qu'Iona a dû supporter ce genre de regard tout ce temps ? »
« ... »
À la mention du nom d'Iona, Leo se tut.
Ce n'était pas comme si Leo n'avait pas pensé à elle.
Si quelqu'un lui demandait s'il avait pitié de sa situation, il répondrait certainement par l'affirmative.
Mais Leo ne le verbalisa pas.
« Ne parle pas de ça devant Iona. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Parce que la dernière chose qu'elle voudrait, c'est la pitié de ses amis. »
« .... »
Taishy écarquilla les yeux, comme surprise.
« ...Tu as raison. Je n'y avais pas pensé. »
« Tant que tu le sais. »
« Quoi ? Ça te tuerait de dire les choses gentiment ? »
Peu de temps après, ils rejoignirent Aidan et Iona, qui les attendaient.
Tous les quatre se lancèrent dans le genre de conversation décontractée que les étudiants ont, discutant de ce qu'ils feraient pendant les vacances.
Puis Iona, qui était restée silencieuse, prit la parole.
« Je prévois de retourner dans ma ville natale pendant les vacances. »
Si elle s'était arrêtée là, personne n'y aurait prêté attention.
Elle vivait loin à Sören, alors bien sûr qu'elle voudrait voir sa famille au moins une fois.
Mais ce qu'elle dit ensuite fut suffisant pour surprendre les trois autres.
« Mon père veut vous inviter, vous trois. »
Ils se connaissaient depuis assez longtemps.
Les trois étaient bien conscients du statut d'Iona parmi les siens, et de qui était son père.
L'actuel chef de la plus grande tribu de bêtes.
C'était le père d'Iona.
* * *
Alors que Ludger était encore dans le bureau de la faculté à trier des documents, une tasse de café fut placée devant lui.
Il n'eut même pas besoin de lever les yeux pour savoir.
C'était Sedina qui l'avait apportée.
« Merci. »
Ludger parla et prit une gorgée.
Sedina resta tranquillement sur place, l'observant en silence.
À présent, ce genre d'échange était devenu une partie familière de leur routine quotidienne.
« Sedina. Les vacances approchent bientôt, tu as des projets ? »
« Je n'en ai pas. Je prévois de rester au dortoir. »
« Je vois. »
Sedina comprit pourquoi Ludger lui posait une telle question.
« Il n'y a pas besoin de s'inquiéter pour moi. Je vais bien. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de rester à Sören pour toujours. Je prévois de descendre à Rederbelk et de maintenir mes contacts avec le peuple Owens. »
« C'est bien alors. Il semble que je me mêlais de ce qui ne me regardait pas. »
En vérité, Ludger lui-même n'était pas sûr de la raison pour laquelle elle occupait ses pensées.
Il avait simplement un mauvais pressentiment.
Au moment où il vit Sedina, une légère inquiétude troublante sembla chatouiller l'arrière de son esprit.
Ludger ne prenait pas de tels sentiments à la légère.
« Sedina. Quelqu'un t'a-t-il observée dernièrement, ou quelque chose comme ça ? »
« ...Pardon ? »
Bien que perplexe face à la question, Sedina répondit sincèrement.
« Non. »
« Tu es sûre ? »
« Je suis toujours particulièrement prudente pour ne pas être remarquée par les autres. La discrétion est essentielle lors de la collecte d'informations. »
« Hmm. Je vois. »
Même après avoir entendu sa réponse confiante, Ludger sentait que quelque chose clochait.
Sedina ne pouvait pas comprendre pourquoi il agissait de la sorte.
« Très bien. Tu peux y aller. Il n'y aura pas de questions liées aux cours pour le moment, donc je te suggère de profiter de cette occasion pour te reposer. »
Sur ce, Ludger se leva de son siège.
« Où allez-vous ? »
« Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
Il enfila son manteau.
Sa destination était la planque de Rederbelk.
* * *
Profondément sous la capitale de l'Empire d'Exileon se trouvait une immense chambre souterraine.
En son centre, lourdement gardée, se trouvait la racine colossale de l'Arbre du Monde.
Et connectée à cette racine se trouvait une elfe.
« Mmh. »
L'elfe, Bellaruna, retira ses mains de la racine de l'Arbre du Monde.
Elle pouvait à peine se souvenir du nombre de jours qu'elle avait passés à s'y accrocher.
« Ça va ? »
Celle qui s'enquérait de son état était Mandelina.
Elle était à la fois l'escorte de Bellaruna et sa gardienne.
« C-c'est juste que... je suis liée à l'Arbre du Monde depuis trop longtemps. »
« C'est possible, ça ? »
« Normalement, un elfe qui n'a pas reçu la permission ne peut pas accéder à l'Arbre du Monde du tout. Si vous contournez cela et continuez à errer à l'intérieur, l'épuisement de votre force mentale est énorme. »
Tout en parlant, Bellaruna sortit une barre énergétique de sa pochette, la mâchant et l'avalant.
« En plus de cela, ils ont renforcé la sécurité après avoir remarqué ma précédente intrusion. »
« La sécurité ? »
« Le Royaume des Elfes, je veux dire. J'ai essayé de jeter un coup d'œil à ce qui se passe là-bas, mais ce n'est pas facile. »
Les yeux de Mandelina s'écarquillèrent de surprise.
Compte tenu de la distance entre la capitale de l'Empire et le Royaume des Elfes, il n'y avait aucun moyen pour elle de pouvoir découvrir cela.
Peut-être que son expression l'avait trahie, car Bellaruna continua.
« L-les Arbres du Monde peuvent sembler séparés, mais à travers leurs racines, ils sont liés comme un filet dense. Un réseau, pourrait-on dire. »
« Donc cela signifie que tu peux te connecter depuis cet Arbre du Monde à l'Arbre du Monde du Royaume des Elfes ? »
« Exactement. C'est ce que j'essayais de faire, mais ils bloquent mon accès de leur côté. Ils ont même imposé de multiples restrictions sur les informations stockées dans cet Arbre du Monde mort. »
« Si nous pouvons le manipuler de ce côté, ils peuvent faire de même depuis le leur. »
« C'est pourquoi j'y travaille depuis des jours, mais maintenant j'ai enfin une piste solide. Un essai de plus, et je peux percer. »
Mandelina n'était pas une experte de l'Arbre du Monde, mais elle comprenait à quel point Bellaruna était impressionnante.
Accéder à l'Arbre du Monde était déjà quelque chose que seul un elfe exceptionnel pouvait faire.
Mais non seulement se faufiler au-delà des défenses de la noblesse elfe qui le contrôlait, mais aussi tenter de voir des informations restreintes ?
Avec son allure échevelée, son discours hésitant et ses lourdes cernes, Bellaruna semblait être une elfe excentrique.
Mais son talent était incontestablement réel.
« Pas étonnant que cet homme la garde auprès de lui. »
Mandelina hocha la tête, comprenant la situation.
Maintenant revigorée, Bellaruna posa à nouveau ses paumes sur l'Arbre du Monde mort, tentant une nouvelle connexion.
Mandelina se demandait combien de temps elle y passerait cette fois, mais étonnamment, Bellaruna revint rapidement à elle.
« ...Ah. C'est mauvais. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ouais... ça devient quelque chose d'énorme. »
Quand Mandelina demanda ce qu'elle voulait dire, Bellaruna répondit d'un ton hébété.
« Je crois que le Royaume des Elfes se prépare à la guerre. »