Chapitre 433
Depuis le balcon du deuxième étage, Ludger observait la salle de bal en contrebas.
Le concours était terminé, mais la fête battait encore son plein.
Des couples d'étudiants, main dans la main, valsaient sur la piste.
Partout, il pouvait voir des jeunes filles timides baisser les yeux ou des garçons rougir jusqu'aux oreilles.
Parmi eux, on trouvait des duos plutôt inhabituels.
Aidan, se déplaçant maladroitement avec des pas hésitants, et Taishy Friad, qui le guidait avec un sourire qui trahissait à la fois son impuissance et son plaisir.
Non loin de là, Iona et Leo dansaient également ensemble.
Malgré leur différence de taille, Iona adaptait naturellement ses pas à ceux de Leo.
Les lèvres de Ludger se courbèrent en un sourire silencieux tandis qu'il les regardait.
C'était une scène fraîche et paisible...
Un endroit qui ne convenait pas à quelqu'un comme lui, pétri de mensonges.
Pourtant, pour ce court instant, il pouvait s'autoriser à simplement regarder.
La nuit du festival était loin d'être terminée.
* * *
« Ugh... »
Gregoryum gémit en se tenant la tête douloureuse tout en se redressant.
La couverture qui le recouvrait glissa sur le sol.
« ... Où suis-je ? »
Une calèche abandonnée, vide à l'exception de lui.
Gregoryum n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il se trouvait là.
Son esprit était embrumé et lent, comme s'il sortait d'un long rêve.
« Ah, c'est vrai... D'abord, je devrais rentrer chez moi... »
Marmonnant pour lui-même comme si quelque chose venait de lui revenir en mémoire, il descendit de la calèche.
Ramassant ses affaires, il commença à marcher lentement vers la gare.
Observant la scène depuis le toit d'un bâtiment voisin, l'Ordre Zéro se tourna vers son subordonné.
« Combien de temps cela a-t-il pris ? »
« Exactement trois jours. »
« Hmm. Trois jours, hein. »
« Qu'en pensez-vous ? »
À la question du subordonné — qui s'était déguisé en cocher — l'Ordre Zéro eut un sourire narquois et haussa les épaules.
« Pour être honnête, c'est à la limite. S'il s'était réveillé plus tôt, j'aurais écarté l'idée. Plus tard, j'en aurais été certain. Mais là... le timing est trop parfait pour être une coïncidence. »
Il plissa les yeux.
« Au moins, je peux dire que le sceau s'est affaibli. Je savais que c'était une question de temps, mais ce n'est toujours pas un bon signe. »
« ... Cet "Apôtre" est-il vraiment si dangereux ? »
L'Ordre Zéro haussa légèrement les épaules.
« Tous les Apôtres sont dangereux. Leurs Autorités innées ne sont jamais à prendre à la légère. Mais lui, tout particulièrement. Nous, les Apôtres, ne nous entendons pas très bien, mais nous ne sommes pas non plus des ennemis jurés. »
« Je vois. »
« Mais lui est différent. Il nous est hostile, et nous lui sommes tous hostiles. Nous poursuivons la même chose, mais pas de la même manière. »
Et surtout, le plus effrayant était son Autorité.
« C'est un bâtard rusé et lâche. Si ce n'est pas à son avantage, il ne prendra même pas la peine de s'engager. C'est pourquoi j'ai envoyé Canary, mais... le résultat est décevant de banalité. »
« Dois-je aller jeter un œil ? »
« Non. »
La réponse de l'Ordre Zéro fut tranchante.
C'était un ton totalement différent de son attitude habituelle de "fais ce qu'il te plaît" —
Ce qui signifiait seulement qu'approcher l'Apôtre des Rêves était extrêmement dangereux.
« Même pour un Voyageur des Rêves comme toi, tu n'aurais aucune chance contre lui. Pas même si toute ton école unissait ses forces. Si tu y vas, tu mourras. »
« Alors, que comptez-vous faire au sujet de Gregoryum ? »
« Laisse-le pour l'instant. Il a dormi longtemps, mais le fait qu'il soit revenu signifie qu'il ne l'a jamais vraiment rencontré. »
Le regard de l'Ordre Zéro s'attarda sur la silhouette de Gregoryum qui s'éloignait.
« ... Malgré tout, nous ferions mieux de le faire filer, juste au cas où. »
* * *
Le temps passa après la fin du grand bal.
Même dans la vie quotidienne, des changements continuaient de se produire.
Le plus important était lié à la [Maison Verdi].
L'étalage impressionnant de la robe magique de Rine au bal s'était répandu comme une traînée de poudre.
Compte tenu du nombre de nobles présents, c'était tout naturel.
Dans tous les cercles sociaux, la robe de la Maison Verdi était le sujet de conversation du jour. Les demandes de personnes souhaitant porter une robe magique affluaient sans cesse.
Violetta était plus occupée que jamais, mais son expression était plus radieuse qu'elle ne l'avait jamais été.
Récemment, d'autres marques l'avaient même approchée pour des collaborations, et sa renommée grandissait de jour en jour.
Un autre changement notable concernait Rine elle-même.
En tant que nouvelle gagnante du concours de beauté, elle était rapidement devenue l'un des sujets les plus brûlants de Sören.
Dès le début du semestre, elle était discrètement connue pour sa beauté mystérieuse, d'autant plus frappante pour une roturière.
Mais après le bal — en portant cette robe magique, en invitant audacieusement Ludger à danser et en passant ouvertement du temps avec Erendir — elle avait décroché la première place des personnalités les plus discutées de l'école.
Ce qui signifiait que chaque jour, Rine devait endurer vague après vague d'étudiants essayant de se montrer familiers avec elle.
Cela ne devrait-il pas la rendre heureuse de recevoir le genre de traitement qu'elle n'avait jamais connu auparavant ?
Pas du tout.
Rine valorisait les relations authentiques.
Mais quand leurs intentions sont aussi évidentes, comment pourrais-je m'en rapprocher ?
Logiquement, elle savait qu'elle pouvait toujours interagir avec eux.
Les relations n'étaient pas toujours fondées sur une pure bienveillance.
Un sourire poli, un peu de conversation et garder la bonne distance suffiraient.
Mais Rine n'y arrivait pas.
Son discernement inné — son œil critique — rendait la chose presque physiquement répugnante.
Ugh... épuisant.
Elle avait déjà attiré l'attention lors des essais cliniques pour le suppresseur de mana, mais c'était bien plus épuisant.
La seule consolation était que, grâce à Erendir et Freuden, personne n'osait l'approcher trop ouvertement ou agressivement.
« Est-ce que ça va ? »
À ses côtés, Erendir demanda avec inquiétude, bien qu'une faible lueur d'envie brille dans ses yeux.
... Non, sûrement pas.
Rine décida de ne pas douter de la pure bienveillance de son aînée.
« Je suis fatiguée, mais c'est plus calme ces derniers temps, donc ça va mieux. »
« Eh bien, c'est compréhensible. »
Erendir hocha la tête, l'air entendu.
Depuis le concours lors du bal, la popularité de Rine parmi les étudiants masculins avait grimpé en flèche.
Le fait qu'elle soit une roturière la rendait plus accessible, ce qui y contribuait.
Et pourtant, aucun homme ne l'approchait.
C'était à cause de Freuden Ulburk et Henry Presto.
Avec ces deux-là la protégeant ouvertement, quiconque n'ayant pas un cran exceptionnel n'oserait pas s'approcher.
Freuden gérait tout cela discrètement, hors de la vue de Rine, et elle n'avait aucune idée de ce qui se passait.
Erendir pensa à lui et secoua la tête.
Il le nie, mais il est vraiment comme le duc d'Ulburk.
Si Freuden entendait cela, il aurait grimacé de dégoût — il ne s'entendait pas avec son père.
« Oh, c'est vrai. »
Juste à ce moment-là, Rine leva la tête comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« J'ai quelque chose à faire. Je vais y aller. »
« Où ça ? »
« Au bureau de M. Ludger ! »
« Quoi ? »
Au moment où le nom de Ludger fut prononcé, les yeux d'Erendir s'écarquillèrent de surprise.
« Ne me dis pas que tu as déjà... Je savais que quelque chose semblait étrange au bal ce soir-là. »
« Hein ? »
Rine la regarda avec confusion, puis, réalisant ce qu'elle voulait dire, son visage devint écarlate.
« C-ce n'est pas ce que tu crois ! Tu as tout faux ! »
« Alors pourquoi aller à son bureau ? »
« Pour apprendre la Magie du Code source, évidemment. Nous sommes plusieurs à y aller, pas seulement moi. »
« Oh. »
Erendir hocha la tête, semblant convaincue.
« Une fois qu'on aura ce cadre, ce sera la fin. »
« Donc, au final, c'est la preuve que tu es restée constamment dans le haut du classement. À quel point as-tu étudié dur ? »
« Hein ? Eh bien... c'est le devoir d'un étudiant, n'est-ce pas ? »
« ... Un devoir. C'est ça. »
L'expression d'Erendir s'assombrit.
Après tout, elle n'avait pas vraiment été à la hauteur de ce devoir elle-même.
« J'y vais ! »
C'était une chance d'apprendre une nouvelle magie.
Le cœur battant d'excitation, Rine se dirigea vers le bureau de Ludger, où il l'attendait.
En chemin, des étudiants la reconnurent, mais elle prit soin de les ignorer.
À son arrivée, il y avait déjà pas mal de monde qui attendait à l'intérieur.
Au centre de tout cela —
Assis à son bureau — Ludger était celui qui ressortait le plus.
« Tu es là. »
Même si c'était un moment où il allait distribuer sa propre magie originale, le Code source, sa voix était aussi indifférente que jamais.
Rine se souvint du ton chaleureux qu'il avait employé avec elle au bal.
Comme des grains de sable qui s'échappent, le souvenir — bien que vif et réel — semblait aussi lointain qu'un rêve.
« Tout le monde est là. Comme vous le savez, c'est ici que je vais vous donner le quatrième cadre de ma magie du Code source. »
Le regard de Ludger balaya les étudiants de gauche à droite : Flora Lumos, Julia Plumehart, Taishy Friad, Leo —
Et enfin, Rine, qui venait d'arriver.
« Comme promis, je vais donner à chacun d'entre vous le cadre final contenant la formule de ma magie du Code source. Avancez dans l'ordre où j'appelle votre nom. »
Les étudiants s'approchèrent de lui, chacun rempli de tension et d'anticipation.
Tenant parole, Ludger présenta à chacun d'eux le cadre.
Ainsi, les étudiants qui avaient constamment été bien classés tout au long du semestre obtenaient le droit d'utiliser son Code source.
« Des questions ? »
« Pouvons-nous partager cela avec d'autres ? »
Celle qui parla fut Julia Plumehart.
Tout le monde se tourna vers elle, surpris qu'elle pose une telle question ici.
Mais Julia, comme à son habitude, arborait ce sourire indéchiffrable, fixant Ludger comme si elle se demandait comment il réagirait si sa précieuse magie était librement diffusée à d'autres.
« Ça ne me dérange pas. »
La réponse fut suffisante pour les choquer encore plus.
« Vous le pensez vraiment ? »
Même Julia, qui avait posé la question, semblait prudente, ne s'attendant clairement pas à cela.
« Ai-je une raison de mentir ici ? Vous pourriez sortir dès maintenant et le diffuser aussi largement que vous le souhaitez. En fait, je vous y encourage même. »
« Pourquoi ? »
Cette fois, ce fut Flora qui demanda, ses yeux brillant d'une incompréhension sincère.
« C'est une magie que vous avez créée vous-même. »
« Oui. Je l'ai créée, et je vous l'ai donnée. »
« La magie originale d'un mage n'est-elle pas censée être un secret jalousement gardé ? »
« Si je ne voulais vraiment pas que quelqu'un d'autre la connaisse, je ne vous l'aurais pas donnée en premier lieu. »
« Mais... »
« Vous pouvez la partager avec d'autres, ou décomposer le Code source entièrement et le reconstruire à votre manière. Faites ce que vous voulez — c'est votre liberté. La seule chose que je préférerais, c'est que vous ne la vendiez pas pour de l'argent. »
Même ainsi, les étudiants semblaient toujours sceptiques.
« Et s'il existe une façon d'utiliser le Code source que je ne connais pas ? »
« Est-ce seulement possible ? Que quelqu'un d'autre sache quelque chose que le créateur lui-même ignore ? »
« Pourquoi êtes-vous si sûr que parce que je l'ai créée, elle est parfaite ? »
« Eh bien... parce que c'est quelque chose que vous avez fait. »
« Vous pensez que je suis parfait ? »
Flora ferma la bouche à cette remarque, bien que son expression légèrement boudeuse semblait dire : "Alors, ne l'êtes-vous pas ?"
« J'apprécie que vous ayez une haute opinion de moi, mais je reste quelqu'un qui fait des erreurs et qui échoue. Ce que je sais n'est pas toujours la vérité absolue ni nécessairement correct. Si vous croyez le contraire, je vous recommande de changer votre façon de penser. »
« Pour éviter de limiter le champ de réflexion, c'est ça ? »
Cette fois, ce fut Rine qui parla.
Ludger hocha la tête, satisfait.
« Exactement. Au moment où vous croyez que ma magie est parfaite, le Code source s'arrête là. Aucun progrès supplémentaire ne sera fait. Mais si vous continuez à supposer qu'elle est imparfaite et que vous cherchez des moyens de l'améliorer, c'est là que tout commence vraiment. »
Échanger des opinions, se confronter, trouver un terrain d'entente et chercher les meilleures solutions —
C'est ainsi que le monde s'est développé.
La magie n'était pas différente.
« Laissez-moi vous donner un exemple. Il court une rumeur selon laquelle, dans le sud lointain, il existerait une tribu d'hommes-bêtes qui mange des humains. L'affirmation vient d'un aventurier qui a exploré les terres sauvages. Pensez-vous que les gens le croiraient ? »
« Probablement pas ? »
« Même s'il n'y a aucune preuve, juste son témoignage ? »
« Eh bien... non, je suppose que non. »
« Mais que se passerait-il si la même affirmation — que des hommes-bêtes mangeurs d'hommes existent — ne venait pas d'un aventurier, mais d'un archéologue ou d'un historien renommé ? Quelqu'un d'une réputation exceptionnelle dans le monde universitaire. »
Après un moment de réflexion, tous les étudiants donnèrent la même réponse.
« Eh bien, alors tout le monde le croirait. »
« Et pourquoi pensez-vous cela ? »
« Parce que la réputation de cette personne dans le milieu universitaire lui donnerait de la crédibilité. Si quelqu'un de ce calibre l'affirmait, même sans preuve, cela aurait un poids énorme. »
Ludger hocha la tête.
« Mais que se passerait-il si cette personne avait intentionnellement diffusé de fausses informations ? Alors quoi ? »