Chapitre 431
« Attends... cette robe était comme ça ? »
Rine était totalement déconcertée par le changement d'apparence de sa robe.
Violetta n'avait jamais mentionné qu'elle possédait une telle fonctionnalité.
Si elle l'avait su, elle n'aurait pas été prise au dépourvu.
Rine se souvint soudain que, lorsque Violetta avait réalisé les premiers croquis de la robe, il y avait trois esquisses différentes.
Elle avait supposé qu'il s'agissait simplement de trois ébauches conceptuelles distinctes, mais il s'avérait que les trois designs avaient été intégrés dans un seul et même vêtement.
Elle comprenait maintenant pourquoi Violetta avait souri mystérieusement en disant que c'était un secret.
« N'empêche... »
Ce n'était pas désagréable du tout.
Si la première version qu'elle avait portée ressemblait à un nuage doux, celle-ci évoquait la lueur chaude d'un coucher de soleil se déposant sur sa peau.
Les braises vacillantes qui roulaient à la surface de la robe créaient un effet envoûtant et captivant tandis qu'elles se propageaient autour d'elle.
Tous les regards étaient fixés sur ce spectacle.
Les yeux des femmes, en particulier, brillaient d'une intensité surprenante.
Une robe capable de se transformer ?
C'était une innovation révolutionnaire dans l'industrie vestimentaire.
L'idée d'enchanter des vêtements n'avait rien de nouveau — tout le monde y avait pensé au moins une fois.
En fait, les robes portées par les mages ne servaient pas seulement à afficher leur affiliation, elles offraient aussi une résistance à la magie.
Pourtant, si cela n'était jamais devenu une véritable tendance, c'était à cause de la praticité.
Oui, la praticité.
Si l'on devait enchanter quelque chose, pourquoi s'embêter avec des robes ou des vêtements ? Graver une barrière défensive sur une bague ou un collier capable d'arrêter des balles était bien plus efficace.
Si l'effort requis différait grandement mais que le résultat final était le même, qui choisirait la voie la plus difficile ?
Ainsi, le concept de vêtements magiquement améliorés était toujours resté au stade de projet.
En particulier, la robe de Rine n'avait aucune fonction magique réelle au-delà de sa beauté visuelle.
En d'autres termes, en termes d'utilité, elle était totalement impraticable.
C'était même un investissement excessif.
Ludger, cependant, esquissa un léger sourire en observant cette robe aux reflets de coucher de soleil, parcourue de flammes.
« Mais le monde ne fonctionne pas uniquement sur la praticité. »
C'était la nature même du désir humain.
Si tout ce dont on avait besoin était la fonction première d'un vêtement, n'importe qui pourrait porter une tenue ordinaire et bon marché.
Mais les riches — surtout les dames de la haute société — dépensaient des sommes colossales pour se parer de splendeur.
Il n'était pas rare qu'une seule robe coûte plus cher qu'une voiture.
Le coût leur importait peu.
C'était là le désir humain.
La robe que Ludger avait créée en collaboration avec Violetta poussait ce désir à son paroxysme.
Les yeux des femmes posés sur Rine brûlaient d'une telle convoitise que les flammes dansant sur sa robe semblaient dérisoires en comparaison.
« Rine... cette robe est... qu'est-ce que c'est exactement... ? »
Erendir déglutit difficilement en posant la question.
En tant que princesse impériale, Erendir avait vu d'innombrables robes.
Certaines étaient ornées des bijoux les plus extravagants, d'autres étaient saluées comme des chefs-d'œuvre des plus grands créateurs de l'époque.
Mais aucune n'avait jamais vraiment touché son cœur.
C'était en partie parce qu'elle préférait une vie loin de l'ostentation, mais aussi parce que ses standards avaient été placés très haut par une exposition constante depuis l'enfance.
Si même Erendir était captivée par la robe de Rine, il n'était pas étonnant que tout le monde soit sous le charme.
« La Maison Verdi... Je pensais qu'ils gagnaient en renommée ces derniers temps, mais imaginer qu'ils enchantent une robe pour la scène mondaine... »
Logiquement, ce n'était pas quelque chose que l'on devrait faire.
Mais tout dans le monde ne fonctionne pas selon la logique.
Cibler une niche que personne n'osait toucher... d'une certaine manière, c'était une décision encore plus rationnelle que le choix évident.
Bien sûr, ce n'était pas le plus important pour le moment.
Tout le monde regardait.
Regardait Rine.
Regardait sa robe.
Peu importe la beauté de la robe, si celle qui la portait manquait de présence, sa valeur s'estomperait.
Mais cette robe allait parfaitement à Rine — si parfaitement qu'on aurait dit qu'elle faisait partie d'elle depuis le début.
Le blanc immaculé était magnifique au départ, mais la flamme ardente était tout aussi époustouflante.
Peut-être était-ce encore plus saisissant parce que ses cheveux étaient gris cendré.
Les flammes sont belles.
Mais quand elles s'éteignent, il ne reste que des cendres.
Tout comme la couleur de ses cheveux.
La panique initiale s'estompa, et Rine sut instinctivement ce qu'elle devait faire.
Peut-être Ludger avait-il prévu cela et lui avait-il confié un rôle aussi important.
Rine fit un léger tour sur elle-même.
Elle s'était habituée aux chaussures autrefois inconfortables, donc bouger ainsi ne posait plus aucun problème.
Les braises qui s'élevaient comme une brume scintillante de sa robe se dispersèrent dans toutes les directions.
Comme des graines de pissenlit, les étincelles se propagèrent et décorèrent les environs, rappelant la magie que Flora avait utilisée autrefois.
Ce n'étaient pas de vraies flammes, donc elles n'étaient pas brûlantes.
Mais les gens pouvaient sentir une chaleur inexplicable monter à leur visage.
Était-ce cela, être submergé ?
Une jeune fille mystérieuse enveloppée de secrets, une robe magnifique...
Et juste à ce moment-là, comme préparé à l'avance, le projecteur parfait pour l'instant.
À cet instant, on aurait dit que le monde entier tournait autour de la fille nommée Rine.
Puis, au-delà des fenêtres, le soleil sombra complètement.
Le coucher de soleil s'effaça et une touche de lumière bleue fraîche se répandit autour d'eux.
Comme pour refroidir la chaleur qui s'était accumulée jusqu'alors.
La chaleur s'estompa également de la robe de Rine.
Le feu ardent d'il y a quelques instants disparut comme s'il n'avait été qu'un rêve, laissant la robe noircie.
Comme les restes de quelque chose de complètement consumé.
« Ah. »
Quelqu'un laissa échapper un soupir plein de regret.
La plus belle robe du monde avait disparu en un clin d'œil.
Dans une salle de bal, quoi de plus triste que cela ?
Pendant ce temps, le ciel à l'extérieur s'assombrit progressivement et la lumière de la salle de bal devint plus forte.
Sous cette lumière, la robe brûlée de Rine semblait étrangement déplacée.
Dans l'atmosphère solennelle, une seule personne bougea.
Ludger.
Sans que personne ne le remarque, il répandit discrètement son mana dans l'air.
Lentement.
Finement, mais largement.
Ce n'était pas un sort spectaculaire — tout le contraire.
Ce qu'il voulait, c'était quelque chose pour ponctuer la solennité du moment.
Un sort de l'attribut ténèbres.
[Nuit Sainte]
Les ténèbres s'installèrent sur l'espace.
Pas un noir d'encre comme à minuit, mais la douce obscurité du début de soirée.
Son seul effet, si l'on pouvait appeler cela ainsi, était d'adoucir l'atmosphère trop lumineuse.
Mais pour Ludger, c'était suffisant.
Non — plus important encore, c'était suffisant pour Rine.
Gasp.
Une petite inspiration se fit entendre.
La robe de Rine changeait à nouveau.
Sur le tissu noir, semblable à la nuit, des points de lumière ténus commencèrent à apparaître, un par un.
Ils se multiplièrent jusqu'à ce que la robe entière brille clairement, même dans l'obscurité.
Ils avaient pensé qu'il ne s'agissait que de restes carbonisés.
Mais une fois que les environs furent plongés dans l'ombre, cette pensée fut instantanément balayée.
Ce n'étaient pas des cendres du tout.
C'était quelque chose de bien plus beau.
« ...Le ciel nocturne. »
Murmura Flora sans s'en rendre compte.
La forme finale de la robe de Rine était un ciel nocturne où coulait une magnifique Voie lactée.
Au même moment, le ruban noué à l'arrière de la taille de Rine se défit de lui-même.
Du tissu semi-transparent qui flottait dans l'air s'échappa un clair de lune bleuté.
Un ciel nocturne étoilé — quelque chose qu'on ne pouvait plus voir à Rederbelk à cause de la pollution — était parfaitement recréé sur la robe de Rine.
Elle était, en cet instant, une déesse de la nuit.
Comme la magie finale de Cendrillon, c'était le bouquet final le plus sacré pour couronner tout ce spectacle.
Rine leva les yeux vers la terrasse où se tenait Ludger.
Elle sut instinctivement qui avait invoqué cette soudaine obscurité.
Quand leurs regards se croisèrent, Ludger lui fit un léger signe de tête.
C'était ta scène maintenant.
Ici, tu étais la protagoniste.
C'est ce que son regard lui disait.
Rine régularisa sa respiration, puis fit un pas en avant.
Ses mouvements étaient bien plus élégants et retenus que lorsqu'elle était entrée dans la salle de bal.
Naturellement, les gens devant elle s'écartèrent pour lui faire place sans même y réfléchir.
Leurs corps réagirent avant leurs esprits.
Debout au centre de la salle de bal, Rine s'adressa au jury du concours.
« Vous avez dit que vous acceptiez les candidatures, n'est-ce pas ? Je vais participer. »
À ces mots, les juges restèrent sans voix.
Pourtant, dans leur surprise, il n'y avait aucune trace de rejet.
Ce fut Jesse Luna qui, reprenant ses esprits, finit par parler.
[Ah — ! L-les notes ! Nous allons donner les notes maintenant !]
Bégaya-t-elle de manière inhabituelle, pressant les autres juges du regard pour qu'ils se mettent en mouvement.
Sortis de la transe dans laquelle la scène miraculeuse les avait plongés, les membres du jury commencèrent à noter un par un.
Le résultat : une note parfaite.
Malheureusement, Flora dut se contenter de la deuxième place.
[La magie de Flora Lumos était vraiment exceptionnelle aussi, mais cet événement est avant tout une vitrine de la beauté féminine, nous avons donc été inévitablement contraints de donner l'avantage ici,]
Expliqua Carter Roer au nom du jury.
[Si cela avait été une compétition pour juger les qualités d'un mage, les classements auraient pu être différents. Mais si nous devons nommer celle qui convient le mieux à cette occasion, il ne peut y avoir qu'unanimité. Félicitations.]
À ses mots, des applaudissements éclatèrent de toutes parts en direction de Rine.
Le souffle un peu court, elle inclina la tête pour remercier les juges.
« Merci. »
Quand les applaudissements retombèrent, le silence revint.
Tous les regards étaient toujours fixés sur Rine.
La gagnante du concours de Miss avait été désignée, mais le moment le plus important restait à venir.
Qui aurait l'honneur de recevoir une demande de danse de l'héroïne de la soirée ?
Les hommes rassemblés dans la salle de bal savaient tous qu'il ne s'agirait probablement pas d'eux, mais aucun ne pouvait lâcher ce petit espoir vacillant.
Le choix le plus probable était Freuden Ulburk, avec qui Rine était souvent vue.
Un homme sans défaut, que ce soit par son apparence ou sa lignée.
Même les femmes qui avaient espéré utiliser cet événement pour danser avec Freuden durent abandonner, du moins pour le moment.
Pourtant, l'expression de Freuden était tout sauf satisfaite.
Il savait.
Il avait vu exactement qui Rine regardait quand sa robe s'était transformée pour contenir le ciel nocturne.
« Non. »
Peu importait qu'elle porte une robe éblouissante, quelque chose d'inhabituel pour elle.
Peu importait qu'elle ait refusé l'offre qu'il lui avait faite.
Peu importait que la beauté qu'il pensait être le seul à connaître ait été révélée à tout le monde ici.
Tout cela était acceptable.
Mais...
« Non. »
Murmura Freuden doucement en voyant le regard de Rine se tourner lentement dans une direction.
Pour quelqu'un qui valorisait généralement la dignité par-dessus tout, c'était un acte qu'il ne commettrait jamais en temps normal.
C'est dire à quel point il était désespéré.
Il n'avait pas besoin d'être celui qu'elle choisissait.
Peu importait si elle dansait avec quelqu'un d'autre.
Tout le reste était acceptable.
Mais pas cet homme.
N'importe qui sauf cet homme.
Pourtant, la supplique silencieuse de Freuden ne l'atteignit jamais.
« Professeur Ludger Cherish. »
Rine appela son nom en levant les yeux vers la terrasse du deuxième étage.
Naturellement, tous les regards se tournèrent vers Ludger, et une partie des projecteurs dans l'obscurité se déplaça pour l'illuminer.
Ludger regarda Rine avec son calme habituel et inébranlable.
Rine lui sourit doucement et tendit la main.
« Me feriez-vous l'honneur d'une danse ? »
Toutes les personnes présentes étaient stupéfaites.
Elle avait demandé à un professeur — pas n'importe quel professeur, mais Ludger Cherish lui-même — de danser.
Flora et Selina observaient avec des yeux nerveux.
Baigné dans la lumière blanche pure, son expression était la même que toujours, indéchiffrable.
C'est alors qu'une trace d'émotion effleura le visage autrement impassible de Ludger.
Un léger rire amusé et approbateur.
« Avec plaisir », dit Ludger.
Et sur ce, il enjamba la rambarde et sauta dans la salle de bal.
La soudaineté de l'acte laissa tout le monde surpris, mais seulement pour un instant.
Au lieu de s'écraser, le corps de Ludger descendit lentement, glissant dans l'air comme s'il nageait.
L'ourlet de son manteau noir ondulait comme une cape.
Comme la plume d'un message divin tombant des cieux, Ludger vint se poser doucement devant Rine.
Les faisceaux de lumière séparés qui les illuminaient fusionnèrent en un seul.
Ludger posa sa main légèrement sur celle que Rine tendait.
Ah.
À la chaleur qu'elle ressentit à son contact, Rine ne put s'empêcher de laisser échapper un petit son.
Certaines femmes joignirent leurs mains, observant la scène avec ravissement.
Qu'une roturière à qui personne n'avait prêté attention puisse devenir la star de la soirée — c'était suffisant pour inspirer non seulement de l'envie, mais aussi de la crainte et de l'admiration.
La musique douce qui s'était interrompue reprit une fois de plus.
Et sur son rythme, Rine et Ludger commencèrent à valser au centre de la salle de bal.
Tous les autres gardèrent leurs distances, leurs yeux entièrement attirés par le couple.
Dans la salle silencieuse, sous un unique projecteur, les deux se déplacèrent ensemble dans des pas gracieux.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Rine réalisa qu'elle n'avait jamais dansé dans un cadre de haute société auparavant.
« Q-que dois-je faire ? Je me suis laissée emporter par le moment et je lui ai demandé, mais... »
Puis la voix de Ludger lui parvint doucement.
« Ne panique pas. Suis le mouvement. Je vais te guider. »
Alors qu'elle détendait son corps comme il le lui demandait, Ludger guida ses mouvements.
« Lentement. Pas besoin de se précipiter. »
Son toucher et son rythme étaient bien plus doux que la manière stricte qu'il affichait habituellement.
C'était comme si elle avait posé le pied sur quelque chose qui l'emportait, son corps s'accordant instinctivement à sa direction.
Quand il la fit tourner, la lumière des étoiles scintilla autour d'eux.
La proximité où elle pouvait entendre sa respiration.
La chaleur entre eux.
Les yeux bleus fixés sur elle.
Pour Rine, tout cela ressemblait à un rêve.
Un rêve qui pourrait se disperser comme du sable glissant entre ses doigts dès qu'elle perdrait sa concentration.
Pourtant, la prise solide qui la guidait lui rappelait que c'était la réalité.
Quand la valse prit fin, les deux restèrent debout, se regardant.
Dans l'atmosphère exaltée, Rine était trop bouleversée pour parler.
Ludger offrit tranquillement ses félicitations.
« Félicitations pour être devenue la star de la soirée. »