Chapitre 428
« Le bal de Sören est enfin sur le point de commencer. Quelle nouvelle étoile fera son apparition aujourd'hui ? »
C’était une ligne tirée d’une chronique dans un magazine populaire de Rederbelk.
Ceux qui lisaient régulièrement ce magazine avaient entendu parler du bal et, dans le même temps, avaient commencé à nourrir une certaine attente.
Pour les roturiers, le bal d’un club social était quelque chose qui semblait appartenir à un autre monde.
La plupart des clubs sociaux étaient fréquentés par de riches familles de marchands, des médecins, des membres de la profession juridique et des maisons nobles.
Cependant, le bal de Sören était un peu différent.
C’était un lieu où nobles et roturiers pouvaient participer ensemble ; contrairement aux autres bals, il y avait donc peu de résistance de la part des citoyens ordinaires.
En fait, l’idée même que des roturiers puissent se retrouver sous les projecteurs lors d’un tel événement suffisait à susciter un sentiment de satisfaction par procuration et d’excitation au sein du public.
Peut-être était-ce pour cela que certains étudiants roturiers marchaient la tête haute, tout en ressentant une pression excessive face à ces attentes accrues.
Bien sûr, pour Rine, ce n’était pas vraiment une source d’inquiétude.
« Pourtant... je me sens un peu nerveuse. »
Seule dans sa chambre de dortoir, Rine laissa échapper un petit soupir d’admiration en regardant la robe étalée devant elle.
Violetta était vraiment une créatrice exceptionnelle.
La robe avait été achevée dans une forme bien plus belle et sophistiquée que le croquis qu’elle avait vu ce jour-là.
Honnêtement, elle semblait presque trop précieuse pour être portée.
« Elle a même envoyé les accessoires avec. »
Des chaussures, un collier et même un bracelet.
Violetta lui avait dit qu’elle ferait de Rine l’étoile de la soirée.
Rine ne l’avait pas crue ; elle avait supposé qu’il ne s’agissait que de flatteries polies.
Mais en voyant une robe aussi remarquable, il était impossible de ne pas réaliser que les paroles de Violetta n’étaient pas en l’air.
« Est-ce vraiment bien que je porte une robe aussi magnifique ? »
À cette pensée, elle ressentit soudain une pointe de peur.
Ne serait-il pas préférable de la donner à quelqu’un à qui elle irait mieux ?
Quelqu’un comme Erendir, ou la supérieure Flora, ou même Julia.
Si ce n’était pas elles, peut-être que l’une des professeurs serait un meilleur choix.
Après tout, l’instructrice Selina et l’instructrice Merilda étaient des beautés populaires parmi les étudiants.
En revanche, elle...
« Je crois que je me sens malade. »
Au moment où elle commença à se demander si elle avait le droit de la porter, la pression lui noua l’estomac.
Sans s’en rendre compte, Rine prit sa tablette et se connecta au salon de discussion de l’<Akashic Record>.
-Es-tu occupé en ce moment ?
Dès qu’elle envoya le message, une réponse arriva rapidement.
De John Smith.
[Pourquoi ?]
-Le bal est bientôt, non ? Je pensais que tu serais peut-être déjà dans la salle de bal.
[Et toi, semble-t-il, tu n’y es pas encore.]
-Non. J’ai juste quelque chose à régler avant.
Rine hésita un instant, se demandant si elle devait l’interroger à ce sujet.
C’était quelqu’un dont elle ne connaissait ni le visage ni le nom.
Mais c’était aussi quelqu’un en qui elle pouvait se confier sincèrement, quelqu’un sur qui elle pouvait s’appuyer ; elle aborda donc le sujet avec légèreté.
-Dis... si tu recevais un cadeau qui te semble bien trop extravagant, que ferais-tu ?
[Un cadeau extravagant ?]
-Oui. C’est juste... pesant.
Cette fois, il n’y eut pas de réponse pendant un moment.
Était-il plongé dans ses pensées ?
John Smith était le genre de personne bienveillante qui prenait toujours ses soucis au sérieux, même lorsqu’ils n’avaient rien à voir avec lui.
Parfois, Rine pensait que ces petites pauses dans leurs conversations écrites lui procuraient un étrange sentiment de calme.
Comme si le poids dans son cœur était porté par quelqu’un d’autre.
[La personne qui t’a offert ce cadeau, comment t’a-t-elle semblé ? Était-elle vaniteuse ? Avide ? Avait-elle une arrière-pensée ?]
-Non, pas du tout.
Même en y repensant, Rine ne se souvenait pas avoir ressenti quoi que ce soit de tel de la part de Violetta.
Son instinct était aiguisé ; elle pouvait dire d’un coup d’œil si les intentions de quelqu’un étaient bonnes ou hostiles à son égard.
[Alors tu peux accepter le cadeau tel qu’il est.]
-Pourquoi ?
[Parce qu’elle a dû penser qu’il t’allait vraiment bien ; c’est pour cela qu’elle te l’a offert.]
Lorsque Rine demanda pourquoi il pensait cela, la réponse arriva immédiatement.
[Tu es modeste. Mais parfois, une modestie excessive agit comme un poison qui te tue. Ce souci que tu as maintenant est du même ordre. Il vaut donc mieux accepter la gentillesse avec joie. C’est aussi une marque de courtoisie envers celle qui t’a fait ce cadeau. Je doute qu’elle te l’ait offert en espérant que cela te mette mal à l’aise.]
« Ah. »
À cet instant, Rine eut l’impression d’avoir eu une révélation.
-Merci. D’avoir écouté mes soucis et pour tes conseils.
[Je pensais que je m’immisçais peut-être, alors je suis heureux que tu l’aies bien pris.]
-Au fait, seras-tu présent au bal, Monsieur Smith ?
[Qui sait. Probablement.]
-Probablement ? Alors que fais-tu en ce moment ?
[J’écoute sérieusement les soucis de quelqu’un.]
Rine laissa échapper un petit rire.
-Très bien. Le bal est sur le point de commencer, alors je vais y aller.
[Très bien.]
-Qui sait, peut-être qu’on se croisera dans la salle de bal ?
[Et peut-être qu’on ne se reconnaîtra même pas si cela arrive.]
-Ce serait drôle.
Après s’être libérée de ce poids, son cœur semblait beaucoup plus léger.
Rine hocha la tête une fois, prit sa robe et partit.
* * *
La salle de bal était bruyante, emplie du brouhaha de la foule.
Au moins, les participants se limitaient aux étudiants et au corps enseignant de Sören ; si cela avait été autrement, l’afflux d’invités extérieurs aurait rendu l’endroit insupportablement bondé.
L’entrée de la salle de bal était large et grandiose, comme une porte de château en arc de cercle.
Un tapis rouge s’étendait sur le chemin menant à la porte, et le simple fait de le traverser suffisait à donner aux étudiants l’impression d’être devenus les stars de la soirée.
« Mmm. L’ambiance n’est pas une blague. »
Debout sur un côté de la salle de bal, Erendir cachait sa bouche derrière un éventail en plumes tout en observant les gens se rassembler en petits groupes.
La robe qu’elle portait était d’un or éblouissant, assorti à la couleur de ses cheveux.
Même en restant immobile, elle scintillait et brillait, attirant naturellement les regards vers elle.
C’était peut-être un peu trop, étant donné son désir d’attirer l’attention.
« Mais pourquoi personne ne s’approche de moi ? »
Lors d’un événement comme celui-ci, les hommes prenaient généralement leur courage à deux mains pour venir vous inviter à danser.
En effet, au centre de la salle de bal, où la musique classique flottait doucement dans l’air, des couples avaient déjà commencé à valser.
Erendir les observait avec un mélange d’envie et de désir.
Oui. Peut-être étaient-ils simplement timides.
Elle décida d’attendre un peu plus patiemment.
C’est alors que quelqu’un s’approcha d’elle.
Sentant sa présence grâce à sa conscience accrue, Erendir se retourna.
Une étincelle de joie s’alluma dans son cœur, rapidement étouffée par la résolution désespérée de ne pas le montrer.
Mais cette résolution s’effrita comme un château de sable frappé par une vague au moment où elle vit de qui il s’agissait.
« Beurk. Qu’est-ce que tu veux ? »
« C’est quoi cette réaction ? »
Freuden Ulburk.
Impeccablement vêtu d’un costume bien coupé, les cheveux soigneusement peignés, il la fixa de son regard froid habituel.
« Ahem. Rien. »
« Je peux deviner assez facilement. Évidemment, tu attendais que quelqu’un vienne t’inviter à danser, et maintenant tu es déçue que ce soit moi. »
« C’est... c’est faux ! »
Freuden la regarda avec une expression qui signifiait tout sauf : pathétique.
« Ne t’es-tu jamais dit que porter une robe aussi voyante, juste pour attirer les gens, pourrait être la mauvaise approche ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ? »
« C’est trop. Ça fait mal aux yeux rien que de la regarder. Tout devrait être fait avec modération, et si quelqu’un trouve déjà que tu es difficile à approcher, porter des vêtements pareils, comme une armure, ne fera qu’empirer les choses. »
Ses mots étaient cinglants.
Le visage d’Erendir devint rouge de colère, mais elle ne put se résoudre à argumenter.
En y réfléchissant, elle réalisa que chaque mot de sa critique sonnait juste.
« Et toi alors ? Tu n’as pas pu obtenir d’invitations de la part des dames ? »
« Au contraire. J’en ai eu trop, c’est là le problème. »
Il jeta un coup d’œil sur le côté en parlant.
Suivant son regard, Erendir repéra un petit groupe de jeunes femmes.
Toutes étaient manifestement impatientes de danser avec Freuden.
« ...Tu es insupportable. »
« Eh bien, je suppose que c’est le prix à payer pour être exceptionnel. »
« Pourquoi quelqu’un d’aussi imbu de lui-même viendrait-il me voir ? Ne me dis pas que tu... »
Le ton troublé d’Erendir rendit l’expression de Freuden ouvertement amère.
« Penses-tu que j’ai perdu la tête au point de demander à Son Altesse de danser ? Ne te fais pas d’illusions. Je suis ici parce que c’est l’endroit le plus sûr. »
« Sûr ? »
Erendir réfléchit à ses paroles, et il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser.
« ... ! »
Il utilisait le fait que personne n’osait l’approcher comme un bouclier pour lui-même.
« Tu n’es pas totalement dépourvue de conscience, je vois. »
« Alors tu es en train de dire que tu vas te servir de moi ? »
« De quoi parles-tu ? Puisque personne ne s’approche de toute façon, autant profiter de la situation. »
« Je ne me suis pas habillée comme ça juste pour être utilisée, tu sais ? »
« Le soleil est éblouissant, mais personne n’ose l’approcher car il est assez chaud pour brûler. Considère cela comme une bonne occasion d’apprendre l’une des vérités de la nature. »
Erendir et Freuden se fixèrent du regard, lançant des éclairs.
Mais comme ce n’était rien de plus qu’un concours de volontés inutile, ils détournèrent tous deux la tête en même temps.
« Hmph. Plus important encore, le fait que tu sois ici, attendant clairement quelqu’un, rend évident de qui il s’agit. »
« ...Qu’est-ce que tu insinues ? »
Freuden, inhabituellement, hésita à répondre.
« Qu’est-ce que tu veux dire, quoi ? Tu attends Rine, n’est-ce pas ? »
« ... »
« Tu pensais que je ne le remarquerais pas ? Pour quelqu’un qui n’est gentil avec personne, tu agis comme le parfait gentleman uniquement envers Rine. Ce serait plus étrange de ne pas le remarquer. »
Honnêtement, je ne pensais pas que Son Altesse s’en rendrait compte.
Freuden se retint de justesse de le dire à voix haute.
Puisqu’elle venait de découvrir une faiblesse potentielle, il valait mieux ne pas la provoquer.
« ...Alors tu es sérieux à son sujet, donc. »
« De quoi parles-tu ? »
« À la façon dont tu agis envers elle, c’est comme si vous vous étiez déjà rencontrés. Est-ce que je me trompe ? »
« ...C’est une affaire personnelle. »
« Étrange. Rine ne se souvient de rien de son passé, et pourtant tu agis comme si tu savais quelque chose. Est-ce lié à sa mère ? »
Les yeux de Freuden se tournèrent vers elle à ce moment-là.
Le regard — Comment sais-tu cela ? — fit soupirer Erendir.
« Je l’ai vu pendant un cours. Un phénomène appelé "tempête de mémoire" : attraper des fragments des souvenirs de quelqu’un incrustés dans son mana. »
« ...Qu’as-tu vu ? »
« Pas grand-chose. Juste que Rine avait autrefois une mère. Mais c’était curieux, car bien que le mana fût celui de Rine, le souvenir appartenait à sa mère. »
Pour Erendir, Rine était une fille profondément mystérieuse.
Ses souvenirs effacés, son mana et ses souvenirs n’appartenant même pas à la même personne.
Et à en juger par l’attitude de Freuden, il y avait clairement plus que cela.
« Pourtant, c’est une bonne enfant. Alors je ne vais pas fouiner. »
« Il n’y a rien de bon pour toi à savoir. »
La voix de Freuden était calme alors qu’il fixait droit devant lui.
« Ce ne serait que mauvais pour toi. »
« Tu... »
Erendir était sur le point d’insister, d’exiger de savoir ce qu’il voulait dire, mais elle s’arrêta sans s’en rendre compte.
Les yeux de Freuden, remplis d’hostilité, étaient fixés sur quelqu’un à l’autre bout de la salle de bal.
Qui cela pouvait-il être ?
Qui pouvait provoquer un regard aussi meurtrier de la part de Freuden ?
Suivant son regard, elle aperçut une personne inattendue.
Ludger Cherish ?
La salle de bal avait deux niveaux.
Depuis le hall central ouvert, on pouvait clairement voir le balcon du deuxième étage, et là, sur un côté de la balustrade, se tenait Ludger.
Alors il est venu au bal lui aussi.
Au lieu de sa redingote habituelle, Ludger portait une tenue formelle pour l’occasion.
Le costume noir semblait taillé précisément pour lui, lui allant à la perfection.
Cela accentuait son allure déjà distinguée, assez pour qu’Erendir se demande qui l’avait confectionné.
Mais ce n’était pas le plus important.
Le plus important était que le regard de Freuden vers Ludger était ouvertement hostile.
Quelque chose s’est-il passé entre eux dans le passé ?
Même si elle demandait, Freuden ne lui dirait rien, alors elle garda ses suppositions pour elle.
Certains étudiants avaient également tourné les yeux vers l’arrivée de Ludger.
La plupart étaient des filles, et leurs expressions étaient remplies d’admiration.
Eh bien, cela a du sens. Extérieurement, au moins, il est incroyablement séduisant.
Erendir pouvait accepter cette réaction.
Mais quiconque apprenait vraiment à le connaître réaliserait rapidement que Ludger Cherish était bien plus inaccessible que même le Loup Ulburk debout à ses côtés.
Comme un corbeau solitaire perché sur le sommet d’une haute montagne blanche.
C’est pour cela que personne ne va vraiment lui parler.
En effet, bien que beaucoup le regardent, personne ne s’approche.
C’était l’atmosphère qu’il dégageait ; elle gardait simplement les gens à distance.
Puis Erendir remarqua une petite agitation à l’entrée de la salle de bal.
Quelqu’un était-il arrivé ?
Juste au moment où cette pensée lui traversa l’esprit, une silhouette apparut lentement.
« Rine ? »
Les yeux d’Erendir s’écarquillèrent.
* * *
Rine avançait lentement.
Des chaussures qu’elle portait à la robe qu’elle avait sur elle, tout semblait inconfortable.
Non pas que la coupe fût mauvaise.
Au contraire, la robe que Violetta avait faite pour elle épousait son corps à la perfection, au point que c’en était étonnant.
Même avec des mesures minutieuses, elle semblait presque incroyablement confortable.
Le problème...
...c’était son état d’esprit.
Je n’ai jamais porté quelque chose comme ça auparavant.
Elle n’avait jamais été à un événement comme celui-ci, jamais habillée ainsi.
Est-ce que c’était bien ? Avait-elle fait les choses correctement ? Et si elle avait l’air étrange ? Aurait-elle dû venir du tout ?
Même si elle avait réussi à rassembler un peu de courage plus tôt, au moment où elle arriva dans la salle de bal, il s’était depuis longtemps évaporé.
Très bien... Je vais juste prendre la température de l’ambiance et ensuite je partirai.
Cette décision prise, Rine entra dans la salle de bal.
Mais...
Pourquoi... tout le monde me regarde ?
C’était comme si tous les yeux alentour étaient braqués sur elle.