Chapitre 426
Ludger s'était rendu à Rederbelk.
C'était pour vérifier l'état d'Alex et de Phantos.
« Comment vous sentez-vous ? »
demanda Ludger en observant les deux hommes, tous deux couverts d'épais bandages.
Ils hochèrent la tête comme s'il ne s'agissait de rien de grave.
Il était pourtant vrai qu'ils avaient subi de sérieuses blessures lors de leur affrontement contre Lutus et qu'ils avaient réellement besoin d'une longue période de repos.
Mais comme ils étaient tous deux dotés d'un talent exceptionnel, leur vitesse de récupération était loin d'être ordinaire.
Contrairement à l'avis de Bellaruna, qui estimait qu'il leur faudrait au moins deux semaines avant de pouvoir se déplacer correctement, les deux hommes marchaient déjà sans problème après seulement deux jours.
« Eh bien, grâce à vous. Si vous n'étiez pas intervenu en plein milieu pour nous aider, je serais probablement resté alité pour le restant de mes jours. »
Alex haussa les épaules avec un sourire en coin.
Phantos, lui, restait assis comme un bloc de bois, silencieux et immobile.
« Des progrès ? »
« Je ne suis pas resté allongé à l'hôpital à ne rien faire. »
Alex murmura cela en tapotant légèrement sa tempe avec son index.
« Je n'ai pas arrêté d'y penser. À cette technique que cet homme a utilisée. »
Son ton semblait léger, mais ses yeux étaient sérieux.
Pendant sa convalescence, il avait même réduit son temps de sommeil pour rejouer sans cesse la bataille de ce jour-là dans son esprit.
C'était un combat contre quelqu'un de bien plus fort que lui.
Pas un seul instant n'avait été inutile.
Alex se remémora, mémorisa et grava chaque seconde — sans perdre le moindre battement de cœur — dans son esprit.
Même dans ses rêves, ce combat se rejouait encore et encore.
Et maintenant...
Alex avait pleinement saisi l'essence de la technique utilisée par Lutus Wardot.
« Rotation. Et compression. »
En murmurant cela, Alex regarda Ludger.
« Leader. Vous êtes un mage, donc j'imagine que vous avez une petite idée. La magie du vent peut être compressée, n'est-ce pas ? »
« C'est possible. »
« Et jusqu'à quel point, diriez-vous ? »
« Cela dépend de la taille. On peut facilement la compresser jusqu'à un certain niveau, mais à mesure que la quantité de mana et l'échelle augmentent, la difficulté croît de façon exponentielle. »
« Dans ce cas... »
Alex demanda sérieusement :
« Pour compresser un typhon dans une sphère de la taille du poing d'un homme adulte... quel niveau de compétence faudrait-il avoir ? »
« ...... »
Ludger réfléchit sérieusement.
Alex ne poserait pas une telle question sans raison.
Un typhon...
Compte tenu de la taille de l'aura que Lutus avait libérée, les mots d'Alex n'étaient pas une exagération.
Compresser quelque chose d'aussi vaste en quelque chose de bien plus petit qu'un corps humain ?
Peu importe la renommée du mage, c'était impossible.
Ludger pensait que même un mage de 6e cercle ne pourrait pas y parvenir.
« La puissance d'un mage gagne généralement en échelle à mesure que son cercle augmente. »
Mais Lutus était l'opposé.
Il ne libérait pas sa puissance dans une démonstration grandiose et visible ; il la compressait à la limite extrême et la serrait étroitement.
En termes d'échelle pure, c'était peut-être légèrement inférieur à la magie d'un mage de 6e cercle.
Mais la densité de cette puissance était à un tout autre niveau.
« C'est difficile ne serait-ce que de l'imaginer. »
« Si vous dites ça, Leader, alors j'avais raison. »
« Vu la façon dont vous avez mentionné le vent, on dirait que vous avez compris sa caractéristique. »
« Ouais. Ce type, Lutus Wardot... son aura contient l'élément du vent. »
Aura élémentaire.
Ludger avait déjà vu quelque chose de similaire auparavant.
Veronica de Ville.
La vice-commandante des Chevaliers d'Acier Froid, qui surveillait et patrouillait les territoires du nord, maniait une aura imprégnée de froid.
Chaque particule de son aura portait le givre, gelant sa cible jusqu'à la section transversale d'un seul coup.
C'était une aura terrifiante, assez dangereuse pour affecter même son propre utilisateur.
« Un chevalier de haut rang qui utilise une Aura élémentaire... »
Quand Ludger repensa à Lutus chargeant comme une tempête, tout prenait sens.
Alex ajouta :
« Et il la contrôle parfaitement. Comme je l'ai dit avant, c'est comme s'il contenait un typhon massif à l'intérieur de son corps. Honnêtement, quand j'y ai pensé la première fois, je me suis demandé si j'étais devenu fou. »
« Mais après avoir vu le résultat, tu as su que c'était vrai. »
« Exactement. Phantos l'a dit, non ? Que c'était comme affronter une tempête déchaînée. Il a dû le ressentir instinctivement aussi. »
Alex fit un signe de menton vers Phantos, bien que l'homme ne montrât aucune réaction.
« Ça explique aussi pourquoi il peut si facilement dévier chaque attaque. C'est essentiellement un typhon vivant. À l'extérieur, il a l'air normal, mais à l'intérieur, il y a cette aura insensée qui tourne et tourbillonne sans fin. Bien sûr que les attaques glissent naturellement. Le fait qu'on n'ait pas été déchiquetés doit être sa façon de faire preuve de retenue. »
« Tu penses pouvoir le reproduire ? »
« Vous êtes fou ? Un attribut élémentaire ? Tout ce que je pourrais faire, c'est l'imiter au mieux. Je pourrais m'entraîner à faire tourner mon aura autant que possible, c'est sûr. Mais la vraie clé, c'est la compression. Vous l'avez combattu vous-même, vous savez : la densité de sa puissance est à un autre niveau. Contrôler une puissance qui tourbillonne aussi violemment avec une telle perfection... quel genre de monstre est-il ? »
Et Lutus avait même inversé la rotation.
Il pouvait la faire tourner vers l'avant pour dévier les attaques ou l'inverser pour les attirer.
Alex ne pouvait toujours pas oublier la vision de sa propre aura grise aspirée directement dans la poigne de cet homme.
Du volume pur à l'application...
C'était une défaite totale.
« Maintenant, imaginez ce genre de personne avec une épée. Vous pouvez le visualiser ? »
« Je comprends pourquoi il n'est pas intervenu dans la capitale. »
Oui, protéger la famille royale était sa priorité, mais si Lutus était intervenu dans la capitale, la pègre se serait effondrée totalement.
Il prétendait peut-être contrôler sa force, mais serait-ce vraiment possible face à un démon ?
C'était pratiquement une arme stratégique vivante.
« Mais maintenant, il est en mouvement, c'est ça ? »
Lutus était venu à Rederbelk en personne. Il avait échangé des mots et des coups avec Ludger.
Quoi qu'il ait vu qui l'ait satisfait, il était reparti sans un mot, mais cela ne changeait pas le fait que Ludger avait désormais une personne de plus à surveiller.
Ludger regarda Alex et Phantos.
« Ce sera à vous deux. »
Ils savaient exactement ce que cela signifiait.
Si, un jour, Lutus se dressait à nouveau sur leur chemin...
Ce serait à Alex et Phantos de l'affronter.
« Je ne vous dirai pas à quel point vous devez devenir forts. Vous avez déjà vu le chemin, et avec votre talent, vous l'avez saisi. »
Ils avaient fait du sparring avec Passius et s'étaient battus pour leur vie contre Lutus.
Pour ces talents bruts, il ne pouvait y avoir de plus grand stimulus.
Il ne leur restait plus qu'à s'aiguiser sans fin.
« J'attends les meilleurs résultats. »
Laissant ces mots derrière lui, Ludger quitta la pièce.
Juste après avoir fermé la porte, il sentit une poussée de ki puissant provenant de l'intérieur et eut un sourire en coin.
Ils avaient peut-être fait semblant devant lui, mais il était clair qu'ils étaient frustrés.
Après avoir raccompagné Bellaruna, Ludger s'engagea dans une rue déserte, au moment même où Bellaruna s'approchait, portant un grand sac sur le dos.
« Bellaruna. Tu te diriges vers la capitale ? »
« O-ouais, ils ont dit qu'ils enverraient quelqu'un pour moi. C'est un peu fastidieux, mais qu'est-ce qu'on peut y faire ? »
Bien qu'elle dise cela, son visage était plein d'anticipation.
Cette fois, elle pourrait se connecter à l'Arbre Monde légalement.
Même s'il s'agissait d'un Arbre Monde mort, les droits d'accès au « Wood Wide Web » subsistaient.
Tant qu'elle pouvait se connecter, elle pourrait apprendre énormément de choses à travers lui.
« Alors, quand arrivent-ils ? »
« Ils, euh... ont dit qu'ils seraient là bientôt. »
À cet instant, Ludger sentit quelqu'un s'approcher rapidement au loin.
Ses yeux se tournèrent dans cette direction.
« Alors c'est elle qu'ils ont envoyée. »
« Kehk. »
La personne qui arrivait émit également un son étrange et gêné en voyant Ludger.
Mandelina essaya instinctivement de reculer, mais vit alors Ludger lui faire signe de s'approcher avec son doigt.
Elle baissa les épaules et s'avança.
« Vous ? »
« H-hein ? »
« Celle qui a été envoyée pour récupérer Bellaruna. »
« Eh bien, on pourrait dire ça... n'est-ce pas ? »
Elle avait essayé d'agir de manière familière, mais un regard perçant de Ludger l'obligea à passer immédiatement à un langage formel.
Elle était si intimidée qu'il était difficile d'avoir une conversation.
« Vous pouvez parler normalement. Nous sommes partenaires en ce moment. »
« V... vraiment ? »
« Oui. »
« Alors... ! »
« Pas trop normalement non plus. »
« ... B-bien sûr, je n'avais pas l'intention de le faire. »
En la voyant transpirer nerveusement, le regard de Ludger devint légèrement désapprobateur.
Il ne comprenait pas comment quelqu'un comme elle avait pu transmettre sa magie à Aidan.
« Quoi qu'il en soit, merci pour ce que vous avez fait dans la capitale. »
Aidan et Mandelina — grâce à eux, Flora avait été sauvée de Basara.
Ludger n'oubliait jamais cette dette et exprima sa gratitude.
Au début, Mandelina ne comprit pas tout à fait, mais ses yeux s'écarquillèrent et elle sourit vivement.
« Héhéhé. Oh, ce n'est rien. »
« Emmenez-la simplement avec vous. »
Il lança ces mots avec désinvolture.
Sur ce, Ludger se tourna et partit. Mandelina observa son dos avec une expression complexe.
« Euh... excusez-moi. »
La voix à ses côtés ramena Mandelina à la réalité.
« Vous partez maintenant, n'est-ce pas ? »
« O-ouais. »
« Vous êtes curieuse au sujet de notre Leader ? »
« Leader, hein... »
Mandelina en avait entendu parler : Ludger Cherish avait formé sa propre organisation.
S'il y avait une organisation, alors bien sûr, elle avait des membres.
Celle qu'elle devait escorter aujourd'hui, Bellaruna Petanada, en faisait partie.
Un membre éminent, qui plus est — et la Première princesse elle-même lui avait ordonné de la traiter avec la plus grande courtoisie.
Mandelina trouvait cela un peu étrange.
Le Ludger dont elle se souvenait était différent.
Comment dire... un homme sans place pour la chaleur dans sa vie, sec et distant.
La première fois qu'elle l'avait rencontré — l'homme alors appelé Jack l'Éventreur — ses yeux étaient vides.
La peur que cela lui avait inspirée l'avait fait baisser la tête instantanément, et cela lui avait sauvé la vie.
Mais le Ludger qu'elle avait rencontré dans la capitale avait changé.
« Il est... un peu plus humain maintenant. »
La façon dont il avait agi pour sauver une étudiante, et même le fait qu'il vérifie personnellement son arrivée pour prendre Bellaruna — c'était différent.
Mandelina pensa :
Peut-être était-ce son vrai moi depuis le début.
« Hé-hé. Eh bien, allons-y ? Penser que je vais pouvoir approcher l'Arbre Monde à nouveau... c'est comme un rêve devenu réalité. »
« ...... »
Qu'est-ce qui lui prend ? Est-ce qu'elle... bavait un peu ?
Mandelina mit trois pas de distance entre elle et Bellaruna.
* * *
Après avoir raccompagné Bellaruna, Ludger se dirigea vers la Rue Royale.
Il savait déjà exactement où il allait, alors ses pas étaient assurés.
[Maison de Verdi]
Ce n'était pas encore ouvert au public, mais cela n'avait pas d'importance. Il était le propriétaire — pas besoin de demander la permission à quiconque.
« Ah, vous voilà ? »
Violetta, qui l'attendait, l'accueillit chaleureusement.
Ludger fit un léger signe de tête en retour et observa l'intérieur de la boutique.
En dehors de Violetta, il y avait une autre personne à l'intérieur de la Maison de Verdi.
Des cheveux gris cendré attirèrent son regard comme un aimant.
« Waouh... »
Rine, admirant les robes exposées, était si absorbée qu'elle ne remarqua même pas que Ludger était arrivé.
« Ça te plaît ? »
« Oui. Surtout cette partie, c'est tellement beau... P-professeur ?! »
Elle finit par le remarquer et s'inclina précipitamment.
« D-désolée, je n'avais pas réalisé que vous étiez arrivé. »
« Ce n'est rien. Plus important encore, laisse-moi te présenter. Voici Violetta, la gérante de la Maison de Verdi. »
« Ravi de vous rencontrer. »
« E-enchantée. »
Lorsque Violetta la salua, Rine rendit poliment le geste.
« Et voici Rine, une étudiante à Sören. Elle sera le modèle pour la robe que nous confectionnons cette fois-ci. »
« Mais... êtes-vous sûre qu'elle est roturière ? Je l'ai prise pour une noble au premier coup d'œil. »
« Hein ? »
Rine se tortilla d'embarras face au compliment.
Mais Violetta était sincère.
Elle s'approcha et examina Rine minutieusement.
« Euh... Madame... »
« Hum. Peau claire, cheveux sains... pas une trace de graisse superflue. Suivez-vous un régime spécial ? »
« N-non, pas vraiment... »
« Mon Dieu. Être comme ça sans aucun soin particulier ? C'est suffisant pour me rendre jalouse. Mais c'est ce qui vous rend parfaite. »
Terminant son inspection, les yeux de Violetta brillaient littéralement de joie.
« Honnêtement, c'est difficile à croire. L'inspiration me submerge. Une robe ordinaire ne ferait pas ressortir ne serait-ce que la moitié de son charme. »
« Tu penses pouvoir le faire ? »
« Ce n'est pas une question de savoir si je peux. Je le dois. C'est une question de fierté en tant que styliste, pas seulement en tant que gérante. »
Violetta sortit rapidement un petit carnet qu'elle avait préparé à l'avance et commença à esquisser rapidement.
Ses traits étaient à la fois délicats et rapides.
En quelques instants, l'ébauche d'une robe était terminée. Elle déchira la page du carnet et la montra à Ludger et Rine.
« Ce sera le chef-d'œuvre de la Maison de Verdi. »
Rine regarda le design avec une expression quelque peu perplexe.
Ludger, quant à lui, semblait intrigué et murmura une expression d'intérêt.
« Ça... j'ai hâte de voir ça. »