Chapitre 422
La mort de Lesley.
Le second membre du Premier Ordre à mourir après Esmeralda.
Le problème, c’est que Ludger se trouvait justement dans le bassin de Kasarr au moment du décès de Lesley.
Et c’est alors que certaines rumeurs ont commencé à circuler.
On disait que Ludger Cherish avait contribué à stabiliser le bassin de Kasarr — et qu’il avait tué Lesley.
Du point de vue de la Société de l'Aube Noire, cela ne pouvait être perçu que comme une trahison.
« Quelle est la réaction à l’intérieur ? »
« C’est divisé exactement en deux. »
Sedina lui transmit les informations qu’elle avait recueillies.
« Ils sont partagés entre ceux qui te soupçonnent et ceux qui te défendent. »
« Quel est le fond de l’argument de chaque camp ? »
« Ceux qui te soupçonnent prétendent que tu t’es allié à quelqu’un pour trahir la Société de l'Aube Noire. Ils disent qu’il est impossible que le nom de Ludger Cherish ait été mis en avant au moment précis où Lesley, du Premier Ordre, est mort, à moins que tu ne sois impliqué. »
« Intéressant. Et l’autre camp ? »
« Ce camp-là a une meilleure compréhension de la situation. Ils pensent que tu n’étais pas au courant des événements dans le bassin de Kasarr. »
C’était, à sa manière, une histoire amusante.
Ludger lui fit signe de continuer.
« Ils pensent que tu opérais sous couverture, mais qu’un incident a éclaté à l’endroit même où tu t’étais rendu. Et que si tu n’avais pas réagi, tu serais mort. Ils estiment que se battre pour sa survie est une circonstance atténuante. C’est le cœur de leur argument. »
Plus que tout, le fait que la Société de l'Aube Noire soit une organisation férocement compétitive jouait un rôle.
Bien que les subordonnés servant le même Premier Ordre puissent partager une certaine camaraderie, elle était loin d’être parfaite.
Il n’y a qu’à voir ce qui s’est passé lors de l’incident de la Pierre Philosophale.
Des membres du Second Ordre avaient convoité le poste de Premier Ordre et avaient pris sur eux de semer le trouble.
Un lieu de hiérarchie stricte — et d’ambition encore plus dévorante.
Il n’était pas du tout étrange que les membres du Premier Ordre s’entretuent.
Le fait que l’Ordre Zéro ferme les yeux sur de telles choses en était la preuve la plus flagrante.
« Je pense naturellement que nous devrions voir les choses sous cet angle, mais... il y a un nombre étonnamment élevé de personnes qui remettent en question ta loyauté. »
« Quelqu’un attise cela en coulisses. »
« Oui. Et je pense que c’est probablement... »
« Nicolai. »
Ludger trouva la réponse immédiatement.
Dès le début, les seules personnes capables d’exercer une telle influence sur l’ensemble de la Société de l'Aube Noire étaient l’Ordre Zéro et les membres du Premier Ordre.
L’Ordre Zéro ne s’embarrasserait pas d’une telle chose. C’était un non-interventionniste convaincu, indifférent au nombre de ses subordonnés qui mouraient.
Cela laissait les membres du Premier Ordre.
Et parmi eux, Nicolai était celui qui avait toujours regardé Ludger avec dédain.
Nicolai était particulièrement doué pour la guerre de l’information.
Faire fuiter des rumeurs au sein de l’organisation serait un jeu d’enfant pour lui.
« Que vas-tu faire ? Je pense que tu devras prouver ton innocence si tu veux calmer un peu cette atmosphère... »
« Ignore-les. »
« P-pardon ? Mais... »
À son ordre de les ignorer, Sedina balbutia.
C’était compréhensible — ces imbéciles osaient soupçonner le Professeur Ludger.
En vérité, si l’on analysait la situation, il était vrai que Ludger avait été celui qui avait provoqué la mort de Lesley.
Mais publiquement, la mort de Lesley était attribuée à l’apparition du Seigneur des Élémentaires de Terre.
Du moins, c’était ce que savait Sedina.
Mais Nicolai, rusé comme toujours, présentait les choses comme si Ludger avait orchestré la mort de Lesley.
Tordre la vérité et répandre des rumeurs sans fondement était quelque chose que Sedina trouvait intolérable.
C’est pourquoi elle avait apporté la nouvelle à Ludger — mais lui, en retour, avait réagi avec une indifférence désinvolte.
« Peu importe ce que je dis, ceux qui ne me croient pas continueront de douter. Ils espèrent peut-être même que je vais monter au créneau pour les contredire. »
« C’est d’autant plus une raison de dire la vérité, non ? »
« Je ne peux pas prétendre que la mort de Lesley n’a rien à voir avec moi. Même si c’était pour survivre, le fait est que je me suis battu contre lui. Nicolai s’accrochera à ce point et ne lâchera jamais prise. »
Cela ne mènerait qu’à une bagarre longue et boueuse.
Et l’adversaire essayait délibérément de l’entraîner là-dedans.
Dans ce cas, la réponse la plus propre était de l’ignorer totalement.
Même s’ils restaient là à l’attirer dans la boue, il se tiendrait au-dessus, les mains croisées dans le dos, faisant semblant de ne rien entendre.
« Laisse-le dire ce qu’il veut. Tout ce qu’il peut faire, c’est répandre des rumeurs — il ne peut pas m’expulser de l’organisation. Cette autorité appartient uniquement à l’Ordre Zéro. »
« Mais quand même... »
« Sedina. Je comprends pourquoi cela t’énerve. Mais tu dois voir les choses dans leur ensemble. Si l’Ordre Zéro ne dit rien, les affirmations de Nicolai finiront par perdre de leur force et disparaître. Le temps arrangera les choses. »
Et pour autant que Ludger le sache, l’Ordre Zéro ne le tiendrait pas pour responsable dans cette affaire.
« Et si l’Ordre Zéro te tenait pour responsable ? »
Le visage de Sedina était rempli d’inquiétude, incapable d’écarter cette possibilité.
« J’ai aussi un moyen de gérer cela. »
« Un... moyen ? »
Au lieu de répondre, Ludger choisit de lui montrer.
Le mana s’agita en lui, se rassemblant dans la paume de sa main droite avant de prendre une forme élémentaire —
Solide et lourd, mais lisse et raffiné — de l’acier.
Les yeux de Sedina s’écarquillèrent à la vue du cube d’acier flottant dans les airs.
« C-c’est... »
« La magie du métal originale de Lesley. Le Cube d’Acier. Lesley combinait divers sorts de métal en utilisant ceci. »
La bouche de Sedina s’ouvrit de stupeur.
Elle ne l’avait jamais vu elle-même, mais elle en avait entendu parler.
Lesley, du Premier Ordre, était connu comme un maître de la magie du métal.
Sa magie différait des sorts de métal rudimentaires utilisés par les autres.
Elle était plus structurée, raffinée — et gracieuse.
C’était la magie qui lui avait valu le titre de maître.
Ces cubes d’acier étaient sa création unique et originale.
Et maintenant, Ludger lui montrait exactement la même chose.
« Comment as-tu fait ça ? »
« Je me suis battu contre lui, je me suis heurté à lui, j’ai observé et j’ai analysé. »
« ...Quoi ? »
Pendant un instant, Sedina ne put assimiler ce qu’elle venait d’entendre.
« Est-ce... est-ce seulement possible ? »
Qu’était la magie, après tout ?
Même si le mana était la matière première, c’était une discipline qui exigeait des approches très complexes et multidimensionnelles.
Ce n’était pas comme si on pouvait copier le sort de feu de quelqu’un juste en le regardant faire.
Derrière ce processus apparemment simple se trouvaient le flux de mana, la structure de la formule magique, la séquence de ses composants et un contrôle subtil de la force —
Un mélange complexe de facteurs travaillant tous ensemble.
On ne pouvait pas le reproduire juste en le voyant.
Pas plus qu’on ne pouvait savoir ce qu’il y avait dans une boîte cadeau juste en la regardant.
Et même s’y heurter directement ne garantissait pas de le comprendre.
Si c’était possible, le monde déborderait de mages pointant constamment leurs baguettes les uns vers les autres, impatients de voler des sorts.
Sentant son désarroi, Ludger parla d’un ton calme.
« Je ne l’ai pas copié parfaitement. »
Tout en disant cela, il fit tourner le cube dans sa main.
De près, le cube — de la taille du poing d’un adulte — était en fait composé de cubes plus petits.
« Il est impossible de reproduire la magie de quelqu’un d’autre dans son intégralité. Ce que j’ai fait n’était qu’une... imitation. »
« Une imitation ? »
« C’est exact. J’ai pris ce que j’ai vu, entendu et ressenti, je l’ai réinterprété à ma manière et je l’ai utilisé. Ce cube d’acier est bien loin de l’original de Lesley. »
Ludger se souvint de Lesley — Velkat Benmark — et de ses cubes d’acier.
Lesley avait même utilisé le métal et les courants électriques pour effectuer de la magie magnétique, orchestrant et manipulant librement de vastes quantités de métal.
Certes, il avait brûlé sa propre force vitale pour obtenir une puissance supérieure à la normale, mais —
Même sans cela, la magie de Velkat ne laissait aucune place à la sous-estimation.
Elle avait inspiré Ludger, et il l’avait reproduite à sa manière.
C’était ainsi qu’était née toute la magie qu’il utilisait.
Tout avait simplement été reconstruit à sa façon à partir d’inspirations, de souvenirs, de connaissances et d’informations qu’il avait glanés quelque part.
« N’est-ce pas quand même incroyable ? »
« Je n’en suis pas si sûr. »
Ludger connaissait quelqu’un capable de reproduire la magie exactement juste en la voyant.
Bien qu’en vérité, cet être ne fût pas humain, mais une existence transcendante dont on ne parlait que dans les légendes.
Ayant grandi sous la tutelle d’un tel maître, Ludger n’avait jamais vraiment conscience que ses propres capacités étaient exceptionnelles.
« Quoi qu’il en soit, si je montre cette magie avec désinvolture, les regards méfiants disparaîtront d’eux-mêmes. »
Ludger utilisant la magie signature de Lesley ?
Il était impossible que Lesley, profondément loyal envers l’Ordre Zéro, ait enseigné sa magie à un traître.
Naturellement, la plupart penseraient que Ludger avait collaboré avec Lesley d’une manière ou d’une autre.
« Tout le monde ne le croira pas. »
« Je n’espère pas convaincre tout le monde. Mais je peux au moins faire pencher ce flux divisé d’un côté. C’est suffisant. Il n’est pas nécessaire d’y consacrer plus d’attention. »
Ludger ayant présenté les choses ainsi, Sedina n’insista pas davantage.
Au lieu de cela, elle se retrouva une fois de plus frappée par ce qu’il venait de lui montrer.
‘Comme prévu, le Professeur est incroyable !’
Afficher avec une telle indifférence quelque chose dont les autres mourraient d’envie de se vanter —
Peut-être était-ce pour cela que cela semblait encore plus impressionnant.
« D’autres nouvelles ? »
« Ah, oui. Quelque chose concernant l’Ancienne Tour de Magie. »
« Je t’écoute. »
« Après l’incident de Mystic Night, la réputation de l’Ancienne Tour de Magie a pris un sérieux coup. »
C’était une plutôt bonne nouvelle.
Bien sûr, Ludger l’avait déjà prévu.
« Et ? »
« Ils ont expulsé Gregoryum, celui qui était aux commandes pendant Mystic Night, de la Tour de Magie. »
L’expulsion de Gregoryum.
Ludger se souvint du visage de ce vieil homme avide.
Il se souvint aussi des mots chargés de menaces que Gregoryum avait marmonnés avant de partir, lui disant d’attendre et de voir.
Mais au final, après être retourné à la Tour, il n’avait pas pu les mettre à exécution.
Dans une tentative de restaurer tant bien que mal leur image ternie, l’Ancienne Tour de Magie avait rejeté toute la faute sur Gregoryum et l’avait chassé.
« Inattendu. Ils ont donc vraiment coupé la queue. »
« Il semble que l’Ancienne Tour de Magie souffre pas mal de cette hémorragie. »
« Normalement, ils défendraient les leurs quoi qu’il arrive. Ont-ils changé d’avis ? »
Ludger croisa les bras, amusé.
L’Ancienne Tour de Magie avait pris une décision énorme en évincant Gregoryum.
Il n’était pas un Ancien, mais il était assez proche en termes de statut.
C’était totalement en contradiction avec leur habitude éhontée de protéger les leurs, à moins que l’affaire ne soit vraiment grave.
Étaient-ils à ce point désespérés ? Ou était-ce le résultat d’une autre lutte de pouvoir interne ?
Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de surveiller cela.
* * *
« Bon sang ! »
La barbe de Gregoryum tremblait alors qu’il crachait sa fureur.
Son laboratoire personnel et son bureau étaient déjà en désordre à cause de sa rage.
Même après avoir tout fracassé, sa colère ne retombait pas.
« Ils me virent juste comme ça — moi, qui ai tout consacré à la Tour de Magie ? Ont-ils la moindre idée de tout ce que j’ai fait ? »
Après l’incident de Mystic Night, les Anciens de la Tour l’avaient expulsé au motif qu’il avait terni la réputation de l’Ancienne Tour de Magie.
Ce n’était pas une simple suspension ou une réaffectation.
Il avait été exclu de l’Ancienne Tour de Magie entièrement, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Une mesure extrême sans précédent.
Pour Gregoryum, c’était absurde.
Il avait servi pendant des décennies, apporté de grandes contributions, entretenu des amitiés étroites avec beaucoup de membres de la Tour.
En exagérant à peine, il aurait pu commettre une série de meurtres et se faire dire par la Tour de ne juste pas recommencer.
Et pourtant, ils l’avaient chassé si effrontément ?
‘S’ils ont expulsé quelqu’un de mon envergure, cela signifie que le Conseil des Anciens l’a décidé. Ce qui signifie qu’une majorité a voté en faveur.’
Bien qu’il eût des ennemis parmi les Anciens, il était encore difficile de croire que plus de la moitié avaient accepté de l’évincer.
À ce stade, il ne pouvait s’empêcher de soupçonner un complot plus profond.
Et en vérité, il y avait quelque chose qui clochait.
Lorsque son expulsion avait été décidée, Gregoryum avait contacté l’un des Anciens dont il était proche sur une ligne privée.
Il avait laissé ses émotions prendre le dessus, exigeant de savoir comment ils avaient pu le jeter si facilement.
Mais l’homme, normalement chaleureux envers lui, semblait extrêmement réticent à répondre.
‘Que diable se passe-t-il ?’
Quoi qu’il en soit, Gregoryum n’était plus un mage de l’Ancienne Tour de Magie.
Les événements honteux de Mystic Night avaient été mis directement sur son dos.
« Sales bâtards. Très bien — voyons comment vous vous en sortez sans moi. »
Gregoryum quitta son bureau.
Les mages de l’Ancienne Tour qui parcouraient les couloirs passèrent sans même le regarder.
Normalement, ils se seraient figés et auraient baissé la tête, mais maintenant, ils faisaient exactement le contraire.
Grinçant des dents en silence face à cette réaction, Gregoryum sortit.
Il se retourna et vit l’Ancienne Tour de Magie s’élevant assez haut pour percer les cieux.
Lorsqu’il avait vu cette vue pour la première fois étant jeune, son cœur avait battu d’excitation. Maintenant, elle semblait seulement froide.
Avec une expression conflictuelle, il fixa le sommet de l’Ancienne Tour de Magie, puis s’éloigna d’un pas lourd.
« À la gare. »
Il monta dans la calèche préparée et donna un ordre bref au cocher.
La calèche démarra. Dans la nouvelle ville de Rederbelk, on disait que les calèches étaient tirées par des golems en forme de chevaux, mais ici, à la base de l’Ancienne Tour de Magie, il n’y avait rien de tel.
Croyant que la magitech n’était pas de la vraie magie, l’Ancienne Tour de Magie utilisait toujours des calèches tirées par des chevaux vivants.
C’était ironique, compte tenu des discours grandiloquents affirmant que la Tour de Magie menait le progrès mondial.
Alors qu’il pensait à cela, Gregoryum fronça les sourcils devant la vue à l’extérieur.
La route que prenait la calèche ne menait clairement pas à la gare.
« Hé. Où est-ce qu’on... »
Juste au moment où il s’apprêtait à exiger une réponse du cocher, Gregoryum réalisa que quelqu’un était assis sur le siège en face de lui.
Quand étaient-ils... ?
Il fixa l’homme avec incrédulité.
Un instant auparavant, il n’y avait personne, mais lorsqu’il reprit ses esprits, l’homme était là.
Était-ce un rêve ? Une hallucination ?
« Ravi de vous rencontrer. »
Un jeune homme aux cheveux noirs saisissants parla.
Il semblait presque être un mirage.
« Q-qui êtes-vous ? »
« Pas besoin de connaître mon nom. »
Le jeune homme sourit doucement.
« Appelez-moi simplement Ordre Zéro. »