Chapitre 419
Alex s'exprima avec un sourire délibérément détendu.
« Monsieur. On dirait que vous vous êtes perdu en pleine nuit. Vous voulez que je vous indique le chemin pour sortir ? Continuez tout droit par où vous êtes venu. Facile, non ? »
« Jeune homme, vous êtes bien poli. Malheureusement, je ne me suis pas égaré. »
Le regard de Lutus se déplaça vers Phantos.
« Au contraire, je suis arrivé exactement là où je devais être. »
« Ah, ouais ? »
Alex répondit avec désinvolture, mais intérieurement, il ne put s'empêcher de claquer de la langue.
Un coup d'œil rapide à l'état de Phantos révéla des blessures éparpillées sur tout son corps.
Phantos, dans cet état... C'est quoi ce monstre d'homme ?
Même sans armes, l'adversaire de Phantos se battait à mains nues.
Ce qui signifiait qu'ils s'étaient affrontés au corps à corps.
Et pourtant, Phantos — un homme-bête au physique de mutant — avait été totalement submergé.
Si je baisse ma garde, je suis fini.
Avec cette pensée, Alex raffermit sa prise sur son épée et fixa Lutus.
Je vais commencer par une petite vérification...
Mais juste au moment où il s'apprêtait à charger, Alex fit un pas en arrière.
Une sueur froide lui coula dans le dos.
Il l'avait senti instinctivement : s'il s'était précipité avec son épée à cet instant, c'est lui qui aurait encaissé le coup.
« Oh. »
Les yeux de Lutus se plissèrent devant la réaction d'Alex.
« Tu as lu ça ? Où sont-ils allés chercher des gens comme toi ? »
Il avait prévu de contre-attaquer dès qu'Alex passerait à l'offensive, dissimulant son intention pour ne pas être repéré.
Et pourtant, l'homme en face de lui l'avait deviné — ou peut-être l'avait-il senti par pur instinct.
Le nouveau venu semblait jeune, mais ses sens étaient extraordinaires.
Sans parler de la technique qu'il avait montrée en bloquant son coup de poing plus tôt.
Il avait redirigé la majeure partie de la force, ce qui signifiait qu'il avait atteint une maîtrise considérable à l'épée.
Avec un tel niveau, s'il avait été correctement formé dans un ordre de chevalerie, il aurait pu viser le poste de capitaine.
Alors pourquoi quelqu'un comme ça vivait-il dans les ruelles sombres ?
C'était tout simplement une perte pour la nation.
Lutus trouva cela dommage.
Mais le regret restait le regret — sa mission demeurait la même.
« On dirait que vous êtes compagnons. Ça rend la demande d'itinéraire deux fois plus facile. Dites-moi où est votre base. »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Alex esquiva légèrement, mais au moment où il croisa le regard inflexible de Lutus, il comprit que l'homme savait déjà.
« Ah, c'est le pire scénario. »
Ce n'était pas seulement qu'il détestait se battre, il détestait affronter des monstres comme celui-ci.
N'avait-il pas vu quelqu'un de plus fort que lui, Phantos, se faire battre à sens unique ?
Mais s'il reculait maintenant, ce monstre les suivrait jusqu'à leur base.
Droit là où se trouvaient ses camarades, sa famille.
Ce qui arriverait ensuite était évident sans même avoir besoin de l'imaginer.
Si Lutus était venu avec de bonnes intentions, il n'y aurait pas eu d'affrontement violent dès le départ.
« Désolé pour ça, monsieur. »
Alex réajusta sa prise sur son épée. Sa présence devint plus lourde et plus tranchante.
« Quoi qu'il arrive, c'est quelque chose que je ne pourrais pas vous dire, même si ça devait me coûter la vie. »
« C'est ainsi ? Alors on ne peut rien y faire. »
Lutus secoua la tête comme s'il était déçu, mais ses yeux brillaient d'une lueur menaçante.
« Dans ce cas, l'un de nous devra mourir. »
« Merde. »
Alex expira de frustration et se concentra.
Il observait — la silhouette, la posture, les mouvements de son adversaire.
Sans ciller une seule fois, Alex fixa Lutus.
Ils étaient à environ dix mètres l'un de l'autre. Il pouvait réagir à cette distance...
« Où regardes-tu ? »
« ... ! »
En un instant, l'écart entre eux disparut.
Alex n'avait pas détourné le regard, pas une seule seconde — il fixait si intensément que ses yeux lui semblaient secs.
Et pourtant, il avait manqué le mouvement.
Lutus était soudainement juste devant lui, lançant un poing dans sa direction.
L'air trembla, et on aurait dit que le monde s'effondrait.
Le souffle d'Alex se coupa, tout son corps se figea.
Ce qui lui chatouilla le nez, ce fut l'odeur de la mort.
Dans son esprit, il vit sa propre tête exploser sous ce coup.
Serrant les dents jusqu'à ce qu'elles semblent sur le point de se briser, Alex força ses bras et leva son épée.
Elle lui semblait aussi lourde que si elle était enchaînée, mais il bougea avec la volonté d'extraire chaque goutte de son âme.
Le poing de Lutus descendit vers la garde levée d'Alex.
Épée contre poing.
L'issue de ce choc était évidente.
Mais Alex n'était pas imprudent.
Au contraire, il était certain que sa piètre épée ne pourrait pas bloquer ce coup massif.
Il pouvait le sentir dans le choc qui remontait le long de la lame jusqu'à ses bras — il ne pourrait pas y résister.
Si cela continuait, sa garde s'effondrerait avec son épée.
Alors je vais le dévier.
Mais comment ? Cette question trouva sa réponse dans ce qu'Alex venait de voir quelques instants plus tôt.
De la même manière qu'il l'a fait !
L'épée d'Alex bougea dans un mouvement fluide et courbé.
Le coup de poing descendant de Lutus, tel une montagne s'écroulant ou une étoile tombant, toucha l'épée — et la force fut presque entièrement redirigée sur le côté.
Ce n'était pas juste une parade.
Dans ces secondes qui semblaient se diviser en milliers, Alex puisa dans chaque once de sa force.
Il contrôla chaque fibre musculaire de son corps avec une précision extrême.
Un talent pour analyser chaque mouvement montré par son adversaire et le reproduire exactement avec son propre corps.
C'est ainsi qu'il avait copié la technique de Lutus.
Même ainsi, c'était difficile à suivre.
Il avait imité l'escrime d'un chevalier du niveau de maître, mais la compétence de Lutus dépassait même cela.
Son corps hurlait, ses muscles étaient sur le point de se déchirer.
Pourtant, Alex n'hésita pas.
Le moindre tressaillement signifierait la mort ici.
Il devait contrôler chaque parcelle de sa force à la perfection.
Pas une seule goutte ne pouvait être gaspillée.
Clang !
Son effort porta ses fruits.
L'épée d'Alex écarta le poing de Lutus.
Lutus regarda sa propre main puis Alex avec incrédulité.
Ce n'était qu'un seul échange, pourtant Alex était trempé de sueur et haletait lourdement.
« ...Comment as-tu fait ça ? »
Demanda Lutus avec une admiration pure et sincère.
En entendant cela, Alex eut un sourire en coin.
« Comment tu crois ? Tu me l'as montré. »
« C'est vrai ? Hahaha. C'est exact, je l'ai fait. »
Même le ton moqueur d'Alex semblait admirable à Lutus, qui laissa échapper un rire chaleureux.
La démonstration l'avait impressionné à ce point.
Cela rendait même son prochain mouvement imprévisible.
Alors qu'Alex se préparait pour la prochaine attaque, Lutus demanda soudainement :
« Aimerais-tu travailler pour la famille impériale ? »
« ... »
C'était une offre si soudaine.
Alex ne demanda pas ce qu'il voulait dire — Lutus était sérieux quant à ses compétences et le voulait comme subordonné.
Quiconque connaissait un tant soit peu Lutus aurait été choqué d'entendre cela.
C'était un homme qui ne montrait jamais de pitié envers ses ennemis — et pourtant, il brisait son propre credo pour proposer une défection.
« L'homme-bête à côté de toi aussi. »
Lutus était sincère.
Pour lui, Alex et Phantos étaient des hommes qui ne seraient surpassés nulle part.
Il avait rencontré beaucoup de prodiges et de talents auparavant, mais il serait difficile d'en trouver d'autres comme ces deux-là.
Avec un raffinement approprié, le niveau de maître ne serait rien, et ils pourraient même le surpasser.
Les tuer de ses propres mains serait un gâchis.
Mieux valait les faire se rendre et les prendre sous son aile.
« ... »
Mais l'expression d'Alex ne fit que se refroidir face à la proposition.
« Monsieur, je ne sais pas qui vous êtes — enfin, en fait, vous ressemblez à un gros bonnet de haut rang, mais mes connaissances sont limitées. »
« Lutus Wardot. Rien de spécial, mais je suis commandant de chevalerie pour la famille impériale. »
« Wardot ? La plus grande épée de l'Empire ? Merde. Pas étonnant que vous soyez si fort. »
Même Alex, qui ne s'intéressait pas à ces questions, avait entendu parler de la renommée de Lutus.
Aucun chevalier qui s'entraînait à l'épée ne pouvait l'ignorer.
Un chevalier de classe maître avec une puissance au-delà de ce niveau — il était l'idole de tous les chevaliers.
Et maintenant, ce même Lutus le voulait.
Pour un chevalier, il ne pouvait y avoir de plus grand rêve que celui-ci.
« Désolé, monsieur. Mais c'est toujours non. »
Alex rejeta l'offre sans une seconde d'hésitation.
Les yeux de Lutus s'agrandirent de surprise.
Plus que le fait qu'Alex ait dévié son attaque, le refus catégorique était bien plus choquant.
« Pourquoi ? »
« J'ai déjà donné ma parole à quelqu'un d'autre. »
Ça ne servait à rien de le cacher, alors Alex parla honnêtement.
« Est-ce juste parce qu'ils ont demandé en premier ? Pour tenir ta parole ? »
« Ce n'est pas parce qu'ils ont demandé en premier, et ce n'est même pas une question de confiance. C'est juste... »
Alex se souvint du jour où Ludger lui avait tendu la main.
C'était quelque chose qu'il ne pouvait pas exprimer avec des mots.
« ...Disons juste que ça a touché le cœur d'un homme. »
Même en le disant, il pensa que cela ressemblait à une absurdité totale.
Mais Lutus laissa seulement échapper un léger rire.
Ce n'était pas un rire moqueur ou méprisant.
C'était un sourire né purement de la reconnaissance envers l'autre homme.
« Mais si tu venais avec moi, je pourrais te traiter encore mieux. Je pourrais t'entraîner moi-même. Tu pourrais devenir un chevalier dont le nom fait trembler l'Empire. »
« Monsieur, vous dites ça parce que vous ne savez pas — il était une fois, j'ai déjà appris l'escrime dans un endroit où j'aurais pu devenir exactement ça. »
Un endroit où il aurait pu faire exactement cela —
signifiant, une académie militaire qui formait des chevaliers.
« Mais comme vous pouvez probablement le voir à mon apparence et à mon comportement, je suis un roturier sans même un nom de famille. J'ai dû être une épine dans le pied des autres, parce que, eh bien... j'ai été jeté dehors, en pleine face. »
« ... »
« Pour moi, cet endroit n'était pas un bon endroit. Rien que d'y penser maintenant, ça m'énerve. Pas que tout là-bas était mauvais... »
Alex pensa au visage d'Enya et sourit amèrement.
« Et maintenant vous voulez que je retourne dans un endroit comme ça ? J'ai ma fierté, vous savez. Vous ne pensez pas la même chose ? »
« ...Je vois. »
L'expression de Lutus devint plus lourde en écoutant l'histoire d'Alex.
Ce n'était pas de la déception d'avoir vu son offre refusée — c'était de la colère qu'un endroit censé cultiver l'avenir de l'Empire ait laissé un tel talent s'échapper.
« Même si on te donnait la chance de réparer cette erreur ? »
« Une fois qu'on choisit un chemin, on le suit jusqu'au bout, tu ne crois pas ? »
Les yeux de Lutus se tournèrent vers Phantos.
« Et toi... il semble que tu n'accepterais pas mon offre non plus. Tu es du genre à ne jamais être apprivoisé par quelqu'un d'autre. »
Voyant le regard résolu de l'homme-bête, Lutus pencha la tête en arrière pour regarder le ciel.
Le ciel nocturne au-dessus de la ville enfumée de Rederbelk était si trouble qu'aucune étoile ne pouvait être vue.
Et c'était une ère de chaos, où les dangers pour l'Empire semblaient apparaître presque quotidiennement.
Pour quelqu'un au service de l'Empire, perdre non pas un mais deux talents de ce calibre était une chose amère.
Mais s'ils n'acceptaient vraiment pas son offre —
« Alors on ne peut rien y faire. »
L'aura de Lutus changea.
Une intention meurtrière écrasante se déversa de son corps, remplissant la ruelle.
Crac. Crépitement.
Le sol sous ses pieds se fendit avec un bruit menaçant.
Ce n'était pas de l'aura — c'était une volonté pure se manifestant comme une force physique.
« Cette puissance, qui pourrait menacer l'Empire — je vais l'abattre ici et maintenant. »
Alex et Phantos déglutirent difficilement à cette vue.
À cet instant, tous deux surent que la mort était proche.
Mais ils ne tournèrent pas le dos pour fuir.
Ils n'avaient aucune confiance dans leur capacité à échapper à un monstre comme celui-ci, et plus que cela, leur fierté ne le leur permettrait pas.
« Hé, Phantos. Tu te sens mieux ? »
« ...Assez pour me battre. »
« Bien. Je pense qu'on peut tous les deux convenir qu'on est dans une situation sacrément dangereuse en ce moment, non ? »
Phantos fit un signe de tête silencieux.
« Et on peut aussi convenir que c'est le moment de mettre la fierté de côté ? »
« Oui. »
« Alors travaillons ensemble et trouvons comment gérer ce bâtard effrayant en premier. »
Tous deux savaient que l'autre était fort.
C'était pourquoi ils avaient inconsciemment évité de travailler ensemble — en partie par fierté de forts, en partie par considération l'un pour l'autre.
Mais c'était le moment de mettre tout cela de côté.
« Tu sais ce qui doit être fait, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Par tous les moyens nécessaires.
Ils devaient se battre avec leur vie en jeu.
Un seul instant d'inattention signifiait la mort.
Et une mort signifierait que l'autre suivrait.
« Ne charge pas bêtement. L'escrime de ce type dépasse tout ce qu'on connaît. »
Alex l'avait vu —
La technique incroyable de Lutus, montrée à mains nues.
Passius, lors d'un entraînement avec Phantos, s'était battu sans laisser une seule goutte de puissance se perdre, la contrôlant avec précision.
C'était le domaine d'un chevalier de classe maître.
Lutus était plusieurs étapes au-delà de cela.
Il avait dépassé le stade de ne gaspiller aucune force — il pouvait transformer même la puissance de son adversaire en la sienne, la redirigeant ou la contrant à volonté.
Si loin du bon sens qu'Alex lui-même, en le regardant, pouvait à peine l'imiter.
« Toute attaque à moitié cuite sera juste détournée. »
« Alors ? »
« Ça doit être la frappe la plus rapide, la plus tranchante — plus tranchante qu'une pointe d'aiguille. »
Si elle manquait ne serait-ce qu'un peu, elle leur reviendrait en pleine force.
C'était une condition absurde, mais Phantos hocha la tête sans hésiter.
« Je prends l'avant-garde. »
« Achète-moi du temps. J'ai besoin d'analyser cette technique un peu plus. Je donnerai les ordres. »
« Compris. »
Quand ils eurent fini d'échanger ces mots, Lutus parla.
« Fini avec votre petite discussion ? »
« Vous nous avez attendus ? Comme c'est touchant. Je serais encore plus reconnaissant si vous étendiez cette gentillesse en vous écartant. »
« Vous aurez au moins le strict minimum. »
« Merde. Je ne peux vraiment pas vous faire changer d'avis, hein ? »
Phantos regarda Alex.
« C'était censé être de la persuasion ? »
« Maintenant que j'y pense, peut-être pas ? »
Eh bien, peu importait ce que c'était.
Il n'y avait qu'une seule chose à penser maintenant.
« On y va. »
« Ouais. »
L'ennemi le plus fort se tenait devant eux.