Chapitre 418
Hans, qui écoutait en silence, leva les yeux au ciel avant de lâcher une question sans même réfléchir.
[Vous voulez dire que ce n'était pas comme ça par le passé ?]
Une seconde plus tard, réalisant qu'il avait interrompu sans permission, il se tut aussitôt.
Mais les mots étaient sortis, et Hans ne put s'empêcher de trembler.
Grander lui jeta un regard compatissant, puis hocha lentement la tête.
« C'est exact. Les monstres que vous ne connaissez aujourd'hui que par les légendes — des races totalement différentes des humains — existaient autrefois sur ce continent. Et mieux encore, ils vivaient côte à côte. Parfois en harmonie, parfois en conflit. »
Mais ce sont les humains qui ont mis fin à cette ère.
Les monstres furent chassés et les humains bâtirent leurs propres royaumes.
Ce qu'il resta sur le continent, ce furent des races semi-humaines ressemblant aux hommes.
Même elles subirent l'oppression humaine, endurant d'innombrables batailles et massacres.
« Durant ces siècles, les humains ont créé beaucoup de choses, mais ils ont perdu bien plus qu'ils n'ont bâti. Le plus absurde, c'est qu'ils ignorent même ce qu'ils ont perdu. »
« La mana sans propriété fait partie de ces choses ? »
« Probablement. Mais c'est surprenant. »
Grander balança ses jambes d'avant en arrière comme une enfant.
« J'ai toujours pensé qu'ils avaient perdu leurs trésors à cause du temps qui passe et de leurs propres désirs, que leur folie avait engendré ces résultats. Mais en entendant ton histoire... il y a quelque chose qui cloche. »
« Quel genre de chose ? »
« Le fait que je ne sache même pas pourquoi c'est arrivé. »
Ludger se tut.
Si Grander elle-même pouvait dire une chose pareille, ce n'était pas un détail insignifiant.
« Pourquoi ce qui était autrefois une bénédiction s'est-il transformé en malédiction ? On dit qu'oublier peut mener à cela, mais quelle est la cause profonde de cet oubli ? Et pourquoi n'en étais-je pas consciente ? »
Énumérant ses pensées, Grander finit par conclure :
« Quelqu'un a orchestré tout ça. »
Orchestré ?
Pour une fois, Hans se félicita de ne pas avoir laissé échapper ses pensées.
« Ils ont bloqué les informations, les ont déformées, ont tordu la vérité. Et le plus étrange, c'est que même si je n'ai aucun souvenir d'avoir subi une telle chose, je l'ai clairement vécue. »
C'était une affirmation si extravagante qu'elle en devenait absurde.
Peu importe la puissance, qui pourrait interférer avec le cours de l'histoire humaine pour créer un tel vide dans les connaissances ?
Et parmi les victimes se trouvait Grander, une mage du 8e cercle.
Qui pourrait faire une chose pareille ?
Hans, malgré tous ses efforts, ne trouva personne.
« Qui, selon vous, est derrière tout ça ? »
« Qui d'autre ? Il n'y a personne qui soit présent depuis cette époque, à part l'Église de Lumenis. »
Les yeux de Hans s'écarquillèrent.
Cet ordre de fanatiques religieux ? Capable d'une telle chose ? Comment ?
Rationnellement, cela semblait impossible.
Mais l'est-ce vraiment ?
Il ne pouvait se résoudre à rejeter cette théorie d'emblée.
C'était étrange, la façon dont une telle théorie du complot pouvait paraître si convaincante.
Était-ce parce que l'interlocutrice était une vampire légendaire et la mage la plus puissante en vie ? Sa force et son autorité donnaient-elles du crédit à ses propos ?
Non. C'est mon instinct qui me dit que c'est vrai.
Surtout maintenant, sous sa forme d'esprit-bête, les sens de Hans étaient plus aiguisés que d'habitude.
Et son sens le plus précis était son instinct animal.
Ce n'était pas quelque chose à prendre à la légère. Hans détestait peut-être sa constitution maudite, mais il reconnaissait son utilité.
Lorsqu'il ressentait un mauvais pressentiment sous sa forme de bête, cela finissait toujours par se réaliser.
Et maintenant, avec cette certitude inexplicable, il en allait de même.
De plus...
Hans jeta un coup d'œil vers Ludger.
À la spéculation de Grander, Ludger était resté silencieux.
Sans changement d'expression, il était difficile de lire ses pensées, mais Hans pouvait deviner qu'il réfléchissait intensément.
Il ne nie pas.
Si c'était faux, Ludger l'aurait balayé d'un rire ou d'une remarque cinglante.
Mais il gardait le silence.
À partir de là, Hans en fut certain :
Ludger savait.
En considérant la véritable identité et les origines de Ludger, sa réaction rendait la théorie encore plus crédible.
Puis, Ludger finit par parler.
« Donc, Maître, vous dites que vous ne savez pas réellement ce qu'est la mana sans propriété. »
« Je ne le sais pas. »
La réponse de Grander fut tranchante et immédiate.
Pour un être ayant vécu si longtemps, admettre son ignorance pouvait être un coup porté à son orgueil, pourtant elle ne montra aucune gêne.
« Tout ce que j'ai, c'est un vague sentiment du genre "c'était comme ça autrefois", sans souvenir clair de ce qui s'est passé ou de ce qui a mal tourné. C'est désagréable, comme si quelqu'un avait restreint ma mémoire de force. »
« Mais vous semblez savoir quelque chose maintenant. »
« J'ai seulement esquissé une image grossière en assemblant les informations que tu m'as apportées. Mais c'est flou, sans relief... une image dénuée de sens, en réalité. »
Malgré tout, Grander sourit largement, comme si elle s'amusait.
Cette expression, en décalage avec son apparence, portait en elle une étrange séduction et un courant sous-jacent glacial.
« Une mana maudite par Dieu... peu importe ce que c'est exactement. Ce qui compte, c'est que le monde a essayé d'enterrer la vérité, et qu'une fois révélée, elle ébranlera le monde jusqu'à ses fondations. »
Ses yeux rouges brillaient alors qu'elle les fixait sur Ludger.
« Mon élève... que vas-tu faire ? Cette vérité est scellée profondément dans un endroit sombre, enfouie au fond d'un lac profond. »
« ... »
« La chercheras-tu quand même ? Peux-tu endurer les innombrables interférences et pressions de ceux qui veulent la garder cachée ? Une fois apprise, peux-tu en porter le poids sans être écrasé ? Peux-tu empêcher ta volonté de se briser en chemin ? »
Sa voix monta, ses émotions s'enflammant — une excitation rayonnante et une anticipation brûlant comme une flamme vive.
« Même si tu la découvres, personne ne te comprendra. Les gens te pointeront du doigt. Suivras-tu un chemin que personne d'autre ne peut comprendre... malgré tout ? »
Une question lourde.
C'était comme si elle lui disait que si une seule de ses réponses à ces questions était "non", alors il devrait se détourner de la vérité, comme tout le monde.
Parce que ce serait le choix le plus sage.
« Quand ai-je jamais fait autrement ? »
La réponse de Ludger contenait une pointe d'agacement.
Les yeux de Grander s'écarquillèrent brièvement, puis elle sourit chaleureusement.
« Oui. C'est bien mon élève. »
Hans frissonna devant cette scène.
Grander et Ludger — maître et disciple — pourtant la dynamique entre eux ne ressemblait à aucune relation professeur-élève normale.
« Alors, as-tu trouvé un moyen de gérer ça ? »
« Si c'est lié à la malédiction de Dieu, je prévois de la retourner contre elle-même. »
« Contre elle-même ? »
« Je vais emprunter le pouvoir des démons, des êtres qui s'opposent directement aux bénédictions divines. »
Une autre possibilité était d'utiliser le pouvoir des démons.
Mais Ludger avait décidé de ne pas aller jusque-là pour l'instant.
Les seuls démons qu'il connaissait étaient l'Ordre Zéro et Helia.
Aucun des deux n'était digne de confiance.
Surtout, comme il ignorait les véritables motivations de l'Ordre Zéro concernant Rine, il serait imprudent de révéler son jeu en premier.
« Pas une mauvaise approche. Mais, mon élève, souviens-toi de ceci : ce n'est qu'une mesure temporaire, un moyen de gagner du temps. Ce ne sera jamais une solution fondamentale. »
« Je sais. »
Ludger hocha la tête.
Grander sembla satisfaite d'en rester là.
Puis ses yeux rouges se déplacèrent, captant quelque chose dans une autre direction.
« Oh ? La journée est inhabituellement mouvementée. »
Elle avait senti quelque chose.
À cet instant, un rat se précipita et s'arrêta devant Hans.
Après avoir couiné un message rapide, les oreilles de Hans se dressèrent.
[... Patron. Je crois qu'on doit bouger.]
« Qu'est-ce qui se passe ? »
[Phantos s'est battu.]
Phantos, dans une bagarre ? À un moment pareil ?
Plus que cela, la voix de Hans trahissait une urgence inhabituelle.
« Contre qui se bat-il ? »
[Je ne sais pas. Mais si ça continue comme ça...]
À la réponse de Hans, les yeux de Ludger s'écarquillèrent.
[Phantos pourrait mourir.]
* * *
Phantos balança son bras vers Ruthers.
Au bout de ses doigts épais et robustes, des griffes acérées avaient poussé.
Griffes et crocs — c'étaient les armes qui permettaient aux hommes-bêtes de se battre même sans équipement.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles les hommes-bêtes étaient reconnus comme des guerriers exceptionnels.
Cependant, les hommes-bêtes ne révélaient pas leurs griffes en temps normal.
Les griffes n'étaient généralement sorties que dans des situations de désespoir absolu, lorsqu'on ne pouvait utiliser aucune arme.
En d'autres termes, cela signifiait que sa vie était en danger imminent.
Les fiers guerriers hommes-bêtes, avec leur sens aigu de l'honneur, répugnaient à dégainer leurs griffes.
Mais là...
Phantos avait sorti ses griffes et chargeait son adversaire sans la moindre hésitation.
Un éclair sourd mais intense, comme un coup de foudre frappant le sol, déchira l'air.
L'expression de Ruthers resta calme même en voyant cet éclair de mort fondre sur sa tête.
Puis, juste au moment où ces griffes étincelantes allaient atteindre le front de Ruthers, l'incroyable se produisit.
Crac !
La main de Phantos frappa le sol, et non la tête de Ruthers.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Il a esquivé ? En si peu de temps ?
C'est ce que pensa Phantos, jusqu'à ce qu'il réalise que c'était une erreur.
Ruthers n'avait pas esquivé. Son attaque avait simplement... manqué sa cible. Avec une telle naturel que cela en était déconcertant.
Il était sûr d'avoir visé précisément la tête. Comment avait-il pu rater ?
Balayant cette question, Phantos lança immédiatement sa prochaine attaque.
Cinq traînées de lumière déchirèrent l'air vers la poitrine de Ruthers.
Cette fois, Ruthers croisa le regard de Phantos comme pour répondre à son intention — et tendit une main.
La main qui ne tenait pas le sac de pain.
Tap.
C'était un mouvement si naturel, presque doux.
Il effleura simplement le bras de Phantos en plein mouvement et le dévia.
Mais le résultat fut tout sauf léger.
Les cinq trajectoires s'incurvèrent loin de Ruthers et taillèrent inoffensivement l'espace vide.
Slice.
Un tuyau rouillé sur le mur de la ruelle fut tranché net, exposant sa section transversale acérée.
Ce n'était pas simplement dévier une attaque.
C'était la saisir et la rediriger entièrement vers une cible choisie.
Incroyable.
Phantos aurait dû avoir l'avantage en force comme en vitesse, pourtant la légère poussée de Ruthers l'avait surclassé.
Le sang dans les veines de Phantos circula plus vite.
Chaque muscle de son corps se tendit, gonflé d'une puissance explosive — comme une bête sauvage au poil hérissé.
« Kraaang ! »
Avec un rugissement bestial, Phantos décocha un coup de poing.
Il déchira l'air dans un arc sous vide, visant droit le plexus solaire de Ruthers.
« Mieux qu'il y a un instant. »
Pourtant, Ruthers le bloqua tout aussi facilement qu'avant.
Exactement comme au début — il écarta simplement le bras de Phantos avec sa main.
Et cela suffit à envoyer le coup de poing de Phantos s'écraser contre le mur du bâtiment voisin.
Boum.
Toute la structure trembla violemment, une partie du mur s'effondrant en décombres.
Heureusement, l'endroit était inhabité. Sinon, les dégâts auraient été catastrophiques.
Une puissance terrifiante...
mais elle n'avait toujours pas atteint Ruthers.
Pensant que cela ne fonctionnerait pas, Phantos écarta soudainement les deux bras, avec l'intention de saisir Ruthers.
Si les frappes ne touchaient pas, il l'entraînerait au sol.
Mais à cet instant, ses bras balayèrent le vide.
Sa vision tourna sauvagement avant même qu'il ait la chance de freiner sa chute —
Thud ! Son dos percuta le sol.
Étourdi, Phantos ne put voir que Ruthers debout, un bras nonchalamment tendu.
Phantos bondit sur ses pieds, sans même épousseter les débris collés à son dos, griffes sorties alors qu'il reculait.
Ruthers Wardot renifla.
« La force et la vitesse sont bonnes, mais ta technique est pitoyable. Ou alors... c'est ça, ton amélioration ? »
L'instant suivant, Phantos disparut de sa position.
Un battement plus tard, des débris éclatés furent projetés là où il se tenait.
Avec une agilité surprenante pour sa carrure massive, Phantos tourna autour de Ruthers.
Prenant appui sur un mur pour aller de l'autre côté.
Marchant sur une rambarde avant de sauter.
Bondissant du sol vers le côté, prenant appui sur un tuyau.
Malgré ce mouvement étourdissant, Ruthers restait composé.
Saisissant une ouverture, Phantos bondit par derrière, balançant ses griffes vers la nuque de Ruthers.
Mais sans même tourner la tête, Ruthers tendit une main.
La trajectoire des griffes de Phantos se courba, comme si l'espace lui-même se déformait, raclant inoffensivement le sol.
Crunch.
Des morceaux de terre fracturée s'éparpillèrent partout, la poussière se déposant sur le costume de Ruthers.
« Doucement, fais attention. C'est mon costume de sortie. S'il se salit, je vais me faire gronder en rentrant. »
L'ignorant, Phantos tourna comme une toupie, un coup de pied fouettant vers la tempe de Ruthers.
Réalisant peut-être que les mots ne serviraient à rien, Ruthers soupira faiblement et passa de la défense pure...
— à l'offensive.
Bam-bam-bam !
Le monde de Phantos devint blanc sous la douleur qui inonda son corps.
Il avait lancé le coup de pied en premier, mais le coup de Ruthers avait atterri plus vite.
Et ce n'était pas juste une fois — il frappa trois fois en succession rapide.
Bien qu'il ne s'agisse que de coups légers, l'impact envoya Phantos voler loin en arrière.
« Eh bien, eh bien. »
Ruthers détendit son poing avec une note d'admiration.
« Ton corps est incroyablement robuste. Tu n'es pas un homme-bête ordinaire, n'est-ce pas ? »
Il avait eu l'intention de le soumettre complètement, mais la sensation était comme frapper un rocher.
« Ça rend le contrôle de ma force délicat. »
Secouant la tête, Ruthers fit un pas en avant.
En un instant, son corps se flouta vers l'avant, atteignant Phantos alors qu'il se relevait à peine.
Avant que Phantos ne puisse réagir, Ruthers saisit son poignet et le balança comme un sac, le projetant au sol.
Boum.
La ruelle sombre résonna d'un impact massif.
Le corps de Phantos s'enfonça dans le sol, des fissures se propageant en toile d'araignée.
« C'est assez. Si j'avais voulu, tu serais mort. »
Même alors que Ruthers le mettait en garde, Phantos tenta de se lever.
« Têtu comme une mule. Un type comme toi aurait dû rejoindre les chevaliers. »
Un regret teintant sa voix, Ruthers lâcha le poignet de Phantos et retira son poing...
Cette fois avec une posture totalement différente de ses coups décontractés précédents.
Mais cela suffit à figer tout le corps de Phantos.
Si ce coup portait, il ne pourrait ni l'esquiver ni le bloquer.
« Fais un petit somme. »
Murmurant ces mots, Ruthers projeta son poing en avant...
— mais à cet instant, une ombre tomba d'en haut, atterrissant entre eux.
Clang !
Le son du métal résonna alors que l'ombre était repoussée.
Ruthers haussa un sourcil devant son attaque bloquée.
Les yeux de Phantos s'écarquillèrent devant le dos familier qui se tenait devant lui.
« Wow. C'est dingue. »
Alex fit légèrement claquer son épée après avoir intercepté le coup de Ruthers.
« J'ai entendu tout ce boucan et je suis venu voir... qui est ce monstre de type ? »