Chapitre 413
Un match d'entraînement soudain ?
Ludger fronça les sourcils face à la proposition abrupte d'Aileen.
« Vous devez être occupée. Arrêtons-nous là. »
« Pourquoi réagissez-vous ainsi pour une chose aussi triviale ? Il me reste encore beaucoup de temps, alors tout va bien. Et puis, je ne vous demandais pas votre avis, n'est-ce pas ? »
Aileen désigna Phantos d'un mouvement du menton en parlant.
Même face à un homme-bête, elle ne montra aucune réaction particulière.
Si quelqu'un était compétent, qu'il soit homme-bête ou elfe, Aileen était tout à fait disposée à le recruter dans son cercle restreint.
À tout le moins, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter de la discrimination.
Ludger eut cette pensée fugitive, mais il avait toujours l'intention de mettre fin à cet acte inutile.
Cependant, dans un rare retournement de situation, Phantos prit la parole en premier.
« Je le ferai. »
« Toi... »
Ludger s'apprêtait à lui dire quelque chose, mais perdit ses mots lorsqu'il croisa ces yeux flamboyants qui le fixaient en retour.
Même la nature sauvage, propre aux hommes-bêtes, scintillait au fond de ses pupilles.
Phantos, d'ordinaire solennel et réservé, était manifestement provoqué.
Il brûlait d'envie d'agir ces derniers temps — alors maintenant qu'un chevalier de classe Maître était apparu, et que Ludger lui disait de le laisser partir ?
C'était comme agiter de la viande devant un lion affamé en lui disant de ne pas manger.
« Ça ne s'arrêtera pas même si j'essaie. Très bien. Contentez-vous de rester à un niveau approprié. »
Une fois que Ludger eut donné sa permission, Phantos hocha la tête.
Un léger tressaillement étira le coin de ses lèvres.
Aileen observa la scène avec satisfaction, et le seul à réagir normalement fut Passius.
« Votre Altesse, me demandez-vous sérieusement de faire un match d'entraînement, là, tout de suite ? »
« Quel est le problème ? Ne me dites pas que vous pensez perdre ? »
« Ce n'est pas que je pense perdre, c'est juste trop soudain. N'étions-nous pas censés finir notre discussion et nous séparer proprement ? »
« Alors profitez de cette occasion pour apprendre une vérité sur la vie. Que vos plans peuvent toujours être renversés par des variables inattendues. »
« ...J'ai vécu plus longtemps que vous, Votre Altesse. »
Se faisant sermonner sur les vérités de la vie par quelqu'un de plus jeune que lui, Passius secoua la tête, incrédule.
Mais que pouvait-il faire ? Même en tant que chevalier de classe Maître, il devait finalement suivre les ordres venus d'en haut.
« Ah. Mais je n'ai vraiment pas envie de faire ça. »
Passius regarda Phantos.
Regardez simplement cette masse imposante. Cela faisait une éternité qu'il n'avait pas vu une carrure encore plus massive que celle du Commandant Lutus Wardot.
Il ne savait pas si ce volume provenait d'un entraînement musculaire ou d'une prise de poids, mais Passius pouvait deviner la quantité de muscles purs entassés sous cette masse.
Les muscles saillaient même légèrement à travers la chair épaisse.
« En termes de physique pur, il pourrait être plus fort qu'un chevalier de haut rang. »
Ce n'était pas seulement la taille.
Ce guerrier homme-bête dégageait le genre d'aura qui ne provient que d'une force véritable.
Passius pouvait le sentir — il était lui-même un chevalier de classe Maître, après tout.
« Même en sachant que je suis un Maître, il dégage une telle intention meurtrière. »
Selon l'évaluation de Passius, Phantos était un maniaque du combat pur et dur.
Dernièrement, il avait réprimé ses instincts, mais une coupe remplie à ras bord finit toujours par déborder.
Comme un barrage qui rompt, au moment où il posa les yeux sur Passius, son esprit combatif explosa.
« Son Altesse n'a aucune intention d'arrêter cela, et Ludger semble n'avoir aucun choix non plus. »
Soupir.
Passius laissa échapper un profond soupir, plein de pitié pour son propre sort.
« Eh bien, je suppose qu'on ne peut rien y faire. »
C'est ce qu'il dit, mais en vérité, son corps le démangeait tout autant.
Une fois que vous atteignez le royaume d'un Maître, la plupart des gens commencent à vous vénérer. Même les autres chevaliers font de même.
À partir de ce moment-là, les adversaires dignes de ce nom disparaissent.
Luypholdt avait été une rare exception, mais voilà maintenant quelqu'un qui lui montrait les crocs sans hésitation — et ce n'était pas seulement inhabituel, c'était carrément rafraîchissant.
« Faisons-le. Camaraderie de l'épée. »
* * *
Le groupe changea d'endroit.
Une immense arène souterraine, cachée aux yeux du public.
Aileen regarda autour d'elle la structure délabrée, vestige de négligence, et demanda :
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? »
« C'était une arène souterraine illégale exploitée secrètement par une organisation appelée le Soleil d'Argent à Rederbelk. »
« Ah. J'ai entendu parler de ces bâtards. Je les ai laissés tranquilles puisqu'ils ne franchissaient aucune ligne, mais penser qu'ils faisaient ce genre de chose, aussi. »
« Nous les avons balayés, mais nous ne savions pas quoi faire de l'espace, alors il a été laissé tel quel pour le moment. Étant donné la situation, j'ai pensé que c'était l'endroit parfait pour un match d'entraînement. »
Ludger, qui avait naturellement pris place dans la zone VIP, répondit.
Se battre près de la cachette n'était jamais une bonne idée.
Bien qu'il y eût quelques zones désertes hors de vue du public, aucune n'était assez grande.
Compte tenu du niveau de Phantos et de Passius, l'entraînement nécessitait un espace à la fois vaste et durable.
« Plus que tout, ce qui est dangereux, c'est d'attirer l'attention de la Maître sans raison. »
Grander séjournait actuellement séparément de la cachette, dans ses quartiers personnels.
Ils avaient préparé un bâtiment entier comme résidence, et récemment, elle était restée si silencieuse qu'on aurait dit qu'elle n'existait même pas.
Si elle revenait, elle pourrait demander ce qui s'était passé, mais comme elle ne s'était pas montrée, elle dormait probablement.
Cela rendait d'autant plus important de ne pas attirer son attention.
Si elle se réveillait soudainement, il était impossible de prédire ce que Grander ferait.
Donc cet endroit — hors de sa vue et adapté au duel — était la meilleure option possible.
« Pourtant, même si c'est une arène, elle n'a pas l'air particulièrement solide. »
« Elle n'en a peut-être pas l'air, mais elle accueillait autrefois des duels entre chevaliers. Elle ne se brisera pas si facilement. »
Juste à ce moment-là, Phantos et Passius s'avancèrent au centre de la vaste arène, face à face.
Le regard perçant d'Aileen balaya Phantos comme si elle évaluait un produit.
La raison pour laquelle elle avait provoqué Phantos en duel était simple — elle voulait le tester elle-même.
« Rien qu'en regardant cette carrure, il doit être le bras droit de cet homme. »
Si Ludger l'avait amené comme proche aide, ses compétences devaient être exceptionnelles.
Même s'il était un homme-bête, le fait qu'il manifeste une intention meurtrière contre un chevalier de classe Maître comme Passius piqua la curiosité d'Aileen.
Il était différent de ceux qui aboyaient beaucoup mais ne mordaient jamais.
Elle put le dire au moment où leurs yeux se croisèrent.
Il y avait une grande bête qui dormait à l'intérieur des yeux de Phantos.
« Elle veut vraiment voir de quoi Phantos est capable. »
Ludger fit claquer sa langue devant le désir d'Aileen, mais il ne la blâma pas.
Au contraire, il était curieux aussi.
Phantos était fort — mais comment s'en sortirait-il dans un vrai combat contre un chevalier de classe Maître ? Ludger n'en était pas tout à fait sûr lui-même.
« Alors je ferais mieux d'observer attentivement pendant que je le peux. »
Même si ce n'était pas un combat à mort, un duel devrait fournir suffisamment de données sur son potentiel de combat.
Le regard de Ludger se tourna vers Passius, qui tenait son épée.
À ce moment-là, Passius dit quelque chose à Phantos.
« Intéressante arme que vous avez là. »
Ses yeux étaient fixés sur l'arme que Phantos portait.
Il s'était demandé quel genre d'arme l'homme-bête utiliserait, et il s'avéra que c'était quelque chose d'étrange — un harpon.
Ce n'était pas une arme faite pour combattre des humains, mais plutôt une arme spécialisée pour chasser et tuer autre chose.
Un homme-bête avec un harpon ?
C'était un choix bizarre et dépareillé.
Pour rendre la chose plus étrange, quelque chose de long et noir était attaché au bout du manche.
« Pourtant, je ne peux pas vraiment en rire. »
L'aura de Phantos tout en tenant ce harpon n'était pas une blague.
Il avait dit que c'était un match d'entraînement, mais il dégageait l'ambiance de quelqu'un qui partait chasser sa proie.
Passius n'eut d'autre choix que de lever son épée.
Il ne pouvait pas se permettre d'agir de manière détendue et de se battre à mains nues contre ça. Et cette arme...
"Cette arme... elle n'est pas encore complète, n'est-ce pas ? »
À cela, Phantos montra une réaction de surprise pour la première fois.
« Comment avez-vous su ? »
« Je l'ai juste senti. C'est définitivement dangereux, mais ça ne semblait pas complet. »
« Je vois. Alors vous pouvez dire des choses comme ça quand vous atteignez le niveau d'un Maître. J'ai appris quelque chose de nouveau. »
« Aviez-vous l'intention de l'utiliser pleinement ? »
« Ce n'est pas l'endroit pour ça. »
« Oh. C'est un coup dur pour mon orgueil. »
Bien qu'il l'ait dit avec un sourire, le regard de Passius devint nettement plus sérieux.
La pression émanant de lui s'intensifia.
Phantos sourit, un frisson parcourant sa peau face à cette force écrasante.
Des crocs blancs brillèrent au coin de ses lèvres.
C'était ça.
Le sentiment qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps.
Ce frisson de rencontrer un adversaire si puissant que vous seriez prêt à tout risquer juste pour les faire tomber.
« Allons-y. »
« Ouais. »
À peine eurent-ils fini de parler que leurs silhouettes disparurent de l'endroit en même temps.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
Hans, qui regardait, resta bouche bée, incrédule.
Quelques instants plus tard, des éclairs de lumière éclatèrent dans l'air au centre de l'arène.
Ce n'est que tardivement qu'il réalisa qu'il s'agissait d'étincelles provenant de chocs d'armes.
En moins d'une seconde, ils avaient échangé un nombre incalculable de coups.
Une onde de choc massive suivit, secouant violemment les clôtures de l'arène.
Si c'était n'importe quel autre moment, le public en délire aurait éclaté en acclamations devant cette bataille insensée, mais dans l'arène vide, pas même un murmure ne pouvait être entendu.
Pendant ce temps, la collision entre Phantos et Passius continuait.
Chaque fois que leurs silhouettes floues apparaissaient, des flammes et des grondements tonitruants éclataient de tous les coins de l'arène.
Ka-deuk !
Le sol durci de l'arène, conçu pour le combat de chevaliers, était marqué de profondes rainures dues aux coups d'épée et aux éraflures de lance.
« Pouvez-vous voir quelque chose de tout ça, monsieur ? »
Demanda Hans avec admiration, les yeux écarquillés.
La bataille était bien au-delà de ce qu'il pouvait suivre avec ses yeux.
Ludger ne répondit pas.
Il était trop concentré sur le combat entre les deux.
KAANG !
Avec un choc tonitruant, les deux silhouettes se séparèrent et atterrirent à distance.
Le plus grand changement par rapport à avant : leurs positions avaient été échangées.
Et le sol entre eux était sculpté d'innombrables marques d'impact.
« Sympa ! »
Phantos sourit, son visage se contorsionnant d'exaltation.
Ses pupilles se fendirent verticalement, et une énergie sauvage jaillit de lui comme une explosion.
Le harpon dans sa main droite commença à se brouiller.
En voyant cela, Passius plissa les yeux, puis fit pivoter rapidement son corps sur le côté.
Puh-puh-PUH !
Un claquement sec et cuirassé résonna trois fois dans l'air. C'était si rapide que cela ressemblait presque à un seul bruit.
Immédiatement après, trois trous massifs furent percés à travers le mur éloigné de l'arène.
L'acier allié épais, résistant même à l'aura de la plupart des chevaliers, avait été percé de part en part — comme des tunnels forés par la force pure.
Passius tourna en plein esquive et balança son épée.
Même si le coup n'aurait pas dû atteindre sa cible, Phantos se tordit pour l'éviter avec une agilité choquante pour quelqu'un de sa taille.
Une entaille colossale sculpta le mur derrière lui.
L'un des piliers de soutien fut tranché en angle et s'écrasa au sol avec un grondement tonitruant.
Et c'était sans qu'aucun d'eux n'utilise d'aura ou d'esprit.
Ils s'appuyaient uniquement sur leurs corps physiques, poussés à la limite absolue.
Leurs formes disparurent à nouveau, et une autre rafale d'étincelles éclata dans l'air.
Les impacts devenaient plus féroces, et les ondes de choc résonnant à travers l'arène retentissaient comme le tonnerre.
Harpon et épée —
Chaque fois qu'ils s'affrontaient, les vagues de force ne faisaient pas seulement trembler l'arène, mais faisaient vibrer les fenêtres de la section VIP.
La façon dont le verre tremblait ressemblait étrangement à un typhon s'abattant contre une vitre.
C'est mauvais.
Ludger fit claquer sa langue et commença à lancer de la magie, renforçant le verre avec un enchantement.
Avec cela, le verre ne devrait probablement pas se briser.
À ce moment-là, un métallique shrrrrk résonna à travers l'arène.
Cela ressemblait à un serpent massif glissant sur le sol.
La résonance tremblante, comme des écailles vibrant dans l'air, provenait — étonnamment — de l'arme de Phantos.
« Oh ? Est-ce une chaîne ? »
Demanda Aileen, intriguée.
Au bout du harpon de Phantos, quelque chose de long et noir comme de la poix traînait.
C'était une chaîne.
Une chaîne épaisse et énorme.
« Pas n'importe quelle chaîne. C'est une version réduite d'une chaîne d'ancre — ce qu'ils utilisent sur les navires. »
Non seulement cela, mais elle était faite d'un matériau spécial et affinée avec un traitement avancé.
« Même si elle a été allégée autant que possible, cette chaîne pèse encore des tonnes. »
« ...Et il la balance comme ça ? »
Les yeux d'Aileen suivirent le fouet noir qui filait à travers l'air.
La lourde chaîne noire siffla à travers l'arène avec une vitesse terrifiante, rugissant comme un bang sonique alors qu'elle s'abattait vers Passius.
Passius laissa échapper un court rire devant la force brute de Phantos et redirigea la chaîne en diagonale avec son épée.
Le poids énorme glissa le long de sa lame, coulant doucement comme de l'eau, et s'écrasa dans le sol.
« Hé. Ce genre d'arme, ce n'est pas de la triche ? »
Même en disant cela, le fait qu'il ait dévié une chaîne d'ancre balancée avec une seule épée était tout simplement insensé.
Et ce n'est qu'une bagarre physique. S'ils utilisaient réellement l'aura ou l'esprit...
Ludger imagina la scène et secoua la tête.
Même cette arène souterraine renforcée pourrait s'effondrer si les choses tournaient mal.
Heureusement, pour l'instant, les deux restaient dans les limites d'un match d'entraînement approprié.
Mais avec la chaleur qui monte comme ça, qui sait combien de temps cela durera ?
Ludger se demanda s'il devait se préparer à intervenir.
Même alors que cette pensée traversait son esprit, son regard se tourna vers les cadres dans les sièges VIP.
Les membres d'Owenz regardaient le duel avec un mélange d'excitation et de tension.
Hans ne pouvait clairement rien suivre et arborait une expression hébétée. Seridan et Bellaruna encourageaient joyeusement Phantos.
Arfa regardait simplement avec un sourire brillant et innocent, tandis que Violetta restait assise tranquillement et observait.
Mais une personne attira les yeux de Ludger.
Alex.
Fini sa légèreté habituelle. Il regardait le duel avec une expression sérieuse.
Ce match sera une bonne expérience pour Phantos...
Dans les rétines claires d'Alex, les étincelles volant des chocs des deux guerriers se reflétaient en succession rapide.
Et il semble qu'il pourrait devenir encore plus fort aussi.