Chapitre 411
« Ce n'était pas juste un bazar. C'était un désastre. »
« Vraiment ? Pourtant, il semble que le professeur Ludger ait géré la situation assez correctement. »
La directrice parla d'un ton décontracté, comme si elle avait déjà été mise au courant.
Compte tenu du réseau d'informations d'Elisa, elle avait probablement saisi l'essentiel de ce qui s'était passé.
Pourtant, Ludger, comme à son habitude, donna la réponse modeste attendue.
« Je n'ai pas fait grand-chose. D'autres m'ont aidé et nous avons résolu le problème sans encombre. »
« D'autres ? Qui, exactement ? »
Cette fois, Elisa ne prit pas la peine de dire à Ludger d'arrêter d'être humble.
Au lieu de cela, elle demanda avec espièglerie qui l'avait tant aidé~.
« La magicienne Loina Pavlini. »
« Oh. Loina. »
Inattendu, peut-être. Mais approprié.
Loina Pavlini.
Si une mage du 6e cercle comme elle était intervenue, il était tout à fait logique que Ludger ait accepté son aide.
« Mais avec sa personnalité, je doute qu'elle ait pris l'initiative », commenta Elisa avec perspicacité.
Loina Pavlini était une magicienne brillante, mais elle manquait de compétences dans presque tous les autres domaines.
À un tel point qu'on pourrait se dire : « Alors, c'est donc ça qu'il faut pour décrocher de justesse le titre de plus jeune mage du 6e cercle. »
« D'autres magiciens étaient impliqués. À commencer par Derrick Olson et même Sempas. »
« Aha. Que du beau monde, je vois. Mais je doute que les fauteurs de troubles soient des amateurs non plus. »
« Non. Mais nous avons réussi à clore l'affaire. Bien sûr, il y a eu des dégâts, mais compte tenu de l'ampleur de l'événement, c'est un véritable miracle. »
En vérité, c'était un miracle.
Après tout, un Seigneur Élémentaire de la Terre — jamais observé auparavant — était apparu.
Naturellement, la directrice Elisa avait déjà reçu cette information, avant la plupart des gens.
« Le Seigneur Élémentaire de la Terre... Sommes-nous au bord de l'apocalypse ou quelque chose du genre ? »
« Je crois que c'est précisément ce Seigneur qui a empêché l'apocalypse. »
« C'est exactement pour cela que c'est stupéfiant. Qu'un être de la nature aussi transcendant apparaisse ainsi... La Nuit Mystique de cette année ne sera pas annulée — elle attirera plus de magiciens que jamais. »
On dit que le sol durcit après la pluie.
Un désastre sans précédent avait failli détruire le bassin de Kasarr — mais alors, le Seigneur Élémentaire de la Terre était apparu et avait stabilisé les lignes telluriques.
Un miracle des temps modernes s'était produit face à une situation au bord de la catastrophe.
Il aurait été étrange que les magiciens ne perdent pas la tête à ce sujet.
« Et pourtant, professeur Ludger, vous ne semblez pas si ému que ça. »
« Parce que savoir qu'un tel être existe, ou l'avoir vu, ne change rien. »
C'est là toute la nature des Seigneurs Élémentaires.
Il ne serait pas étrange qu'ils apparaissent soudainement de nulle part, et il serait impossible de les traquer une fois qu'ils auraient disparu.
Même leur façon de se déplacer — glissant à travers la terre comme des baleines nageant dans l'océan — défiait totalement la physique.
Même les poissons font des éclaboussures lorsqu'ils sautent hors de l'eau. Les Seigneurs Élémentaires, eux, ne font même pas cela.
Ils glissent silencieusement, comme s'ils s'enfonçaient dans un marais, ne laissant aucune trace derrière eux.
Comment pourrait-on traquer un tel être ?
Si l'on devait deviner, peut-être résidait-il quelque part dans la croûte terrestre — pas tout à fait dans le manteau, mais quand même...
Mais là encore, « croûte » est un terme si vaste qu'il en devient presque dénué de sens.
La terre entière pourrait être considérée comme le domaine du Seigneur Élémentaire.
Il ne serait pas étrange de découvrir que la créature a un nid sous Rederbelk elle-même.
Du point de vue de Ludger, les gens qui essaient de « traquer » un tel être ont l'air absurdes.
« Vous considérez donc la recherche sur le Seigneur Élémentaire avec scepticisme ? »
« Bien sûr. N'est-il pas étrange d'entretenir de faux espoirs simplement parce qu'un être jamais observé auparavant s'est montré une fois ? »
« Mais les magiciens prospèrent grâce à de telles illusions. »
« Je ne le nierai pas. »
« Je parie que les villes autour du bassin de Kasarr sont déjà en train de coller leurs affiches. "Première apparition du Seigneur Élémentaire de la Terre — Le légendaire bassin de Kasarr." Accrocheur, non ? »
« Si le Seigneur Élémentaire était plus enclin à la vie sociale, il porterait plainte. »
« Haha. Celle-là est bonne. »
Elisa rit, pensant que Ludger faisait une rare plaisanterie.
Mais Ludger était sérieux.
Les gens n'avaient aucune idée de l'intelligence réelle du Seigneur Élémentaire.
C'était peut-être une force de la nature, mais cela ne signifiait pas qu'il manquait de volonté.
Bien au contraire. Son intellect dépassait largement celui des humains.
Au moment où Ludger avait croisé son regard, il l'avait senti.
Le Seigneur Élémentaire de la Terre était fondamentalement fini par nature.
Inébranlable. Comme un monolithe de pierre massif.
Il avait même fait preuve de pitié envers Velkat, qui avait causé tous ces dégâts. Cela en disait long.
Et un tel être — s'il venait à se mettre en colère — était inimaginablement dangereux.
Les Seigneurs Élémentaires pouvaient provoquer des catastrophes naturelles à volonté. Et ceux liés à la terre signifiaient des tremblements de terre.
S'il provoquait simplement des séismes depuis le sous-sol sans faire surface, la seule ville qui pourrait survivre sur le continent serait <Isla Machina>, la capitale de la Tour de Magie.
Bien sûr, les chances qu'il réapparaisse après cet incident sont proches de zéro...
Mais on ne peut jamais être sûr de l'avenir.
« Changeons de sujet, voulez-vous ? Le saviez-vous ? Le duc de Kadatushan a récemment augmenté son mécénat envers Sören. »
« Est-ce vrai ? »
« Grâce à cela, nous pouvons offrir une éducation de qualité encore supérieure à nos étudiants. N'est-ce pas merveilleux ? »
Ses mots étaient polis, mais le sous-texte était évident.
La mention de Kadatushan n'était pas un hasard — elle sondait le genre d'accord que Ludger avait passé avec le duc Heybach.
Non, ce n'était même pas un sondage. C'était une confirmation.
Le timing du départ de Ludger pour la Nuit Mystique et le pic de parrainage de Kadatushan était bien trop pratique pour être ignoré.
Le duc Heybach n'avait même pas pris la peine de le cacher.
Il avait pratiquement déclaré : Regardez combien je donne à Sören.
« Eh bien, nous avions l'habitude de nous tenir la main, sans savoir quand l'autre pourrait nous trahir. Je suppose qu'il est bon que nous soyons devenus de solides alliés maintenant. Mais ne pensez-vous pas qu'un petit préavis aurait été appréciable ? »
Le ton d'Elisa s'était légèrement durci.
Ce n'était pas un interrogatoire — plutôt un léger reproche.
Depuis sa position de directrice, même s'il s'agissait d'une évolution positive, être tenue à l'écart ne lui plaisait pas.
Surtout compte tenu de l'ampleur de la chose.
Même les cadeaux surprises peuvent être accablants lorsqu'ils sont trop importants.
Après réflexion, Ludger réalisa qu'il était allé trop loin et présenta des excuses sincères.
« Je ferai plus attention à l'avenir. »
« Je ne vous réprimande pas pour cela. Juste... la prochaine fois, un petit avertissement serait apprécié. »
Elisa le dit avec un sourire, mais la fatigue était clairement visible sur son visage.
Elle avait manifestement passé des moments difficiles récemment avec tout le chaos ambiant.
Ludger hocha la tête.
« Si quelque chose de ce genre se reproduit, je vous en informerai à l'avance. »
« Merci. »
« Dans ce cas... puis-je vous faire part d'une chose maintenant ? »
« ......Maintenant ? »
Elisa cligna des yeux, surprise.
Elle venait juste de demander un préavis — et maintenant ça ?
Elle se reprit.
« Très bien. Je vous écoute. De quoi s'agit-il ? »
Ce ne sera probablement rien d'aussi important qu'une alliance au niveau d'un duc, pensa-t-elle.
C'était la supposition — et l'hypothèse — d'Elisa.
Voyant sa réaction, Ludger marqua une pause, incertain de la manière de répondre.
Cette hésitation provoqua chez Elisa un étrange sentiment de malaise.
Pourquoi agit-il comme ça ? C'est si peu lui...
Finalement, Ludger se ressaisit et parla.
« Le royaume de Yuta a demandé une collaboration d'extraction de ressources avec Sören. »
« ...Pardon ? Qui exactement a fait une telle proposition ? »
Ludger prit une inspiration.
« La reine du royaume de Yuta. »
* * *
La directrice Elisa dit qu'elle avait beaucoup à réfléchir et congédia Ludger.
Finalement, Ludger n'eut d'autre choix que de retourner à son logement.
Ayant terminé son rapport, il se dit qu'il pourrait se reposer pour la journée.
Juste au moment où il s'apprêtait à se détendre, un message arriva.
Hans ?
Cela ne pouvait pas être juste un appel informel — pas à une heure aussi tardive.
Ludger activa le communicateur.
« Qu'y a-t-il ? »
[Monsieur. Je pense que vous devez venir ici. Immédiatement.]
Aucune explication. Juste une convocation.
Mais Ludger ne s'énerva pas et ne se mit pas en colère.
Si Hans, qui se comportait rarement ainsi, le disait — c'est que cela devait être important.
Ludger se leva de son siège.
« J'arrive sous peu. »
Il enfila son manteau et se dirigea vers la planque d'U.N. Owen.
Lorsqu'il arriva à la base adjacente à Royal Street, tous les cadres étaient réunis.
Hans, Alex, Phantos, Seridan, Bellaruna, Arfa, et même Violetta.
Il était étrange qu'ils soient tous présents — normalement, ils agissaient de manière indépendante, sauf convocation.
Mais plus étrange encore était la tension clairement visible sur leurs visages.
Ludger sentit instantanément que quelqu'un de très inhabituel était venu.
« Vous êtes là, monsieur ? »
Hans s'avança pour l'accueillir.
« Alors, qui est-ce qui justifie de m'avoir fait venir ici en personne ? »
« Eh bien... »
« Non, peu importe. Je vais les rencontrer moi-même. Sont-ils dans le salon ? »
« Oui. »
Hans hocha la tête. Ludger n'hésita pas.
Quiconque était venu jusqu'à la planque savait clairement à qui il avait affaire — et Ludger avait quelques idées.
Et en effet, lorsqu'il ouvrit la porte, il croisa le regard d'un homme en train de siroter un café fumant.
Un bel homme aux cheveux blonds éblouissants leva les yeux et sourit.
« Cela fait un moment, professeur Ludger. »
« Sir Passius. »
Un chevalier de la Garde Royale — opérant dans l'ombre de l'Empire.
Passius était venu à la planque en personne.
Si Passius est ici...
Ludger jeta un coup d'œil latéral à la silhouette assise à côté de lui.
Son visage était caché par une capuche profonde, mais sa morphologie était indéniablement féminine.
Ludger s'assit naturellement en face d'eux.
« Est-il convenable pour la princesse impériale de quitter son siège si librement ? »
À ces mots, la femme en face de lui rejeta sa capuche en arrière.
Et pendant un instant, on eut l'impression que toute la pièce s'illuminait.
Hans, qui observait attentivement, eut un hoquet et écarquilla les yeux.
« P-Princesse Aileen... Votre Altesse ? »
Réalisant trop tard qu'il avait lâché son nom, Hans ajouta rapidement le titre honorifique.
Il avait supposé que l'invité important était Passius — et non la personne qui l'accompagnait.
Il avait senti quelqu'un de dangereux — mais ne s'attendait jamais à la Première Princesse Impériale.
Même les autres cadres, qui normalement ne se souciaient pas de politique, restèrent bouche bée.
Bellaruna, en particulier, était hilare et décontenancée.
« P-Penser qu'une personne si humble viendrait dans un endroit aussi estimé — »
« Idiote ! Tu as tout inversé ! »
Hans paniqua et lui plaqua une main sur la bouche.
« Assez. »
D'un seul mot de Ludger, l'agitation cessa net.
Aileen observa la scène avec amusement.
« Alors, ce sont vos subordonnés ? Je ne sais pas ce qu'il en est de leurs compétences, mais leurs personnalités sont certainement hautes en couleur. »
« Je suppose que vous n'êtes pas venue jusqu'ici juste pour dire cela. »
Ludger trouvait suspect qu'Aileen soit venue en personne.
Par le passé, quand elle n'avait aucune autorité réelle, cela aurait pu avoir du sens. Mais maintenant ?
Elle pourrait bien devenir la prochaine souveraine de l'Empire d'Exileon.
Et pourtant, elle était venue ici, secrètement, avec un seul escorte ?
Même si cet escorte était un chevalier de niveau maître, cela semblait bien trop imprudent.
« Que s'est-il passé avec les elfes dans la capitale ? »
« C'est ce dont je suis venue discuter — à propos de l'Église de Lumenis. Ça ne me semblait pas correct de gérer cela par communication longue distance. »
Sur ce, Aileen croisa les bras et fit un signe à Passius.
Son attitude désormais familière d'insolence digne ne suscita qu'un haussement d'épaules de la part du chevalier.
« D'après les informations que nous avons reçues à l'avance, nous avons confirmé que les elfes ont franchi la frontière secrètement. La plupart sont restés en dehors de la capitale — mais quelques-uns se sont glissés à l'intérieur. »
La récente attaque terroriste avait rendu les défenses de la capitale laxistes.
Juste au moment où l'ordre était en train d'être rétabli, les elfes avaient profité du chaos pour s'infiltrer.
Et les poursuivants elfes, les Gardiens de l'Ombre, étaient pratiquement indétectables lorsqu'ils choisissaient de se cacher.
« Nous avons réussi à reprendre la maison qu'ils avaient prise — après qu'ils aient tué ses innocents propriétaires. Depuis, ils sont restés tapis hors de la ville, à observer. »
Un chevalier de niveau maître les avait dans sa ligne de mire. S'ils avaient un tant soit peu de bon sens, ils ne bougeraient pas.
« C'est là que l'Église de Lumenis a agi. »
« ...Ils ont agi ? »
« Oui. Je ne sais pas si c'était prévu ou si c'est une coïncidence — mais ils ont pris contact avec les elfes. »
Un groupe religieux qui ne vénérait que l'humanité.
Et un groupe d'elfes issus d'une lignée qui croyait que seuls les elfes étaient suprêmes.
Deux organisations qui ressemblaient plus au feu et à la glace qu'à l'huile et à l'eau — maintenant face à face.