Chapitre 3
PROFESSEUR SOUS COUVERT À L'ACADÉMIE
La poussière brumeuse provoquée par l'explosion finit par retomber.
« Uurgh. »
Shaa.
Accroupi, je me réveille en secouant les débris qui recouvrent mon corps.
Heureusement, je ne suis pas blessé. Même les débris tranchants n'ont pas réussi à percer le manteau que je portais.
« Heureusement que j'en ai mis un solide, au cas où. »
Le couloir et la cloison du compartiment, qui étaient intacts quelques instants plus tôt, ont été totalement soufflés.
Le vent glacial qui balaie la plaine enneigée s'engouffre par la brèche et me lacère le visage comme une lame.
« ... Je pensais que c'était un braquage ordinaire. »
Je n'arrive pas à croire qu'il ait fait détoner une bombe attachée à son corps alors qu'il était électrocuté par un sortilège de foudre.
C'est un comportement qu'on ne voit jamais chez un simple braqueur de train.
C'était bien pire qu'un simple braquage, ils tenaient plus du fanatique, si je puis dire.
Cette mentalité de vouloir mourir ensemble, alors même qu'ils savaient que leur fin était proche.
« S'agit-il des restes de la faction du Prince qui ont fui le royaume d'Utah ? Non, ils sont trop occupés à se cacher en ce moment. Ces bâtards sont différents. »
Alors que je me passais les mains sur le visage, frustré, je soupirai en sentant la peau flasque sous mes doigts.
Pas étonnant que le vent glacial me lacère le visage.
« C'était pourtant coûteux. Quel dommage. »
Crac.
Je retirai le masque de camouflage que je portais sur le visage.
Inutile de continuer à le porter, il était déjà déchiré par le choc de l'explosion et les débris qui m'avaient frôlé.
Puisque je ne pouvais plus garder ce visage d'homme d'une quarantaine d'années, ridé et barbu, je jetai le masque par la fenêtre du train.
Je pensais que le train serait un endroit relativement sûr, mais je ne m'attendais pas à un incident aussi imprévisible.
« À bien y réfléchir, où est-il ? »
Ludger, qui avait annoncé qu'il allait devenir professeur à l'Académie de Sören, restait introuvable.
Peu après, je réalisai quelque chose.
Au moment de l'explosion, il n'avait pas pu réagir et avait probablement été emporté.
Le mur dévasté était à moitié soufflé et en ruines. Il n'y avait aucune trace de Ludger.
En passant légèrement la tête pour regarder en bas, j'aperçus une falaise abrupte.
Au fond du précipice, un blizzard faisait rage et des nuages de neige brumeux en ensevelissaient la base.
« ...Il doit être mort. »
Quiconque l'aurait pris pour un simple brigand aurait été déconcerté de voir ce même brigand se faire exploser avec une bombe.
S'il l'avait su à l'avance, il aurait pu préparer un sortilège, mais les imprévus surviennent toujours.
Quel dommage pour lui.
Dire qu'il est mort le jour même de sa nomination en tant que professeur à la célèbre Académie de Sören. J'adressai une courte prière silencieuse pour le repos de l'âme de Ludger.
« Ce n'est pas le moment de me relâcher non plus. »
Sachant qu'il ne s'agissait pas de simples brigands, mon niveau d'alerte monta de plusieurs crans.
S'ils étaient prêts à se faire exploser au moindre imprévu, peu importait la puissance des sorts protégeant ce train d'ingénierie magique, il risquait fort de dérailler.
« C'est peut-être là leur véritable objectif : provoquer un tel carnage. »
« Il faut déguerpir. »
Une fois cette décision prise, je me dirigeai vers le compartiment situé juste derrière.
Sraak.
Lorsque la porte reliant le quatrième au cinquième compartiment s'ouvrit, un contrôleur au visage crispé apparut.
« Oh, monsieur, tout va bien ? Qu'est-ce qui se pas... »
Il semblait déconcerté et bégayait en me voyant seul dans le couloir, face à la cloison qui avait été soufflée.
« Nous sommes attaqués par des brigands armés d'explosifs dangereux. J'ai failli être emporté par l'explosion », répondis-je calmement.
« Je... je vois. »
« Ils semblent concentrés sur le premier compartiment, nous ferions mieux de reculer. »
« Oh. J'étais justement sur le point d'évacuer les autres passagers vers l'arrière. »
« Quel soulagement. »
Je m'approchai du conducteur avec un visage soulagé.
Et dès que je fus assez proche pour l'atteindre en tendant le bras, je saisis le col du conducteur et le projetai au sol.
Boum !
« Argh ! Pourquoi… pourquoi tu fais ça ? »
« Tu pensais vraiment qu'un jeu d'acteur aussi médiocre fonctionnerait avec moi ? »
« P-pardon ? »
Le conducteur leva les yeux vers moi avec une expression confuse.
N'importe qui d'autre aurait balayé ses doutes face à son air de victime parfaite, mais moi, je n'étais pas convaincu.
« Je trouvais que quelque chose clochait. Je refuse de croire qu'il soit si facile de s'introduire dans le train d'ingénierie magique, protégé par une puissante magie défensive et des pierres magiques. Et comme par hasard, des pillards sont apparus pile au moment où nous traversions les montagnes escarpées d'Arette, comme s'ils nous attendaient. »
« Qu-quoi… »
« C'est pratiquement impossible sans une aide à l'intérieur du train… À moins que quelqu'un n'ait désactivé la magie qui aurait dû être en fonction. »
« … »
À cet instant, le visage du contrôleur se décomposa en une fraction de seconde.
* * *
* * *
Il bougea la main pour tenter de sortir quelque chose, mais je m'y attendais et j'avais pris mes dispositions.
Je lui plaquai une lame acérée sous le menton.
« Ne bouge plus. »
« Urgh. »
« Tu es vif. Comme je le pensais, ce n'est pas un simple braquage. Dis-moi, d'où venez-vous ? »
« … »
« … Ou garde le silence. C'est toi qui vois. »
Je n'étais pas vraiment curieux, de toute façon. Je soulevai cet homme, un couteau sous la gorge.
Si mes prédictions étaient exactes, quelque chose avait dû se passer dans le compartiment d'où il venait, le numéro cinq.
« Bouge. »
Le couteau fermement tenu dans ma main droite contre son cou, je le maîtrisai en lui tordant les deux bras dans le dos avec ma main gauche, avant de lui donner un coup de pied dans les jambes.
Gnnn.
Il serra les dents et refusa de bouger, mais dès que je tordis son bras un peu plus fort, il s'exécuta immédiatement.
Il aurait dû le faire dès le début.
« Combien de complices as-tu ici ? »
« … »
« Alors, tu ne veux pas parler ? Je vais devoir t'y forcer. »
À cet instant précis…
Un bruit provint du compartiment numéro cinq, celui d'où il sortait.
C'était un bruit infime, presque inaudible depuis le compartiment numéro quatre, où une rafale de vent glacial s'engouffrait depuis la cloison manquante du train.
Mes oreilles, en état d'alerte maximale, captèrent le son avec précision.
Clic…
C'était un bruit que j'avais entendu si souvent que je le reconnus immédiatement : du métal qui s'entrechoque.
— C'était le bruit du chien d'un fusil que l'on arme.
Comprenant la situation, je projetai le contrôleur en avant et me jetai à plat ventre sur le sol sans attendre.
Ratatatatatatatata !
Juste au-dessus de ma tête, une pluie d'innombrables balles transperça la porte et traversa la pièce.
─── !
Le contrôleur que je venais de pousser s'effondra, criblé de balles avant même d'avoir pu réagir.
Des débris et de la poussière volèrent dans tous les sens. Je me protégeai la tête avec mes mains et fixai la porte avec rage.
Les tirs ne montraient aucun signe de vouloir s'arrêter.
« Est-ce une mitrailleuse ? Ils ont vraiment bien préparé leur coup. »
— Ils n'ont donc pas eu d'autre choix que de prendre cette décision également.
Alors que je réfléchissais à la situation, les tirs cessèrent, pensant que le travail était fait.
« Il a abattu son collègue sans pitié alors même qu'il traversait le compartiment. Ils ne l'ont même pas laissé envoyer de signal. »
Cela signifiait que le contrôleur, déjà transformé en passoire, les avait prévenus à l'avance.
— S'ils n'ont pas de nouvelles de lui pendant un moment, c'est qu'il a été capturé, alors tirez sans hésiter.
« Les terroristes kamikazes étaient du même genre. Ils sont complètement fous, c'est certain. »
« Pourquoi fallait-il que ça tombe sur moi, juste au moment où je monte dans ce train… ? »
Je me relevai en soupirant sur mon triste sort.
Après avoir épousseté la poussière et la poudre sur mes vêtements, je fixai à nouveau la porte.
Peu après, la porte vola en éclats et trois hommes massifs se ruèrent dans le couloir.
« Quoi ? Il y a encore quelqu'un en vie ? »
« On lui a tiré dessus autant de fois, et il n'est pas mort ? »
« Qui êtes-vous pour décider de qui doit vivre ou mourir ? » lâchai-je d'un ton irrité en les regardant discuter entre eux.
Ils échangèrent un regard et commencèrent bientôt à s'approcher de moi avec férocité.
Le couloir était assez étroit pour une seule personne ; si je devais les affronter, il faudrait que je m'occupe d'eux un par un.
Il était évident qu'ils étaient bien plus robustes et imposants que moi.
Je ne voulais pas me battre si je pouvais l'éviter. Je refusais de m'engager dans un affrontement inutile.
« Mais si je me rends maintenant, ils ne l'accepteront pas. »
En observant ces individus s'approcher avec la ferme intention de me tuer, je compris que peu importe ce que je tenterais pour les apaiser, ils n'en auraient cure.
Ils n'avaient pas la moindre intention de me laisser en vie.
« Je veux vous demander une chose… »
Mon ton peu amène les fit froncer les sourcils, visiblement offensés, mais je n'avais pas le choix. C'était simplement ma nature.
« Quoi ? Tu vas supplier pour ta vie maintenant ? »
« Pas possible. »
« … Comment osez-vous attaquer ce train ? Vous n'avez pas peur de mourir ? L'équipe de secours ne va pas tarder à arriver, n'est-ce pas ? »
« Ha ! Je me demandais ce que c'était, mais ce n'était qu'une pitoyable tentative d'intimidation ? »
Le type en tête de file ricana face à mon avertissement et tira une épée à la mesure de sa carrure.
Je lui avais pourtant posé la question sérieusement, mais il ne semblait pas juger ma remarque digne d'une réponse.
« Je vais te couper en deux d'un seul coup. »
L'imposant individu s'approcha lentement de moi, et je reculai à mon tour.
Cependant, la cabine du train partiellement détruite avait ses limites, et mes pas finirent naturellement par s'arrêter.
Si je reculais davantage, je tomberais hors du train accidenté.
« Héhé. Il n'y a plus nulle part où fuir, maintenant. »
« Je vois. »
Si je sautais du train à cet endroit, je finirais comme Ludger.
Cependant, son imposante carrure me barrait la route, et je n'avais d'autre choix que de passer à travers eux pour avancer.
« Je suis pressé, alors je vais en finir avec vous le plus vite possible ! »
— C'est à cet instant, alors qu'il s'apprêtait à bondir sur moi en vociférant ces mots, que je suis intervenu.
J'ai invoqué le sortilège que j'avais préparé à l'avance.
Boum !
Le bruit d'une explosion déchira l'air et l'homme qui s'apprêtait à abattre son épée sur moi fut projeté en arrière comme un boulet de canon.
Vlan, boum !
Ceux qui se tenaient là, l'air absent derrière lui, ne purent réagir à temps ; ils se percutèrent avant de finir au sol, roulant les uns sur les autres.
« Uuurgh. Qu-quoi… »
« Un mage ?! »
La puissance magique était pourtant conséquente, mais ils ne semblaient pas particulièrement sonnés, preuve qu'ils étaient assez robustes.
Non. Pour être exact, ils portaient quelque chose sous leurs vêtements. Était-ce une sorte de combinaison protectrice ?
« Alors, je devrais juste frapper plus fort… »
Je gravai une formule magique tout en libérant le mana que j'avais accumulé. Le motif tridimensionnel dessiné dans les airs se transforma rapidement en sortilège et, en un instant, il devint un vent puissant qui souleva les hommes sur le point de se relever.
Ils devaient être déconcertés, car ils avaient l'impression qu'une main géante invisible les agrippait.
« Oh, ooh ? »
« Lâ-lâche-moi ! Pose-moi ! »
« Je vais vous poser, exactement comme vous l'avez demandé. »
J'utilisai le vent pour les déplacer moi-même.
— Vers l'extérieur du train grand ouvert.
« Sau-sauvez-moi, s'il vous plaît ! Je vous en supplie ! »
Ils criaient désespérément, mais je ne leur dis ni oui, ni que je les épargnerais. C'étaient des ordures qui avaient attaqué ce train avec l'intention de tuer tout le monde. Ils me poignarderaient dans le dos si je leur montrais la moindre pitié.
Alors que je les éjectais du train, leurs cris résonnèrent avant de s'estomper lentement dans le lointain.
« Tsk. »
Après m'être débarrassé de l'agresseur, j'ai sorti un élastique de ma poche pour remettre en ordre mes cheveux, qui étaient devenus passablement ébouriffés.
Comme je ne prêtais pas vraiment attention aux soins esthétiques, mes cheveux avaient beaucoup poussé, et si je ne les attachais pas à temps, ils devenaient vite encombrants.
J'ai rassemblé ma chevelure fluide et je l'ai attachée derrière ma nuque.
« C'est mieux comme ça. »
Alors que je songeais à m'enfuir à nouveau, la porte du compartiment numéro trois s'est ouverte et de nouvelles personnes sont apparues.
À peine avais-je éliminé un groupe qu'un autre surgissait.
Cela semblait sans fin.
C'était précisément pour cette raison que je voulais partir au plus vite.
« C'est quoi ce… »
Les hommes venus du troisième compartiment m'ont aperçu, seul au milieu du quatrième compartiment à moitié détruit, et mon visage s'est figé dans une expression glaciale.
« Tuez-le ! »
Celui qui semblait être leur chef, furieux, a donné l'ordre.
Au même moment, les types qui attendaient braquèrent leurs fusils sur moi.
En voyant ça, je réprimai désespérément un soupir.
« Ouais. Qu'est-ce que je peux y faire ? Maintenant que je suis allé aussi loin, autant voir comment ça se termine. »
« Tirez ! »
Le capitaine donna l'ordre et ses subordonnés pressèrent la détente.
Mais aucun coup ne partit.
Clic ! Clic !
« Oh, hein ? »
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Les… les armes sont cassées ! »
« Quoi ? »
Pendant que tout le monde s'agitait, je préparai le sort suivant.
S'ils étaient regroupés ainsi, il était facile de les éliminer depuis ma position.
Mais il y avait une chose que j'avais négligée…
—Il y avait aussi un mage parmi eux.
Fchhh !
Le sort que j'avais lancé fut annulé en plein vol.
Le mage me fixa avec méfiance tout en pointant sa baguette vers moi.
« Je ne savais pas qu'il y avait un mage parmi les passagers du train. »
« … »
« Peu importe, puisque c'est comme ça, tu vas mourir avec eux. »
C'était quoi ces manières ? Il avait décidé de me tuer dès le début.
J'ai compris que ces types étaient des terroristes et que quoi que je dise, ça ne servirait à rien.
J'ai sorti ma montre de ma poche et j'ai vérifié l'heure.
Dix minutes ne s'étaient même pas écoulées depuis le début de l'attaque.
« Est-ce qu'il reste encore… un peu de temps ? »
Le paysage qui défilait dehors était toujours aussi froid et lugubre.
Quand je l'avais observé à travers la fenêtre, je l'avais trouvé magnifique, mais maintenant que la cloison intermédiaire avait disparu, il était devenu terrifiant.
Il restait encore un peu de temps avant que le train ne quitte le mont Arette.
Il serait difficile pour les renforts d'arriver immédiatement.
« Je n'ai pas le choix… »
En tenant compte de la position du train et du temps écoulé, il me restait au moins cinq minutes.
« …Il faut que je tienne bon. »
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