Chapitre 2
Mais pourquoi cet homme en face de moi m'avait-il interrogé sur l'existence de Machiavel ?
C'était aussi une fausse identité que j'utilisais jusqu'à peu de temps auparavant.
« Pas possible… Est-ce qu'il fait ça exprès parce qu'il est au courant ? »
« Quelle est sa véritable intention ? »
Pendant un instant, j'ai soupçonné qu'il s'agissait d'un agent envoyé par la faction de la princesse du Royaume d'Utah, mais je ne le pensais pas vraiment.
Ludger n'avait entrepris aucune autre action que de me poser cette question.
Au contraire, son regard et ses gestes trahissaient une curiosité pure.
« Alors, c'est juste une simple coïncidence ? »
« Un professeur de Sören… »
L'Académie Sören était si célèbre que les nouvelles la concernant se propageaient de bouche à oreille jusque dans les pays les plus lointains.
Le fait qu'un homme si jeune soit sur le point de devenir professeur à Sören signifiait que la personne en face de moi possédait un grand talent.
Je ne l'avais pas remarqué au début, mais je sentais peu à peu que quelque chose clochait chez ce type.
Mais au lieu de rester sur mes gardes, j'ai secoué la tête intérieurement.
« Disons que c'est une coïncidence pour l'instant. »
Je ne pouvais pas laisser paraître quoi que ce soit, sous peine de me trahir.
J'ai tourné la page du journal avec naturel et j'ai écouté ce qu'il disait.
« S'il existait vraiment quelqu'un comme ça, il aurait fait la une des journaux. »
« Ha ha. Eh bien, il y a des choses qui ne sont pas facilement révélées au public. »
« C'est intéressant. Est-ce bien prudent de dire cela à quelqu'un que vous venez de rencontrer aujourd'hui ? »
« Eh bien, il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas le faire, n'est-ce pas ? Et, Monsieur Gerrard, c'est la première fois que je vous vois, mais j'ai l'impression que nous sommes sur la même longueur d'onde. »
« Je suis reconnaissant qu'un professeur réputé de Sören ait une si bonne opinion d'un vieil homme comme moi. »
Ludger ne semblait pas pouvoir détacher son attention de moi, peut-être parce qu'il avait cette image de quelqu'un d'apprécié de tous.
Il ne pouvait pas laisser passer ça sans dire un mot.
Puisque les choses avaient tourné ainsi, j'ai décidé de lui répondre de manière appropriée.
Après tout, avoir un compagnon de route rendait le voyage moins solitaire, ce n'était pas une mauvaise chose.
« Monsieur Ludger, quand vous arriverez à Sören, irez-vous donner cours immédiatement ? »
« Pas tout de suite, je vais devoir attendre un peu. »
« Vous enseignez aux premières années ? »
« Non. Je m'occupe des deuxièmes années. »
« Oh, vous enseignez aux deuxièmes années. Les nouveaux professeurs ne s'occupent-ils pas habituellement des nouveaux étudiants de première année ? Eh bien, vous êtes encore plus impressionnant que ce que je pensais. »
Ce n'était qu'une rumeur, mais l'Académie de Magie de Sören avait une image proche de celle d'une université, si on la comparait à celles de la Terre.
On disait que toutes sortes de bâtiments avaient été construits sur une immense étendue de terre et qu'il y avait déjà des milliers d'unités rien que pour le personnel qui y vivait et y travaillait.
Bien qu'elle soit adjacente à une grande ville, l'échelle de Sören était littéralement proche d'une petite cité, au point qu'on disait parfois qu'il s'agissait de deux villes côte à côte.
Les étudiants de Sören allaient de la première à la cinquième année.
Habituellement, plus l'année est élevée, plus les élèves sont brillants ; il serait donc logique d'avoir un professeur compétent pour les années supérieures et un nouveau professeur pour les premières années.
Mais je n'arrivais pas à croire qu'il allait enseigner aux deuxièmes années dès sa nomination.
J'avais pensé qu'il était peut-être un homme brillant, mais il s'avérait être bien plus que cela.
« Il n'est pas devenu professeur à Sören par hasard. »
L'Académie de Sorcellerie et de Magie.
C'était un monde qui avait connu une révolution industrielle basée sur le fer et la vapeur, mais s'il fallait choisir un aspect différent de la Terre, c'était bien sûr l'existence de la magie.
« Je n'avais vu ça que dans les romans de fantasy auparavant. »
L'existence de la magie était indissociable de ce monde, et elle était, sans aucun doute, l'apanage des élus.
— Car on ne peut pas utiliser la magie si l'on ne sait pas la maîtriser.
Mais…
Contrairement au passé, où seuls les aristocrates de sang noble pouvaient l'utiliser, le nombre de personnes talentueuses augmentait de façon exponentielle, car les gens du peuple pouvaient aussi apprendre la magie s'ils en avaient le don.
Sören était l'endroit où l'on pouvait intégrer la meilleure Académie de Magie grâce à ce seul talent.
« Je suis curieux, à ce stade. Quel genre d'endroit est-ce ? »
D'habitude, quand on parlait d'académie de magie, je ne pouvais m'empêcher de penser à une œuvre littéraire célèbre de mon époque sur Terre.
— Des étudiants volant sur des balais et utilisant la magie avec des baguettes en bois…
Peut-être que les enfants qui sont tombés sur ce genre de films et de livres sur les écoles de magie durant leur enfance en ont rêvé.
Une école de magie.
— Il n'y avait rien de plus féerique que cela.
Mais une telle chose existait vraiment dans ce monde.
— Des étudiants qui apprenaient la magie et profitaient de leur jeunesse.
« La jeunesse… hein. »
Dans ma vie passée, mon père était mort tôt, alors je n'avais pas eu les moyens d'en profiter.
J'avais étudié comme un forcené avec l'obligation de subvenir aux besoins de ma famille, sous la pression de devoir réussir.
Ma seconde vie n'était pas particulièrement différente de la précédente.
Non, c'était même pire.
Il y avait une raison pour laquelle je me déplaçais en cachant mon identité.
« Je dois vouloir quelque chose d'impossible si je souhaite cela maintenant aussi. »
Cela faisait environ 27 ans que j'étais né dans ce monde et que je vivais à nouveau.
Je n'étais plus sur le chemin de la jeunesse flamboyante, ou peu importe comment on appelle ça.
L'Académie de Magie ou quoi que ce soit d'autre n'était qu'une histoire d'un monde différent.
C'était la même chose concernant l'homme appelé Ludger devant moi, qui était étroitement lié à l'Académie.
Moi — qui vivais sous une fausse identité pour cacher qui j'étais vraiment — et cet homme — qui se tenait sur la scène étincelante de Sören — étions extrêmement différents.
Mais puisqu'il était devenu professeur à Sören à un jeune âge, j'ai décidé de le féliciter sincèrement.
« Parce que c'est un noble déchu. »
Il existait encore des classes sociales dans ce monde, et les nobles étaient définitivement au sommet de la hiérarchie.
Cependant, ceux qui étaient à une telle place et qui tombaient dans l'abîme existaient.
Que ce soit à cause d'une rébellion contre l'État, d'une brouille avec des personnes de rang supérieur, ou d'énormes dettes.
Quoi qu'il en soit, ces nobles étaient tombés dans l'abîme pour diverses raisons.
Aristocrate déchu.
Considérant que les aristocrates déchus étaient plus méprisés par leurs pairs que par les gens du peuple, l'homme nommé Ludger devant moi avait dû faire des efforts surhumains pour devenir professeur à Sören.
Alors que j'étais plongé dans ces pensées, j'ai senti quelque chose d'étrange à l'extérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Je n'ai pas pu m'empêcher d'être envahi par une étrange anxiété en jetant un coup d'œil par la fenêtre.
L'atmosphère était étrange.
L'air était lourd, pour être exact.
C'était comme si quelque chose allait arriver.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » a demandé Ludger, semblant sentir quelque chose d'anormal dans ma réaction.
Je n'ai pas répondu, tous mes sens en alerte.
… Quelque chose arrivait.
« Est-ce que quelque chose… »
C'était au moment où Ludger s'apprêtait à ouvrir la bouche.
──────!!!
* * *
* * *
Une secousse puissante accompagnée d'une énorme explosion a violemment ébranlé le train d'ingénierie magique.
La cabine du train a tremblé, et le convoi qui roulait sur les rails a basculé sur le côté.
J'ai agrippé fermement la poignée du siège pour stabiliser mon corps.
« Qu'est-ce que c'est… ? Le moteur a explosé ? »
Ludger a marmonné cela, mais j'ai secoué la tête, ne sachant pas.
Le moteur ne semblait pas avoir explosé.
Il était impossible que tout le train tremble à cause d'une simple panne de moteur.
De plus, en matière de sécurité, il était impossible que le moteur d'une locomotive d'ingénierie magique exclusive explose tout seul.
Il devait y avoir quelque chose. Une raison pour laquelle cette explosion était inévitable.
───!
Il semblait que mon imagination inquiète ne m'avait pas trompé, car quelque chose a commencé à courir frénétiquement, martelant bruyamment le toit du train.
Au même moment, un grand bruit s'est fait entendre depuis le compartiment de tête.
— Le son de quelque chose qui se brise et des cris de gens. J'ai réalisé exactement ce qui se passait.
« C'est une attaque. »
« Une attaque ? Dans ce train ? »
« La plupart des passagers de ce train d'ingénierie magique sont de riches marchands et des aristocrates. Les brigands des montagnes du nord ont dû faire ça en les visant. »
La plupart des passagers de cette coûteuse locomotive étaient des gens fortunés. Évidemment, beaucoup de personnes convoitaient leur argent et leurs objets de valeur, et des raids de brigands ciblant ces trains avaient lieu occasionnellement.
« Même ainsi, je n'arrive pas à croire qu'ils fassent ça dans le train qui va de la frontière à l'Empire. »
Ces salauds qui attaquaient en ce moment même n'avaient pas non plus toute leur tête.
Ils étaient si audacieux qu'ils en devenaient extrêmement imprudents.
« L'explosion qui a secoué le train il y a un instant. Je ne pense pas que ce soit une force normale. »
J'ai plissé les yeux car j'avais une petite idée en tête.
« Est-ce de la magie ? »
Il y avait un mage parmi les assaillants.
Si un mage était impliqué, un tel coup d'audace était réalisable.
S'ils pillaient rapidement et s'enfuyaient avec l'aide d'un mage, ils pourraient se cacher en toute sécurité dans les montagnes escarpées d'Arette au nord. Il aurait été difficile de les poursuivre.
Si c'était là leur plan, ce n'étaient certainement pas des brigands ordinaires.
S'ils avaient un mage avec une telle puissance de feu et qu'ils attaquaient un train avec des aristocrates à bord, ces types audacieux ne pouvaient en aucun cas être des gens ordinaires.
Puisque la magie existait dans ce monde, il y avait aussi des gens qui s'en servaient pour faire le mal.
« Monsieur Ludger, je pense que vous devriez vous cacher ou éviter l'attaque pour le moment. »
Ludger a hoché la tête en écoutant mes paroles.
Ludger a ramassé ses bagages. Essayait-il de prendre son sac dans une telle situation ? Il devait y avoir quelque chose d'important à l'intérieur.
Je me suis levé, car je n'étais pas non plus en position de m'inquiéter pour les autres. Le premier à prendre les devants fut Ludger.
« Je vais me placer devant vous, au cas où. »
« Oui. »
Pour l'instant, mon identité était celle d'un roturier dans la quarantaine avec beaucoup d'argent.
Ce type, devenu professeur d'académie dans la vingtaine, se battrait sûrement mieux.
Ludger a sorti une petite baguette en bois de sa main droite et s'est mis en garde.
Nous avons tous deux ouvert la porte de la chambre et examiné le mouvement dans le couloir du quatrième compartiment.
Il n'y avait personne en vue pour l'instant. Les passagers semblaient attendre tranquillement dans leurs chambres pour le moment.
« C'est le mauvais choix. »
On disait que les cabines elles-mêmes étaient protégées par la magie, mais les brigands qui attaquaient n'étaient pas non plus des gens ordinaires. Dans cette situation, rester assis dans sa cabine revenait à tendre le cou pour se faire égorger.
Dans des moments pareils, le meilleur plan était de rester aussi loin que possible de ces brigands.
« Mais il est impossible que les brigands qui ont pénétré le troisième compartiment ne soient pas encore entrés ici. »
Je pensais qu'ils allaient se disperser immédiatement pour extorquer de l'argent et des objets de valeur aux passagers, mais avais-je tort ?
Ou peut-être visaient-ils le premier compartiment, devant le nôtre.
Le premier compartiment était la première classe où séjournaient les nobles. C'était une salle VIP strictement protégée — en d'autres termes, c'était la poule aux œufs d'or.
« C'est un soulagement. »
Nous avions juste besoin de reculer pendant qu'ils étaient attirés par le premier compartiment.
Bien sûr, des signaux de secours étaient installés dans ce genre de train d'ingénierie magique pour se préparer à une attaque inattendue et en cas d'urgence.
Les renforts arriveraient probablement aux premières heures.
Je devais juste tenir bon jusqu'à leur arrivée.
Crash !
À ce moment-là, un homme a fait irruption par la fenêtre du couloir.
Alors qu'il secouait la neige de ses épaules, il a levé la tête et nous a fixés après avoir senti notre présence.
Ses yeux étaient injectés de sang.
« Sa première impression est brutale. Est-il sous l'emprise de drogues ? »
Son apparence, imprégnée de haine et de colère, semblait être complètement différente de celle d'un brigand.
Par ce temps glacial, je me demandais s'il avait tout donné après avoir attendu le train.
« Aaaargh ! »
Mais avant que je puisse percer ce mystère, il a hurlé sur nous lorsqu'il nous a trouvés.
Au même moment, Ludger a révélé sa magie.
C'était un sortilège dans lequel des fils de puissance magique étaient sculptés dans l'air devant la baguette.
— Le sortilège qui semblait sculpter une image en trois dimensions dans l'air s'est bientôt combiné en un seul sort.
Zzzt !
Un éclair de lumière a pénétré la poitrine de l'intrus alors qu'un éclair bleu semblait s'être formé.
« Aaaargh ! »
Le brigand, qui se précipitait vers nous, s'est effondré sur le sol, le ventre en premier, et a secoué son corps.
« L'avez-vous tué ? » ai-je demandé en regardant Ludger.
« Non, je l'ai juste neutralisé », a répondu Ludger avant de s'approcher lentement du brigand tombé avec un visage prudent.
Il a continué à pointer sa baguette vers le corps.
« Attendez, Monsieur Ludger. C'est dangereux. »
« Tout va bien. Je vais juste l'interroger un peu sur le but de son attaque contre le train. »
« Non, je veux dire… »
J'ai essayé de dire autre chose, mais Ludger a bougé sans m'écouter.
Il a retourné le corps du brigand tombé avec son pied.
« Dis-moi. Pourquoi as-tu attaqué ce train ? »
« Uurgh. Ha. Haha. »
« Tu viens de rire dans cette situation… ? »
« Nous devons tuer tout le monde… tout le monde. »
Ce qui résidait dans cette voix balbutiante était une folie glaciale suffisante pour faire frissonner n'importe qui.
Le brigand a ri alors que son corps convulsait et qu'il saignait du nez.
Au même moment, son manteau étroitement fermé s'est ouvert, révélant un objet caché à l'intérieur.
C'était une énorme bombe.
« … ! »
Les yeux grands ouverts en voyant cela, avant que Ludger ne puisse lancer un sort…
Le brigand a pressé le détonateur qu'il avait préparé à l'avance et qu'il tenait dans sa main.
Booooom !
Une énorme explosion a balayé le quatrième compartiment.
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