Chapitre 1
La plupart des parents conseillent des métiers prestigieux comme « médecin » ou « juge » lorsque leurs enfants rêvent de leur future carrière.
C'est parce que, dans la langue, les professions se terminant par le suffixe « sa » sont toutes très respectées.
[Note du traducteur : En coréen, les termes pour « médecin » (uisa) et « juge » (pansa) se terminent par « sa », tout comme la plupart des métiers de haut rang.]
Ou alors, ils recommandent au moins un poste de fonctionnaire, réputé pour être un emploi stable avec un revenu confortable.
Aucun parent ne souhaite voir son enfant s'engager sur une voie épuisante et difficile.
Pourtant, dans mon cas, les choses se sont passées très différemment.
« Mon fils, tu devrais devenir chaman. »
« Quoi ? »
C'est ce que ma mère m'a dit alors que j'avais perdu mon père très tôt et que je grandissais avec ma sœur cadette, peu fiable.
Bien que notre famille ne fût ni misérable ni pauvre, j'étudiais dur pour devenir médecin afin de gagner ma vie… Ou peut-être scientifique, ou développeur.
Ce que ma mère me recommandait, à moi qui avais élaboré des plans si méticuleux pour suivre une voie scientifique, n'était ni une filière littéraire, ni même artistique ou sportive, mais une voie d'un tout autre niveau.
Comment dire ? Était-ce de la théologie ?
« Oh, qu'est-ce que tu as dit ? »
« Tu as mal entendu, alors je vais le répéter. Tu dois devenir chaman. »
« Mais je ne veux pas. »
Ma réponse fut ferme.
Je n'allais pas devenir chaman. Pourquoi une telle idée, soudainement ?
Les sourcils de ma mère se froncèrent à ma réponse audacieuse, puis elle parla d'un ton tranchant.
« Tu as les prédispositions d'un chaman, toutes sortes de divinités veillent sur toi. Tu n'as pas d'autre choix que de devenir chaman. »
J'étais abasourdi par ses paroles.
Les prédispositions d'un chaman, disait-elle. J'avais un tel talent, prétendait-elle.
Au-delà de l'absurdité de la chose, je ne voyais pas du tout de quoi elle parlait.
Par la suite, ma mère a surtout tenu des propos qu'elle n'aurait jamais dû adresser à son fils, affirmant que j'avais des qualités uniques et que j'étais condamné à souffrir si je ne devenais pas chaman pour vivre une possession spirituelle.
Qu'ai-je répondu à l'époque ?
« Jamais, je ne veux pas. »
« Si tu ne le fais pas, tu connaîtras un grand désastre un jour. Je te dis ça par souci pour toi. »
« Si c'est pour mon bien, tu devrais me soutenir dans la voie que je veux suivre ! »
Je me souviens lui avoir lancé cela sévèrement avant de m'enfermer dans ma chambre.
Pour être honnête, j'étais légitimement rancunier et contrarié. Elle ne pouvait pas féliciter son enfant, qui planifiait sa vie depuis le collège, et elle lui demandait de tout abandonner pour devenir chaman ?
Au contraire, ces mots m'ont poussé à étudier encore plus dur par esprit de défi.
Ma mère continuait de m'importuner, me forçant à pratiquer des rites religieux et m'enseignant des connaissances étranges sur les mythes, la magie et la sorcellerie.
Mais je n'ai pas cédé. Plus elle insistait, plus ma colère grandissait, et plus j'accumulais de connaissances rationnelles pour renforcer mon esprit.
Plus de dix ans plus tard, alors que j'étais devenu un adulte et un membre actif de la société, je suis mort.
— C'était un accident de voiture.
« C'était vraiment ridicule. »
Était-ce cela, le désastre dont ma mère parlait ?
Et ce qui fut encore plus surprenant, c'est ce qui est arrivé ensuite…
J'étais en vie. Pour être exact, j'étais mort une fois, mais j'étais né à nouveau.
Je ne pouvais pas croire à l'existence de l'au-delà. J'avais pensé que tout ce que ma mère disait n'était que mensonge, mais qui aurait cru que tout était vrai ?
Naïvement, les êtres humains ne réalisent pas ce qu'ils n'ont pas vécu personnellement, et j'en ai fait l'amère expérience à travers la mort.
Et que fais-je maintenant ?
« Cela sera inclus dans le cours. Tout le monde, ouvrez vos manuels. Pour faire suite à la dernière fois, je vais vous apprendre à tracer un cercle magique. »
Je suis professeur à l'Académie de Magie.
… Comment est-ce arrivé ?
***
Une locomotive de génie magique crachant une vapeur blanche entra en gare.
Clac ! Tchou tchou !
Le sifflement de la vapeur comprimée résonna avec entrain tandis que les pièces de métal s'emboîtaient les unes aux autres.
Les passagers qui attendaient sur le quai montèrent dans le train un par un, et en observant la scène, je pris une profonde inspiration avant d'embarquer à mon tour.
Mon corps se sentait revigoré par l'air pur qui imprégnait mes poumons.
Le ciel était limpide, sans la moindre trace de nuage, et une fraîcheur agréable se faisait sentir dans l'air hivernal qui touchait à sa fin.
Il ne restait plus beaucoup de temps avant le départ de la locomotive de génie magique, en route pour l'Empire d'Exileon.
Je levai la main et me frottai légèrement le visage.
Je ressentis une étrange sensation artificielle à travers mes gants.
« Le masque de camouflage tient vraiment bien. »
C'était inévitable, car je devais dissimuler mon identité.
Je montai dans le train d'un pas naturel pour ne pas éveiller les soupçons.
« Laissez-moi vérifier votre billet », me dit le contrôleur alors que je montais à bord.
Je sortis le billet de la poche de ma redingote et le lui tendis.
« C'est en ordre. Monsieur Gerrard. Bon voyage. »
Après avoir reçu ce salut formel, je répondis par un léger signe de tête.
En vérifiant le billet qu'il m'avait rendu, je vis qu'il était inscrit : cabine 403.
En d'autres termes, c'était la troisième cabine du quatrième compartiment. Le couloir était étroit, juste assez pour qu'une personne puisse circuler, mais il était long, avec des portes alignées à intervalles réguliers.
Le train de génie magique que je venais d'emprunter n'était pas qualifié de train de luxe sans raison ; tous les sièges étaient répartis dans des cabines individuelles le long du couloir.
Cabine 401.
Cabine 402.
Cabine 403.
« La voici. »
Je vérifiai la plaque avant d'ouvrir la porte et d'entrer.
Dès que j'ouvris la porte, je fus accueilli par une forte odeur de vieux bois.
L'intérieur n'était pas très sophistiqué, mais il contenait tout le nécessaire.
— Un siège confortable divisé en deux places, un espace de rangement pour les bagages, et une sonnette installée pour appeler le personnel en cas de besoin.
« Ce n'est pas mal. »
Je n'avais pas de bagages encombrants, alors j'avançai simplement pour m'asseoir.
Le siège était moelleux, sans doute parce qu'il s'agissait d'un train de luxe.
En regardant par la fenêtre, le vaste panorama de la chaîne de montagnes du nord s'offrit à ma vue.
Les sommets acérés de la chaîne étaient recouverts de neige blanche, ressemblant à des géants coiffés de chapeaux coniques.
Le train allait bientôt se faufiler à travers les failles de ces montagnes.
« Maintenant que je suis arrivé jusqu'ici, puis-je enfin me détendre ? »
Mon nom est Gerrard.
J'étais autrefois une personne ordinaire vivant en Corée du Sud.
Bien sûr, c'était dans ma vie passée, et j'étais mort dans un mystérieux accident de voiture.
L'endroit où je me suis réveillé après ma mort est le monde dans lequel je me trouve actuellement.
— Un monde mystérieux où la magie et la science coexistent, totalement différent de la Terre.
Je profitais de cette seconde vie.
« Je suis dans le train pour l'Empire, alors je vais me reposer jusqu'à l'arrivée. »
L'Empire d'Exileon…
Il était connu pour être la nation la plus vaste et la plus puissante du continent.
C'était le berceau du génie magique, où magie et machines coexistaient, et le lieu où résidaient les mages et les tours de magie.
Je me dirigeais vers cet Empire.
« La grande ville de Leathevelk est-elle une station de transit au milieu du trajet ? »
Je consultai la brochure d'information située à côté de mon siège.
La destination finale prévue du train, qui venait de partir, était la capitale de l'Empire.
Cependant, il était impossible qu'un train relie directement la capitale depuis la frontière d'un autre pays.
C'était le cas même pour les trains de première classe, accessibles uniquement aux personnes qualifiées et fortunées.
Naturellement, il y avait deux stations de transit sur le trajet.
Leathevelk était la première, et on pouvait la considérer comme une ville plus célèbre que la capitale à certains égards.
— Parce que c'était là que se trouvait l'Académie de Magie, le rêve de tous les apprentis mages.
* * *
* * *
« Une Académie ? Quel monde fascinant. »
Cela faisait des décennies que j'avais commencé ma seconde vie, mais il y avait encore beaucoup de choses auxquelles je n'arrivais pas à m'adapter.
Le sentiment de décalage avec ma vie passée devait être immense.
Mais l'Académie n'avait rien à voir avec moi de toute façon — je n'avais pas à m'en soucier.
Boum.
Alors que j'étais plongé dans ces pensées, le train vibra légèrement.
« Ils vont démarrer doucement ? »
Wou wou wou !!!
Comme prévu, le train fit retentir son klaxon pour annoncer son départ.
Dans moins d'une minute, le train traverserait les vastes montagnes du nord.
« Vais-je être seul dans cette cabine ? Ce serait agréable, c'est confortable. »
Alors que je me perdais dans ces pensées naïves, la porte de la cabine 403 s'ouvrit dans un cliquetis, comme si elle attendait ce moment.
Ce n'était pas l'employé. Un homme bien habillé, dans la vingtaine, entra. Il était grand, beau, et portait une redingote marron au design similaire au mien.
Un employé de train ne porterait jamais de tels vêtements, ce qui signifiait qu'il était le passager qui partagerait ma cabine.
En parlant du loup…
Je ne savais pas qu'il y avait un autre passager.
« J'ai eu tort de penser que je pourrais faire un voyage confortable sans contrainte. »
Alors que je soupirais intérieurement, l'autre personne me regarda et me salua.
« Bonjour. »
« … »
Il m'avait salué le premier, alors je hochai légèrement la tête pour accepter son salut.
Je ne voulais pas engager la conversation, alors je lui répondis comme si j'étais d'un naturel taciturne.
Il ne se soucia pas de mon attitude et s'assit sur le siège en face de moi.
Wou wou wou — !!!
Le train commença à partir avec un coup de klaxon retentissant.
Au début, la locomotive de génie magique trembla et secoua, mais les secousses disparurent dès que la vitesse augmenta.
Les billets n'étaient pas chers sans raison. Tout comme le prix élevé dépassait les moyens d'une personne ordinaire, la vitesse et le confort étaient bien supérieurs à ceux des locomotives à vapeur classiques.
Le paysage derrière la vitre transparente défilait rapidement.
La neige s'accumulait en hauteur, et les conifères se dressaient fermement dans le manteau blanc. La montagne enneigée qui recouvrait le tout était si belle qu'elle attira naturellement mon attention.
Cependant, après l'avoir observée pendant dix ou vingt minutes, je m'en lassai, car cela devenait monotone.
Je pris le journal posé à côté de la brochure et l'ouvris.
Il n'y avait ni ordinateurs portables ni smartphones dans ce monde, alors les seuls moyens de tuer le temps étaient les livres et les journaux.
[La guerre civile dans le Royaume d'Utah est terminée]
[La faction de la Princesse a gagné]
Un tel article était mis en avant sur la première page du journal.
Jusqu'à récemment, une guerre civile faisait rage, et c'était le Royaume d'Utah qui avait recruté un grand nombre de mercenaires à travers tout le pays.
C'était aussi le pays où se trouvait la gare d'où le train de génie magique était parti.
Une photographie en noir et blanc était insérée entre les articles imprimés en caractères gras — c'était une image de la faction de la Princesse annonçant sa victoire.
« Alors, la guerre civile dans le Royaume d'Utah est terminée. »
Une voix s'éleva par-dessus le journal.
Je baissai légèrement le journal qui couvrait mon visage et fixai l'homme en face de moi.
S'il m'interpellait ainsi, je ne pouvais pas l'ignorer, alors j'ouvris la bouche.
« Ouais. Je me demandais quand cela finirait. Je suis content que ce soit arrivé plus vite que prévu. »
« Il n'y a pas si longtemps, la faction du Prince rassemblait un grand nombre de mercenaires et de forces militaires de tout le pays, et pourtant ils ont perdu. Je suis heureux que cela se soit terminé rapidement. »
« Mais ce n'est pas comme s'il n'y avait pas eu de dégâts. »
« Vraiment ? Oh, je suis en retard pour me présenter. Je suis Ludger Chelysie. »
« Ludger Chelysie. Puisqu'il a un nom de famille, est-ce un noble ? »
Cependant, il ne montrait aucune arrogance ou impolitesse propre à l'aristocratie.
« Mon nom est Gerrard. Je n'ai pas de nom de famille. »
Je n'avais pas de nom de famille.
En d'autres termes, j'avais révélé que j'étais un roturier.
« Oh. Vous n'avez pas besoin d'être aussi mal à l'aise. Je suis issu d'une famille d'aristocrates déchus. »
« Oh, je vois. »
Le fait qu'il soit un aristocrate déchu expliquait tout.
Ils étaient aristocrates, mais sans le statut réel.
« Où allez-vous, Monsieur Gerrard ? »
« Je me rends à Lyne de Bruneau, la capitale de l'Empire. J'y ai des affaires à régler. »
« Eh bien, si quelqu'un d'aussi distingué que vous a des affaires là-bas, ce doit être quelque chose d'important, n'est-ce pas ? »
Je souris et secouai la tête devant la plaisanterie de M. Ludger.
« Ce n'est pas lié au travail, c'est juste une visite touristique. »
« Touristique, dites-vous. C'est bien aussi. Je n'en ai entendu parler que par ouï-dire, mais l'Empire d'Exileon a beaucoup développé sa technologie magique, il y a donc beaucoup à voir. »
« Et vous, où allez-vous, M. Ludger ? »
« Je vais à Leathevelk. »
« Leathevelk est là où se trouve l'Académie. Avez-vous des affaires là-bas ? »
« Ouais. Eh bien, sans vouloir me vanter, je suis nommé professeur à l'Académie Sören. »
« Oh. »
J'étais sincèrement impressionné.
La plus grande Académie de Magie de l'Empire, <Sören>.
— L'endroit où se rassemblaient tous les enfants prodiges du continent — c'était un terreau pour sculpter les joyaux qui porteraient le monde.
Bien sûr, les étudiants qui s'y réunissaient n'étaient composés que d'enfants dotés des meilleurs talents, et les professeurs qui les enseignaient étaient ceux qui avaient été rigoureusement sélectionnés.
Cela signifiait que l'homme en face de moi était l'un d'entre eux.
« Vous semblez jeune, mais votre talent doit être exceptionnel. »
« Non. C'est juste que le public a une haute opinion de moi. En fait, j'ai réussi l'examen de justesse, à un moment critique. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait des gens formidables qui avaient échoué parce qu'ils n'avaient pas réussi à satisfaire l'Académie, même de justesse. Je pense que vous devriez être assez fier. »
« Merci pour votre appréciation. Oh, plutôt que cela, à propos de la guerre civile dans le Royaume d'Utah, avez-vous entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
« On dit qu'il y a eu une figure de proue dans la guerre civile qui a mené à la victoire de la faction de la Princesse. »
« Hmm, une figure de proue, hein. »
« Mais à ma grande surprise, ils disent que ce n'était ni un mage habile ni un chevalier de haut rang, mais un mercenaire errant. »
Un mercenaire errant qui avait grandement contribué à la victoire de la guerre civile d'une nation…
Cela n'avait pas encore été révélé dans le journal, mais est-ce que le bouche-à-oreille s'était propagé parmi les gens ?
« Le mercenaire Machiavel. C'est son nom. »
« Je vois », répondis-je à ses mots d'un ton légèrement apathique.
« Vous n'êtes pas si surpris que ça, n'est-ce pas ? »
« Haha. Je pense juste que c'est une fausse rumeur. »
J'avais dit que je ne savais pas, mais c'était un mensonge.
Je connaissais très bien le nom « Mercenaire Machiavel ».
Il était impossible que je ne le connaisse pas.
Parce que Machiavel était…
L'identité que j'utilisais avant Gerrard.
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