Chapitre 64
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie
Chapitre 64
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Épisode 64. Ce qui était caché était un atout secret.
Jusqu’ici, Mardol avait vaincu ses adversaires en ne comptant que sur son escrime, sans utiliser de magie.
« Si je parviens à lui retirer son armure, j’ai une chance de gagner. »
Ariel décida de tirer parti de cette faiblesse en gardant ses distances et en lançant des sorts.
« Feu d’artifice en chaîne ! »
Ariel visa les pieds de Phine et incanta un sort de feux d’artifice. Des flammes linéaires se formèrent, dessinant une sphère autour du Chevalier de verre, puis des pétards jaillirent verticalement le long de ces lignes et l’encerclèrent.
Ba-ba-ba-boum ! Sous cette succession d’explosions, le corps de Phine vacilla légèrement.
« Je l’ai eue… ? »
En voyant la scène, la mage aux cheveux roux entrouvrit la bouche.
« … Non. »
Mais Phine, sous le pseudonyme de Mardol, ne prêta aucune attention à sa magie. Elle continua simplement d’avancer, ses pas résonnant lourdement, pour réduire la distance.
[L’élève Ariel ne parvient-elle vraiment pas à percer cette armure ?!]
La situation ressemblait à celle du combat de Windy. L’Armure de verre, semblable à du cristal, semblait n’avoir subi aucun dégât et avançait lentement vers Ariel.
« Ça ne marche pas… Dans ce cas, j’ai une idée ! Mardol ! »
« Boule de feu ! »
Une sphère de flammes se forma dans sa main. Pour une raison ou une autre, elle avait abandonné les feux d’artifice et était revenue à la magie élémentaire de feu.
Et c’était un sort pour débutant, on ne peut plus basique. Aussitôt après, elle murmura quelque chose en direction de la boule de feu :
« … Qu’est-ce que tu mijotes ? »
« Qui sait ? À toi de deviner… ! Mardol ! »
Boum. Ba-boum. Boum. Elle se mit à lancer des boules de feu sans relâche sur son adversaire, comme si elle la bombardait de boules de neige. Phine ralentit en encaissant leurs impacts de plein fouet.
« … C’est un peu compliqué. »
« Tu vas avoir du mal à t’approcher. Mardol ! »
Phine soupira devant le passage constamment bloqué.
Des cercles magiques apparurent au bout des doigts d’Ariel et créèrent des boules de feu qui jaillirent en continu, comme d’une tourelle automatique, empêchant le Chevalier de verre d’avancer.
« … Je vais devoir me servir de mon épée. »
Comprenant qu’elle devait réagir sans attendre, Phine tira l’épée qu’elle portait dans le dos et se mit en position. Elle se concentra pour percer la défense magique et leva haut le bras.
« Style Gransia, quatrième forme : Grand Impact. »
Dans un fracas, l’acier frappa le sol du stade, qui trembla comme sous l’effet d’un séisme. Une onde de choc en éventail se forma, fissura le sol et projeta des éclats dans toutes les directions.
[Encore une technique d’escrime impériale ! Cette fois, la quatrième : Grand Impact ! Elle consiste à frapper le sol pour attaquer sur une large zone !]
« Hiya… ! »
La vibration fit perdre l’équilibre à Ariel, qui chancela ; le cercle magique qu’elle visait s’inclina vers le sol. Phine profita de cette ouverture pour charger son adversaire avec Croc du loup.
« Dommage, Ariel. »
Pour n’importe qui, la victoire du Chevalier de verre semblait désormais assurée. Il ne lui restait qu’à briser l’équipement de protection composé de mana.
« É-Éclat de feu d’artifice ! »
C’est alors que cela se produisit. Malgré sa voix légèrement troublée, les yeux d’Ariel ne trahissaient aucune résignation. La mage aux cheveux roux qui incantait semblait avoir une idée derrière la tête.
« Ça ne sert à rie… »
« … Tu en es vraiment sûre, Mardol ? »
Har-rouk. Et alors, l’inattendu se produisit.
Le sort de feux d’artifice, qui aurait normalement dû partir dans une direction aléatoire, faute d’avoir été correctement visé,
« … Hein ? »
s’activa à l’intérieur de l’Armure de verre de Phine et en incendia l’intérieur.
« … J’ai mêlé mon mana aux boules de feu que je t’ai lancées tout à l’heure ! »
Elle lança ces mots à son adversaire, qui s’était immobilisée un instant.
« Mes flammes brûlent le mana. Alors, si du mana s’accumule dans une armure ou quelque chose du genre, impossible de s’en échapper ! Mardol ! »
De petites flammes, semblables à des traînées de feu, s’échappaient sans cesse des interstices de l’armure étincelante, aussi blanche que du cristal.
« C’est comme si on avait versé plein d’huile dans ton armure ! Hé hé, alors, ça a quel goût ?! »
Ariel, ravie de voir son plan fonctionner, sourit comme un chat.
Car si elle parvenait à lui retirer son armure, sa victoire était pratiquement assurée.
***
Je secouai la tête en regardant la scène. Depuis le milieu des gradins, je regrettais de ne pas avoir donné davantage d’informations à Ariel.
« … Ça aurait marché normalement, mais c’est dommage. »
« Qu’est-ce que tu racontes, Licht ? Notre Ariel n’a pas gagné ? »
« Si l’adversaire possède un objet de qualité chef-d’œuvre, il faut un équipement de même qualité, ou de qualité artefact. »
Seule une compétence ultime pourrait fonctionner. Un équipement capable de résister aux attaques d’un Roi démon ne risquait pas d’être affecté par une magie aussi simple. Je soupirai.
« Au mieux, ça lui immobilisera les pieds ou lui fera perdre son armure temporairement. Non… même ça risque d’être difficile. »
« Je le sais aussi, mais même si les flammes jaillissent à l’intérieur comme ça… ? »
« Le mot “chef-d’œuvre” représente l’âme même des nains. »
Je baissai la tête. Même le restaurant où j’étais allé quelques jours plus tôt avait baptisé un plat ainsi. C’était un chef-d’œuvre, préparé avec le plus grand soin.
« Je me rappelle avoir lu dans le lore du jeu qu’ils ne dormaient pas tant qu’ils se concentraient sur sa fabrication. Et qu’une fois terminé, ils buvaient de l’alcool pour se forcer à dormir. »
Impossible qu’il soit endommagé par quelques sorts de feu. Si Mardol avait été immobilisée, c’était uniquement parce qu’Ariel disposait d’une quantité phénoménale de mana.
Si elle avait affronté d’autres mages, ils auraient perdu sans pouvoir se défendre, comme Windy.
« Sa personnalité est tellement excentrique qu’on pourrait ne pas s’en douter, mais ça ne suffit pas à garantir la victoire. »
Je songeai à la fausse Épée sacrée, une réplique forgée à partir d’un artefact comparable à un chef-d’œuvre. Cette chose était pratiquement comme mon fils.
Avec ça, je pourrais neutraliser temporairement cette armure de verre. À condition que ma conviction soit plus forte que cette armure… et c’était le cas.
C’était ma Conviction (信念), née de la Sainte sans nom. Je ne pouvais perdre contre personne.
Mais pourquoi s’encombrer d’une armure pour cacher son identité ? Elle aurait pu porter un simple vêtement ordinaire doté d’un objet de qualité chef-d’œuvre. Alors que je remarquais cette contradiction…
« … »
Les paroles d’Ariel me tracassaient davantage encore. Était-ce vraiment parce qu’elle était une fille ? Tandis que cette question prenait peu à peu de l’ampleur…
« Le junior a raison. Il faudrait des flammes de phénix, ou quelque chose du genre, pour que ce soit fatal. »
« C’est vrai, Senior Nex. »
À ces mots de l’homme aux cheveux violets, les bras croisés, je perdis le fil de mes pensées. Puis je compris que voir quelqu’un que je connaissais se faire engloutir par les flammes commençait à me terrifier.
« Celui-là fait un peu peur. »
Les autres sorts ne me dérangeaient pas autant, car ils paraissaient moins réels. Mais voir quelqu’un tenir bon au milieu des flammes était difficile à supporter. Je fermai fermement les yeux.
De toute façon, je ne regardais pas le combat ; avec mon casque, personne ne me surprendrait.
Combien de temps s’écoula ainsi ?
« Ouaiiiis !! »
En entendant les acclamations à côté de moi, j’ouvris les yeux.
[L’élève Mardol a lancé Mirage miroir ! Des statues de verre qui imitent les mouvements de l’adversaire retournent sa puissance contre elle !]
Je regardai l’arène, incapable de cacher ma stupeur.
« C’est donc cette technique de tout à l’heure… Mardol… », marmonna le héros blond, qui l’avait reconnue.
Ses paroles me firent écarquiller les yeux. Plusieurs copies d’Ariel, comme sculptées dans un cristal miroitant, se tenaient devant moi.
Elle pouvait faire ça aussi… ?
Elles étaient blanches, dans le même style de verre que Phine, mais leurs couettes, leur tenue de mage et chaque détail reproduisaient parfaitement l’apparence d’Ariel.
Mirage miroir pouvait donc aussi copier l’adversaire, et pas seulement son utilisatrice. Ma compréhension de la magie du verre venait de s’améliorer. Même si, franchement, j’aurais dû le comprendre quand elle l’avait utilisée contre moi.
Le Prince héritier était vraiment le protagoniste de cette histoire. Même Ariel, l’héroïne du jeu précédent, était visiblement troublée. En la regardant, je commençai à réfléchir à la façon de la contrer à l’avenir.
La base d’un jeu, c’est d’apprendre les schémas par cœur.
Autrement dit, il s’agit de prendre l’avantage au combat grâce aux informations. Sans ça, on risque de se battre avec un énorme désavantage.
« Peut-elle copier uniquement la magie ? Non. D’après Laplace, elle semble pouvoir imiter d’autres choses aussi. »
C’était aussi pour cette raison que j’avais caché jusqu’ici mon Royaume du Cœur-Épée (心劍) et l’Art de l’épée Magnolia. Je fronçai les sourcils et me concentrai pour ne manquer aucun de ses mouvements.
***
À l’intérieur de l’armure de Phine, les explosions continuaient d’éclater comme des pétards. En temps normal, elle aurait simplement ignoré une telle attaque.
« … »
« Mardol, tu ne devrais pas porter une armure pareille ! Affrontons-nous à armes égales, avec nos seules compétences ! »
Mais c’était un examen de fin d’année. Elle pouvait perdre si le temps imparti était écoulé. Les explosions étaient puissantes grâce au mana d’Ariel, et son corps ne lui obéissait plus comme elle le voulait.
« … Tu as raison. »
Elle baissa profondément la tête et observa son armure d’où s’échappaient des flammes. À bien y réfléchir, elle avait beaucoup trop sous-estimé son adversaire.
« … Je vais te montrer le respect que tu mérites, Ariel. »
« Qu’est-ce que tu racontes tout à coup… »
Phine releva la tête et regarda l’elfe aux cheveux roux. Des yeux de loup scintillaient dans son casque. Leurs reflets dorés brûlaient d’un esprit combatif.
« À partir de maintenant, je vais moi aussi utiliser ma magie. »
Elle posa la main sur sa poitrine, fit apparaître un cercle magique et le relia à son armure. Puis de la fumée s’en échappa dans un sifflement, et les feux d’artifice d’Ariel s’éteignirent.
« Je vais donner le meilleur de moi-même, Ariel. »
« … C’est vrai, Mardol, tu es aussi une épéiste magique ! »
C’est alors que le Chevalier de verre tendit la main vers Ariel, qui s’apprêtait à lancer sa prochaine attaque.
« … Bouclier miroir. »
Un immense mur de verre se dressa entre elles, comme une barrière défensive. C’était l’une des techniques qu’elle avait déjà montrées.
« Si ça ne marche pas, continue jusqu’à ce que ça marche ! »
« Éclat de feu d’artifice ! »
Elle incanta le sort en visant Phine, derrière le mur de verre. Comme le mana dense avait déjà rempli l’armure, même sans indiquer explicitement de direction…
« … Hein ? »
elle s’attendait à voir les feux d’artifice exploser comme tout à l’heure.
« Ah, c’est ça, tout à l’heure… ! »
« Exactement, Ariel. Ce que tu as vu tout à l’heure. »
Mais ses attentes furent déçues : deux Ariels de cristal surgirent du mur de verre et encaissèrent l’Éclat de feu d’artifice à sa place.
« Mirage miroir. »
C’était l’une des raisons pour lesquelles elle avait tenu plus longtemps que le Héros lors de son combat contre le Chapeau magique.
Cette technique créait des doubles en copiant l’adversaire ou son utilisatrice. Grâce à elle, Phine avait paré les attaques du Roi Démon et protégé Ariel et Kainel.
« Mardol, tu ne trouves pas que c’est un peu de la triche ? »
« Pas du tout. »
Ariel laissa échapper un petit rire sarcastique devant cette magie du verre qu’elle considérait désormais comme une ennemie. Elle reproduisait parfaitement les gestes de son adversaire, comme un miroir.
« … C’est ma magie, Ariel. Je m’y exerce assidûment depuis mon enfance. »
Malgré tout, Phine affichait une expression mécontente sous son casque. La pression qui la poussait à devenir encore plus forte persistait en elle.
Après tout, seule la capture du Chapeau magique permettrait à sa mère de retrouver son état normal.
« Je voulais devenir forte. »
Après ces quelques mots prononcés derrière le mur de verre, ses deux doubles lancèrent le même sort de feux d’artifice vers la mage aux cheveux roux.
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