Chapitre 6
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie
Chapitre 6
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Épisode 6. Le Chien jaune du voisinage et le Chat roux.
Épisode 6. Le Chien jaune du voisinage et le Chat roux.
Après le combat, je me mis à nettoyer mon épée.
L’escrime, c’est bien, mais sans mana, l’usure de mon épée n’avait rien d’anodin. Son tranchant était déjà légèrement ébréché.
« L’Académie… l’amour pur ? Le Chevalier Noir… ? Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un peu comme un ange gardien qui protège l’amour. »
« Comme tu l’as fait pour Ariel et moi ? Tu manipules les choses en secret, dans l’ombre ? »
« Ce n’est pas ça. »
C’était un peu différent. Après tout, on ne pouvait pas changer les sentiments des gens. C’était ça, les émotions.
Je vérifiai le tranchant étincelant, puis entrai dans l’eau pour laver mon casque.
« Tu choisis vraiment des trucs bizarres à faire. »
« J’ai tendance à me compliquer la vie. »
C’était si surprenant que ça ? Inutile de lui dire que ça ne partirait pas.
Au bruit de l’eau, quelqu’un se frotta les yeux et se réveilla.
« Kai… ? Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne dors pas ? »
« … Ariel ? »
« Bonne chance, Kainel. »
« Hé !! Licht !! »
« La nuit est bien avancée. Réfléchis à ce que je t’ai dit. »
Je poussai le Héros dans la direction de la mage.
Je m’attendais à un léger changement.
Il y avait peut-être une légère odeur de sang, mais ça pourrait même aider. Courage.
« … ? C’est du sang ? Tu es blessé ?! »
« Non, c’est juste du sang de loup. Je l’ai eu avec Licht. »
« Ah. C’est vrai. »
Les yeux d’Ariel s’écarquillèrent quand elle aperçut la fourrure noire.
Voilà un bon flag.
« … Tu as fait ça pour me protéger… ? »
« C’est ça. »
« Je me suis réveillée en entendant un loup hurler, mais… »
« Tu n’aimes pas qu’on te dérange quand tu dors. »
« Merci, Kai. »
Le Héros avait changé d’attitude. Il aurait beau prétendre qu’ils n’étaient que des amis d’enfance, maintenant, il se contredirait probablement lui-même. Je m’enfonçai silencieusement dans l’eau.
« Vous êtes proches, maintenant, avec ce chevalier ? »
« Oui. Comme tu l’as dit, finalement, ce n’est pas quelqu’un de si mauvais. »
« Pas vrai ? »
« Ah, au fait. Licht ! Comment tu as su que j’étais le Héros… ? »
Je ne le lui dirai jamais. Pourquoi créer une contradiction dans l’histoire ? Gardons ça entre nous. Peut-être grâce à un atout, j’entendais très bien, même sous l’eau.
« … Il est parti. »
« Allons vraiment dormir, maintenant. J’ai peur des insectes… »
« D’accord. Mais j’ai quelque chose à te dire. »
« Quoi donc ? »
« Je suis désolé pour toutes les choses dures que je t’ai dites jusqu’ici. »
« Quoi ?! »
« Et puis, Ariel, tu es vraiment jolie aujourd’hui. »
Oh, pas mal, celle-là. Tu as bien grandi, Héros. Tu es prêt à obtenir ton diplôme !
« Ce n’est pas grave, si tu le sais ! Je savais bien que tu ne le pensais pas vraiment ! »
« Merci. »
« Héhé… Kai, c’est mignon, comme tu n’es pas honnête avec toi-même~ »
« Dire à un homme qu’il est mignon, ce n’est pas un compliment… Hein ? Ariel ? »
Elle l’entraîna dans la tente, et ils disparurent tous les deux. Est-ce qu’elle, qui avait du mal à exprimer ses sentiments, avait elle aussi appris quelque chose aujourd’hui ?
« Je peux ressortir, maintenant. »
Je me redressai ; seuls mes yeux avaient dépassé de l’eau jusque-là.
Mon corps, alourdi par l’humidité, se mit à dégouliner.
« Je vais monter la garde le temps de sécher. »
La nuit était bien avancée. J’avais tout mon temps.
J’avais l’impression que l’histoire d’amour des deux amis d’enfance allait sans doute commencer à partir de là.
Je jetai quelques bûches dans le feu qui s’éteignait.
Après des centaines de coups d’épée,
le matin se leva.
Après m’être assuré d’avoir éteint le feu de camp du pied, j’entrai dans la tente où Kainel et Ariel dormaient ensemble.
Kainel, les yeux mi-clos, croisa mon regard. Attends, il était déjà réveillé ?
« Allez, tout le monde, debout. »
Je donnai un petit coup à Kainel, faisant semblant de ne rien savoir pour le réveiller. Pourquoi ce Héros était-il déjà réveillé ? À ce moment-là, la couverture à côté de lui remua bruyamment.
Comme un oiseau sortant de sa coquille, son visage apparut peu à peu.
« Mmh… encore un peu… Kai… »
Je constatai qu’Ariel dormait en le serrant dans ses bras. Son habitude de s’accrocher à quelque chose en dormant était donc bien réelle.
À moitié endormie, son amie d’enfance geignait. Voilà pourquoi. On aurait dit qu’ils n’avaient rien fait de la nuit. Je l’aurais entendu si ça avait été le cas.
« À l’aide… Licht… »
Kainel m’adressa silencieusement un appel à l’aide.
Tiens bon, Kainel. C’est la route que tu as choisie. Je ne m’attendais même pas à cette réplique. Il te reste encore du chemin à faire avant l’événement de la déclaration.
L’assaut de son amie d’enfance continua. Elle enroula ses bras autour de sa taille et le serra comme un serpent.
Tandis qu’elle se blottissait contre lui, Kainel prit son courage à deux mains.
Il écarta doucement la frange d’Ariel.
« Ariel, c’est le matin. Il faut te réveiller. Tu ne vas pas à l’Académie ? »
« Vraiment ? Je ne suis pas obligée d’y aller ? »
« Bien sûr que si. »
« J’ai juste envie de rester comme ça avec Kai. »
Les deux jeunes gens échangèrent tranquillement des plaisanteries.
Un réveil matinal tout paisible, comme celui d’un couple d’amoureux. Il ne manquait plus qu’une tartine grillée et un œuf au plat tout juste préparés.
« Héhé… Bonjour, Kai. »
« Bonjour, Ariel. Tu as bien dormi ? »
« Grâce à toi. »
Ils se sourirent tendrement, face à face.
La lumière du matin filtrait par l’ouverture de la tente. Ils semblaient heureux rien qu’à se regarder, et de petits rires leur échappèrent même à tous les deux.
Un léger parfum de lavande flottait dans l’air.
« Je suis vraiment en train d’assister à ça. »
Ce qu’on appelle communément une CG d’événement.
La mise en scène était si élaborée que n’importe qui l’aurait remarqué ; j’en restai bouche bée. C’était encore plus émouvant en vrai. Mieux que dans le jeu.
« Licht. Merci pour hier. »
« Ça me fait plaisir. »
Kainel me salua chaleureusement.
Il n’avait plus rien à voir avec celui de la veille, et je sentais même une certaine familiarité entre nous.
Il avait l’air d’avoir un peu mis de l’ordre dans ses sentiments. Dans ce cas, il n’y aurait pas de dérive vers le harem.
Avais-je une chance de devenir un simple suiveur avant Cœur de Chevalier ?
Je montai dans la calèche. Puisqu’ils n’en auraient plus besoin, je réorganisai les bagages.
Allez-y, soyez à l’aise, le couple de Héros.
« Fais attention, Ariel. C’est un peu haut. »
« Tu ne m’as pas aidée comme ça hier. »
« En y regardant de plus près, je me suis dit que c’était peut-être un peu haut pour toi. »
« Hmph, tu ne t’en rends compte que maintenant. Quel idiot, ce Kai. »
Le Héros aux cheveux d’or l’aidait avec un soin méticuleux. On aurait dit un prince et une princesse. Il faut dire que la crainte de la voir tomber dans les bras d’un autre était forte.
« Quel soulagement. Je croyais que ça allait rater, vu que je n’ai jamais été en couple. »
Mes conseils avaient plutôt bien marché.
« Quand on ira à l’Académie, il y aura plein de gens plus jolies que moi, pas vrai ? »
« Eh bien, je ne crois pas. »
« Pourquoi ? »
« Il faut vraiment que je le dise moi-même ? »
« Oui. Pourquoi tu penses ça ? »
« … Je ne le répéterai pas. »
Avait-elle compris qu’elle pouvait exprimer ses sentiments et les voir partagés ? Elle se montrait plus entreprenante. Ce serait bien qu’elle garde cette attitude jusqu’à l’Académie.
Les tsundere étaient vraiment imprévisibles.
« Quand on ira dans l’Empire, je veux aller dans une pâtisserie réputée ! »
« Tu paies, pas vrai ? »
« On partage~ Tu pourras en manger aussi ! »
« J’ai déjà une dette à rembourser. »
Il parlait des bonbons ? Je les avais achetés sur un coup de tête en pensant à la Sainte, alors je n’y tenais pas particulièrement.
Votre histoire d’amour était plus importante. Si les choses tournaient mal sur la Route de la Sainte, ça allait me compliquer la vie. Alors que je ruminais tout ça, la calèche s’arrêta.
« Nous sommes arrivés, Chevalier Noir. »
Le cocher s’adressa à moi.
« Je ne suis que Licht, un simple roturier. Vous pouvez me parler plus librement, monsieur. »
Était-ce à cause de mon casque noir ? J’essayai de corriger les paroles du professeur.
Nous avions même servi de leurres ensemble. Pourquoi vous y mettre, maintenant ?
« Celui qui nous a tous protégés en pleine nuit mérite bien qu’on l’appelle chevalier. »
« Il y avait quelqu’un d’autre, aussi, mais… »
« Je me suis réveillé en pleine nuit sans me douter de ce qui se passait. Vous vous êtes battu avec brio. »
J’étais repéré.
Le cocher sourit avec affabilité et baissa la voix. Il s’était réveillé quand j’étais allé me laver ?
« L’autre compagnon devait être le Héros. Et un épéiste capable de se battre à ses côtés ne saurait être un homme ordinaire. »
« Je vous en prie, gardez ça pour vous. Ce serait embêtant. »
En le voyant me parler à voix basse, je glissai quelques pièces d’argent de plus dans la poche du cocher.
Il ne fallait pas encore révéler que Kainel était le Héros. Les cultes se rueraient sur lui, et ça nous compliquerait la vie.
… Est-ce qu’ils l’avaient déjà découvert ?
Sinon, le Loup des ombres ne serait pas apparu.
« Je comprends. Mais je n’accepterai pas votre argent. »
« Hein ? »
« À la place, pourrais-je vous demander votre nom, s’il vous plaît ? »
Un ton contradictoire avec son apparence misérable.
Quelque chose clochait. Si c’était un piège, ma tête aurait déjà roulé à terre. Il devait être quelqu’un d’assez célèbre.
« Ce vieil homme semble avoir rencontré une personne de haut rang. »
Deux yeux qui semblaient lire en moi.
C’était un événement de réputation, ça ?
« Je m’appelle Licht. »
« … Un joli nom. Je m’en souviendrai, Chevalier Noir. »
Je n’avais rien à perdre. Les événements auxquels on assistait pouvaient changer en fonction de ça. En fait, j’avais essayé de payer aussi la part du Héros, mais il avait refusé.
Sinon, je n’avais qu’à laisser la peau du loup. Ça suffirait comme pot-de-vin pour le faire taire.
Désolé, Kainel. C’est pour ta sécurité.
« Oh, nous sommes arrivés ? Licht ? »
« Probablement. Tu peux voir la statue, là-bas. »
La conversation terminée, le Héros s’adressa à moi.
La calèche était arrêtée depuis un bon moment, mais ils ne se rendirent compte qu’à cet instant qu’ils étaient arrivés dans l’Empire. Ils réagissaient vraiment lentement. À quoi étaient-ils occupés… ? Vous vous teniez la main, là.
Elle avait l’air parfaitement heureuse, même quand son ami d’enfance s’était soudainement rapproché d’elle. Voilà à quoi ressemblait un couple fait l’un pour l’autre.
« C’est vraiment différent du village, sûrement parce qu’on est dans l’Empire. Pas vrai, le bouseux ? »
« C’est vrai, mademoiselle la garçonne. »
« … Tu ferais mieux de surveiller tes arrières, tout à l’heure. »
En les voyant s’éloigner, on ne pouvait que se réjouir pour eux. Pourtant, ça me rendait un peu mélancolique. Je devais vite filer avant qu’ils ne remarquent le prix de la course. Je vous ai laissé la peau sans rien vous dire.
« Continuez tout droit et vous verrez une fontaine. Passez-la et vous arriverez à l’Académie. À demain, pour la cérémonie d’entrée. »
Il ne restait qu’un jour avant la cérémonie d’entrée, et je n’avais pas envie de jouer les rabat-joie en perturbant leur rendez-vous.
« D’accord, Licht. À plus tard. »
« À la cérémonie d’entrée, Homme au casque ! »
« Merci à tous d’avoir fait le trajet avec nous. »
En me frayant un chemin dans la foule, j’entendis par bribes leurs voix qui s’éloignaient. Le volume montait vraiment chez eux dès qu’ils se disputaient.
Leurs voisins auraient du mal à supporter leurs disputes conjugales.
« Homme au casque ? C’est quoi, ça ? »
« C’est le surnom de ce vieux ! »
« Ariel, Licht a le même âge que nous. »
« Même, Homme au casque, je trouve que ça sonne plus mignon ! »
En les observant, une idée me traversa soudain l’esprit : même sans moi, ils finiraient probablement par tomber amoureux sans trop de mal.
C’était presque une certitude.
J’entrai seul dans une auberge et m’apprêtai à dormir.
Je ne voulais pas être le nouveau qui courait partout en criant qu’il était en retard, un morceau de pain dans la bouche.
C’était trop cliché, de nos jours.
***
La nuit s’avançait ; un coup retentit dans un bureau doucement baigné par la lumière de la lune.
Celui qui venait de frapper était le cocher qui avait conduit Licht et ses compagnons jusqu’à l’Empire.
Il n’avait plus rien à voir avec son apparence précédente : c’était maintenant un vieil homme vêtu d’un uniforme de majordome impeccable. Son visage respirait même la dignité.
Quand il ouvrit la porte et entra, une jeune fille blanche comme la neige hivernale était plongée dans la lecture d’un livre.
« Vous lisez aujourd’hui, mademoiselle Phine ? »
« … »
Comme elle ne répondait pas, le majordome sortit une boîte de derrière son dos. À l’intérieur se trouvait une part de gâteau portant l’étiquette « Pâtisserie de l’Empire de Gransia ».
« Je vous ai apporté un gâteau aux fraises. Toujours aussi adorable. »
« … Merci. »
« Je me suis déguisé en cocher et j’ai rencontré un certain Kainel. »
« Qu’en avez-vous pensé ? »
« Il m’a semblé être un apprenti encore très immature sur bien des points. »
Le majordome se remémora le combat de la veille. L’homme aux cheveux d’or qui portait l’Épée sacrée ne semblait même pas connaître les caractéristiques des monstres.
« Il est faible. »
« Quand cesserez-vous de juger vos adversaires uniquement à leur force ? Combien de fois faudra-t-il vous répéter qu’il n’existe personne de votre âge qui vous arrive à la cheville dans ce monde, mademoiselle… »
« C’est faux. Absolument faux. »
La jeune fille le coupa et prononça ces deux mots avec une assurance absolue. Le majordome soupira, car il avait entendu cette phrase un nombre incalculable de fois, puis
il se mit à parler d’une personne qui lui était restée en mémoire.
« En revanche, j’ai rencontré quelqu’un d’assez intéressant. Vous souvenez-vous du Grand Maître d’épée parmi les Dix Grands ? »
« … Drake, le Tueur de dragons. »
« Oui, c’est bien lui. Vous avez dû le rencontrer quand vous étiez jeune. Il semble que cet ami ait pris un apprenti. Sa posture et sa façon de manier l’épée ne trompaient pas. »
L’escrime du Chevalier Noir était unique. Il n’existait qu’une seule technique capable de trancher les ombres sans recourir à l’aura.
Le majordome lui répondit d’un ton convaincu.
« … Est-il fort ? »
« Il est probablement plus fort que le Héros. »
« Pourquoi ? »
« Pendant le combat contre le Loup des ombres, c’est lui qui a donné toutes les consignes concrètes. »
« À quoi ressemblait-il ? »
« Il portait un casque de chevalier noir. C’était quelqu’un d’assez singulier ; si vous le rencontrez demain à l’Académie, vous pourriez bien devenir amis. »
« Son nom ? »
« Il a dit s’appeler Licht. Il n’avait pas de nom de famille. »
Les lèvres du majordome s’incurvèrent en un léger sourire. Il avait entrevu l’espoir de pouvoir changer la personne qu’il servait.
Quelqu’un qui connaissait le point faible d’un monstre difficile à vaincre était forcément compétent.
« Je m’en souviendrai. »
« Dans ce cas, votre majordome, Dizur, va prendre congé. Passez une nuit paisible. »
Quand la porte du bureau se referma, la flamme de la bougie vacilla.
Au-dessus de la tête de la jeune fille aux cheveux blancs, désormais seule dans la pièce, deux oreilles de loup blanches restaient parfaitement immobiles.
Ses yeux dorés, ternes comme s’ils avaient perdu leur éclat, étaient vides. Elle se remit à lire en silence, le visage aussi impassible qu’une poupée mécanique.
Seuls le silence des pages qu’on tournait et un puissant parfum de roses enveloppaient la jeune fille.
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