Chapitre 58
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie
Chapitre 58
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Épisode 58. L’ivresse des examens finaux, c’est ça, la jeunesse.
Kainel partit au terrain d’entraînement. Il disait s’exercer en cachette à un art de l’épée spécial en prévision des examens de fin d’année.
Je me retrouvai donc seul dans ma chambre, à faire le point sur les événements de la journée.
« La possibilité que l’autorité du Roi démon soit en jeu est actuellement la plus probable. »
J’avais été profondément choqué de constater que même le Sage n’avait pu me fournir la moindre information sur notre Sainte.
Était-ce prudent de parler de ses oreilles ou de sa queue de loup ? Notre Sainte risquait d’être en danger si on parvenait à l’identifier précisément. C’était bien ce qui s’était passé lors du combat contre le Chapeau magique.
« … »
La condition « perdre un être cher » n’était pas un bluff.
Si je répandais des rumeurs à la légère, le Chapeau magique pourrait s’en prendre à elle. Elle avait montré une obsession maladive à mon égard.
Rien que de repenser à la mort de la Sainte sans nom dans Cœur Noir, mes mains tremblaient. Si elle mourait dans la préquelle, je risquais de ne jamais la voir dans le jeu original, Cœur de Chevalier.
« … Je devrais peut-être attendre encore un peu ? »
Mieux valait au moins neutraliser complètement l’autorité du Roi démon avant de diffuser ces informations. Si je connaissais le passé et l’avenir, j’étais presque omniscient, moi aussi.
Mieux valait rester prudent. Il se pouvait même que des membres du Culte héroïque se trouvent à l’Académie. C’était dangereux.
« Sans cette autorité, ce serait gérable… »
Au fil de plusieurs incidents, j’avais confirmé que le Roi démon pouvait franchir les barrières à sa guise. Je poussai un profond soupir, exaspéré.
Tandis que je mettais de l’ordre dans mes pensées, des lettres translucides apparurent devant mes yeux.
[Kainel♡Ariel 34 % « NOUVEAU ! »]
Oh, leur affection avait augmenté.
Je pensais que la jauge ne se mettrait pas à jour cette fois, puisqu’elle l’avait fait très vite la fois précédente.
Cette fenêtre de statut était vraiment insondable. La pénalité en cas d’échec n’était pas la mort, et comme il n’y avait ni statistiques ni fenêtre de compétences, impossible d’utiliser des capacités de triche.
C’est alors que mon ventre gronda, affamé.
« … J’ai raté le déjeuner. »
Aujourd’hui, comme j’avais fini par réconforter le Prince héritier, je n’avais pas pu commander à manger.
Il m’avait serré dans ses bras sans me lâcher, si bien que je n’avais pas pu quitter ma place. À tel point que le couple de Héros, arrivé en retard, m’avait demandé de lui expliquer ce qui s’était passé.
« Quand quelqu’un est aussi triste, je ne pouvais pas faire autrement. »
Je gardai le silence. Quoi qu’il arrive, il y avait des choses qu’on pouvait dire et d’autres qu’il valait mieux taire.
Kainel et Ariel étaient bien trop sensibles pour que je leur dise la vérité, du genre : « Le Chapeau magique a capturé ma mère et l’a transformée en carte. » Et puis, elle ne pouvait pas encore retrouver son état d’origine.
« Mais c’était la première fois que je le voyais pleurer comme ça. »
À vrai dire, je ne m’y attendais pas. Je le croyais insensible. Était-il devenu comme ça à cause de l’Impératrice Bellin Gransia ?
« C’était aussi pour ça qu’il était obsédé par la force dans Cœur Noir. »
J’avais oublié ce détail parce qu’il était un personnage de Gary Stu. Et son armure de verre m’avait toujours empêché de remarquer ses cheveux noirs et ses yeux dorés.
J’aurais dû l’emmener dans mon groupe quand j’avais affronté le Chapeau magique. Mais comme aucune interaction de ce genre n’existait, nous n’avions jamais eu de véritable contact. Je le connaissais seulement comme un type étrange, plein de vantardise et qui ne s’intéressait qu’aux gens forts.
À bien y réfléchir, il y avait beaucoup de différences.
« Et ça aussi. »
Je repensai au gâteau au chocolat posé sur le bureau. Celui que j’avais reçu avant de rentrer au dortoir, à la pâtisserie impériale.
Je le sortis de sa boîte, en prélevai une bouchée avec ma fourchette et la goûtai. La douceur du chocolat s’attarda sur ma langue.
Hmm, un délice, bien sucré. Il semblait plus cher que ce que j’avais prévu de choisir.
« Ils avaient dit que c’était une bonne adresse… »
J’avais beau refuser en disant que ce n’était pas la peine, Mardol avait insisté pour me l’offrir. Après avoir discuté avec lui, il était trop tard pour commander autre chose.
« … Je n’ai fait que ce qui me semblait normal. C’est un peu gênant. »
Il avait tenu à me le donner en guise de remerciement. J’avais accepté, car refuser m’aurait fait passer pour un goujat.
Quand j’avais ouvert l’emballage, j’avais découvert un gâteau au chocolat d’un luxe surprenant, au point d’en être décontenancé. Le Lupus que j’avais vu dans la suite était-il vraiment le même ?
« … Il ne coûte pas une fortune, au moins ? »
Une crème riche, du chocolat et une douceur délicate, sans être écœurante. Il n’avait vraiment rien à voir avec le gâteau que je voulais prendre.
Le choix était si réfléchi qu’on voyait à quel point il m’était reconnaissant. Le gâteau était enveloppé de deux ou trois couches, protégées par des magies de protection et même de congélation.
« … »
À ce stade, je pouvais sans exagérer dire qu’il était une personne complètement différente, comme Nex. À vrai dire, c’était précisément ça qui me semblait si étrange. Il ne correspondait pas à ce que je savais de lui.
« … C’est vraiment la même personne ? »
Tout en savourant le gâteau sucré, j’envisageai la possibilité qu’il s’agisse d’un sosie.
« D’abord, il est incroyablement fort physiquement. »
Cela devait venir du sang de l’Empereur Rook Gransia. Il était courant que les descendants des Dix Grands héritent des caractéristiques du héros.
Par exemple, des caractéristiques physiques comme les cheveux noirs ou les yeux dorés. Personne n’avait les cheveux blancs comme notre Sainte.
Le cas de Nex Aureus, avec ses cheveux violets, était inhabituel, mais il les tenait de son père : ce n’était donc pas une exception.
Comme à mon habitude, j’appuyai le menton dans ma main, mâchonnai mon gâteau et me remémorai les différents traits de Mardol.
« Ensuite, son armure de verre, qui semble digne d’un chef-d’œuvre. »
Dans le jeu, il portait simplement une tenue impériale ; n’importe qui pouvait se dire : « Ah, c’est un personnage important. »
C’était comparable, mais il portait une armure blanche si nette et transparente qu’on pouvait s’y voir comme dans un miroir. Ça me semblait étrange.
« Puisqu’elle peut résister aux attaques du Chapeau magique, c’est probablement la bonne explication. »
Un symbole qui était tout le contraire du mien. Était-ce lié au rapport entre le protagoniste et le joueur ?
Quand je pensais à l’armure que je portais en me transformant en Démon céleste de la Lumière, elles étaient identiques, comme deux images en miroir.
Un équipement aussi beau ne pouvait pas ne pas apparaître dans la suite.
« … Il y a vraiment une chance que ce ne soit pas la même personne, non ? »
J’avais beau y réfléchir, c’était louche. Il mangeait sans retirer son casque. Il dissimulait complètement son identité, comme si un ninja pouvait surgir de cette lourde armure.
Ses mains étaient aussi étrangement petites. Et vu les obsédés barbus, ce ne pouvait pas être un défaut de conception.
« Ils hurlaient : “Ce n’est pas un chef-d’œuvre !!”, puis réussissaient à le fabriquer avec 0,06 % de chances. Tout était dit. »
Les nains étaient une race réputée pour son savoir-faire. Le forgeron parmi les Dix Grands, surnommé la « Montagne immuable », était du même acabit.
« Le Prince héritier que je connaissais est peut-être vraiment un sosie. »
Si je réunissais tous ces indices, ses petites mains pouvaient avoir été conçues exprès pour dissimuler des informations. Ainsi, même si le propriétaire changeait, personne ne se douterait de rien.
Peut-être que le sucre me faisait cogiter plus vite. Je parvenais à mettre de l’ordre dans des idées qui ne m’étaient pas venues jusque-là, tant j’étais préoccupé.
« … Si on voulait vraiment faire quelque chose, il suffirait de demander à quelqu’un d’autre de porter l’armure et de l’imiter. »
Sa voix tonitruante lui donnait même un air mystérieux. Si c’était dû à la structure du casque, n’importe qui pouvait le porter sans être reconnu.
Pour que la version de Cœur Noir puisse être la vraie, il fallait reconnaître que Mardol avait réagi avec une émotion bien trop vive en recevant la carte de la Reine de cœur.
« Son traumatisme, c’était le Chapeau magique… Il ne serait pas étonnant qu’il l’ait crue morte. »
Le Roi démon de la Vérité, réputé être un magicien fou. L’histoire racontait ses actes maléfiques, indescriptibles.
Comme elle m’appelait « mon chéri » et me faisait frissonner à chaque fois, il en allait de même ici, à l’Académie des Grands Cœurs.
À vrai dire, c’était la première fois que je pensais à récupérer la carte. Le jeu ne proposait pas cette fonction.
Peut-être que celui que j’avais rencontré était le vrai Lupus. Celui de la suite pourrait bien être un imposteur, au grand étonnement des joueurs !
Une entreprise qui adorait vraiment les Easter eggs.
C’était Fantasia Game Company. Même si elle avait complètement changé de cap dans la suite, ça, au moins, n’avait pas changé.
« … À bien y penser, c’est un sacré méchant. »
Si Lupus n’était pas un sosie, cela signifiait que sa défaite écrasante avait complètement détraqué sa personnalité.
Il avait dû rassembler des personnages de niveau maximal et tout tenter pour affronter le Roi démon de la Vérité. Mais ils expliquaient la raison de tout ça dans la préquelle ?
« … C’est vraiment ça ? »
Si j’avais joué la Route du Prince héritier, est-ce que quelque chose aurait été différent ? Je n’aurais alors pas eu à rassembler des informations aussi ambiguës.
Je m’arrêtai là. Si je continuais, je ne serais plus dans la spéculation, mais dans la pure déduction.
« Enfin… il a un appétit étonnamment féroce. »
À voir la vitesse à laquelle il avait vidé les assiettes à la pâtisserie et avalé le ragoût que j’avais préparé, c’était évident.
Après avoir dressé cette liste de caractéristiques, je fus convaincu que celui que je connaissais était un sosie et que celui-ci était le vrai Lupus.
Sa personnalité, ses actes, sa façon de parler et son aura étaient tous trop différents.
Peut-être avais-je trop d’informations, ce qui m’avait poussé au biais de confirmation. Il avait suffi de voir la lettre du Maître Drake pour que mes idées se figent.
Le Chevalier de verre avait protégé Kainel et Ariel en mon absence. Il n’avait fait de mal à personne non plus.
Il avait quelques excentricités, mais ce n’était pas quelqu’un de mauvais.
« Il y avait une Grande Route. La romance… »
Alors que je mettais de l’ordre dans mes pensées, un fait me traversa soudain l’esprit.
« … Quoi qu’il arrive, je ne peux pas renoncer à la Sainte, maintenant. »
Il finirait par devenir mon rival et se battre avec moi pour la Sainte sans nom. L’illustration dans le courriel d’invitation des bêta-testeurs le prouvait.
Comme prévu, je devais viser la Manarose aux examens de fin d’année. Il me fallait préparer à l’avance des objets qui plairaient à notre Sainte.
Comme il était obsédé par la force, il voudrait le Cœur de dragon, qui améliorait les capacités magiques.
De plus, la classe du Prince héritier était Mage épéiste. C’était une classe de combat experte en affrontements fondés sur la magie.
« Même si notre Sainte recevait le Cœur de dragon, elle ne pourrait pas s’en servir. »
Au contraire, elle n’était pas douée au combat et n’apprécierait pas un cadeau pareil. Il serait répugnant à manger et, même si on en fabriquait une arme pour elle, elle ne pourrait pas l’utiliser.
Comme j’avais moi aussi appris des techniques en m’entraînant avec le Démon céleste Baek-Mokryeon, autant planter un drapeau dès maintenant pour l’empêcher de s’approcher de la Sainte.
« … Est-ce que je peux faire une petite concession ? »
Puisque j’avais tant apprécié le gâteau au chocolat, je me dis qu’il fallait lui offrir une récompense à la hauteur.
***
Au même instant, un homme et une femme conversaient dans un certain château du Roi démon.
« … Chapeau magique. Comment as-tu pu te blesser autant en rentrant ? »
« Je ne te le dirai pas, Chef. Parce que je veux le garder pour moi toute seule ! »
« Quelle absurdité. Tu as même recouvert tes blessures de mensonges pour m’empêcher de les percevoir grâce à l’omniscience ? »
Le gentilhomme au monocle observa d’un air renfrogné la magicienne aux cheveux blancs, blessée. Il détestait ce genre d’initiative personnelle.
« Héhé… Tu as découvert mon petit secret ! »
« Ça ne déforme pas la prescience ? Chapeau magique… Même si je t’ai dit qu’il y avait de fortes chances qu’enlever la Princesse tourne mal, ne prends plus d’initiative de ton propre chef. »
« La Princesse ? Il y avait une personne comme ça ?… Je crois que je n’ai rencontré que le Prince. »
« En effet. Même si Rook Gransia fait tout pour la cacher, comment pourrais-je ne pas le savoir ? »
Tandis que Chef lui rappelait les précautions à prendre, la femme au chapeau de magicien se contenta de sourire et de rire devant un miroir. Ses joues rougissaient d’une folie qui s’embrasait tandis qu’elle contemplait ses blessures.
« Ça, je n’en sais rien. Pour l’instant, prouver mon amour compte davantage ! »
« Repose-toi comme tu veux, Chapeau magique. La prescience est imminente, de toute façon. »
Face à cette scène, Chef poussa un petit soupir, comme si c’était la routine, puis se détourna.
« Oh, Chef. Prends ça ! Toi aussi, tu risques d’être affecté ! »
À cet instant, la jeune femme un peu dérangée tendit un masque noir à Chef.
« Pour cacher ton identité ? Pourquoi ? »
« Héhé, j’ai mes raisons ! »
« … »
Le Roi démon prit l’objet, pris d’un mauvais pressentiment, puis se mit en marche.
— Clic.
Une fois sorti de sa chambre, il tira un livre de sa veste et le parcourut de tous côtés.
« … J’ai beau y réfléchir, quelque chose cloche. Mes calculs sont faux ? »
Assis à sa table, il se mit à écrire quelque chose sur une feuille avec un stylo, de l’autre main.
« Le Chapeau magique est revenue blessée de je ne sais où… Si je pars du principe que mon omniscience s’est trompée… »
À bien y penser, aucune variable n’aurait dû intervenir.
Il avait déjà confirmé que Nex Aureus obtiendrait le Berceau du Phénix, et cette fois, la prescience aurait dû se réaliser sans faute.
« Après avoir perdu l’Apôtre de la Luxure, il me reste six subordonnés… Est-ce que mon objectif est encore possible ? »
Il fit plusieurs fois claquer son stylo, mécontent. Il lui fallait recruter des traîtres pour réduire au minimum les dégâts à venir.
Un échange équivalent. Il aurait dû chercher à sauver autant de vies que possible. Échouer encore une fois lui inspira un profond découragement.
« … Il faut que j’aille moi-même à l’Académie ? »
Il marmonna en caressant le revolver rouge posé sur son bureau.
Il avait supposé que le Chapeau magique s’était rendue à l’Académie. Elle s’était intéressée à l’enlèvement manqué de Chartiness, mais sa destination ne faisait aucun doute.
« Si l’on considère toutes les possibilités, il n’y en a que deux. »
Si le Roi démon qui s’était rendu à l’Académie des Grands Cœurs était revenu aussi blessé, c’était probablement à cause de l’un des Dix Grands ou d’un tiers.
Cependant, si c’était l’un des Dix Grands, il n’aurait pas pu vaincre son autorité.
Il avait enfermé le Démon céleste Baek-Mokryeon dans l’Effacement des connaissances pour empêcher Dennis l’ivrogne d’agir seul. Il lui suffisait de sortir de l’Académie pour régler le problème.
C’était lui-même qui avait conçu cette brillante stratégie afin de neutraliser à la fois le deuxième et le troisième plus fort. Il en avait donc conclu que ces deux-là n’étaient pas en cause.
De plus, il était étrange que le Roi démon de la Vérité, capable de rendre les blessures « fausses », soit dans cet état. Il lui suffisait pourtant de les effacer. Qu’avait-il bien pu se passer là-bas pour qu’elle en arrive là ?
« Il y a forcément quelque chose. »
Chef conclut que le fait qu’une information lui échappe constituait un facteur de risque et qu’il devait l’éliminer aussi sûrement que possible.
« … Je dois reprendre les calculs depuis le début. »
Le Roi démon de l’Omniscience inscrivit toutes les possibilités à la craie sur un grand tableau noir et tenta de découvrir qui avait neutralisé son autorité.
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