Chapitre 55
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie
Chapitre 55
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Épisode 55. L’examen final, palpitant, c’est ça, la jeunesse.
« …Tu as survécu de justesse, puis tu es tombé dans le piège d’une Roi Démon sans pouvoir en sortir ? »
« Ha, haha… C’est ça ? »
« Mardol, décale-le encore un peu. »
« D’accord, Kainel. »
« … »
Je me débattais. J’étais suspendu dans les airs, au beau milieu de la salle d’entraînement à l’épée, incapable de bouger. La magie de verre m’entravait, tandis que le couple de Héros et le Prince héritier me faisaient face.
« Aaargh !! Ariel ! Sauve-moi, je t’en prie ! »
« …Homme au casque. Estime-toi heureux de t’en tirer à si bon compte, après nous avoir fait une peur pareille. »
« J’ai peut-être mal choisi mes mots ! Mais c’était bien lui, l’adversaire, non ?! »
« Bien envoyé, Ariel. »
Toi aussi, Kainel ? Je pensais qu’il deviendrait hostile ou distant après avoir succombé à la Roi Démon. Pourtant, il riait, comme soulagé malgré tout.
« …Ne bouge pas. »
Mardol me faisait pivoter dans tous les sens, vérifiant soigneusement si j’étais blessé. Arrête ça. À quel point tu t’es inquiétée ? Notre jauge d’affinité était si élevée que ça ?
« J’ai été blessé, à ce moment-là… mais ça va, maintenant. »
J’avais l’impression d’être un poulet à la broche. Ma visière risquait de s’enlever, alors je lui demandai d’arrêter, et…
« …Ah, c’est vrai. »
Ce n’est qu’alors que je sentis le sol sous mes pieds. La fermeté du sol me rassura.
« Alors, Licht. »
« …Oui, Kainel. »
« Si tu étais mort, je t’aurais poursuivi jusqu’au fin fond des enfers pour te flanquer une Frappe éclatante, quel dommage ! »
Il esquissa un sourire un peu triste. Ce n’était pas son expression enjouée habituelle.
« …Je suis vraiment soulagé que tu sois revenu vivant. »
Kainel me tapota l’épaule. Quel homme admirable. Je m’étais dit que ce serait déjà bien s’ils ne mouraient pas face à la Roi Démon.
« C’est vrai, Licht. Je me suis fait du souci. »
« Désolé de vous avoir inquiétés. »
Le problème, c’était sans doute que j’étais parti me battre en ayant l’air de foncer droit vers la mort. Le Chevalier de verre ne cessait de rôder près de moi, vérifiant que tout allait bien.
« Homme au casque. Tu ne repartiras plus te battre seul, hein ? Promets-le-moi ! »
« Compris, Ariel… »
Entendre ça de la bouche d’une elfe tsundere… J’avais vraiment vécu longtemps. Même si nous ne nous connaissions que depuis peu, notre amitié devait être plus profonde que je ne le pensais.
« Comment tu as fait pour combattre un Roi Démon, le vaincre et revenir, Licht ?! »
« Haha… Peut-être que c’est toi qui es faible, Kainel ? »
« Ce n’est pas moi qui suis faible, c’est toi qui es fort, Licht. »
« Je suis un petit chiot égaré, tu sais. Alors, forcément, je suis fort. »
Incapable de contenir le chatouillement dans mon cœur, je plaisantai. Son visage s’assombrit aussitôt. Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?
« Mardol. Ligote Licht de nouveau. »
« …Hmm. »
À cet instant, le Prince héritier se couvrit le devant de son casque de verre avec la paume, comme s’il venait de se rappeler quelque chose. C’était censé être une blague de retour, inspirée d’une réplique de la Sainte. C’était si mauvais qu’il en avait la nausée ?
***
Il était à peu près l’heure du déjeuner. Le professeur Dennis me fit venir à part.
« Cet incident est vraiment regrettable, Licht. »
Dans la salle du Club de magie, il s’inclina profondément devant moi pour me présenter ses excuses les plus sincères.
« …Non. Au bout du compte, c’est grâce à votre jugement, professeur, que les dégâts ont été limités. »
J’appris que le Chapeau magique s’était introduite dans l’Académie et avait utilisé son pouvoir sur plusieurs élèves.
« Les élèves ont été touchés par la Roi Démon de la Vérité. Leur vie n’est pas en danger et ils n’ont pas été blessés physiquement… mais c’est terrible. »
Il m’expliqua qu’ils les avaient retrouvés en comparant les feuilles de présence avec les noms de ceux qui avaient assisté aux cours dans les amphithéâtres. Cette nouvelle accablante me fit trembler.
« Au final… si les élèves de première année avaient été dans l’Académie, les choses auraient bien plus mal tourné. »
« …C’est ma négligence. J’aurais dû me préparer à l’attaque de la Roi Démon. »
Il poussa un profond soupir. Laplace et le Sage de la Tour de magie essayaient actuellement de trouver un moyen de neutraliser ce pouvoir, paraît-il. Je baissai la tête pour remettre mes idées en ordre.
Au bout du compte… ça ne servirait à rien tant que le Chapeau magique ne serait pas morte.
Le pouvoir d’un Roi Démon était simple, mais redoutable. Même incomplet, il persistait tant que son détenteur n’était pas tué.
C’était une capacité complètement cheatée, qui recouvrait le monde de concepts.
« …Puisqu’il s’agissait du Roi Démon de la Vérité, elle a trompé Laplace et le Sage avec des “mensonges”. L’issue n’aurait pas changé. »
Je me mordis la lèvre inférieure. J’étais furieux qu’on puisse considérer comme un miracle le fait que personne ne soit mort, pour l’instant.
La sécurité de l’Académie des Grands Cœurs pouvait être renforcée autant qu’on le voulait, elle ne pouvait rien contre un tel pouvoir.
« …Licht. Je ne peux toujours pas faire entièrement confiance à la source de ces informations. Mais… »
Soudain, les yeux blancs de Dennis brillèrent. Avec son caractère, lui parler autant du Roi Démon risquait de lui paraître suspect. La situation était urgente, alors j’en avais trop révélé.
« Je crois les autres élèves que tu dis avoir protégés. Continue. »
« …Merci, professeur Dennis. »
Pourtant, le visage grave, une main au menton, il ne chercha ni à m’arrêter ni à m’interroger. Son expression s’était figée aussi sérieusement que la mienne.
« Licht. À ton avis, que devrions-nous faire, maintenant ? »
Comme Baek-Mokryeon l’avait dit, ce monde était par nature hostile aux Rois Démons. Le Prince héritier lui en avait peut-être déjà parlé. Dans des moments pareils, c’était vraiment quelqu’un de bien.
« Notre objectif, au bout du compte, est l’anéantissement du Culte héroïque. Tu sais qu’à la mort d’un Roi Démon, son pouvoir disparaît automatiquement. »
« …Nous avons déjà versé trop de sang, Licht. Même si tu as été invoqué en tant que Héros, si les Dix Grands se mettent en mouvement, la guerre éclatera de nouveau. »
Lui aussi me prenait pour un Héros. Après tout, j’étais un élève de l’Académie qui avait combattu une Roi Démon et en était revenu vivant. Il aurait été absolument impossible de me considérer comme un humain ordinaire.
« … »
« Lors de l’examen annuel qui approche, il y aura aussi beaucoup de personnes extérieures pour nous observer. Un incident pareil pourrait se reproduire, Licht. »
« C’est vrai. Le Culte héroïque vise probablement Kainel, le Héros de la Lumière. »
« Notre corps enseignant le soupçonne aussi. Ou alors un descendant de la famille impériale. Le vieux Drake t’a raconté quelque chose, non ? »
Il parlait de Lupus. Après tout, c’était le fils unique de l’Empereur Rook, qui le chérissait à l’excès. Le prendre en otage leur permettrait de porter un coup aux Dix Grands.
Le Roi des loups utilisait sans le moindre effort, comme une technique de base, celle qui avait servi de fondement à l’Entaille du Néant. C’était un héros à lui tout seul.
« …Oui. Si vous parlez du Chevalier de verre, c’est bien ça. »
« Heureusement que Licht l’a sauvée. »
En apprenant que son enfant avait été en danger, l’Empereur Rook avait tenté de foncer à l’Académie avec une hache. Les autres Dix Grands l’avaient arrêté de justesse.
« Comme il chérit son enfant comme la prunelle de ses yeux, attends-toi à recevoir bientôt un message personnel de la famille royale. »
Si cet homme se pointait, le Culte héroïque serait certainement déraciné… mais l’Académie aussi volerait en éclats. Mieux valait attirer les Rois Démons ailleurs.
« …Je ne vais pas mourir, hein ? »
« Tout ira bien, Licht. En revanche, les membres du corps enseignant se font passer un sacré savon. »
Le palais impérial de l’Empire de Gransia. Je n’y avais jamais mis les pieds dans le jeu, faute d’avoir le moindre contact. À l’origine, suivre la Route de la Sainte sans nom ne rapportait que peu de notoriété ; je n’avais donc pas rempli les conditions requises.
« Quoi qu’il arrive, il ne ferait pas de mal à quelqu’un qui a protégé son enfant. »
« …Dans ce cas, tant mieux. »
Pourquoi étais-je si inquiet ? Un frisson me parcourut. Était-ce parce que je m’étais imaginé trop souvent emprisonné dans les sous-sols du palais impérial ?
« Si un incident aussi dangereux se reproduit… »
Le chasseur aux yeux blancs si remarquables me fixa, légèrement tremblant. Il s’approcha, me tapota l’épaule, puis…
« …Cette fois, je protégerai les élèves, quoi qu’il arrive. Toi aussi, Licht. »
Il s’excusa de m’avoir laissé combattre seule la Roi Démon dans la forêt.
Entendre ça de la bouche du protagoniste de Cœur de Chevalier me faisait tout drôle. Je me promis de tout faire pour que Baek-Mokryeon puisse le revoir.
« Merci, professeur Dennis. »
Après tout, eux aussi étaient des victimes du Roi Démon. Qu’importaient les contradictions et le reste ? Je serrai le poing.
***
Le lendemain matin, Dennis fit une grande annonce pendant son cours de Fondamentaux de la magie de combat.
« Messieurs. Notre cours entre à présent dans sa dernière ligne droite. Vous savez ce que cela signifie, n’est-ce pas ? »
Il tapota le pupitre et tenta d’afficher un sourire radieux, comme pour chasser le sombre récit de la veille. Le voir ainsi était assez triste. Ils ne pouvaient pas simplement se débarrasser de tous les Rois Démons ?
« C’est ça. L’événement annuel de l’Académie des Grands Cœurs. »
Les autres élèves commencèrent à s’agiter aux paroles du professeur. Ça avait sûrement un rapport avec l’examen final. Je regardai autour de moi, mais Kainel et Ariel semblaient aussi ne pas être au courant.
« L’“Examen annuel” approche à grands pas… ! Mes chers élèves ! »
Ce qu’on m’avait dit avant mon départ pour la Forêt infinie des monstres était donc vrai. Je me penchai en avant sur mon siège. Je pressentais que j’allais pouvoir dénicher de nouvelles récompenses ou de nouveaux objets.
On n’avait même rien reçu en remportant le travail de groupe.
Dennis sortit un cercle magique en trois dimensions et commença à expliquer les règles aux élèves. Des parchemins illustrés flottaient dans les airs, tournoyant autour du cercle magique.
« Les règles sont simples. Le tournoi se déroulera sous forme de tableau, et le plus fort de chaque année sera désigné. »
Une feuille arriva devant moi aussi. Elle détaillait les règles, le programme et les récompenses de chaque place à l’examen annuel.
« Tous les participants s’affronteront dans une barrière magique. »
Il leva un doigt, et un immense cercle magique sphérique se déploya, entourant les murs extérieurs de l’amphithéâtre. Il expliqua que l’arène du tournoi serait aménagée de cette façon.
« Alors, déchaînez-vous autant que vous le voulez. L’Académie fournira à chacun une protection magique transparente qui empêchera les blessures. »
À ces mots, un bouclier transparent, semblable à un film, enveloppa le corps de tous les élèves de l’amphithéâtre.
« Dès qu’il sera complètement brisé, le combat prendra automatiquement fin. »
Par curiosité, je le touchai à plusieurs endroits, mais il n’était pas gênant. Une légère lueur entourait aussi l’armure du Chevalier de verre.
« …Ou bien le temps imparti peut s’écouler ; dans ce cas, le combat prend aussi fin. Le vainqueur sera alors celui dont le bouclier est le moins abîmé. »
Je hochai la tête en apprenant qu’une règle permettait aussi de départager les adversaires en cas d’égalité, comme ici. C’était bien pensé. Pas de matchs nuls indécis, donc.
« Aucune restriction ne s’applique aux techniques, aux capacités ou à l’équipement. Toutefois, si un participant se montre excessivement malveillant, le corps enseignant le disqualifiera. »
Alors Kainel pourrait utiliser son Épée sacrée de lumière ? À la remarque du professeur Dennis, le Héros blond me lança un regard fanfaron, comme pour me dire de bien regarder.
Il fera en sorte que son identité de Héros ne soit pas révélée, pas vrai ?
Il y aurait sûrement des précautions pour empêcher le Culte héroïque de le repérer, comme dans la salle d’entraînement à l’épée. Je l’avais aussi prévenu la veille.
« À présent, élèves de l’Académie des Grands Cœurs. Puisse la bénédiction d’Akasa vous accompagner. Battez-vous pour remporter la victoire avec intelligence ! »
Sur ces mots, le professeur Dennis mit fin au cours plus tôt que prévu. Merci. Comme toujours, Cœur de Chevalier était le meilleur. J’examinai attentivement le document qu’on m’avait remis.
Je lus une à une les récompenses attribuées selon le classement.
La première place remporte un Cœur de dragon… Hmm, dans le jeu, le consommer faisait grimper les caractéristiques magiques et le niveau en flèche, non ?
Ça ne m’attirait pas particulièrement. Même si je l’obtenais, je ne pourrais pas utiliser la magie à cause de ma constitution, alors ce serait inutile.
Mon intérêt retomba nettement. Après tout, dans ce monde, j’étais le seul à ne pas pouvoir utiliser la magie sans l’aide de quelqu’un.
Oh, ça… ?
En parcourant la liste, je doutai de mes yeux. Le nom de l’objet offert à la deuxième place. Dès que je le vis, je me figeai, sous le choc.
…Une Rose de mana.
Bien sûr, c’était parce que je venais de voir l’objet que la Sainte sans nom avait toujours désiré. La récompense de la deuxième place me tentait davantage que celle de la première.
« Ariel, il y a quelque chose que tu aimerais obtenir dans cette liste ? »
« Oui, Kai. J’aimerais bien une feuille d’Arbre-Monde ou quelque chose du genre, un matériau pour fabriquer un bâton ! »
« Licht, tu vises quelque chose, toi ? »
« …Oui. »
La rose bleue qu’elle aimait tant. Une des fleurs célèbres de ce jeu. On disait qu’elle brillait d’un éclat bleu parce qu’elle contenait du mana : c’était une Rose de mana.
« Je l’obtiendrai, c’est certain. »
Si la Sainte la recevait, elle serait folle de joie. Quand je jouais à Cœur de Chevalier, je ne la connaissais que comme un objet mentionné dans l’univers du jeu.
J’avais beau l’avoir cherchée partout, je n’avais jamais trouvé la vraie. Alors c’était ici qu’on pouvait l’obtenir.
« Licht. Le Cœur de dragon ? »
« … »
Quoi qu’il arrive, je ne laisserais pas le Prince héritier le prendre, cette fois. Je préférai garder le silence plutôt que de sortir un mensonge inutile.
Je le garderai pour elle.
Le doux sourire de celle qui aimait la signification de la rose bleue me revint en mémoire.
Elle aimerait sûrement recevoir cette fleur en cadeau. Elle dirait peut-être même qu’elle la ferait pousser elle-même en l’arrosant.
Je devais absolument décrocher la deuxième place à cet examen annuel.
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