Chapitre 33
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie
Chapitre 33
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Épisode 33. Route de la Couronne ? Route du Prince ?
Et ainsi, le temps s’écoula inexorablement, et la semaine suivante arriva.
« J’espère que tout le monde est là. »
Un homme aux cheveux bleus, qui empestait l’alcool.
Dennis tituba dans la salle de classe. Au moment où ses yeux brillants allaient s’éteindre,
il sortit une bouteille de sa poche, l’ouvrit et en vida le contenu dans sa bouche.
« Même si vous êtes tous à côté de la plaque, vous devez savoir ce qui attend notre Académie des Grands Cœurs. »
Est-ce qu’il parle du Culte des Héros ?
Ses yeux blancs s’illuminèrent de nouveau. Dennis sembla enfin se détendre et prit une grande inspiration. C’était à cause du directeur qu’il était dans cet état.
On pouvait comprendre qu’il boive à l’Académie. Il utilisait sans cesse son corps comme médium pour lancer des sorts défensifs.
« … Oui, les examens de niveau approchent à grands pas ! »
Dans un souffle brûlant, il fit apparaître un cercle magique en trois dimensions.
Les examens de niveau étaient généralement le genre d’événement où l’on pouvait dénicher des éléments cachés ou des élixirs.
« Pour être honnête, l’écart entre les élèves de première année est beaucoup trop important. »
Rien d’étonnant. Il y avait le Chevalier de verre, Kainel et moi, après tout.
Avec Ariel dans le lot, on ne pouvait certainement pas dire que notre groupe était faible. À l’origine, ses membres étaient même capables de vaincre un Roi Démon.
Pour l’instant, impossible de bloquer leur autorité ; ils ne devraient donc même pas essayer.
« … Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« … C’est vrai, professeur ? »
« Eh bien, les deux chevaliers ont l’air beaucoup trop forts. »
« La dernière fois, la barrière a aussi cédé… »
La salle de classe entière sombra dans le chaos. Dennis poussa un profond soupir tout en récitant un sort.
« J’ai donc décidé de vous donner l’occasion de devenir plus forts. Cela devrait permettre d’obtenir des résultats un peu plus équilibrés. »
Mais pourquoi prenait-il un air aussi grave pour ça… ?
Ah, il essayait peut-être de les prévenir indirectement de l’invasion du Culte des Héros, afin de les entraîner ? J’eus un léger doute, mais finis par accepter cette explication et hochai la tête.
Le jour où il avouerait que le quartier général du Culte des Héros se trouvait dans les sous-sols de l’Académie, l’Empereur foncerait d’abord sur place et demanderait des comptes aux professeurs.
« … Licht, pourquoi ? »
Je regardai Mardol d’un air absent. Pourquoi ? Parce que tu étudies ici. Si le moindre cheveu de ta tête était touché, la garde impériale débarquerait et pointerait ses épées sur ma gorge.
Rien que d’y penser, je sentis un frisson me parcourir la nuque. J’avais l’impression d’avoir déjà vécu quelque chose de semblable.
« Ce n’est rien. »
Je devais confondre avec le jeu. Je secouai la tête comme si de rien n’était. C’était aussi pour cette raison que je ne pouvais pas lui retirer son casque à la légère pour vérifier s’il était un imposteur.
« Pour les détails, écoutez le professeur qui va bientôt arriver. Drake ! »
Maître ? Pourquoi ce nom m’était-il familier ?
« Bonjour, les élèves ! Comme Dennis ici présent, je fais partie des Dix Grands ! Le cours de théorie de l’escrime qui suit… »
Une sueur froide me coula dans le dos. Avait-il découvert que j’essayais d’apprendre la magie ? Il n’allait tout de même pas débarquer comme ça, au beau milieu d’un cours.
« … Ça suffit, le blabla, vieux Drake. Va droit au but. »
« Les jeunes d’aujourd’hui… Tss… Quelle impatience. »
Le Grand Maître d’épée, un homme aux cheveux blonds coupés court et au visage couvert de cicatrices, prit la parole. Son air légèrement mécontent s’adoucit rapidement.
« Élèves de l’Académie des Grands Cœurs, ne voulez-vous pas devenir plus forts ?! »
Il arbora un sourire malicieux, qui se voulait bienveillant. C’est du faux ! Ne vous laissez pas avoir ! Il va vous traîner dans les montagnes pour vous faire combattre des sangliers et des ours !
« Si c’est le Tueur de dragons Drake qui le dit, alors oui ! »
« Oui ! Probablement… ? »
« Vous allez nous enseigner le Style d’escrime Drake, par hasard ?! »
Ignorant la vraie nature de Maître, les autres élèves de première année l’acclamèrent, persuadés qu’un membre des Dix Grands les rendrait plus forts. Ça promettait d’être sportif. Bon sang.
« Hahahahaha !! J’aime votre enthousiasme !! »
Ils ne se rendaient probablement pas compte que ce genre de puissance exigeait autant d’efforts et de souffrances.
« Les professeurs se sont tous mis d’accord : les cours d’aujourd’hui et de demain seront remplacés par un seul cours pratique, pendant environ deux jours ! »
Donc pas d’arts spirituels ni d’Études du pouvoir divin pendant deux jours ? Mais qu’est-ce qu’ils fabriquaient… ?
« Une chasse aux monstres ! Plus précisément, un “travail de groupe” !! »
Ah. Voilà.
Le début et la fin de la vie universitaire. Le maudit devoir qu’on appelait un travail de groupe.
Ce terme me donnait le vertige rien qu’à l’entendre. Je posai la main sur le front de mon casque. Au bout du compte, ce genre d’épreuve ne laissait qu’une grande leçon : « ne faire confiance à personne ».
Les professeurs eux-mêmes disaient que les travaux de groupe étaient pénibles, pas vrai ? J’en avais vu d’innombrables exemples dans le monde réel. Au fond, tout dépendait de la chance qu’on avait avec son équipe.
Quand on ne réunissait que des gens sérieux, c’était génial. Mais il y en avait aussi qui coupaient tout contact la veille du rendu.
« À partir d’aujourd’hui, vous allez pénétrer dans une forêt grouillant de monstres ! La <Forêt infinie des monstres> ! »
Je n’en avais jamais entendu parler. Cet endroit n’apparaissait ni dans le jeu original ni dans ses suites. Était-ce une offensive de monstres, comme dans le Nord ?
« Capturez le monstre de votre choix ! Élaborez des stratégies ! Mobilisez votre raison et votre intelligence ! »
Je n’avais jamais entendu parler d’un tel scénario ou d’un tel devoir.
Mon intervention avait-elle vraiment changé le passé ?
À cet instant, les événements de quelques jours plus tôt me revinrent en mémoire comme les images d’une lanterne magique.
« L’incident survenu au club secret où le soleil se couche. »
Si je n’avais pas été là… Chartiness aurait été prise en otage par le Culte des Héros, puis notre Sainte serait devenue sa successeure…
« La mention de la deuxième Sainte du jeu original aurait sans doute été taboue. »
J’avais beau y réfléchir, c’était bien ce que j’avais manqué. Les développeurs laissaient-ils les incohérences telles quelles tant qu’elles ne gênaient pas les romances ?
« Ou alors, comme pour la Grande-Duchesse du Nord, si je la sauve ici, ils pourraient la faire apparaître aussi dans d’autres œuvres. »
Cette idée me rassura. J’avais bien fait. Je poussai un profond soupir, encore secoué par cette sensation de vertige, comme si mon cœur avait failli tomber dans le vide.
Si c’était le cas, une histoire d’académie romantique et fantastique ne serait peut-être pas si mal. Cela voulait dire que je pouvais aussi sauver notre Sainte.
En repensant à ce que j’avais vu dans le courriel du bêta-testeur, je ne pus retenir un sourire. Heureusement que je portais un casque. Personne ne pourrait me surprendre en train de sourire comme un pervers.
« Les professeurs ont terminé leurs repérages et leurs préparatifs. Même si des monstres apparaissent la nuit, ils n’attaqueront pas les élèves ! Ce ne sera qu’une excursion d’une nuit et deux jours ! Il n’y aura aucun danger ! »
Donc, on se battrait le matin. C’était pratique et simple, j’aimais bien.
« Chassez le monstre de rang le plus élevé possible, ou tuez-en autant que vous le pourrez avant de revenir ! »
En écoutant Drake poursuivre son discours, une question me vint à l’esprit.
Ce serait trop avantageux pour Mardol et moi seuls. Je me demandai donc s’il y aurait d’autres critères d’évaluation et me penchai en avant.
« Les groupes seront notés et évalués individuellement ou dans leur ensemble par les professeurs ! »
Drake retroussa le coin des lèvres, comme s’il mijotait quelque chose. Quand ce vieux prenait cet air-là, il faisait peur.
Mais c’était une méthode juste. Même en ne capturant que des monstres faibles, si les membres de l’équipe coopéraient bien, ils pouvaient décrocher un A+.
« Professeur Drake, le travail d’équipe et le style de combat seront-ils aussi pris en compte ? »
« Oh, excellente question ! Bien sûr ! »
« Merci, professeur. »
Un élève assis au fond posa une question. Le Tueur de dragons lui répondit avec enthousiasme, puis poursuivit son discours.
« Au fait, ne faites pas de bêtises la nuit ! Nous vous surveillerons tous ! Laplace le bibliothécaire et le Sage de la Tour de magie, eux aussi membres des Dix Grands, seront là ! »
Avec des capacités d’information et même la faculté de voir l’avenir pour empêcher quoi que ce soit, c’était vraiment rassurant.
Après tout, l’archimage travaillait à la Bibliothèque de la Vérité, et le Sage de la Tour de magie était le dernier encore en vie.
« Même si vous êtes adultes, si vous vous livrez à ce genre de choses, vous êtes éliminés ! Éliminés ! »
Il éclata d’un rire franc et lança son avertissement à pleine voix. La salle de classe entière trembla sous la force de sa voix, et son cri me donna la chair de poule.
« Aïe… »
« … Les Dix Grands sont vraiment impressionnants. Si je devenais Grand Maître d’épée, je serais comme lui ? »
Non, Kainel. Ce vieux est unique en son genre.
Je secouai la tête en voyant la surprise du couple de héros.
Parmi les Dix Grands, certains avaient été invoqués depuis d’autres mondes en tant que héros, mais, en réalité, ils n’étaient ni plus ni moins que des gens ordinaires incroyablement forts.
« Dennis en est un exemple. »
On l’avait simplement fait venir sans le payer pour nettoyer après le quatrième Héros. Quand il atteindrait son plein potentiel, le Héros à l’Épée sacrée serait donc plus fort.
C’était ainsi que fonctionnait le jeu. Si Kainel et Ariel apparaissaient dans l’œuvre originale, ce n’était pas sans raison.
« Licht, toi aussi. »
« … Je serai comme lui, moi aussi ? Mardol ? »
Le père de Mardol, l’Empereur, qui me racontait des choses étranges en ce moment même, faisait exception à la règle.
Ce n’était qu’un bûcheron qui gagnait sa vie en vendant du bois, mais quand la guerre éclata, il massacra le Culte des Héros avec une simple hachette. Un vrai monstre.
… L’œuvre originale racontait qu’il avait écrasé un Roi Démon à mains nues et en avait fait un Héros.
« … »
C’était pour cette raison que je m’obstinais à n’utiliser qu’une épée de fer pour l’instant. Je regardai l’Injecteur d’amour pur (physique) numéro deux, nouvellement attaché à ma taille.
Avec une arme ordinaire, je ne pouvais pas atteindre le Roi Démon. Alors, même si je m’équipais des armements les plus chers, ce serait finalement de l’argent gâché.
Ce n’était pas pour rien que l’Épée sacrée était considérée comme un objet de triche.
« Dans le jeu, j’avais eu la chance de trouver et d’utiliser une autre arme similaire. »
À bien y penser, où pouvait bien être cette arme, maintenant ? Si je me souvenais bien, je l’avais achetée aux enchères.
[zZSupremeFallenCoolZz : J’arrête le jeu à cause de <Cœur Noir>. Vente rapide.]
Pour être honnête, j’avais juste eu de la chance. Comme on pouvait s’y attendre, les joueurs vétérans qui arrêtaient le jeu vendaient souvent des objets rares.
« Si vous abandonnez, vous êtes automatiquement disqualifiés ! »
À cet instant, mes pensées vagabondes furent interrompues. Drake venait de dire quelque chose que je ne pouvais pas me permettre de manquer.
« Si vous êtes blessés ou vous retrouvez en danger, les instructeurs viendront vous aider. Alors, ne vous inquiétez pas ! »
La professeure Beatrice et la professeure Maria participeraient donc elles aussi.
Elles déploieraient tous leurs arts spirituels et leur pouvoir divin pour protéger les élèves de première année et améliorer leurs compétences.
Quelque chose clochait. C’était excessif.
« Alors ! Au nom de Tardun, que votre détermination brûle ! Tous ensemble !! »
Drake conclut son discours d’un rire sonore et s’éloigna du pupitre.
« Ceux qui souhaitent abandonner seront renvoyés chez eux. »
Dennis prit alors la parole. Comme tout avait été organisé au dernier moment, certains élèves ne pourraient sûrement pas participer. Mais même si c’était à cause du Culte des Héros, c’était vraiment précipité.
Attends, renvoyés chez eux… ?
Il aurait normalement dû dire qu’ils n’obtiendraient aucun point pour le devoir, non ?
« Les autres années ne sont pas concernées ; cela ne s’applique qu’à vous, les élèves de première année. »
La réponse à une question que je ne m’étais même pas posée était là. Seuls les élèves de première année participeraient donc.
« Est-ce que mes capacités sont de nouveau bloquées à cause de l’Omniscience… ? Ils organisent un travail de groupe pour introduire une variable… ? »
Il était étrange de nous faire soudain sortir. La chair de poule me parcourut les bras.
« À l’inverse, cela veut dire qu’il suffit que je sorte pour qu’ils puissent voir l’avenir ou accéder à des informations. »
Je savais que la Roi Démon observait cet endroit, mais elle abusait vraiment de son autorité.
J’avais la tête qui cognait. Nex et moi seuls remarquerions ce détail. Rester ici, à l’Académie, était dangereux.
« Départ dans dix minutes. Même dans cette situation urgente, j’observerai votre jugement. »
Pour une fois, Dennis parlait à toute vitesse, comme s’il était anxieux. Il cherchait clairement à augmenter la charge de calcul afin de perturber les capacités du directeur.
Quoi qu’il arrive, je devais quitter l’Académie au plus vite. Une sueur froide me coulait sous le casque.
Réfléchis. Je supposais que seuls les élèves de première année étaient concernés. Sinon, ils auraient protégé tous les élèves de l’école.
Qu’est-ce qui comptait, ici ? Pourquoi la Roi Démon avait-elle soudain enlevé Chartiness… et maintenant ?
Ah, je comprends.
Ils visaient Lupus ? Dans ce cas, tout s’expliquait.
À bien y penser, il était proche d’une élève plus âgée. Tous les protagonistes de la <Trilogie Cœur de Chevalier> avaient connu des passés tumultueux à cause des Rois Démons.
Une fois la réponse trouvée, je me sentis plus léger. Je cessai de tapoter le bureau du bout des doigts.
« … Dépêchez-vous de former vos groupes ; c’est aussi une compétence, les élèves. »
Dennis, visiblement épuisé, fit apparaître un cercle magique en trois dimensions et lança le compte à rebours.
Ils avaient détourné les choses deux fois. S’ils avaient simplement évacué les élèves, le Roi Démon de l’Omniscience s’en serait rendu compte.
Rassembler et protéger les élèves de première année au même endroit sous prétexte d’un travail de groupe, tout en les plaçant sous la surveillance des professeurs… Oui, ce n’était pas un mauvais plan.
Avec une telle approche, ils sortiraient du champ des calculs, comme moi auparavant.
Quand vint le moment de former les équipes, de nombreux élèves se mirent à chercher les plus forts dans la salle.
« Hé, toi… !! Le casque du Chevalier noir… ! »
« Tu t’appelais Licht, c’est ça ? Écoute-moi un instant ! »
« Pourquoi il y a autant de monde… ? »
Peut-être parce que j’étais arrivé premier au dernier cours pratique, les élèves commencèrent à se ruer vers moi.
« Kainel. »
« Oh, Licht. »
Je me levai aussitôt et me retournai. Heureusement que j’étais toujours assis près de lui, au cas où.
Parler d’une urgence pareille ne ferait qu’accroître son anxiété. Après tout, il était traumatisé par le Roi Démon.
« … Tu sais ce que je vais te demander, pas vrai ? De faire équipe avec toi et Ariel. »
« Bien sûr. Je serais ravi que vous soyez avec nous ! »
« Homme au casque ! Tu vas encore faire ton attaque semblable à un typhon, cette fois ? Je compte sur toi ! »
Nous formâmes rapidement une équipe. Ding ! Un son retentit, et nos noms apparurent sur le cercle magique tridimensionnel devant nous.
[Équipe 1 : 3/4]
Une équipe de quatre ? Ça voulait dire que…
« Hé, Mardol ! Fais équipe avec nous ! »
« … Je suis arrivé le premier. Moi d’abord, pour l’instant. »
« Il est arrivé deuxième, il ne va sûrement pas essayer de faire équipe avec le premier, si ? Mardol… ! Faisons équipe et battons ce Chevalier noir au casque, Licht ou je ne sais quoi ! »
« Oh hohoho ! Poussez-vous ! Le Chevalier de verre est destiné à m’accompagner ! »
Comme prévu, un personnage en mode facile sur la route du harem.
Il n’y avait que des personnages féminins qui se pressaient autour de lui. Une jeune femme qui se prétendait fille de duc, une campagnarde qui avait l’air d’une roturière, la fille d’un capitaine de chevaliers à en juger par son apparence…
« Elles s’accrochent vraiment à lui. »
On aurait dit qu’il dégageait des phéromones : les gens se massaient autour de Mardol.
Il attirait encore plus de monde que moi, malgré ma première place. Ça commençait à me déprimer.
Mais c’était l’homme qui devait finir avec notre Sainte, alors je devais l’aider un peu. J’avais décidé de suivre désormais la route du compagnon du Prince héritier.
Je devais aussi protéger le protagoniste de cet opus.
« Mardol !! »
Je me frayai un chemin à travers la foule d’élèves et criai. Ma voix se perdit presque dans le brouhaha. Heureusement, il sembla m’avoir entendu et me répondit.
« Licht… ? »
Le Casque de verre, qui se tenait parfaitement immobile, la tête profondément baissée, tressaillit soudain.
« Travail de groupe, fais équipe avec moi !! »
S’il se constituait encore un harem dans cet opus et faisait pleurer la Sainte, je ne le laisserais pas faire. Je tendis la main tant bien que mal pour lui proposer de faire équipe avec moi.
« … Oui, Licht. »
Il prit ma main pour accepter, et tous nos noms apparurent sur le cercle magique tridimensionnel. Mais pourquoi entrelaçait-il encore nos doigts ? Il aurait pu simplement me tenir la main.
Était-ce vraiment sans danger de quitter l’Académie, même pour peu de temps ?
Une inquiétude persistante m’étreignait le cœur.
***
Au moment où l’équipe de Licht n’était plus qu’à un pas du travail de groupe,
quelque part dans l’Empire de Gransia, les sanglots de quelqu’un résonnèrent.
« Ouuiiin… »
« Oh, mon adorable petit garçon. Pourquoi pleures-tu ? »
« Mon ballon… il est coincé… dans l’arbre… Papa et Maman me l’ont achetééé… »
Un garçon qui ne devait pas avoir plus de sept ans pleurait, les yeux rivés sur son ballon coincé dans un arbre.
« … Ce n’est que ça ? Quelle déception… »
La femme aux longs cheveux blancs se mit alors à lui parler familièrement. Elle leva les yeux, l’air parfaitement indifférent.
« Tiens. »
« Oh, oh ? Grande sœur, tu es trop belle !! Merci beaucoup !!! Snif, quel soulagement… »
À peine eut-elle fini de parler que le ballon rouge, coincé dans l’arbre, apparut dans sa main. Elle le lui tendit et le petit garçon, qui pleurait encore un instant plus tôt, afficha un grand sourire.
« Belle, hein… »
La femme en costume noir prit un air plutôt gêné. Elle croisa les bras et poursuivit :
« Bon. Petit pleurnichard. J’essaie d’aller dans un endroit appelé l’<Académie des Grands Cœurs>, tu vois ? »
« Oh, oui. Snif. Pourquoi l’Académie ? »
« … Ça fait si longtemps que je ne suis pas sortie que je ne connais pas le chemin… Par où dois-je aller ? »
La femme inclina son chapeau noir et ferma les yeux, l’air fatigué.
« Va tout droit par là, puis continue tout droit depuis la fontaine ! Grande sœur magicienne ! »
« Merci. Ah, petit garçon, dis-moi… »
Comme si une idée intéressante venait de lui traverser l’esprit, la magicienne sourit et approcha son visage de celui du garçon. Telle une bête qui s’approcherait d’un lapin pour jouer avec lui.
« Entre ton papa et ta maman, lequel préfères-tu ? »
Sa voix était celle d’une folle, emplie d’une joie malsaine. N’importe qui d’autre l’aurait prise pour une démente et se serait enfui.
« … Hein ? Pourquoi tu me demandes ça, grande sœur ? »
« Parce que ça a l’air amusant… ! Tu ne trouves pas ? Réponds vite ! »
Mais malheureusement, le petit garçon ne pouvait pas prévoir le malheur qui allait s’abattre sur lui.
« Je ne peux pas choisir, grande sœur ! »
« … Hum. Pourquoi tu ne peux pas choisir ? »
« Mes deux parents sont vraiment gentils ! Je ne peux pas en choisir un seul ! Hé hé… »
Il regretterait bientôt sa sottise et venait de donner une réponse qu’il maudirait toute sa vie.
« … Vraiment ? Alors, je vais faire en sorte que ce soit le cas ! »
Les yeux dorés de la femme aux cheveux blancs brillèrent tandis qu’elle esquissait un sourire légèrement tordu.
— Clap.
Lorsque le Chapeau magique applaudit bruyamment, un courant d’air froid tourbillonna autour d’elle et me donna la chair de poule.
Une aura sinistre, quoi qu’on en pense. Le signe que tout avait terriblement mal tourné.
« Très bien ! Comme tu l’as dit, maintenant tu peux les aimer tous les deux à la fois. Félicitations, petit garçon ! »
« Hein… ? »
Une histoire trop terrifiante pour que le petit garçon la comprenne venait de commencer.
« Comme tu m’as donné une réponse ennuyeuse… Je les ai fusionnés en un seul ! Tu ne comprends pas ce que je veux dire, petit garçon ? »
La Roi Démon de la Vérité laissa derrière elle le garçon abasourdi.
« Tu es encore petit, tu ne comprends pas, hein ? Rentre chez toi et vérifie par toi-même, tu vas bien t’amuser ! »
Elle gloussa, sourit doucement et s’éloigna en direction de l’Académie.
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