Chapitre 25
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie
Chapitre 25
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Épisode 25. Le Phénix pourpre et la Sainte vampire.
Le cours de Dennis avait déjà commencé, en cette matinée.
Comme l’homme au casque de Chevalier Noir, d’ordinaire toujours présent, manquait à l’appel,
« Licht, il n’est pas venu ? »
Le Chevalier de verre interrogea le mage aux cheveux roux.
« Hein… ? Ah, tu as raison, Kai. Tu n’as pas vu l’Homme au casque ? »
« Il est parti en courant quelque part à l’aube. Je me suis dit qu’il avait oublié quelque chose en classe… »
Kainel fronça les sourcils, visiblement inquiet. Ce n’était pas le genre à disparaître sans un mot.
« … Il viendra peut-être au cours de Drake ? »
« Où a-t-il bien pu aller, l’Homme au casque… »
Ariel chercha Licht du regard, mais Mardol était désormais la seule personne en classe à porter un casque de chevalier.
« … Étrange. »
L’absence soudaine et injustifiée de Licht.
La femme aux cheveux blancs sentit instinctivement que quelque chose clochait. Ses oreilles de louve frémirent légèrement sous son casque.
***
Le Culte héroïque.
Pour résumer, c’était un culte qui vénérait encore les quatre héros invoqués autrefois.
Pourquoi parler de culte ? Parce que ces salauds avaient tous déchu et étaient devenus des Rois démons.
Celui qui avait trouvé ce nom devait vraiment souffrir de chûnibyô. S’ils voulaient faire les choses correctement, ils n’avaient qu’à le rebaptiser Culte du Roi démon.
À cause d’eux, une grande guerre avait éclaté, et on parlait souvent de Cœur de Chevalier et de Cœur Noir.
« Ce sont les Dix Grands actuels qui ont mis fin à la guerre. »
Nex et moi quittâmes l’Académie et nous arrêtâmes devant un endroit précis.
Un énorme rocher, comme dans le jeu, qui touchait presque la barrière de l’Académie et détonnait complètement dans le paysage.
N’importe qui l’aurait trouvé suspect. Avaient-ils lancé un sort pour brouiller la perception ? me demandai-je en observant le cercle magique gravé sur la pierre.
« C’est ici. »
Le fait que la magie ait peu d’effet sur moi se révélait parfois bien pratique.
« Il n’y a rien, ici, non ? Juste un gros caillou… Hein ? »
« Il faut briser ce rocher. »
Je frappai le rocher, grand comme une maison. À l’origine, cette partie devait voler en éclats et dévoiler un escalier.
« C’est vrai. Il se passe quelque chose d’étrange quand le cadet le touche. »
Le club secret du soleil couchant.
Comme le disait le proverbe, c’était l’endroit le plus sombre juste sous la lampe : un donjon instancié dissimulé juste sous nos pieds.
Une longue explication racontait qu’on y avait découvert des traces du Culte héroïque, des emblèmes figurant quatre épées sacrées et même des lambeaux de robes blanches de cultistes.
Et le nom de cet endroit était « Le club secret du soleil couchant ».
Si quelqu’un disparaissait de l’Académie du jour au lendemain, c’était l’endroit où il y avait le plus de chances de le retrouver.
« Je… je le casse ? Ou je le fais fondre avec du feu ? »
« Je m’en charge. »
L’esprit était encore trop faible pour exercer une force physique. Aussi puissant que soit ce phénix, il n’était pas adulte.
« Cui… »
En outre, peut-être parce qu’il s’inquiétait pour Chartiness, il semblait manquer d’énergie. En temps normal, il aurait peut-être pu y arriver, mais là, c’était peu probable.
« Au bout du compte, il va falloir que je mette à profit tout ce que j’ai appris. »
Je dégainai mon épée.
Elle était couverte de fissures ; en sortant du fourreau, elle émit un crissement. Ça devrait aller. Je devrais pouvoir lancer une ou deux Entailles du Néant supplémentaires.
« Pour commencer, je vais utiliser la Perce-Écaille inversée. »
Je choisis la méthode la plus fiable et ajustai aussitôt ma posture face à la cible. Mon pied racla le sol.
Style Drake, deuxième forme.
La dernière des trois techniques fondamentales de l’épée qui me restait à apprendre : l’estocade, la taille et la parade.
Une technique combinée qui frappe le point faible du dragon. Une deuxième stratégie conçue pour percer aisément même les parties les plus dures.
Tout objet a un point faible.
Je devais me concentrer sur la vitesse. Mes sensations au bout des doigts s’aiguisèrent. Je retins un instant mon souffle.
Quand on touche l’écaille inversée d’un dragon, il s’énerve et entre dans une rage folle. Il essaie alors de mordre son agresseur à mort ; au lieu de cela, on lui enfonce une estocade dans le corps.
Un rocher comme celui-ci se briserait sans peine. Cette technique pouvait même transpercer les écailles les plus dures d’un dragon en s’insinuant dans leurs interstices.
« Reculez, s’il vous plaît. »
« … Compris, cadet. »
Je prévins Nex calmement. Je ne pouvais pas faire circuler de mana dans mon corps. Puisque je devais compter sur ma force physique, il me fallait un maximum de concentration.
— Clang !
Pour protéger la Sainte sans nom, je donnai tout ce que j’avais. Je ne pouvais pas échouer ici.
Le choc du métal contre la pierre résonna. Le rocher s’effrita dans un grondement sourd. Le temps pressait. Je devais le tailler en pièces un peu plus vite.
— Clang !
Encore un peu. Plus vite.
Je mêlai l’Entaille de l’ombre à mes coups. Les bourrasques dispersèrent les fragments de pierre le plus loin possible. Je déchaînai les attaques combinées. Je ne pouvais pas me soucier de la solidité de mon épée, pas maintenant.
« Cadet, quelle est cette technique d’épée ? Ce n’est même pas de la magie explosive ! »
Encore un peu.
J’en avais assez de voir les gens connaître une fin tragique.
— Krrrraaaac !
Le rocher se mit à éclater et à se désagréger, comme si une pelleteuse le déterrait. Le fracas du fer et de la pierre fit vibrer le sol, pareil au bruit d’un chantier.
« … C’est fait. »
Je haletai, la main encore parcourue de picotements. C’était éprouvant, mais faisable. Lors de mon entraînement avec mon maître, j’avais passé plusieurs nuits à m’occuper de rochers encore plus gros.
« Waouh… Tout ça… ? Cadet, tu es vraiment le disciple de Drake, pas vrai ? »
« Tu as passé ta vie à te faire avoir ? »
« Oui. Franchement, il y a beaucoup d’imposteurs. »
Quelques minutes à peine s’étaient écoulées. J’avais pulvérisé tous ces énormes rochers, aussi massifs que des pierres de fondation, et les avais envoyés voler sur le côté. De toute façon, il faudrait bien que j’attrape le Roi démon plus tard. Ce n’était rien.
Un escalier unique apparut, nimbé d’une atmosphère sinistre.
On aurait dit que sa simple présence proclamait qu’il s’agissait d’un lieu interdit ; un froid glacial s’en dégageait et me donnait la chair de poule.
« … Mais, cadet, comment sais-tu tout ça si tu n’es pas le disciple d’un Sage ? »
« C’est louche, pas vrai ? Qui mettrait un rocher pareil dans une Académie aussi plate ? »
« Ah bon… »
Avais-je réussi à noyer le poisson ? Non, en fait, je crois qu’il avait compris. Avec ses sens aiguisés, Nex ne pouvait pas ne pas se douter de quelque chose. Ses yeux violets allaient sans cesse de l’escalier à moi, remplis de suspicion.
« Enfin, peu importe. C’est bien le bon endroit, non ? »
« Oui. C’est bien ici. »
Mais il sembla bientôt renoncer à ses soupçons. Son regard déterminé et sérieux, empreint d’une résolution inébranlable, se posa sur moi.
« Il me fait confiance, même s’il sait que je mens ? »
Appeler du renfort risquait de faire sortir de l’endroit quelque chose dont nous ignorions tout, et attendre les gardes nous ferait perdre trop de temps.
« Fenêtre de statut… Comme elle n’apparaît plus, il y a encore une chance. »
Le pourcentage, qui baissait depuis le matin, était tombé à 47 %, avant de disparaître de mon champ de vision. Cela signifiait probablement que nous arrivions à un embranchement décisif. Il n’y avait plus de temps à perdre.
« Même si on tombe sur des ennuis, les Dix Grands finiront sûrement par venir nous chercher. »
« Pas le temps d’hésiter. Descendons vite. »
« Compris, aîné. »
Les deux hommes s’élancèrent dans les profondeurs lugubres, où pas un seul rayon de soleil ne parvenait.
Un groupe composé d’un chevalier et d’un utilisateur d’esprits pénétra dans le donjon instancié.
« Ça donne froid dans le dos, cadet. »
« C’est quand même un peu mieux avec le phénix. »
« Cui. »
Une flamme violette scintillait comme une lanterne dans l’obscurité. Grâce à elle, je distinguais vaguement ce qui se trouvait devant nous.
Dans le jeu, une magie d’éclairage comme Merak était indispensable pour finir un donjon. Mais je ne pouvais pas l’utiliser, moi, si ?
Je me rappelai ce qui s’était passé avant-hier. Je savais que je pouvais utiliser la magie s’il y avait un catalyseur ou si quelqu’un d’autre servait de circuit, mais pourquoi avais-je découvert ça pendant la Route du Prince héritier ?
Ma tête me lança. Si seulement la Route de la Sainte avait été confirmée et que son nom était apparu dans la fenêtre de statut… Il me restait tant de choses à découvrir.
Ce donjon aussi était un peu différent de la structure dont je me souvenais.
« Le chemin est vraiment tortueux. »
« C’est vrai. »
Un passage sinueux, pareil à une fourmilière. Plus loin, le chemin serait sûrement un véritable labyrinthe.
À l’origine, après avoir tourné en rond, on finissait par déboucher sur une ligne droite, et la salle du boss se trouvait au bout du parcours.
« La structure de départ est plus retorse que dans l’œuvre originale. »
Je réfléchis. Contrairement à ma vie précédente, il s’agissait cette fois de vies humaines. Il fallait que je trouve une solution, d’une manière ou d’une autre.
Ah, j’en avais une.
« Aîné Nex. »
« Qu’y a-t-il, cadet Licht ? »
Même si ce monde ressemblait à un jeu, c’était la réalité. J’avais momentanément oublié ce détail.
Les structures n’étaient pas indestructibles.
En temps normal, détruire le donjon lui-même aurait été impossible, mais cet endroit faisait exception.
« Passons en défonçant les murs. »
« … Qu’est-ce que tu racontes ? »
« On n’a pas le temps. Le chemin devant nous est de toute façon un labyrinthe, comme celui qu’on vient de traverser. »
Je dégainai de nouveau mon épée. Je passai la paume sur la paroi de la grotte. Par chance, cette partie était relativement tendre. Avaient-ils plutôt dressé une barrière magique ici, comme autour du rocher ?
« Je vais nous ouvrir un passage. »
« Quoi… ? C’est seulement possible ? Les formules sont différentes à chaque passage ? Une magie défensive de haut niveau… »
« C’est possible. »
Ça ne plairait peut-être pas à ces salauds du Culte héroïque, mais sur moi, ça ne marcherait pas.
À moins qu’il s’agisse d’une magie du même type. Je ne pouvais même pas enrober ma lame de mana. C’était pour ça que mon épée était toute ébréchée.
« Retenez votre souffle. »
Je lançai une Entaille du Néant droit devant. Dans un « Tchou-bam ! » retentissant, plusieurs couches de roche s’effondrèrent.
« … Quoi ? C’est la technique de Sa Majesté l’Empereur… Non, c’est l’Entaille du Néant… ? »
Comme si une bombe avait explosé, le labyrinthe qui bloquait le passage fut réduit en poussière dans un « Boum ! », ouvrant une longue voie praticable.
« … Cui. »
Le visage de Nex blêmit. Le moineau tremblait lui aussi en me regardant. Pourquoi faisait-il cette tête ? Sans cette technique, apprendre le Style Drake n’aurait servi à rien.
Ce n’était même pas suffisant pour effleurer un Roi démon.
« Si tu avais une technique pareille, pourquoi ne pas l’avoir utilisée plus tôt, cadet… ? »
« Elle manque de solidité. J’avais pensé emporter une épée de rechange pour l’utiliser, mais elle s’use aussi à cause de la pression du vent. »
J’aurais aimé avoir l’épée que j’utilisais dans le jeu à l’époque, mais elle ne devait probablement pas se trouver ici.
« … Comment Drake s’en sert-il, alors ? »
« C’est une épée faite avec une dent de dragon. Comment tu veux que des armes produites en série rivalisent ? »
Pour être honnête, dans ces moments-là, j’enviais un peu mon maître. À moi aussi, donnez des objets cachés ou des objets cheatés ! Ou au moins une épée sacrée… Ah oui, c’est vrai, je ne suis pas un Héros de métier.
« On peut avancer, maintenant. »
« D’accord. »
Le mur s’effondra dans un bruit sourd. Un vaste espace se dévoila dans les décombres. Le vent s’engouffra dans l’étroit passage et l’aéra.
« On dirait que c’est le bon chemin, cadet. »
« Allons-y vite. »
Contrairement à tout à l’heure, la sortie était visible, éclairée comme s’il y avait une source de lumière.
Mais quelque chose clochait. À chaque pas, une odeur puissante me piquait le nez.
« Beurk, c’est quoi cette odeur… ? »
« Des cadavres en décomposition… Ah, ces enfoirés. »
En avançant, une puanteur nous saisit. Celle de la chair en décomposition. À cela s’ajoutait l’odeur métallique et tenace du sang. Tout cela ne présageait qu’une chose.
Une zone semblable à un colisée, encerclée de grilles de fer, apparut devant nous.
« … »
Nex et moi restâmes muets devant le spectacle.
Deux tas de personnes vêtues de blanc, empilées de part et d’autre en deux montagnes.
Des mains et des pieds dépassaient des piles, entremêlés pour ne former qu’une seule masse.
« C’est dingue… »
« Je m’y attendais, mais c’est complètement insensé. »
Du sang coulait encore sous les corps et imbibait peu à peu le sol. Il suffisait de déplacer le pied pour laisser une trace rouge en les piétinant.
Nous avançâmes dans ce lieu semblable à un colisée. Nex, visiblement bouleversé, s’adressa à moi.
« … Des cadavres ? Mais pourquoi les membres du Culte héroïque s’entretuent-ils ? Ce ne serait pas un sacrifice humain… ? »
« Ils se sont poignardés à mort. »
Je savais que ça arrivait dans la suite, mais ici, ce n’étaient pas de simples squelettes.
Mon visage se crispa. Ma respiration se bloqua. La tête me tournait.
« C’est une méthode de punition courante. »
« Alors… ils n’ont pas fait ça de leur plein gré ? »
« Quand on est déclaré hérétique, voilà ce qui arrive. »
Après tout, j’avais vu ça souvent dans le jeu. Pas besoin de longues explications pour décrire les méchants.
« C’est comme appeler un héros Roi démon. »
Un Culte héroïque ? Mais alors, pourquoi le Roi démon apparaît-il ? À ce moment-là, on voit une scène pareille dans un flash-back.
Cœur Noir… Je l’avais bien vu, là-bas. Une histoire de régler les affaires en suspens.
En tout cas, ils raffolaient vraiment de la cruauté. Dans l’œuvre originale, tout cela avait été expédié en quelques lignes.
En accomplissant des quêtes qui les impliquaient, j’avais découvert bien des histoires tragiques. Je soupirai, le cœur lourd.
« Ils les poussent dans une arène… une sorte de combat de chiens où ils s’entretuent. »
« … Et ils acceptent ça ? Pourquoi donc ? »
Ils étaient complètement fous. En échange de la résurrection des morts, de richesses et d’honneurs, de prédictions sur l’avenir ou de pouvoirs immenses…
« Ils ne te laissent même pas les rejoindre si tu ne vas pas jusque-là. »
Un culte qui exigeait une foi absolue digne de ce nom.
Nex, qui se demandait peut-être comment je savais autant de choses sur le Culte héroïque, se mit à me poser des questions.
« … J’ai entendu dire qu’ils ressuscitaient les morts. C’est vrai ? »
« C’est juste une autre personne qui lui ressemble. »
« Et l’avenir ? »
« Si tu veux devenir fou, je te le conseille. »
« … Je vais passer mon tour, cadet. »
En réalité, tout cela n’était qu’une illusion. C’était le pouvoir d’un Roi démon, pas celui d’un héros. Impossible qu’il s’applique correctement au monde.
« Ce ne sont que des ordures… »
« Tu comprends maintenant pourquoi les Dix Grands ne bougent pas ? »
« Alors, ils étaient vraiment aussi cruels que ça. Ça veut peut-être dire qu’au moment où nous baisserons notre garde… »
« Ils sont assez forts pour attaquer l’Académie pendant que les héros sont absents. »
L’homme aux cheveux violets acquiesça légèrement.
Il disait comprendre pourquoi les Dix Grands avaient refusé de l’aider, même après qu’il eut couru partout pour les supplier de sauver Char.
« C’était effectivement mieux que nous venions seuls, tous les deux. »
« J’ai l’estomac retourné… Comment tu fais pour rester aussi calme, cadet ? »
« J’ai moi aussi eu une vie plutôt difficile. »
Même Nex, descendant de l’un des Dix Grands, avait perdu son sang-froid et avait des hauts-le-cœur.
J’avais bien fait de ne pas emmener Kainel et Ariel. Ils auraient eu du mal à garder la raison.
À y réfléchir, avoir appelé le Prince héritier comme compagnon était aussi une erreur de jugement.
« Roi démon… Maintenant que j’y pense, ils sont tous vivants, ici. »
Une fin heureuse dans un monde pareil ? J’avais dû me montrer un peu trop ambitieux.
« Le Culte héroïque t’a fait souffrir, toi aussi. »
« … Quelque chose dans ce genre. »
Ce n’était pas un mensonge. Après ma transmigration, j’avais frôlé la mort, comme lorsque j’avais été encerclé par une meute de loups,
et j’avais vu d’innombrables fins tragiques où la Sainte sans nom mourait, même lorsque je capturais le Roi démon de la Vérité. Ma poitrine était lourde comme du plomb.
« Allons-y. Chartiness doit être plus loin. »
« Elle est vivante, pas vrai… Elle doit l’être… »
« Probablement. Vu son caractère. »
Je me mordis la lèvre inférieure. C’était un homme obsédé par le nombre de vies. Il ne tuait pas sans avoir calculé son coup.
Au contraire, il était minutieux dans ce domaine. La fenêtre de statut ne réagissait toujours pas. Si j’avais échoué, une notification serait apparue immédiatement.
« Cui… Cuuiii… ! »
Le phénix de Nex battait nerveusement des ailes. À ce stade, avait-il reçu des informations du chef de famille ? L’esprit réagissait de façon excessive.
« … Le Roi démon est plus loin ? »
« Non. Si c’était le cas, nous n’aurions même pas trouvé cet endroit. »
« … Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Au plus, il n’y a probablement qu’un seul Apôtre. »
C’était indéniable. Il avait sans doute envoyé ses subordonnés et observait de loin.
Je levai les yeux vers l’avant. Une porte peinte en rouge se découpait devant nous.
Ce devait être la salle du boss.
Si je me souvenais bien, les traces du boss qui restaient dans ce donjon étaient celles d’un Apôtre, pas d’un Roi démon.
Il ne faisait pas partie de ceux qui agissaient en personne : il préférait se protéger.
« … »
Pourquoi pensais-je ça, alors que d’autres Rois démons pouvaient aussi être impliqués ?
Laplace, bibliothécaire parmi les Dix Grands, gérait la bibliothèque qu’on appelait communément les Annales akashiques.
Sa capacité à rendre incapables d’agir tous les Sages qui voyaient un avenir incertain,
« Roi démon de l’Omniscience. »
Le boss final de l’œuvre originale, Cœur de Chevalier.
Il n’y avait personne d’autre que lui.
« On peut encore la sauver. Ça signifie qu’elle échappe aux calculs du Chef. »
« … Je te fais confiance, cadet Licht. »
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