Chapitre 24
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie
Chapitre 24
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Épisode 24. Une menace approche.
Sur la route de l’académie, où la nuit était épaisse, la religieuse vampire se dirigeait vers le dortoir des filles.
« C’est rassurant de voir que notre Phine se plaît à l’académie. Même si je m’inquiète un peu de la voir si proche d’un garçon ! »
À ses yeux, ils se ressemblaient. Deux chevaliers qui gardaient leur casque même à l’intérieur de l’académie.
Leur façon de nier qu’ils étaient amis avait quelque chose d’enfantin et de vraiment adorable.
« Il n’a pas l’air de rechercher la richesse ou le pouvoir. Ils n’ont fait que comparer leurs techniques à l’épée. »
À en juger par leur conversation, il n’avait rien d’un flagorneur.
Ce Licht, son cadet, avait plutôt l’air d’un garçon pur et simple qui aimait l’amour.
À l’idée que son jeune ami puisse enfin oublier ses mauvais souvenirs, elle sourit.
« Oh, Chartiness. »
« Cardinal… ? »
Alors qu’elle se perdait dans ces pensées réjouissantes, un visage familier apparut devant elle.
« Cela fait longtemps. Comment vas-tu ? »
« Bien… J’ai appris que vous étiez venue enseigner ici, Cardinal. »
C’était Beatrice, professeure d’Études du pouvoir divin à l’académie.
Deux religieuses aux tenues identiques, si l’on exceptait la couleur et la longueur de leurs cheveux.
Des robes noires, des chaussures de même forme. Une façon de parler similaire.
Elles se ressemblaient tant qu’un inconnu les aurait prises pour une mère et sa fille.
« J’ai eu de la chance. C’était comme si le destin m’avait amenée à prendre un poste vacant. Et je voulais revoir notre Chartiness. »
« Cardinal, vous me faites un peu rougir en disant ça… »
Chartiness se gratta la joue, gênée. Beatrice se contenta de lui sourire.
« Tu es comme une fille pour moi. Pourquoi serais-tu gênée ? Je t’ai même donné le nom de famille Saint-Mary. »
« Hé hé… c’est vrai. »
Chartiness sourit aussi des yeux. Une légère impression d’étrangeté la traversa, mais elle baissa bientôt sa garde.
« … Cela faisait longtemps, pour moi aussi, Cardinal ! »
La religieuse vampire se tassa légèrement, comme si elle était timide, puis lui rendit un sourire radieux.
« L’académie est vraiment un endroit merveilleux, Chartiness. »
« Oui ! C’est ici que je vous ai rencontrée, après tout… ! »
En l’observant, Beatrice ouvrit grand les bras et prit un air nostalgique.
« Fufufu, tu as beaucoup gagné en gaieté. J’ai même un peu pleuré quand notre Chartiness a quitté l’Église, tu sais ? »
« V-vraiment ? »
« Tu crois que je mens ? »
« Non… c’est juste que je sais que tu ne fais pas ça d’habitude. »
Une grande complicité se dégageait de leur échange : elles plaisantaient et prenaient des nouvelles l’une de l’autre.
« Oh là là, regarde-moi. »
Comme si une idée venait de lui traverser l’esprit, la religieuse blonde reprit la parole.
« … Il se fait tard. Nous reparlerons plus tard ; tu devrais rentrer pour ce soir, Chartiness. »
« Ah, Cardinal, rentrez bien, vous aussi ! »
Elles s’éloignèrent aussitôt l’une de l’autre, comme deux passantes qui se croisaient.
Leurs pas résonnèrent sur le sol, puis s’évanouirent peu à peu.
« Ah, Chartiness. »
« Oui, Cardinal ? Vous aviez encore quelque chose à me dire… ? »
Après quelques pas, la religieuse blonde se retourna pour lui adresser ses derniers mots.
« … Fais de beaux rêves. »
Ainsi s’acheva leur rencontre au milieu de la nuit.
***
Comme d’habitude, Nex Aureus salua Chartiness par télépathie dès son réveil.
— Tu as bien dormi, ma jolie chauve-souris ? On se retrouve encore sur la terrasse aujourd’hui ?
Même s’il risquait de la revoir plus tard et de se faire corriger par son pouvoir divin,
il employait délibérément des mots sirupeux, qui n’étaient plus pour lui qu’une marque d’affection.
« … ? Pourquoi elle ne répond pas ? »
Nex souriait de toutes ses dents, impatient de connaître la réaction de sa bien-aimée.
Mais, contrairement à d’habitude, seul le silence lui répondit.
« Pia… ? »
Quelque chose clochait. Son esprit lui-même semblait perplexe.
D’ordinaire, elle aurait répondu : « Espèce de renard ! T’es un pervers ou quoi ? Qu’est-ce que tu fais ? Et interdiction de m’appeler “chauve-souris”, maintenant ! »
Mais elle ne répondit pas.
« Pourquoi c’est si calme… ? »
Il attrapa son manteau, saisi par un mauvais pressentiment.
Son visage se reflétait dans l’emblème du phénix. Son inquiétude ne s’apaisait pas.
« Chartiness. Oh, elle n’est pas venue ? »
Sa place était vide au cours des deuxièmes années qui suivit.
« Pourquoi est-ce qu’elle ne répond pas… Char… »
Elle n’avait pas l’air malade. Si elle l’était, son absence aurait été justifiée, ou elle aurait répondu à son sort de télépathie.
Dès la fin du cours, Nex courut à la bibliothèque.
Il s’était dit qu’un Sage saurait peut-être quelque chose. Après tout, les héros étaient spécialisés dans ce genre d’affaires.
« Désolée, ma clairvoyance est bloquée. »
« Quoi… ? Sage, ça veut dire que… ? »
« Ça veut dire que même Laplace, qui est spécialisé dans la collecte d’informations, n’en sait rien. Ah… encore ces types du Culte héroïque. »
Mais même après avoir interrogé les Dix Grands sur l’endroit où se trouvait Chartiness, il ne reçut que des réponses agacées.
« Je vais en parler au conseil. Attends. »
Une femme aux cornes de démon se massa le front et poussa un profond soupir. En la voyant, l’homme aux cheveux violets rugit :
« Mais il sera trop tard !! Char est en danger ! »
« Tu ne sais pas à quel point ces gens du Roi Démon sont cruels. Ça fait presque vingt ans qu’ils sont apparus. Nous devons donc agir avec plus de prudence… »
« Ça suffit. Je vais chercher quelqu’un d’autre ! »
Laissant le Sage derrière lui, Nex parcourut l’académie en quête d’informations.
« Les Dix Grands ? Dix héros d’exception ? Et ils ne bougeront même pas alors que le sort de quelqu’un est inconnu ! »
La colère que lui inspirait sa mère lui tournait dans la tête tandis qu’il se frayait un chemin dans la foule. Il serra les dents.
Boum-boum-boum !
Alors qu’il courait ainsi, Nex fut bousculé par un homme qui surgit soudain d’une ruelle.
« Oups, faut faire attention ! »
« Drake ? »
Un homme blond au visage couvert de cicatrices aida Nex à se relever.
« Qu’est-ce qui t’arrive, Nex ? Pourquoi tu cours comme si tu avais vu un fantôme ? »
Il avait l’allure d’un homme mûr au sourire chaleureux.
« … Aidez-moi, Tueur de dragons. »
Le Phénix pourpre demanda de l’aide à Drake.
***
[Chartiness ♡ Nex 51 % « EN BAISSE↓ »]
« Qu’est-ce que… ? »
Quelques jours plus tard, au petit matin, une fenêtre de statut surgit devant moi comme un éclair dans un ciel sans nuage.
Pourquoi son niveau d’affection avait-il soudain baissé ?
Comme il s’agissait d’un jeu, je m’attendais à ce qu’il puisse aussi bien diminuer qu’augmenter.
Mais aucun événement marquant n’avait eu lieu entre-temps.
Deux jours seulement s’étaient écoulés.
J’en déduisis que la route avait été confirmée avant-hier soir et que cette jauge amoureuse était apparue à ce moment-là.
Je me frottai les yeux.
[49 %]
[48 %…]
Les chiffres continuaient de baisser. C’était grave, non ? J’attrapai aussitôt mon épée et sortis du lit.
« Oh, Licht, tu es réveillé ? Aujourd’hui, on va au terrain d’entraînement… »
Sans même avoir le temps de répondre à Kainel, je m’habillai en vitesse et me précipitai dehors.
Je devais d’abord trouver Nex ou Chartiness.
Je me dirigeai vers la terrasse. L’entrée était verrouillée, sans doute parce qu’elle n’était pas encore ouverte.
J’escaladai la grille enchaînée et entrai.
Des tables et des chaises vides.
Je cherchai l’endroit où nous nous étions assis lors de notre première rencontre, mais ils n’y étaient pas.
Pas là non plus.
« Cet endroit aussi… est vide. »
J’eus beau chercher, ils ne se trouvaient nulle part.
Je courus. Je sprintai. Je tombai.
Je haletais.
Finalement, je me rendis à la cathédrale, au cas où la religieuse s’y trouverait. La porte était elle aussi fermée à double tour.
Encore un échec.
« Il y a quelqu’un ? »
J’eus beau frapper à la porte de fer, personne ne répondit à l’intérieur. L’aube était encore assez froide pour que l’air me glace les poumons.
L’académie était silencieuse, trop silencieuse pour avoir été attaquée par une Reine Démon.
« Qu’est-ce qu’elles peuvent bien faire, toutes les deux, et où… »
La sueur commença à s’accumuler sous mon casque. Le sang me monta à la tête.
Je n’avais plus aucun endroit à explorer en tête.
La montagne derrière l’académie, la cour, le hall central… Je fouillai partout. Je consultai même le plan de l’université pendant mes recherches.
S’était-il passé quelque chose en dehors de l’académie ?
L’université n’était décrite correctement ni dans l’œuvre originale ni dans ses suites. Impossible que j’en connaisse chaque recoin.
Ce serait catastrophique si elles étaient coincées dans une salle secrète.
Tout ce dont je me souvenais, au mieux, c’était d’un donjon instancié dans les environs…
« Pia ! Pia ! Pia ! »
À cet instant, un moineau violet s’envola et se mit à tournoyer au-dessus de ma tête.
« Qu’est-ce que… ? »
« Licht, mon cadet !! »
Je regardai autour de moi, attiré par l’esprit. Au loin, j’aperçus un homme qui me faisait signe en courant vers moi.
« Je te cherchais, mon cadet !! »
« … Nex, mon aîné ! »
Clang.
Grâce au double de la clé qu’avait apporté Nex, la porte de la cathédrale s’ouvrit.
La Sainte vampire lui avait donné ? Nous entrâmes aussitôt.
« Char a disparu. Je ne l’ai pas vue depuis hier… »
« Chartiness, mon aînée ? »
« Oui. Son sort de télépathie est complètement inaccessible, et elle a manqué tous ses cours. »
Il était étrangement inquiet. Il se rongeait déjà les ongles.
« Pia… »
Peut-être influencé par ses émotions, le phénix lui aussi semblait abattu.
« Je l’ai vue avant-hier. Elle a peut-être disparu juste après ? »
« Vraiment ? Où disait-elle qu’elle allait ? »
« Elle se dirigeait vers le dortoir des filles… »
« … J’ai aussi demandé au garde hier. Il m’a dit qu’elle n’était pas rentrée. »
Quoi ? Alors il s’était passé quelque chose après qu’elle nous eut rencontrés, Mardol et moi, ce jour-là ? Pourtant, la fenêtre de statut n’indiquait un changement que depuis aujourd’hui.
« Au plus deux jours, au moins depuis hier… Il a forcément dû se passer quelque chose. »
À bien y réfléchir, cette fenêtre de statut ne servait vraiment à rien. Les événements dangereux ne devraient-ils pas déclencher des quêtes ou des restrictions ?
Pas de boutique, pas de caractéristiques, pas de compétences. Et elle n’apparaissait même pas quand je le voulais.
Je poussai un profond soupir. Avec si peu de moyens, pouvais-je vraiment protéger notre Sainte ?
« Si le poste de deuxième Sainte reste vacant, ce sera le chaos. »
« C’est probablement ce qu’ils cherchent à provoquer. »
Nex poussa un soupir, comme moi, et exprima son mécontentement. Nous nous faisions tous les deux du souci pour nos Saintes respectives.
« Tu as vu les Dix Grands ? »
« Bien sûr. Le Sage m’a dit que sa clairvoyance était bloquée, elle aussi. »
« … C’est le Culte héroïque. »
Je fronçai les sourcils sous mon casque. Ça arrivait bien plus tôt que prévu.
Était-ce à cause de moi ?
« C’est vrai. Tu en sais des choses. Tu n’es pas le disciple du Tueur de dragons ? »
« Sinon, je n’aurais pas non plus été au courant de l’histoire des propriétés. »
Fidèle à lui-même, Nex avait vite deviné d’où me venaient mes informations. Cela dit, ce n’était pas un problème.
« La capacité de Laplace ne sert donc à rien non plus. Ça risque d’être compliqué. Si les Dix Grands restent prudents, c’est qu’ils ont leurs raisons. »
Vu les horreurs qu’ils avaient vécues pendant la guerre, ils devaient se dire que leur intervention ne ferait qu’aggraver considérablement la situation.
« Je suis même allé voir Drake, mais il y a de fortes chances que ce soit un piège, alors, plutôt que… »
« Qu’est-ce que mon maître a dit ? »
« Il m’a recommandé de faire appel à toi. Il a dit que tu étais le bretteur qui avait le plus de potentiel parmi tous ceux qu’il avait vus. »
Pff, le vieux m’avait refilé le bébé. Je pensais pouvoir me débrouiller contre un adversaire du rang d’Apôtre, dans une certaine mesure…
Attends, il y en avait un autre comme moi.
« … À part moi, qu’en est-il de Mardol ? »
« Pas cette enfant. Son traumatisme est trop profond. »
Il y avait donc bien quelque chose en rapport avec la Reine Démon.
Ma déduction était juste.
Le Chevalier de verre avait l’air puissant, contrairement à sa version dans <Cœur Noir>. J’avais pensé qu’il serait plus facile de l’avoir comme compagnon, mais tant pis.
« Kainel et Ariel portent aussi des blessures similaires, et si Dennis quitte l’académie, l’école deviendra bien trop dangereuse. »
Quelque chose avait dû terriblement mal tourner.
Était-ce pour ça que l’incident n’apparaissait pas dans <Cœur de Chevalier> ? Si quelque chose s’était produit à cette époque et que Nex n’avait pas réussi à la sauver, tout s’expliquait.
À l’origine, je n’aurais même pas dû être dans ce monde.
J’en éprouvai un sentiment mitigé.
« … Je connais un endroit où elle pourrait être, mon aîné. »
Ce monde se montrait vraiment froid et cruel envers notre Sainte.
Une vie heureuse à l’académie ? J’en doutais.
« Si elle n’est pas là non plus, nous n’aurons plus d’autre piste… Mais peux-tu me faire confiance ? »
« Je te fais confiance, mon cadet. Alors dis-moi vite. Je sais que tu ne fais pas partie de ces gens du Culte héroïque. »
« Compris. »
Si ça avait été aussi simple, aurais-je eu tant de mal à terminer <Cœur Noir> ?
« … Il y a un angle mort dans le sous-sol, près de la barrière de l’académie. »
Je pointai du doigt l’emplacement du donjon sur la carte.
« Le club secret où le soleil se couche. »
C’était l’endroit le plus probable depuis le début.
« Si c’est lié au Culte héroïque, c’est l’endroit le plus proche. »
Contrairement à l’œuvre originale et à ses suites, nous étions dans le passé.
« Alors c’est là. »
« Très probablement. »
Il y avait de longues explications qui donnaient l’impression que quelque chose s’y était trouvé.
Pour de simples données factices, les traces d’un monstre boss et de mécanismes étaient bien trop nombreuses,
… et, ce qui était suspect, les récompenses étaient bien trop généreuses.
« Allons-y tout de suite, Licht, mon cadet. »
« Oui, Nex, mon aîné. »
Les deux hommes se levèrent d’un bond et prirent la direction de leur destination.
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