Chapitre 132
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie ◈
Chapitre 132
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Épisode 132. L’illusion du joueur.
* * *
Le lendemain, Drake nous convoqua dans le grand amphithéâtre. Nous y étions revenus pour le deuxième semestre, et l’endroit avait quelque chose de nostalgique. N’était-ce pas ici que j’avais utilisé l’Entaille de l’ombre pour la première fois ?
« Hahahahaha !! Heureux de vous revoir tous !! »
Son rire tonitruant habituel résonna dans l’amphithéâtre. Mon instinct, forgé par l’expérience, me fit me boucher les oreilles par avance.
« Bienvenue au cours de <Combats pratiques> du professeur Drake !! »
Qu’est-ce que c’était censé être, des « combats pratiques » ? Le semestre dernier, il avait appelé son cours « les principes de l’épée » et s’était contenté de nous enseigner l’entraînement d’endurance et la manière de manier une lame, sans magie. Tout à fait lui, vu à quel point il privilégiait les élèves ayant peu de mana.
Franchement, la magie peut faire presque n’importe quoi, mais elle comporte de lourdes contraintes.
Pour commencer, elle nuit aux réflexes. Maîtriser le mana revient à le faire circuler dans les vaisseaux sanguins du corps pour décupler ses capacités physiques.
C’est comme prendre un virage serré en voiture à pleine vitesse : il devient difficile de réagir à l’imprévu.
C’était pour cette raison que j’avais pu exploiter une ouverture contre Phine à l’examen de niveau.
Ensuite, elle dépend énormément de l’affinité élémentaire. C’est pourquoi certains, comme Dennis, avaient réussi à se démarquer en détournant complètement le principe pour surmonter cette faiblesse.
« Au dernier cours, vous avez appris à bouger sans mana ! Cette fois, c’est différent ! »
À en juger par le nom du cours, il allait peut-être faire porter aux élèves des protections contre le mana et les faire s’affronter.
Je restai les bras croisés à observer la scène, et Drake désigna la porte du fond d’un coup de pouce.
« Vous allez tous affronter l’instructrice adjointe ! »
Je fronçai les sourcils. Une instructrice adjointe ? Y avait-il quelqu’un dans cette académie dont j’ignorais l’existence ?
La porte s’ouvrit bientôt dans un fracas, et une femme entra.
« Ravie de vous rencontrer, les petits jeunes. »
Ses pas étaient si légers qu’ils ne produisaient aucun bruit. Elle portait des vêtements fins et moulants, recouverts d’une cape.
« Je m’appelle Blanc. Je suis ici à la demande du professeur Drake. »
Sa tenue était entièrement noire, de la tête aux pieds. Petite, les cheveux coupés au carré et les yeux verts, elle s’inclina devant nous.
Une classe de voleur.
Un équipement léger, conçu pour la mobilité. J’y réfléchis en regardant les deux dagues à sa taille. Si Phine et moi appartenions à la classe des chevaliers, elle était exactement à l’opposé.
C’était une classe spécialisée dans l’assassinat, réputée pour ses mouvements presque acrobatiques. Pourtant, je ne reconnaissais pas ce nom parmi les personnages.
Ne me dites pas que c’est une joueuse ?
La Grande-Duchesse du Nord avait évoqué Gi-seok auparavant ; rien n’interdisait donc qu’une autre joueuse apparaisse. Après tout, j’avais moi-même pris possession d’un personnage que j’avais fait monter de niveau.
Le Chevalier Noir, Licht. Un personnage jouable portant ce nom. À l’époque, je l’avais choisi simplement parce qu’il avait la classe.
« Celui que j’appellerai l’affrontera pour un round ! »
« Je vous distribuerai des protections contre le mana, alors ne craignez pas de vous blesser. »
« Au bout du compte, cet exercice vous montrera ce qui vous manque ou ce qui vous fait défaut ! Donnez le meilleur de vous-mêmes ! »
Mais il n’existait aucun personnage du nom de Blanc.
Tout mon corps se raidit. Et si elle était là pour détourner un couple ? Cette idée ne cessait de m’en inspirer d’autres.
« Blanc compte parmi les meilleures ! Elle est assez forte pour battre tous les élèves de première année ici présents ! »
Le regard de Drake se posa sur moi. Si une personne pareille existait, elle aurait pu nous aider quand nous combattions Mal de tête. Pourtant, je ne me souvenais pas de l’avoir vue là-bas.
Et puis, si elle était vraiment si forte, impossible que je ne la connaisse pas.
J’aimais assez cet univers pour en avoir mémorisé les documents de référence. Pour que Drake la vante à ce point, elle devait forcément descendre des Dix Grands.
À part la compagne de Laplace, qui avait souffert d’une maladie incurable, aucune lignée humaine ne devrait encore avoir de couple établi.
Cette possibilité prenait de l’ampleur. En plus, à ma connaissance, aucun personnage ne possédait de classe de voleur. Si elle appartenait à une autre race, cela aurait dû se voir d’une manière ou d’une autre.
« Mardol. Tu sens quelque chose d’anormal chez elle ? »
« … Pas particulièrement. »
Par précaution, je demandai de l’aide à Phine. Quand quelque chose clochait, elle était généralement la première à s’en rendre compte. Même ses yeux perçants ne pouvaient donc rien déceler ?
« Moi aussi, je viens de l’Académie des Grands Cœurs, comme vous tous. »
« C’est vrai ! Elle a même été présidente du conseil des élèves ! »
Ancienne présidente du conseil des élèves. Après tout, nous étions dans une histoire de romance fantastique à l’académie. Si un personnage aussi important surgissait de nulle part, il n’y avait que deux possibilités.
Une joueuse venue du monde réel ou un nouveau personnage principal.
« Excusez-moi, vous êtes vraiment aussi forte ? J’ai du mal à le croire. »
Je levai la main. Si elle était vraiment une joueuse, elle pouvait emprunter une voie NTR ou une voie de harem et faire dérailler la Grande Route.
Le cas de Phine, qui n’avait jamais eu de fin heureuse officielle, était encore plus dangereux. Je devais vérifier.
À partir de <Cœur Noir>, une joueuse pouvait s’immiscer dans un couple et suivre une voie de harem ou de NTR.
Les captures d’écran publiées sur la communauté du jeu regorgeaient de toutes sortes d’actions scandaleuses.
C’était en partie pour cela que j’avais réagi de façon excessive en voyant le Chevalier du NTR interdit, et que je ne pouvais pas me fier entièrement au niveau d’affection de Phine.
Je connaissais assez bien le reste, mais avec Phine, j’ignorais où et comment les choses pourraient déraper.
Selon une déclaration du créateur, l’amour pouvait prendre bien des formes, ou quelque chose dans ce goût-là. Heureusement, à l’époque où elle était la Sainte sans nom, Phine n’était qu’un personnage secondaire ; il n’y avait donc pas eu d’événements de ce genre.
Mais à présent, elle était indéniablement un personnage principal. À la place de quelqu’un d’autre, je m’en prendrais absolument à elle. Et si cette personne s’attaquait plutôt à moi, elle aurait choisi la mauvaise cible.
« Tu as l’air bien sûr de toi. Tu es le fameux Chevalier Noir ? »
Comme si la hardiesse de ma question l’avait surprise, Blanc porta une main à sa bouche et sourit.
« C’est celui qui aurait vaincu le Roi démon, c’est ça ? Le type bizarre qui porte un casque noir. »
« Franchement, j’ai du mal à y croire. Il n’aurait pas simplement débarqué à la fin pendant que les Dix Grands faisaient tout le travail ? »
Des murmures parcoururent l’amphithéâtre. Tous les élèves tournèrent les yeux vers moi. Autrement dit, je venais de provoquer une instructrice adjointe.
« J’y étais. Il l’a vraiment fait. »
« Sur le terrain d’entraînement aussi, c’est grâce à Licht qu’on n’a pas été éliminés par l’apôtre… »
« Ah, c’était sans doute juste un coup de chance ! »
L’opinion générale était partagée. Les élèves qui avaient assisté au combat contre le Roi démon semblaient avoir une idée de mes capacités. Tous les autres pensaient le contraire.
[Je commence à me mettre en colère, Licht. Dois-je tous les purger ?]
[Attends, Phine.]
Ils ne pouvaient tout simplement pas croire qu’un simple étudiant de première année avait vaincu le Roi démon de l’Omniscience. Je sentis le cœur de Phine s’accélérer légèrement. Quoi qu’il arrive, pas de purge. Princesse.
« Hmm. Tu veux que je te montre ? »
Frouf. Ses cheveux noirs au carré s’évasèrent tandis que Blanc fondait sur moi. Elle était trop rapide pour que je la suive du regard. Je devais réagir. Avant même que je puisse utiliser le Croc du loup, son visage narquois, qui appelait les claques, était déjà juste devant moi.
« Quel aplomb pour un petit jeune aussi mignon. Et la personne à côté de toi, c’est une amie ? »
Mais Blanc ne visait pas vraiment moi : c’était Phine. Je vis une dague filer droit vers sa poitrine, là où se trouvait le cœur du Chef-d’œuvre.
« Je vais te donner une leçon que tu n’oublieras pas. »
Je dégainai l’épée de fer à ma ceinture et l’abattis. Clang ! La dague se planta dans le sol dans un bruit métallique.
« Tu as réussi à esquiver ça ? »
« Évidemment. »
C’est pour ça que je déteste les voleurs. Ils jouent tous les coups bas. Je m’attendais à ce qu’elle s’en prenne à moi, mais elle avait lancé une dague sur Phine. Je levai les yeux vers Blanc en la fusillant du regard.
« Ce regard… Tu es plutôt beau. »
C’est alors que ça arriva. Fssht. Des grains de sable se dispersèrent depuis l’épée que je tenais, tandis que son poids s’évanouissait. L’acier s’était changé en sable dans ma main en un instant.
… L’épée a fondu.
L’épée de fer avait disparu sans laisser de trace ; il ne restait qu’une poignée de sable au sol. Une arme capable de changer l’état de sa cible ?
Une dague du même rang qu’un Chef-d’œuvre. Ou, plus probablement, un artefact.
L’étrangeté de la scène me surprit au point de me plonger dans un calme étrange. Alors que je restais là, décontenancé et sans arme pour me battre, Blanc lança une autre dague sur Phine.
« Il m’en reste encore une. »
Non. Si elle touchait sa cible, l’équipement se déferait et révélerait à tous qui se trouvait sous l’armure. La plaque près du cœur fondrait et briserait le lien.
« Gh… ! »
Je bloquai la dague avec le fourreau que j’avais encore. Quand on n’a plus de dents, on se sert de ses gencives. En voyant le fourreau percé à moitié, je poussai un soupir de soulagement. Un peu plus mince, et la dague l’aurait traversé de part en part.
« Je te tiens. »
Mon poignet se retrouva pris dans l’ouverture que j’avais laissée. Blanc me regarda, désormais désarmé, puis passa une fois sa langue sur sa lèvre inférieure.
« Réussir à suivre mes mouvements comme ça… Maintenant, je me demande ce qu’il y a sous ce casque… »
Ses doigts se posèrent sur la visière pour la soulever. Non. Je ne veux pas. Il y a des cicatrices de brûlure là-dessous. J’avais peur que les gens soient de nouveau effrayés par moi, comme autrefois.
Elle était trop rapide. Il était trop tard pour dégainer le Royaume du Cœur-Épée. Sans aucun moyen de réagir, je fermai les yeux de toutes mes forces.
« Arrête. »
La voix de Phine s’éleva, froide et sans émotion. Quand je rouvris les yeux, un mur de verre s’était dressé devant moi. L’attaque de Blanc glissa dessus et dévia, frappant le vide.
Merci, Phine. Je t’aime. Ma dette envers elle venait encore de s’alourdir.
« Dommage. Et moi qui pensais que la chance me sourirait aujourd’hui. »
Blanc récupéra sa dague et retourna d’un bond auprès de Drake.
« C’était plutôt intéressant. »
Je me demandai comment elle faisait pour se déplacer aussi vite. Ses réflexes étaient trop aiguisés pour que le contrôle du mana suffise à l’expliquer.
Ou alors, je suis juste encore faible.
Après tout, la force de combat de Mal de tête était plutôt faible, même parmi les Rois démons. Et contre Chapeau magique, nous avions tout juste réussi à la faire passer à sa deuxième phase, sans parvenir à la vaincre.
Il avait aussi été le boss final du <Cœur de Chevalier> original, et sa stratégie principale consistait à écraser ses adversaires par la guerre de l’information.
« Petit jeune. On dirait que tu te demandes pourquoi je n’ai pas pu participer au combat contre Mal de tête. Eh bien, l’Académie était elle aussi recouverte par l’Effacement des connaissances… »
Blanc tira quelque chose de son décolleté et le tendit vers moi, comme si elle essayait de m’attirer. Mais je n’avais d’yeux que pour Phine.
« Ma force varie au gré du hasard. »
« … Un dé ? »
C’était un dé à six faces, rouge profond comme s’il avait été taillé dans un rubis, et chaque face affichait un cinq. Ne me dites pas qu’elle est une voleuse dont les capacités reposent sur la chance ?
« C’est ça ! Selon le chiffre indiqué par le dé, Blanc devient plus forte ou plus faible pour toute la journée ! »
Elle ne devenait jamais plus faible. C’était une compétence de joueuse.
À moitié vrai, à moitié faux. Un tour de passe-passe pouvait facilement décider du résultat. Je le savais, puisque j’utilisais un ensemble de compétences de paladin en plus des miennes. Mes soupçons ne faiblissaient pas.
« Au fait, pourquoi la personne à côté de lui porte-t-elle une armure complète en cours ? Professeur ? »
« … »
« C’est autorisé, au moins ? »
Phine baissa la tête sans répondre. On ne pouvait pas révéler ici que le corps enseignant fermait les yeux parce qu’elle était la princesse.
« J’ai entendu dire que tu avais aussi passé l’examen de niveau avec ça ? Tu n’as pas honte ? »
De loin, Blanc se moquait d’elle en faisant tourner une dague sur son doigt, allant jusqu’à lui tirer la langue pour la provoquer. Je me demandai si quelqu’un qui se disait instructrice adjointe avait vraiment le droit de se comporter ainsi.
Même sans le Chef-d’œuvre, elle aurait facilement pris le dessus sur Ariel. Je le savais pour m’être battu contre Phine moi-même.
« Ça suffit. Tu dépasses les bornes. »
« J’ai assisté à ton examen, tu sais. Même les élèves de première année ont trouvé ça injuste, paraît-il~ ! »
Tu parles, alors que tu te bats toi-même en fonction des résultats d’un dé. Et ton arme est au moins du rang d’un Chef-d’œuvre.
« Blanc ! Ça suffit, maintenant ! »
Blanc continuait de monter les élèves contre Phine, tandis que Drake observait la scène en essayant de calmer le jeu. S’il s’en mêlait trop, il risquait de révéler que Phine était la princesse.
« … Mardol est forte, même sans son armure. »
« Bien sûr, je vais croire la deuxième place. Tu penses que tout le monde est du même avis ? »
Elle s’était comportée comme si elle m’avait ciblé, ainsi que Phine, depuis le début. Même si elle s’avérait être une joueuse, son attitude m’agaçait. Elle semblait représenter la plus grande menace à ce jour pour la Grande Route.
« Pourquoi ne pas vous le prouver pendant ce cours de combats pratiques ? »
Je devais battre Blanc ici. Ce n’est qu’alors que mes paroles auraient du poids. J’avais une idée en tête.
Le Royaume du Cœur-Épée. Il me suffisait d’en faire naître un nouveau.
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