Chapitre 125
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie ◈
Chapitre 125
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Épisode 125. Comment la reine capture le chevalier.
* * *
Seul dans ma chambre, je continuai à noircir l’espace vide de mon bloc-notes.
Quelqu’un d’autre avait été possédé comme moi. Probablement Kwon Gi-seok, celui qui utilisait le pseudonyme de « Mari de la Grande-Duchesse du Nord ».
S’il était arrivé ici après avoir tué le Chapeau magique, sa situation devait être similaire à la mienne. Alors pourquoi n’avait-il pas pris contact avec Kainel ou Ariel ?
Quelque chose clochait. Les questions s’élevaient comme de la fumée, l’une après l’autre. Quand on allumait une chaîne de pensées pareille, impossible de l’arrêter.
« Ce salaud n’aurait jamais laissé passer l’occasion de recruter les protagonistes. »
Un type aussi doué pour percer les véritables intentions des gens et les retourner contre eux n’aurait pas essayé de rallier la plus grande force de frappe contre les Rois Démons ?
Rien ne collait. À moins que ce salaud…
« Suive une autre voie que moi. »
S’il ne visait pas la fin de la Grande Route, ça expliquerait tout.
J’avais noté toutes les possibilités qui me venaient à l’esprit, et c’était toujours la seule réponse qui tenait la route. Je rayai rageusement le mot inscrit sur la feuille.
S’il avait une fenêtre de statut comme la mienne et devait lui aussi conclure les romances des jeux précédents, alors il devait forcément s’inscrire à l’académie, non ?
Mais s’il suivait plutôt une route où il se contentait de veiller sur Sophitia, il lui suffirait de guérir son problème cardiaque.
Contrairement à notre Phine, la Grande-Duchesse du Nord était une héroïne principale qui avait bel et bien droit à une fin heureuse.
Il y avait une raison pour laquelle je traitais ce salaud de gigolo.
Il s’était marié et, comme le disait son pseudonyme, était vraiment devenu le mari de la Grande-Duchesse du Nord.
Sauf qu’il n’avait jamais quitté le palais du Nord. Il s’était contenté de tirer les ficelles dans l’ombre, en jouant, et c’était précisément pour ça que les gens aimaient le traiter de gigolo.
D’après Sophitia, il était parti quelques jours plus tôt à la recherche d’un remède.
S’il avait été possédé à peu près en même temps que moi, le calendrier ne collait pas.
« Gi-seok a probablement été possédé plus récemment. »
Après tout, un type qui aurait normalement dû avoir un remède prêt depuis belle lurette venait tout juste de prendre des nouvelles de Sophitia et de quitter le Nord.
« Ça commence à ressembler à… »
J’étais peut-être vraiment le seul à avoir été invoqué comme héros, si je partais du principe que seule ma fenêtre de statut comportait l’objectif de la Grande Route.
Head m’avait appelé le Héros de la Conviction, et tous ceux qui m’entouraient me voyaient de la même manière.
« Je crois en l’amour. »
J’ouvris la fenêtre en grand et lançai l’incantation. La fausse Épée sacrée tomba en diagonale et atterrit à mes pieds.
Je m’en étais déjà servi pour tuer Head et empêcher Phine de devenir la Sainte sans nom.
Avant que je ne terrasse le Chapeau magique, Phine pouvait encore mourir de mille façons. Qui savait ce qui nous attendait ensuite ?
« Contrairement aux jeux précédents, il reste deux Rois Démons en vie, ainsi que le Chapeau magique. »
Si ma mémoire était bonne, elle avait toujours été un homme. Alors pourquoi était-elle apparue en femme, cette fois, dans la préquelle ?
Et en plus, elle avait parlé comme si elle me connaissait, avec ses cheveux blancs et ses yeux dorés.
Avant, c’était un homme baraqué, qui portait un masque noir et un chapeau de magicien.
Un Roi Démon qui lançait des cartes avec un sourire fendu jusqu’aux oreilles, trompait les autres grâce au pouvoir des mensonges, exploitait la vérité et prenait tout ce qu’il désirait.
« Chéri, c’est bien comme ça qu’elle m’a appelé… mais pourquoi, bon sang ? »
J’avais l’esprit en vrac, comme si j’essayais de résoudre un puzzle auquel il manquait trop de pièces. Impossible d’aller plus loin dans mes déductions.
Si le Chapeau magique me connaissait vraiment, alors Head aurait dû me connaître aussi. Pourtant, ce n’était pas le cas.
Et pourquoi Head avait-il tiré sur Phine, au juste ?
Il ne s’en était pas pris au couple de héros, Kainel et Ariel. Il l’avait attaquée, elle, cette jeune fille d’une blancheur immaculée, qui avait déjà bien assez souffert.
À en juger par ce qui était arrivé au Démon céleste et par la description du jeu précédent auquel j’avais joué, elle aurait probablement fini complètement vide, réduite à l’état d’idiote.
Peut-être que Phine était devenue la Sainte sans nom pour tenir l’Empereur Rook en respect et éliminer à l’avance toute personne susceptible de les menacer.
Elle était forte. Avec le temps, elle aurait sûrement pu éliminer les Rois Démons, tout comme son père, l’Empereur Rook.
« … »
Je refermai le carnet dans lequel j’écrivais et regardai par la fenêtre. J’avais la poitrine si serrée que je voulais juste respirer un peu d’air frais. Pourquoi ce monde était-il si cruel ?
Une injure faillit m’échapper.
Même si sa jauge d’affection pour moi atteignait les 100 % et que les choses évoluaient entre nous, si la condition de fin n’était pas remplie, tout pouvait s’effondrer d’un coup, non ?
Cette société de jeux vidéo avait déjà fait le coup dans <Cœur Noir>.
« Une personne sans nom, même pas mentionnée parmi les morts. »
Quelle absurdité ! Les autres héroïnes principales avaient toutes droit à une vraie fin heureuse ; au moins, on pouvait donc bidouiller le système.
Mais parce qu’elle n’était qu’un personnage secondaire, ils l’avaient condamnée à mourir ?
Comment ça pouvait avoir le moindre sens ? Ils avaient bien dit que la suite montrerait un épilogue, non ?
<Cœur Noir>, le jeu que j’avais poncé, s’était révélé être un titre de merde où la fin heureuse de Phine n’avait même jamais été intégrée. Ça n’avait sans doute aucune importance pour les autres. Mais pour moi, si.
Encore aujourd’hui, j’aidais les couples à se former pour empêcher ce destin, et j’avais déjà éliminé de mes propres mains la raison pour laquelle Phine serait devenue une sainte.
« J’ai mal au crâne. »
Entre la pénalité et tout le reste, j’avais beau retourner la question dans tous les sens, j’avais l’impression de ne même pas être arrivé à la moitié du chemin. Déjà, je ne comprenais toujours pas pourquoi la jauge d’affection de Phine pour moi continuait de grimper.
Alors que je me disais que j’avais envie d’aller quelque part pour me changer les idées, on frappa à la porte.
« … Licht, tu es là ? »
« Ah, oui. »
Clic. Un Loup blanc entra dans la pièce et je cachai le carnet derrière mon dos. La queue balançant, elle me proposa :
« Licht, ça te dirait d’aller aux sources chaudes… juste pour une journée ? »
« … Aux sources chaudes ? »
Phine semblait embarrassée à l’idée même de le dire. Elle se balançait d’un pied sur l’autre en parlant.
J’avais entendu ce salaud de gigolo dire que les sources chaudes du Nord avaient des graphismes incroyables.
« Allons-y juste pour une journée. On dit que c’est bon pour les cicatrices de brûlure. »
Et puis, Phine s’inquiétait de la cicatrice de brûlure sur mon visage. Pourquoi aurais-je refusé ?
L’académie ne reprendrait pas avant un moment ; une journée ne devrait pas poser problème.
« Alors, avec Maître Drake et… »
« Non. Sophie l’a dit. »
Ah, la Grande-Duchesse avait organisé ça elle-même pour me remercier ? Je n’avais aucune raison de refuser un geste aussi gentil. Et puis, ce n’était pas comme si Phine et moi allions partir seuls.
« … Je reviens vite, Phine. »
Ça ne devrait pas poser de problème. Je pris le talisman en forme d’ours doré dans la main de Phine et me mis en marche.
Plus que tout, j’avais juste envie de sortir de cette chambre, pour n’importe quelle raison.
« Alors, à tout à l’heure aux sources chaudes, Licht. »
Sans même entendre Phine marmonner quelque chose, toujours aussi timide, je pris le sac que j’avais déjà préparé et sortis du palais.
* * *
Non loin du palais où je séjournais se trouvait une immense source chaude.
« Hein, intéressant. Je pensais que ce serait juste une petite source. »
Mais je ne voyais aucun autre client. En regardant autour de moi, je ne remarquai que des gens vêtus différemment, qui semblaient être du personnel.
Ils ne portaient pas d’épais manteaux de fourrure, mais des vêtements légers, adaptés aux sources chaudes dont s’élevait la vapeur.
Peut-être qu’un sort réchauffait tout l’endroit. Malgré la neige qui tombait, il ne faisait pas froid du tout.
En l’absence de clients, le silence était si suspect que j’aurais cru l’établissement fermé pour les vacances.
Alors que je me demandais s’il n’était pas fermé aujourd’hui et que je m’apprêtais à retourner au palais,
« Que puis-je faire pour vous ? »
Un grand gaillard apparut derrière moi en mâchouillant de l’herbe. Un membre du personnel avec des oreilles et une queue de belette.
« Ah, la Grande-Duchesse Sophitia m’a recommandé cet endroit. »
« Montrez-moi votre jeton, je vous prie. »
Je lui tendis le talisman en forme d’ours doré que Phine m’avait donné. Dès qu’il le vit, l’homme ouvrit de grands yeux et recracha la feuille qu’il mâchonnait.
« U… Un client de rang or ! Puis-je vous demander votre nom ? »
« Licht. »
Il s’inclina devant moi, puis rassembla le personnel autour de lui et cria :
« Les gars !!! On a un client de rang or !! L’un de ceux dont la duchesse nous a parlé aujourd’hui !! »
« Oui !! Chef !! »
Des gens aux oreilles d’ours m’entraînèrent alors dans le bâtiment, parfaitement synchronisés. Tout alla si vite que je n’eus pas le temps de réagir.
« Eh bien, monsieur, nous espérons que vous passerez un agréable séjour aux “Sources du Givre” de Kaprostia !! »
Le personnel ne me lâcha qu’après m’avoir plus ou moins poussé à travers les portes du bâtiment qui abritait les sources chaudes. Encore sonné, je fixais le vide quand…
Clic. Clac. Les immenses portes d’entrée s’ouvrirent, dévoilant l’intérieur du bâtiment. Le plancher et le plafond de bois luisaient comme s’ils avaient été cirés.
« Les bains pour hommes sont par là. Il y a plusieurs sortes de sources chaudes à l’intérieur ; profitez-en à votre guise. »
Une membre du personnel aux cheveux bicolores, comme un pingouin, dissimula sa bouche derrière sa manche en m’indiquant le chemin.
Je ne savais pas comment, mais le sac que j’avais apporté se retrouvait entre les mains de cette femme.
« … Excusez-moi, mon sac. »
« Nous allons le monter dans la suite privée qui a été préparée à l’avance. Vous ne restez qu’une nuit, c’est bien cela ? »
« Ah… oui. »
J’avais l’impression d’être tombé tout droit dans l’un des petits plans bien ficelés de la Grande-Duchesse du Nord. Si je n’allais pas rejoindre son camp, est-ce qu’elle m’inondait de faveurs pour que je me sente redevable ?
« Enfin, c’est Phine qui me l’a recommandé, alors… »
Peut-être que Phine avait demandé à Sophitia de faire ça pour moi. Elle n’était vraiment pas obligée.
Je marchais sans réfléchir au détail qui m’échappait quand la membre du personnel aux mèches noires et blanches s’arrêta net.
« C’est bien le bain pour hommes ? »
« Oui, c’est ça. Mais si vous entrez maintenant, le nettoyage de tout le bâtiment est en cours, alors… »
D’après ce que j’avais vu en traversant les lieux, le personnel s’activait à préparer quelque chose avec de la magie.
« … Vous ne pourrez pas ressortir tout de suite. »
Elle ajouta que le nettoyage aurait lieu pendant que je serais dans le bain, pour éviter qu’un client ne se blesse. Je n’eus d’autre choix que d’accepter.
« Compris. »
Si je ne respectais pas les règles de l’endroit, on risquait de me servir un dîner empoisonné. J’eus l’impression qu’on me poussait presque dans le bain pour hommes.
* * *
La salle était remplie de grands bassins d’eau chaude aux couleurs variées.
Je choisis le bassin vert, notamment parce qu’un petit panneau indiquait qu’il favorisait la cicatrisation.
Je laissai mes vêtements au vestiaire et me glissai dans l’eau, une simple serviette nouée autour de la taille.
Personne à l’horizon. J’avais l’impression d’être le seul client à être venu ici.
« … Pfiou. »
Je poussai un long soupir, enfin à l’aise après avoir pu souffler un instant.
Phine avait dû demander à Sophitia de veiller sur moi. Sinon, il n’y avait aucune raison pour qu’il n’y ait eu aucun autre client depuis mon arrivée.
Après m’être assuré que personne ne se trouvait dans les parages, j’ouvris la visière de mon casque et dévoilai mon visage. Le garder sur la tête tout le temps, c’était beaucoup trop chaud.
« La vue est incroyable. »
La chaleur m’enveloppait, comme si elle me guérissait. La neige qui tombait sur les sources chaudes, quelle touche romantique.
« … Ça aurait été sympa que Phine soit venue aussi. »
C’était elle qui s’était inquiétée de la cicatrice de brûlure sur mon visage et qui s’était précipitée pour m’apporter le jeton. J’aimais ce côté si pur chez elle.
Je me surpris à souhaiter que nous puissions admirer ensemble un paysage aussi beau.
Combien de choses avais-je déjà prises à Phine, au juste ?
Comment une personne pouvait-elle être aussi gentille et adorable ? Quand elle enroulait sa queue autour de moi ou se blottissait contre moi, j’avais l’impression que j’allais devenir fou de bonheur. Pas bon pour le cœur, franchement.
Être blessé ou frôler la mort en combattant les Rois Démons ne me faisait rien.
J’avais déjà payé assez cher. Je levai le bras et contemplai les cicatrices qui le sillonnaient.
Je pouvais lui offrir ma vie sans hésiter. Même en sachant que des gens risquaient de mourir, je n’avais jamais choisi la fuite.
C’était justement pour ça que, peu après avoir été possédé, alors que j’étais encore faible, je m’étais jeté dans une meute de loups pour sauver un père et son fils.
Qu’il s’agisse de Phine la Sainte sans nom ou de Phine la princesse, elle me dirait probablement la même chose : toute vie qu’on pouvait sauver méritait de l’être.
« Je doute de revoir Phine s’adresser à moi avec autant de formalité. »
La Phine d’aujourd’hui n’aurait jamais de raison de m’appeler son chevalier et ne revêtirait plus jamais les robes blanches de la sainte. Parce que j’allais m’en assurer, coûte que coûte.
Je prendrais tout sur moi et ferais face aux Rois Démons.
Ce qui peut être protégé doit l’être. Même si mon corps se brise, il suffit que ce soit le mien.
Je fermai un instant les yeux et repassai dans ma tête ma stratégie contre le Chapeau magique, tout en réfléchissant à toutes les possibilités qui s’offraient à moi pour la suite, quand…
« … Licht. Salut. »
Une voix familière me parvint. Je sursautai, surpris, et ouvris les yeux pour regarder devant moi.
« Phine ?! Qu’est-ce que tu fais là ? Comment tu as pu… »
« Tu n’as pas dit tout à l’heure qu’on se retrouverait aux sources chaudes… ? »
Phine se tenait dans mon champ de vision, impossible à confondre, le corps à peine couvert de quelques longues serviettes.
En apercevant les courbes que les serviettes ne parvenaient pas tout à fait à dissimuler, je sentis le sang affluer vers le bas de mon corps.
Ce n’était pas à cause de la chaleur de l’eau. La stimulation était si forte que mon sang s’emballait.
« Espèce de clébard pervers. Franchement. »
C’était le bain des hommes ; comment avait-elle bien pu entrer ? J’essayai de me lever pour m’enfuir, mais autre chose s’était aussi redressé et m’empêchait de bouger.
« … Je le savais, tu étais dans le bain mixte. »
À entendre ce mot sortir de la bouche de Phine, je compris que je m’étais fait avoir.
La Grande-Duchesse avait surveillé de près nos faits et gestes, et le membre du personnel avait même parlé plus tôt de « ceux » qu’elle lui avait mentionnés.
Les bains mixtes, une tradition qu’on ne trouvait que dans le Nord. Alors, le commentaire de ce salaud de gigolo sur les « graphismes incroyables » avait bien un double sens.
« Je vais m’asseoir à côté de toi, Licht. »
J’avais l’impression que mon cœur allait éclater et que j’allais mourir.
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