Chapitre 117
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie ◈
Chapitre 117
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Épisode 117. Même une rose de verre a des épines.
* * *
La Grande-Duchesse du Nord et ses renforts s’étaient lancés à la recherche de l’Apôtre de la Colère.
Une montagne recouverte de neige, qui avait rendu le monde tout entier d’un blanc immaculé.
En ces lieux, quatre silhouettes se frayaient un chemin à travers une horde de monstres qui se ruait sur elles.
Même les cerfs et les lapins, d’ordinaire si paisibles, semblaient avoir succombé au pouvoir de l’apôtre : ils fonçaient sur eux, toutes dents dehors.
« Si on se laisse encercler, on est en danger ! »
La Grande-Duchesse, stratège, prit la tête du groupe. Son esprit vif et brillant était en train de faire merveille.
« Bwahahaha ! Je le sais déjà ! »
Drake tira de son dos une épée longue aussi grande que lui et, dans un éclat de rire tonitruant, arrêta les monstres.
L’escrime du Tueur de dragons différait légèrement de celle de Licht : elle ressemblait davantage à une variante de la technique qu’il avait pratiquée à l’origine.
「Entaille de lumière et d’ombre !」
Après tout, il était le fondateur du Style d’escrime Drake et avait même montré un jour à Licht qu’on pouvait l’appliquer de cette façon.
Ce n’était pas aussi puissant que sa technique ultime, mais c’était une version renforcée du même « concept » que l’Entaille de l’ombre : frapper une cible sombre pour infliger des dégâts à quelque chose de lumineux.
« Ça devrait dégager le passage ! »
D’un long coup horizontal, il balaya les monstres devant lui, qui s’éteignirent comme des chandelles dans le vent.
« Merci, Tueur de dragons… ! »
« Tu es la fille de la Terre de Fer et de Sang, pas besoin de me remercier ! »
La Grande-Duchesse du Nord brandit sa lance à la pointe de glace pour repousser les crocs et les griffes des ours comme des loups. Ses longs cheveux noirs fouettaient le vent.
« Sophie, attention. »
« Merci, Phine. »
À ses côtés, la princesse Phine Gransia créa des doubles de verre pour la protéger. Ces clones, qui ressemblaient à des illusions transparentes, frappaient de leurs épées.
« …C’est vraiment la fille de Rook. »
En voyant des dizaines de chevaliers lourdement armés tenir les flancs, Asha Aureus murmura tout bas, trop discrètement pour que quiconque l’entende.
Une puissance capable de pulvériser un golem de glace massif en un instant, semblable à celle de l’Empereur Rook qu’elle avait observée autrefois, au cours d’une guerre.
Il était difficile de croire qu’une force aussi brute puisse venir d’une silhouette si frêle, mais, avec le sang de l’un des Dix Grands dans les veines, c’était tout à fait plausible.
Nex aussi avait un don naturel pour les esprits ; il ne l’avait simplement pas encore éveillé.
「Hélios Midnight.」
Comme quelqu’un d’autre qu’elle connaissait, Asha fit flotter un immense soleil dans les airs. Sa chaleur empêchait les monstres alentour de s’approcher.
« Ça devrait les tenir à distance pour l’instant. »
Son esprit phénix doré patrouillait actuellement sur la ligne de défense du Nord, afin d’empêcher les ennemis de la franchir. Elle ne pouvait donc utiliser ici que des techniques moins puissantes.
Elle aurait bien aimé recourir au Berceau du Phénix, comme avant l’arrivée du groupe de Licht, mais cela l’aurait confinée à sa portée fixe et l’aurait empêchée de se déplacer.
Au bout du compte, tant qu’ils n’auraient pas éliminé l’apôtre, le combat finirait forcément en guerre d’usure. Incapable d’utiliser correctement son esprit, le Soleil vivant resta à l’arrière.
À cet instant, des yeux de loup dorés, sous un casque de verre, avaient déjà décelé quelque chose d’anormal.
« Sophie. Il y a quelque chose qui cloche chez tous ces monstres. »
« Phine ? Qu’est-ce qui cloche ? »
Un détail un peu étrange avait attiré l’attention de Phine : ces créatures étaient censées être consumées par la rage. Pourtant, ne les attaquaient-elles pas presque comme une armée bien entraînée ?
Elles n’avaient l’air que d’une bande désorganisée de monstres de bas niveau, mais leur charge était d’une régularité troublante. Et, en plus, elles ne se battaient jamais entre elles.
« …Quelqu’un leur donne des ordres. »
« Alors toi aussi, tu l’as remarqué. »
À ces mots, les oreilles d’ours noires de la Grande-Duchesse s’affaissèrent, tandis qu’un mauvais pressentiment l’envahissait.
« Après tout, ils ont même essayé d’abattre les murailles de Kaprostia. »
En fait, leur façon de foncer tête baissée contre les murs érigés par le Nord pour les faire tomber avait paru suspecte dès le départ. S’ils n’avaient été animés que d’une rage aveugle, ils n’auraient eu aucune raison de descendre de la montagne.
« S’ils pénétraient sur le territoire du Nord et s’en prenaient à ses habitants, ce serait dangereux, alors… »
Sophitia, qui s’en était déjà rendu compte, prit la parole. Sa lance tournoyait de plus en plus vite.
« …C’est aussi pour ça que j’ai demandé de l’aide à l’Empire. »
Elle adopta la posture de base que Licht lui avait montrée autrefois, puis enchaîna aussitôt sur une variante, en abattant sa lance.
「Fracas de l’ours blanc.」
Crac. Un ours sculpté dans la glace jaillit de la pointe de la lance de Sophitia Coldheart. D’un blanc éclatant, il laboura le sol de ses griffes avec une force colossale et déchira les rangs ennemis.
L’attaque était assez puissante pour faire trembler la terre, mais l’assaut ennemi ne faiblissait pas.
« Phine, franchement, les environs auraient dû être plus ou moins dégagés à présent. »
En voyant les monstres se jeter sur eux sans craindre la mort, malgré la magie spirituelle d’Asha, l’escrime de Drake, la magie de verre de Phine et sa propre maîtrise de la lance, elle s’exprima d’un ton calme.
« Mais non, ce n’est pas ça ! Ces choses ignorent la peur de mourir ! Comme mon disciple ! »
« …Licht. »
Le Grand Maître d’épée enchaînait les coups semblables à Perce-Écaille inversée, faisant éclater ses ennemis l’un après l’autre comme des ballons. Mais les monstres enragés continuaient de grimper sur les cadavres qui s’amoncelaient.
« Asha, brûlons toute cette zone. »
« Bien, Grande-Duchesse. »
Sophitia sortit de sous son manteau une petite bouteille, une flasque qui semblait contenir de l’alcool. Un clic retentit quand elle en fit sauter le bouchon, puis…
« Ça sent la vodka, Sophie. »
La princesse, une louve-garou au flair aiguisé, reconnut l’odeur de son contenu.
« Et alors ? On n’est plus des gamines comme à l’époque, on est adultes, maintenant, Phine. »
De la vodka. Dans le Nord, où le froid régnait en maître, il arrivait aux habitants de boire des alcools forts pour oublier la morsure du gel.
« J’ai toujours préféré la bière… »
Voyant que son amie avait compris, la Grande-Duchesse du Nord esquissa un sourire. Cette expression lui était si étrangère que Phine en fut troublée, mais…
« Tueur de dragons, attrape ! »
La Grande-Duchesse lança aussitôt la bouteille à Drake, ne lui laissant pas le temps de s’attarder sur ce bref et étrange changement.
« Bwahahaha ! Oh, je connais ça ! »
Drake reprit sa posture pour exécuter une variante légèrement modifiée de l’Entaille du Néant. Le défaut de l’escrime qu’il avait créée, c’était qu’elle exigeait un long temps de préparation et un mouvement annonciateur.
「Entaille du dragon du Néant !」
Contrairement à celle de Licht, sa technique lançait des lames de vent en forme de dragons. Des dragons à plusieurs têtes, semblables à des hydres, apparurent.
« Drake, je te l’ai déjà dit : fais au moins un signe avant d’agir. »
La bouteille lancée un peu plus tôt par la Grande-Duchesse du Nord fut tranchée net par l’énergie de l’épée, comme du papier. Dans le même instant, son contenu se répandit au vent.
« C’est difficile de se coordonner avec une brute. »
Asha Aureus claqua des doigts et fit apparaître une petite flamme. Au même instant, un petit moineau s’élança comme un oiseau de feu.
「Embrasement du Phénix.」
Fwoosh. Des plumes dorées se dispersèrent dans les airs tandis que les deux techniques fusionnaient. Les lames de vent enflammées s’abattirent sur les monstres et les brûlèrent tous d’un coup.
« C’est dangereux. Le feu se propage… »
Comme les étincelles s’éparpillaient dans des endroits où elles n’auraient pas dû et que les flammes menaçaient de gagner du terrain, Phine dressa un mur de verre pour les contenir.
Les monstres qui affluaient de toutes parts se retrouvèrent bloqués par le mur et les flammes. Alors, peu importe combien d’entre eux chargeaient, aveuglés par la rage, ils finissaient encore et encore brûlés vifs.
Dès qu’ils eurent enfin un instant de répit,
« Phine, tu as l’air différente, d’une certaine façon. »
« Toi aussi, Sophie. »
À cette remarque, la Grande-Duchesse du Nord dressa ses oreilles d’ours, intriguée. La princesse, qui ne voulait pas être en reste, avait elle aussi remarqué le changement dans l’attitude de son amie et lui retourna la remarque.
« Tu l’as remarqué ? Quelqu’un de nouveau est arrivé dans le Nord. »
Un sourire qui n’avait rien à voir avec celui qu’on aurait attendu d’une femme au cœur de glace comme Sophitia.
« …Qui est-ce ? »
En la regardant, Phine ressentit une pointe de sympathie. Son amie, autrefois si froide, semblait soudain tellement plus lumineuse.
Après tout, si le Chevalier noir n’était pas entré dans sa vie, elle aurait sans doute fini aussi seule et malheureuse que la Sophitia dont elle se souvenait.
« Comment dire… Un homme bizarre, mais doué aux échecs ? »
« Un homme bizarre… ? »
Toujours incapable d’accepter le changement soudain de Sophitia, Phine inclina la tête à plusieurs reprises, en essayant de deviner de qui il pouvait s’agir.
Un homme doué aux échecs. Eh bien, ce n’était pas Licht, en tout cas. Il n’avait jamais joué aux échecs quand il était avec elle, et n’avait pas semblé connaître la Grande-Duchesse du Nord.
Le Chevalier de verre, qui avait failli laisser échapper sa jalousie, parvint tout juste à se reprendre.
« Au début, je l’ai pris pour un ours mal léché, vautré dans mon palais et en train de me dévorer mes provisions. »
Sophitia observa les monstres abattus et reprit ses esprits. En pensant à l’homme qui l’avait tant marquée, elle sourit.
« Je l’ai invité à dîner avec l’intention de l’empoisonner… et il m’a sorti la chose la plus bizarre qui soit. »
« Sophie, tu as encore essayé de faire ça… ? »
Elle venait de raconter une histoire glaçante qui ne collait pas du tout à son expression. Des frissons lui parcoururent l’échine ; Phine se serra les épaules dans ses bras et frissonna.
C’était tout simplement la façon d’agir de Sophitia Coldheart, la dirigeante du Nord, qui traitait exactement ainsi tous ceux qu’elle jugeait de son côté ou non.
Après avoir perdu son père dans une guerre, des années plus tôt, elle était devenue impitoyable envers les gens en général, et ce, très vite.
« Au début, je pensais que l’apôtre se trouvait au sommet, Phine. »
Elle expliqua que c’était la seule raison pour laquelle des monstres qui vivaient principalement près du sommet auraient pu descendre jusqu’au pied de la montagne. Mais Sophie secoua la tête.
« Mais ce type m’a dit que l’Apôtre de la Colère devait probablement se servir d’un appât, ou quelque chose comme ça. »
« Hein ? Sophie… Là-bas… »
Phine désigna une grotte, révélée par le grand brasier qui avait tout consumé autour d’elle. Aucun monstre n’en sortait.
« On en a discuté et on s’est dit qu’il devait probablement se cacher quelque part au fond de la montagne, à l’abri. »
Seuls des ennemis puissants étaient postés autour, comme s’ils étaient déterminés à défendre cet endroit.
« On dirait que ce type avait vu juste… »
Ce n’est qu’alors que la Grande-Duchesse du Nord acquiesça, comme si les choses s’étaient finalement déroulées comme prévu. Elle jaugea les ennemis et estima qu’une attaque surprise suffirait à en finir.
« Bref, dès qu’on a eu terminé de parler, il s’est mis à s’empiffrer de la nourriture empoisonnée. J’ai essayé de l’arrêter, mais c’était trop tard. »
« Beurk. Qu’est-ce que tu as fait… ? »
Tout en désignant la grotte, la Grande-Duchesse du Nord fit signe à Drake et Asha, qui se tenaient non loin, puis se prépara à avancer.
« Il s’est écroulé sur-le-champ, à table. J’ai à peine réussi à le débarrasser du poison. »
« Sophie, c’est affreux… »
« Moi ? Ha, Phine, tu n’as pas vu ce que ce salaud a fait. »
Les autres monstres enragés ne pouvaient pas franchir le mur de verre et les flammes qui leur barraient la route. En les regardant, elle laissa échapper un petit rire et lança une remarque au Chevalier de verre.
« En fait, c’était un cinglé qui l’a mangé alors qu’il avait compris qu’il était empoisonné. »
« … »
« Il a dit qu’un poison venant de moi, la Grande-Duchesse, c’était une récompense, ou je ne sais quoi… Quel homme étrange, en tout cas. »
Elle fronça les sourcils, comme si elle revivait la scène, mais un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Ce souvenir ne semblait pas lui déplaire.
« …Ça ressemble beaucoup à Licht. »
« Et après, il a soudain dit qu’il devait réparer mon cœur, puis il est reparti du Nord comme ça. Quel idiot, lui aussi. »
Sophitia enfonça de nouveau sa lance dans le sol.
Comme pour montrer toute la dignité de la souveraine de la Terre de Fer et de Sang.
« Pourtant, je vais parfaitement bien. Je n’ai aucune idée de ce qu’il fabrique, à présent. Franchement. »
Dans un crac, une fleur de glace éclot et figea sur place les monstres de haut rang qui bloquaient l’entrée de la grotte.
« Il a aussi parlé de ce type, Licht, ou je ne sais plus quoi, ce héros. Phine. »
« Quoi… ? Sérieusement… ? »
Laissant derrière elle les ennemis transformés en statues de glace, elle fit un pas dans la grotte sombre, qui semblait sans fond.
« Il a dit que celui qui ressemble au Chevalier noir était encore plus fou que lui, alors fais attention. »
« Plus fou que l’homme dont tu parles… ? »
La fille aux cheveux noirs attachés en queue de cheval dénigra un certain Chevalier noir qui n’était même pas là pour se défendre.
« Ouais, c’est pour ça que je l’ai mis à l’épreuve, la dernière fois. »
Comme on dénigrait quelqu’un qui lui était cher, Phine gonfla les joues et bouda sous son casque de verre, mais…
« Je ne peux pas laisser un pervers tourner autour de notre noble princesse, après tout. »
« …C’est vrai, aussi. »
Au bout du compte, comme c’était un argument valable, elle n’eut d’autre choix que d’acquiescer.
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