Chapitre 112
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie ◈
Chapitre 112
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Épisode 112. Le Cœur indéfectible du Nord.
Une immense montagne enneigée s’étendit devant mes yeux, d’un blanc éclatant, comme peinte au pinceau sous un ciel où dansaient les flocons.
À chaque expiration, un nuage blanc s’échappait de ma bouche.
À peine étions-nous arrivés dans le Nord et descendus du navire que des gens aux oreilles d’ours, emmitouflés dans d’épaisses fourrures, apparurent tout autour de nous.
« Bienvenue à tous sur la Terre de Fer et de Sang ! »
Leurs mouvements étaient disciplinés et précis, comme si plusieurs personnes n’en formaient qu’une.
Contrairement à la Garde impériale, ce n’étaient pas des chevaliers armés d’épées, mais des soldats portant des lances : une véritable race de guerriers musclés.
Alors, c’est l’escorte chargée de protéger la Grande-Duchesse, ici, dans le Nord. J’en ai déjà entendu parler.
Avec la Garde impériale présente, il aurait été franchement étonnant que Sophitia ne soit pas protégée par une troupe.
Leurs uniformes étaient tous identiques, noirs, et un emblème d’ours attira mon regard.
« Hahaha !! Qu’est-ce qu’il fait froid, ici !! »
« Licht… fais attention où tu mets les pieds… »
Phine glissa ses doigts entre les miens et serra ma main. Contrairement à moi, qui avais toujours les mains et les pieds gelés, elle avait les mains chaudes. Alors, un cœur tendre donne des mains froides ? Quelle connerie.
« Ça va, maintenant, Phine. »
En observant les gens du Nord, endurcis par la vie sur ces terres sauvages, je ressentis une admiration discrète.
… Alors voici la Terre de Fer et de Sang, Kaprostia.
Ce gigolo de malheur m’avait raconté qu’il mangeait du blanc de poulet et s’entraînait à la salle, dans la vraie vie, pour vivre comme les gens du Nord. En fait, il était vraiment complètement cinglé.
Je ne devais jamais finir comme lui. J’étais probablement assez normal comme ça.
Après tout, dans les communautés de joueurs, devenir bêta-testeur juste pour garder son personnage préféré en vie, c’était assez courant.
« Fidélité à Kaprostia ! »
« Son Altesse Coldheart arrive ! »
C’est alors que les choses se mirent en branle. Les soldats se rangèrent et dégagèrent le centre ; une femme s’avança d’un pas altier.
« Bonjour. Je suis Sophitia Coldheart, dirigeante actuelle du Nord. »
Elle aussi portait un uniforme noir et une cape, toute de noir vêtue. Elle ressemblait trait pour trait à l’illustration que m’avait montrée cet homme qui se prétendait le mari de la Grande-Duchesse du Nord.
« Je vous remercie infiniment d’être venus en renfort depuis l’Empire de Gransia… »
Sophitia Coldheart.
La fille de celui que les Dix Grands connaissaient sous le nom de Grand-Duc du Nord au Sang de Fer. Comme Phine, elle avait des oreilles animales.
Une femme aux cheveux noirs, coiffés en queue-de-cheval, avec des oreilles et une queue d’ours.
La maîtresse du Nord, plus connue des joueurs sous le surnom de Reine des ours, nous dévisagea, stupéfaite.
« Phine… ? Je n’avais pas entendu dire que tu viendrais ici. »
« … Salut, Sophie. »
Stupéfaite, elle, qui s’avançait en faisant claquer ses talons sur le sol, manqua de trébucher sur une pierre.
« Votre Altesse Coldheart !! Tout va bien ?!! »
Elle se rattrapa de justesse à sa lance, se tenant la poitrine avec stupeur et prenant de profondes inspirations. C’était compréhensible : de son point de vue, la personne la plus puissante de l’Empire venait d’apparaître de nulle part.
« J-je vais… bien. »
« … »
La tension se dissipa en un instant. Ce ne fut qu’après que Sophitia eut lancé un regard étrange à Phine que les gens du Nord, qui semblaient jusque-là former une escorte disciplinée, commencèrent à s’agiter nerveusement.
« Je t’ai dit de ne pas m’appeler par ce surnom… Phine. »
« Mais Sophie, c’est Sophie. »
Si je devais résumer la Grande-Duchesse, je dirais qu’elle était un peu l’éternelle deuxième de la classe. D’après ce gigolo de malheur, elle n’arrivait jamais vraiment à surpasser la famille impériale.
Mais, à ma connaissance, l’Empire et le Nord entretenaient une relation semblable à celle d’un roi et de son vassal, qui se prêtaient main-forte. Il était donc logique que Phine et Sophitia se connaissent.
Alors, voilà encore quelque chose que l’Effacement des connaissances lui a pris.
À imaginer les atrocités commises par les Rois Démons, ma colère remonta de plus belle. Ils auraient au moins pu laisser ses amies tranquilles.
« Mais qu’est-ce que tu fais dans le Nord, au juste, Phine Gransia ? »
« … J’ai suivi mon chiot idiot. »
Sans lâcher ma main, Phine leva légèrement nos bras joints, comme pour indiquer que le chiot en question, c’était moi. Personnellement, j’aurais préféré être un loup plutôt qu’un clébard. C’est plus classe.
« Tu ne changeras donc jamais. »
La Grande-Duchesse du Nord se massa le front, se plaignant d’avoir mal à la tête.
Notre Phine était un peu bizarre, c’est vrai. Sans que je m’en rende compte, la fille aux oreilles d’ours s’était avancée juste devant moi.
« Alors… c’est donc Licht. »
Des yeux bleus comme la glace m’observèrent. C’était la première fois que je la voyais en personne.
Dans le jeu aussi, le Nord avait prévu de fuir quand Lupus finirait par hériter du trône impérial.
« J’ai appris que vous aviez vaincu le Roi démon de l’Omniscience. »
« Oui, Votre Altesse Coldheart. »
Elle me détailla sous toutes les coutures. Si ce gigolo de malheur l’apprenait, il essaierait de me tuer ; je gardai donc les yeux rivés au ciel.
« Vous portez ce casque pour combattre, Licht ? »
« … En quelque sorte. »
Lui dire que je ne pouvais pas l’enlever ne servirait à rien ; elle risquait d’essayer de relever la visière, comme Phine l’avait fait. Je devais éviter autant que possible tout ce qui pouvait déclencher un événement.
Un expert mystérieux qui cachait son visage ? Forcément, il finirait par se retrouver mêlé aux affaires des héroïnes. Et le coup de celle qui tombe amoureuse dès qu’elle voit son visage, c’était aussi un cliché éculé.
Bon, quoi qu’il en soit, mes cicatrices de brûlure suffiraient probablement à la rebuter. Mais je devais au moins éviter de déclencher une intrigue de harem ou de NTR.
« Bien. Ça passe. »
De toute façon, je n’arrivais même pas à savoir si elle était jolie. Notre Phine plaçait la barre beaucoup trop haut. Ariel aussi. À côté d’elles, Sophitia ressemblait juste à une pomme de terre qui roulait par terre.
« Vous avez l’air plutôt compétent. Ça vous dirait de vous mesurer à quelques soldats du Nord ? »
À vrai dire, peut-être que je n’étais simplement pas capable de juger correctement parce que je n’avais d’yeux que pour une seule personne. Je n’avais jamais compris les tournois d’héroïnes qui apparaissaient de temps à autre sur les forums du jeu.
« Selon le résultat, vous pourriez peut-être rejoindre notre escorte… »
La Grande-Duchesse du Nord ne put terminer sa phrase. Quelqu’un s’équipa de son Chef-d’œuvre et s’interposa entre elle et moi. Sa taille et sa carrure augmentèrent d’un coup.
« Ne touche pas à ce qui m’appartient, Sophitia. »
Le Chevalier de verre foudroya la Grande-Duchesse de ses yeux dorés, derrière son casque, pour la tenir à distance. Maître Drake lâcha un « Oh là là… » en voyant la scène.
« Phine ? Je ne m’attendais pas à te voir protéger un homme. »
En observant la scène, Sophitia plissa les yeux, comme si elle trouvait cela intéressant. Ah, merde. J’avais peur qu’un événement romantique ne se déclenche.
« Votre Altesse, tout de même, nous sommes en public. »
« M-mais… cette grosse ourse allait d’abord m’enlever Licht… »
Phine jetait des regards anxieux à tour de rôle entre moi et la Grande-Duchesse. Calme-toi, Phine. Je ne partirai pas sans toi.
« Princesse Gransia, j’ai consacré mon corps et mon âme à l’Empire. »
« Ah, c’est vrai… »
« Je ne vous quitterai jamais. »
« D’accord… Licht. Je te fais confiance. »
Ce n’est qu’après avoir entendu ma réponse ferme que la princesse fit disparaître son armure de verre. Puis elle lâcha une déclaration fracassante.
« … Licht va rejoindre ma Garde impériale. N’essaie même pas de me le débaucher, Sophitia. »
Phine, tu sais donc parler correctement quand tu veux. Comme la dernière fois. J’imagine qu’elle était bel et bien une princesse, après tout. Le genre à dire clairement ce qu’elle pense quand il le faut.
Sans même me demander mon avis, il avait déjà été décidé que j’intégrerais la Garde impériale. Mais quand avait-elle bien pu avoir cette idée ?
Bien sûr, si c’était ce qu’elle voulait, j’acceptais avec joie. Si notre Loup de platine me disait de sauter, je sautais.
« Mais la Garde impériale, ce n’est pas Sa Majesté qui la choisit, Phine ? »
Sophitia posa doucement le menton sur sa main et lança une question destinée à mettre la princesse à l’épreuve. Comme ce gigolo de malheur, elle devait être plutôt stratège, elle aussi.
« Peu importe. Je peux le nommer Loup noir de ma propre autorité. »
« Votre Altesse, cela ne se fait pas. »
Quoi qu’il en soit, Phine ne céda pas d’un pouce. Elle se colla de nouveau à moi, passa son bras sous le mien et enroula en plus sa queue autour de ma jambe.
« Non. Licht et moi sommes liés. Il n’existe pas de meilleur talent pour servir de garde. »
S’il te plaît, ne dis pas des choses qui prêtent à confusion pour ceux qui nous écoutent. C’est juste que nos circuits de mana sont reliés, alors on peut vaguement sentir où se trouve l’autre, rien de plus.
[Phine, pourquoi tu fais ça ? La Grande-Duchesse Sophitia va se méprendre.]
On utilise simplement la télépathie en secret ; notre relation est toute simple, alors je ne comprenais pas pourquoi elle s’attachait autant à moi. Son affinité envers moi devait être au plus bas, et son niveau d’affection était à deux pour cent.
[Attends, tu prends vraiment le parti d’une autre femme plutôt que le mien, là… ? Licht ?]
En plus, contrairement au jeu, elle n’était même pas la Sainte sans nom. On n’aurait donc pas dû construire une vraie intrigue romantique. Il s’était passé quelque chose pendant que j’étais inconscient ?
[… Licht. Attends qu’on soit de retour dans l’Empire.]
Serre. La queue enroulée autour de ma jambe resserra son étreinte. Même si j’étais conçu pour exceller dans le combat contre les Rois Démons, là, ça faisait un peu beaucoup.
[Si tu continues, je ne te caresserai pas la tête.]
[…]
J’avais beau y réfléchir, je ne voyais aucune nuance romantique dans le fait que Phine m’apprécie. J’aurais peut-être dû lire davantage de romans d’amour.
Phine Gransia était d’une beauté à couper le souffle, même si une personne comme moi n’était pas digne d’elle, et nous étions désormais presque dans la réalité, plus dans un jeu virtuel.
Tomber amoureux sur un coup de tête ne mène jamais à rien de bon.
« Bref… Licht appartient à notre Empire, Sophitia. »
Il fallut que je menace de ne plus lui caresser la tête pour qu’elle modère enfin ses propos.
« Phine, au bout du compte, c’est l’argent qui fait battre le cœur des gens. »
En regardant l’échange, la Grande-Duchesse du Nord poussa un soupir désabusé. Son souffle forma un nuage blanc, puis quelque chose de brillant vola dans ma direction.
… Une pièce d’or impériale ?
Il y avait trop de monde autour pour que je dégaine l’épée de fer à ma ceinture comme lorsque je m’entraînais à l’Entaille de l’ombre. Je rattrapai donc toutes les pièces à mains nues.
« Vous m’impressionnez. Vous avez même réussi à toutes les attraper. Et je les ai vraiment lancées. »
La Grande-Duchesse du Nord avait lancé plusieurs pièces pour me mettre à l’épreuve. Cela faisait cinq ans que je m’entraînais sous la direction de Maître Drake. Ce n’était que du jeu d’enfant.
« Vous êtes vraiment talentueux. Vous ne voudriez pas sérieusement envisager de travailler pour notre Kaprostia ? »
La Grande-Duchesse sourit comme un renard, présentant les pièces d’or que j’avais attrapées comme une avance.
Pas question. Est-ce que je voulais que ce gigolo de malheur défonce ma porte d’entrée dans la vraie vie et déboule chez moi ?
« Je vais devoir refuser… »
Et à cause de vous, Phine a failli être touchée, elle aussi. La voir essayer de m’enrôler de force me laissa un goût amer. Alors que j’allais lui cracher mon refus au visage,
« Licht n’aime pas les terres stériles et sans nutriments. Comme les vôtres. »
Phine Gransia dit cela en s’accrochant fermement à mon bras et en le pressant contre une masse énorme et moelleuse.
C’était si doux. J’avais l’impression que chaque goutte de sang dans mon corps bouillait. Ma raison hurlait. Que quelqu’un me sauve.
« Et toi, l’ourse, tu as pris du poids inutilement, non ? »
« C’est toujours mieux que de ne pas avoir un seul brin d’herbe, comme dans le Nord. »
Honnêtement, comparée à la princesse de l’Empire, la Grande-Duchesse du Nord était plutôt plate. Une poitrine désertique, sans rien, comme le laissait entendre sa propre remarque.
« C’est vraiment ce que tu penses, Phine ? Tout le monde ne regarde-t-il pas l’argent de la même façon ? »
« Pff, Sophitia. Licht est différent. »
Pourquoi ce gigolo de malheur aimait-il ce genre de choses ? J’avais beau essayer de respecter les goûts des autres, j’aurais sincèrement cru qu’on me disait qu’elle était une femme déguisée en homme.
« … De toute façon, le chiot pervers préfère ce genre de choses. »
Elle n’avait pas complètement tort. Non, attends, c’est parce que c’est toi, Phine. Même si c’est gros, c’est parce que je t’aime, toi, c’est tout.
De toute façon, Ariel et le Démon céleste ne me font aucun effet.
Voilà exactement pourquoi ce gigolo de malheur me taquinait toujours en disant que j’avais un fétichisme des Saintes, plutôt que des grosses poitrines. Si ça le dérangeait tant que ça, il n’avait qu’à se forger de vraies statistiques lui-même.
« Si c’est vraiment ce que tu ressens, je vais renoncer sans faire d’histoire. Désolée de t’avoir mis à l’épreuve. »
Ce ne fut qu’après avoir constaté la ferme résolution de Phine que le visage de la Grande-Duchesse se détendit légèrement, comme si les choses s’étaient déroulées exactement comme elle l’avait prévu.
« Entrons, Phine. Asha Aureus nous attend à l’intérieur. »
Elle hocha légèrement la tête, comme si elle avait compris qu’il y avait quelque chose entre Phine et moi, puis entra d’un pas décidé, ses cheveux noirs flottant derrière elle.
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