Chapitre 109
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie ◈
Chapitre 109
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Épisode 109. L’amour du loup est étonnamment lourd.
* * *
La première fois que l’Empereur Rook entendit le nom de Licht, ce fut dans un rapport de la Garde impériale.
Il savait au moins que Phine et Licht étaient proches à l’Académie des Grands Cœurs.
« … et donc, Votre Majesté, celui qui a sauvé la vie de la princesse se trouve actuellement dans un état critique. »
Mais personne ne lui avait révélé jusqu’où leur relation était allée, ni quels sentiments ils éprouvaient l’un pour l’autre.
« Son nom ? Comment avez-vous dit qu’il s’appelait ? »
« Licht. Un homme qui porte un casque de Chevalier Noir. »
Quelques jours plus tôt, Phine, sa fille qu’il chérissait plus que sa propre vie, avait demandé à la famille impériale de l’aider à sauver un homme…
« Est-ce l’homme dont j’ai déjà entendu parler ? »
« Il semble certain qu’il s’agisse d’un héros venu d’un autre monde. »
« Un héros… et qui plus est, proche de ma Phine. »
Son expression s’assombrit. La guerre lui avait déjà fait rencontrer quantité de héros et de Rois Démons venus d’autres mondes.
« Gold, et si je refuse ? »
« La princesse en sera accablée, Votre Majesté. »
La plupart n’étaient que des imbéciles qui brassaient du vent.
Des cas comme Dennis et le Démon céleste faisaient figure d’exception ; la plupart étaient grisés par l’ivresse d’avoir été choisis pour devenir quelqu’un.
« Cet homme a sauvé la vie de la princesse plus d’une fois. »
« Ne serait-il pas plus approprié que je vous fasse tous décapiter pour avoir désobéi à mes ordres ? »
« Votre Majesté… je vous en prie, donnez votre accord. »
Chacun était seul juge de sa propre valeur, et pourtant, même les Rois Démons du Culte héroïque avaient d’abord semblé dignes de confiance.
Il avait déjà vu bien assez de héros et de Rois Démons abjects pour en avoir la nausée.
Certains avaient escroqué son peuple ou commis des crimes contre lui, tout en prétendant être des héros choisis par les dieux.
« Je refuse. Je ne l’autoriserai pas. »
Alors que la survie de l’Impératrice Bellin était encore incertaine, il était à bout. Que cet homme nommé Licht vive ou meure, s’il était un héros, mieux valait ne pas s’en mêler.
« … Il a dit que si je vous montrais ceci, Votre Majesté le croirait. »
À cet instant, on leva une carte devant les yeux de l’empereur.
« Qu’est-ce que… ? »
La Reine de cœur, la carte que Licht avait prise à Chapeau magique.
« … Bellin. »
« Oui. Il semblerait que cette carte aussi ait été récupérée par l’homme nommé Licht. »
Contrairement aux autres cartes à jouer, elle représentait une reine aux oreilles de loup.
« C’est certain. Cette carte contient bien l’âme de Bellin. Mais comment diable… ? »
« La princesse la portait encore il y a un instant ; elle nous l’a remise. »
L’Empereur Rook se leva aussitôt de son trône et examina l’objet que Gold lui avait apporté. Ses yeux brillèrent faiblement, tout comme ceux de Phine, tandis qu’il confirmait l’authenticité de la carte.
« Nous l’ignorions également jusqu’à maintenant. Veuillez nous excuser, Votre Majesté. »
En réalité, Rook avait caché la possibilité que l’impératrice soit encore en vie, de peur de faire souffrir sa fille.
« Son âme est liée à une Épée sacrée corrompue. Ça… ça peut la faire revenir. »
On n’avait jamais retrouvé son corps, mais après avoir vu Phine s’effondrer et blanchir des cheveux sous l’effet du stress, il avait décidé de ne plus jamais la torturer avec de faux espoirs.
« M-mais surtout… vous dites que le héros qui a récupéré ceci est sur le point de mourir ? »
Il avait même imposé le silence et présenté la mort de l’impératrice comme un fait établi. En vérité, il était presque certain qu’elle avait été capturée par le Culte héroïque ; cela revenait donc au même que si elle était morte.
« Oui, Votre Majesté. La princesse nous a suppliés avec insistance. »
« … Pour ouvrir le trésor impérial. Eh bien, ça alors. »
Il rit, les yeux légèrement embués.
Quelle que soit la façon dont il voyait les choses, ce que contenait cette carte était sans aucun doute l’âme de sa femme. Elle ne semblait pas encore pouvoir être entièrement ramenée, mais…
« Une méthode de transplantation de Cœur de dragon… Je ne suis même pas sûr qu’il en existe une. »
Une catastrophe survenue pendant son absence. La façon dont on avait récupéré la carte des mains du Roi démon de la Vérité, qui fabriquait si souvent des clones d’elle-même, n’avait aucune importance.
« Loups, écoutez-moi !! Ouvrez le trésor sur-le-champ et rapportez tout ce qui peut sauver la vie de notre bienfaiteur !! »
D’une certaine façon, se dit-il, tout cela était peut-être l’œuvre de Licht lui-même. Ce n’était pas un héros seulement de nom, mais un véritable héros.
Ayant affronté de nombreux Rois Démons, Rook pouvait en juger : si Chapeau magique était simplement tuée, sa femme serait elle aussi libérée de la carte, comme cela s’était produit pour Ache.
« À vos ordres. Le Loup d’or obéit, Votre Majesté. »
À peine le décret impérial prononcé, les multiples verrous du palais s’ouvrirent dans un cliquetis sonore.
Et lorsque les lourdes portes ornées d’or s’écartèrent, des objets précieux et des chefs-d’œuvre apparurent.
« Loup d’acier, je suivrai la volonté de Votre Majesté ! »
« Le Loup de cuivre va également se mettre en route pour le bienfaiteur de l’Empire. »
« Loup d’argent. Gloire à l’Empire de Gransia. »
Le reste de la Garde impériale se précipita à l’intérieur, à la recherche de textes utiles et du matériel nécessaire pour augmenter les chances de réussite de l’opération que Phine allait pratiquer.
« Licht… c’est ça ? Licht. »
Après avoir congédié la garde, Rook se rassit sur son trône et examina lentement la carte.
« Quelle relation a-t-il donc avec ma fille pour faire tout ça… ? »
Il marmonna pour lui-même, perdu dans le doute : était-ce un rêve ou la réalité ?
Ce n’était qu’en lisant ce rapport qu’il apprenait que cet homme avait sauvé la vie de Phine à plusieurs reprises lors d’attaques de Rois Démons.
« Il faudra absolument que je le rencontre moi-même. »
Et il en allait de même pour Bellin : il l’avait même sauvée. Pour la première fois depuis longtemps, l’empereur sentit ses préjugés contre les héros commencer à s’effriter.
* * *
Je sentis le froid me gagner, de la pointe des pieds jusqu’aux genoux.
« Alors, quelle est exactement ta relation avec ma fille ? »
Quelle relation, en effet ? À vrai dire, nous n’étions pas des camarades, et me décrire comme « un type avec qui elle est amie » me semblait franchement gênant par rapport à ce qu’il en était réellement.
« Pourquoi ne réponds-tu pas, Lee Suhyun ? »
L’empereur affichait un sourire bienveillant qui, d’une certaine façon, lui donnait l’air d’un simple oncle affable.
« Si je réponds de travers, j’ai l’impression que ma tête va rouler. »
Un goût amer me remonta dans la bouche. Une intention meurtrière m’assaillit de toutes parts.
Si je l’appelais beau-père, j’avais l’impression qu’une attaque ultime allait me tomber dessus dans la seconde. Et puis, Phine se trouvait peut-être dans les environs…
« … Nous sommes simplement amis. »
Depuis que je m’étais retrouvé en danger, un instant plus tôt, je sentais son cœur battre faiblement à l’unisson du mien. Je ne pouvais pas la mettre dans une situation délicate.
Nous ne sortions même pas ensemble, alors, beau-père ? Un roturier sans titre de noblesse qui demanderait la main d’une princesse signerait son arrêt de mort.
« Hmm, amis, simplement amis, c’est ça… Pourtant, j’ai entendu dire que tu avais combattu un Roi Démon au péril de ta vie. »
« C’était la chose à faire. »
Était-ce la bonne réponse ? Les lèvres de Rook s’incurvèrent et son intention meurtrière disparut.
« Ho, voilà un jeune homme rare de nos jours. »
Son expression s’était entièrement adoucie. Ce ne fut qu’alors que je me dis, intérieurement, que j’avais survécu. Mais quand même, il n’était pas un peu trop puissant, là ?
« D’après le rapport de la Garde impériale, tu serais le Héros de la Conviction, Lee Suhyun. »
« … Mais je ne suis pas ça. »
« Ha, tout à fait. La valeur d’une personne n’est pas aux autres d’en décider ! »
L’empereur, qui m’avait paru terrifiant un instant plus tôt, ressemblait désormais à un homme mûr, chaleureux et séduisant.
« On est clairement sur la même longueur d’onde, et ça me plaît. Et tu es aussi l’ami de ma Phine ! »
C’était peut-être parce qu’il était le père de Phine, mais maintenant que j’y regardais de plus près, ils se ressemblaient vraiment. Avec ses cheveux noirs, sa force et son élément, il n’avait rien qui rappelait Phine, alors je ne l’avais tout simplement pas remarqué.
« Votre Majesté, puis-je vous demander si vous m’avez fait venir pour une autre raison ? »
S’il avait seulement voulu me féliciter ou me récompenser, il n’aurait pas essayé de me mettre à l’épreuve de cette façon. Quelque chose clochait, aussi posai-je la question à l’empereur.
« Je m’en doutais. Tu as entendu parler des événements récents dans le Nord, n’est-ce pas, Lee Suhyun ? »
Parlait-il des raids de monstres ? J’en avais entendu parler une fois, quand ce sale gigolo n’arrêtait pas de me débiter l’histoire de la Grande-Duchesse du Nord.
« Un apôtre envoyé par un autre Roi Démon pousse les monstres vers les territoires du Nord. »
« Vous voulez que je m’en occupe ? »
C’était pour ça que je l’avais aussi noté dans mon carnet. Si je partais vers le Nord, je pourrais également rencontrer Asha Aureus.
« C’est ça. Il semblerait que tu sois capable de résister à l’autorité d’un Roi Démon. »
Tant que j’y étais, peut-être pourrais-je aussi obtenir son accord pour le mariage de Nex et Chartiness, pensai-je en écoutant attentivement ce qu’il disait.
« … À vrai dire, j’aimerais y aller moi-même. »
Il parla, une légère inquiétude sur le visage.
« Il semble que notre Phine soit une cible du Culte héroïque. Je ne peux donc pas me permettre d’agir à la légère. »
Maintenant que l’Effacement des connaissances d’Ache avait été annulé, il avait dû apprendre ce qu’Ache avait dit en se battant contre moi.
Si le Culte héroïque en avait après Phine, lever une armée pour les balayer tous ne serait pas très judicieux non plus.
« J’ai failli perdre Bellin en faisant exactement ça, autrefois. »
C’était donc ainsi que l’impératrice lui avait été enlevée. S’il avait essayé d’anéantir les derniers vestiges du Culte héroïque, sans parvenir à protéger ce qui lui était le plus cher, ça expliquait tout.
« Dans ce cas, pourrais-je partir avec Senior Nex, Votre Majesté ? »
« … Asha a dit que ce n’était pas possible. Je suis désolé. »
Dommage. J’avais pensé que ce serait parfait de partir avec Chartiness ou Nex et d’obtenir leur accord pour le mariage. J’imagine que leur vieille rancune n’était pas encore assez dissipée.
« J’imagine qu’il faudra du temps pour qu’Asha Aureus et Nex se réconcilient, mais… »
Mais ce n’était pas grave. Je savais ce qui allait suivre, après tout. Si je pouvais au moins la ramener du Nord dans l’Empire, je devrais pouvoir augmenter un peu son niveau d’affection.
« Je t’enverrai plutôt Drake. Partez tous les deux. »
« J’exécuterai vos ordres, Votre Majesté. »
Je m’agenouillai de nouveau pour lui rendre hommage. Cela dit, partir avec mon mentor me convenait. Ache ayant déjà été éliminée, les Rois Démons auraient de toute façon du mal à s’en prendre directement à Phine.
« Je vais me consacrer à traquer les traîtres qui se cachent encore dans l’Empire. Maintenant que l’Effacement des connaissances a été annulé, je vais enfin pouvoir les retrouver. »
Si nous laissions Phine dans l’Empire et repoussions lentement ces salauds du Culte héroïque…
« Papa, tu as été méchant. »
C’est alors que je sentis une présence à côté de moi. Quelqu’un avec une adorable queue blanche qui se balançait.
« Phine, je suis désolé. »
Une femme, à l’opposé exact du roi des loups noir, apparut. Une louve aux cheveux blancs comme la neige se tenait juste à côté de moi.
« Tu étais vraiment obligé de tourmenter Licht ? »
« Quand tu ramènes un inconnu à la maison, quel père au monde ne le mettrait pas à l’épreuve ? Ma fille. »
« Tu ne m’avais même pas prévenue… »
Sans que je m’en rende compte, Phine s’était serrée contre moi. Quand était-elle arrivée ?
« Licht, lève-toi. »
« Phine, nous sommes en présence de Sa Majesté, quoi qu’il se passe. »
Elle me tira d’un coup pour me relever. Pourquoi tu agis comme ça, tout à coup ? Juste devant Rook, elle m’enlaça de sa jambe et même de sa queue pour me maintenir debout.
« Je ne te parle plus, papa. »
« Phine ? Mais de quoi parles-tu… ? »
« Et nous ne sommes pas simplement amis. »
Un mauvais pressentiment me submergea. Je tentai de lui plaquer la main sur la bouche avant qu’elle ne lâche une bombe, elle qui semblait ne rien comprendre aux relations amoureuses entre hommes et femmes, mais…
« … C’est mon petit ami. »
Le mal était fait. Elle venait de lâcher cette déclaration fracassante avant même que je puisse bouger.
« Phine, si tu dis ça comme ça, Sa Majesté va se faire de fausses idées !! »
« Pourquoi… ? Tu es un ami, et tu es un homme. Kainel est vraiment juste un ami, mais… toi, tu comptes beaucoup pour moi… »
« Aaaah !! Phine, arrête !! »
Un froid glacial me saisit d’un coup. En me retournant, je vis l’Empereur Rook dont le visage s’était de nouveau durci après cette déclaration scandaleuse.
« … Je dois mal comprendre. Lee Suhyun ? »
« Oui, Votre Majesté. Phine et moi, nous ne sommes rien l’un pour l’autre !! »
Sa voix n’était qu’un grondement sourd, tandis qu’il réprimait sa colère. Les dents serrées, je m’empressai de rattraper le coup…
« Non, on est déjà aussi mêlés l’un à l’autre que deux personnes peuvent l’être… ? »
Oh non, Phine parlait de nos circuits de mana que nous avions partagés. Pendant que je cherchais des excuses devant l’empereur, elle avait réussi à me retirer la main de la bouche par la force.
« Ha ha. J’ai donc laissé un fou entrer dans mon palais. »
J’avalai difficilement ma salive. C’est aujourd’hui que je meurs. Quelle route avais-je bien pu prendre pour que chacune des phrases de ma Phine soit aussi catastrophique ?
« Phine, je t’en p-prie, dis à Sa Majesté qu’il y a un malentendu.. !! »
« … Nous avons vraiment partagé nos circuits de mana, n’est-ce pas, Licht ? »
Elle finit par dire la vérité, bien trop tard, mais Rook ne sembla pas en entendre un mot. Il se contenta de se diriger vers l’arrière du trône.
« Toi, toi… comment oses-tu… »
L’empereur arracha du mur une hachette accrochée là, dans un grand fracas. Son manche était assez long pour être tenu à deux mains ; c’était plutôt une hache d’armes, proche d’une hallebarde.
« Tu as osé toucher à ma Phine… ! Tu ne l’as pas… !! »
Il brandit la gigantesque hache d’une seule main et abattit sa lame d’acier droit sur moi. Une lame de vent se forma en un instant, prête à me couper définitivement le souffle.
« Je vais mourir. Je vais mourir. Je vais mourir. »
Un bang supersonique produit par la seule force physique.
Alors, c’était ça, la véritable Entaille du Néant. C’était la première fois que je la voyais en vrai. J’étais trop abasourdi pour crier.
« Pensée ancienne, Réminiscence… !! »
Je n’eus d’autre choix que d’invoquer aussitôt Pensée ancienne et de fuir le palais avec Phine. Cela ouvrit un trou dans le plafond.
« Ce petit rat à la face de fouine… »
La lame de vent, privée de cible, trancha net les immenses portes d’entrée par lesquelles j’étais arrivé et les envoya valser.
* * *
Après que Licht eut emmené Phine et pris la fuite…
« Votre Majesté, je vous en prie, gardez votre dignité ! »
« Ma dignité ? Comme si ça m’intéressait, aaaargh !!! Un mandat, oui. Lancez un mandat d’arrêt contre lui !! »
Rook s’arrachait les cheveux et martelait le sol du pied.
« Non, attendez ! Si je fais ça, notre Phine risque de ne plus jamais remettre les pieds au palais !! »
Il ne pouvait rien faire, de peur que sa fille ne le déteste encore davantage ; il ne lui restait qu’à ravaler sa fureur.
« Qu’est-ce que je suis censé faire, Gold… !! »
À la vue de l’explosion de l’empereur, le garde en armure dorée accourut aussitôt.
« … Je crois que le mieux serait de ne rien faire, Votre Majesté. »
Gold tenta de calmer le roi des loups. Il avait assisté à toute la scène depuis le côté et savait bien qu’un jour, quelque chose comme ça finirait par arriver, mais…
« Votre Majesté sait mieux que quiconque que c’est simplement ainsi que fonctionne la race des loups-garous… »
De toute sa vie, il n’avait jamais vu cette princesse impériale froide et sans émotion répondre ainsi à son père.
« Même s’ils n’aiment qu’une seule personne de toute leur vie, ce n’est pas un peu rapide, Gold ? »
« Je vous prie de m’excuser. C’est ma faute, Votre Majesté. »
Rook remit la hache à sa place, se laissa retomber sur son trône et poussa un profond soupir. Les loups étaient, par nature, monogames.
« Moi aussi, j’ai besoin de temps pour m’y préparer ! En plus, cette enfant ne sait même pas encore ce qu’est vraiment l’amour d’un loup… ! »
Les loups aimaient avec passion. Une fois qu’ils aimaient quelqu’un, cela ne changeait jamais. Mais les humains pouvaient-ils être différents ?
Il s’inquiétait sérieusement à l’idée qu’elle puisse être trompée, ou pire, que quelqu’un se serve de l’amour de sa fille pour la tenir en laisse et l’exploiter.
Il y avait eu de véritables cas où, après une relation avec un homme humain suivie d’une rupture, une louve-garou n’avait pas supporté la solitude et avait fait un choix extrême.
« Si, par malheur, elle s’est empêtrée avec un mauvais homme… qu’est-ce que je suis censé faire… ? »
« Ne l’avez-vous pas constaté de vos propres yeux, Votre Majesté ? »
Rook savait aussi que les émotions de Phine avaient autrefois été complètement vides. Il craignait donc qu’elle ne soit pas consciente de ses propres sentiments et finisse par causer des problèmes.
« Malgré tout, je ne peux pas accepter ça ! »
Si l’Impératrice Bellin Gransia avait été là, elle aurait peut-être accepté Licht, mais une première rencontre entre un beau-père et son gendre pouvait être gênante.
« … Cet homme est un voleur. Le pire voleur du monde. »
À ses yeux, c’était comme si un voleur était sorti de nulle part pour lui dérober sa fille bien-aimée.
La déclaration de sa fille, qui disait qu’ils s’étaient déjà mêlés l’un à l’autre de toutes les façons possibles, lui donna le tournis.
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