Chapitre 108
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Traductrice : Botanica
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◈ Sombre Chevalier de l’amour pur de l’Académie ◈
Chapitre 108
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Épisode 108. L’amour du loup est étonnamment lourd.
* * *
Le lendemain arriva, et je retrouvai Phine avec un reste de gêne.
« Oh, Licht. »
« Phine… Tu es bien rentrée hier soir ? »
« Oui, grâce à toi. »
Ces derniers temps, dès qu’il n’y avait personne de l’Académie dans les parages, elle enlevait souvent son chef-d’œuvre ou son casque de verre.
« Allons-y ensemble. »
C’était bien qu’elle soit devenue si enjouée, mais elle se montrait sacrément entreprenante.
Elle m’attrapa aussitôt la main et entrelaça fermement ses doigts aux miens. Je tressaillis, la main tremblante.
« Oh, tu as un nouvel ornement dans les cheveux ? »
« … On peut dire ça. Qu’en penses-tu ? »
« C’est joli. Vraiment très joli. »
Avec la Rose Bleue glissée dans ses cheveux, elle était si belle que j’en perdais presque la parole.
« C’est vraiment si joli que ça, hein ? Fufu… »
Après mon compliment, Phine se rapprocha encore. Sa peau contre la mienne, je sentis combien elle était douce.
Je compris qu’elle faisait en partie ça pour m’aider, puisque je ne m’étais toujours pas habitué au Cœur de dragon.
« Qu’est-ce qu’elle fera si les gens se méprennent, à continuer comme ça ? »
On pouvait parler d’une intimité excessive. Son Niveau de romance n’avait augmenté que d’un pour cent, et elle avait déjà essayé de m’embrasser. Alors que je commençais à me poser des questions,
[Lee Suhyun ♡ Phine Gransia : 2 % « NOUVEAU ! »]
une fenêtre de statut translucide scintilla devant moi, un cœur y battant doucement.
C’est vrai, à ce niveau-là, c’était peut-être juste l’alcool qui parlait. Un événement devait sûrement faire monter la jauge d’affection.
« Licht, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. »
Les coins de ma bouche n’arrêtaient pas de remonter. À ce rythme, j’allais peut-être vraiment finir par sortir avec Phine…
Non. L’amour ne se résumait pas à un chiffre. Le développeur pouvait encore être en train de me jouer un tour.
Je pouvais très bien me déclarer à quarante-neuf pour cent, me faire rejeter, puis voir ma jauge dégringoler à moins cent pour cent.
« Regardez Nex et Chartiness, leur jauge d’affection avait elle aussi chuté d’un coup. »
L’amour, la romance, appelez ça comme vous voulez : ça ne devrait pas se réduire à un mot banal qu’on jette à tout-va.
Il n’y a pas un dicton qui dit qu’on peut sonder les profondeurs de la mer, mais jamais le véritable cœur d’une personne ?
Si je me trompais sur la situation et que je lui avouais mes sentiments sans réfléchir, nous pourrions devenir des étrangers dès le lendemain,
et pourtant, je ne pouvais pas non plus m’éloigner d’elle. Le triste avenir qui nous attendait ne changerait pas si je ne terminais pas la Grande Route.
Après tout, il faudrait toujours remplir certaines conditions pour que la nouvelle fin se débloque.
Et puis, faire passer mes propres sentiments avant tout et m’en servir pour justifier n’importe quel moyen, c’était la pire chose à faire.
« Son bonheur compte plus que ma jauge d’affection. »
Jusqu’à ce que tout soit réglé, je devais cesser de m’inquiéter pour une chose aussi futile que ma jauge d’affection.
Si tout allait dans la bonne direction, vers une fin heureuse, elle continuerait sûrement à grimper lentement, comme ça.
« Même quand j’ai failli succomber à l’Effacement des connaissances d’Ache, ça aurait mal tourné si je n’avais pas utilisé la Rose de mana. »
Avant, je pensais que tout était simple, mais vu avec quel soin le développeur avait dissimulé tout ça, il devait encore me rester bien des épreuves à traverser.
Pour commencer, elle n’était pas la Sainte de <Cœur de Chevalier> ou de <Cœur Noir>, les jeux auxquels j’avais joué. À présent, c’était une princesse.
Une princesse qui avait un nom. Phine Gransia.
Je ne pouvais pas me laisser emporter par mes vieux souvenirs et la confondre avec quelqu’un d’autre.
Ce n’était pas comme si j’étais nul en amour. Si je pouvais demander conseil à une femme de ma connaissance, je comprendrais sûrement pourquoi Phine agissait comme ça avec moi.
« Est-ce que je devrais en parler à Ariel ? »
Mais attends, ces deux-là ne sortaient même pas encore ensemble, si ?
« Hiiii ! Homme au casque ! Mais qu’est-ce que tu racontes ?! » dirait-elle sans doute, paniquée à l’idée que je découvre ses sentiments pour Kainel.
Et si j’en parlais à Chartiness ou au Démon céleste, ça finirait forcément par se savoir et Phine se moquerait de moi.
« Phine, pourquoi entrelaces-tu toujours tes doigts aux miens comme ça ? »
« Ça te dérange… ? »
Je n’avais jamais eu de petite amie de toute ma vie, mais j’essayai de trouver, avec toute la froide logique dont j’étais capable, quelle autre raison pouvait la pousser à faire ça.
Si c’était simplement son côté espiègle, ça se tenait.
Ou alors, c’était peut-être une habitude liée à l’alcool : s’accrocher à la personne la plus proche ou chercher à rester près d’elle.
À l’avenir, il faudrait que je reste à ses côtés chaque fois qu’elle boirait. Un salaud maniganceur pouvait s’en prendre à elle, même avec toute une garde impériale autour.
« Ils ne peuvent pas parer à toutes les situations imprévues. »
Ni lors de l’attaque du Chapeau magique, ni pendant celle d’Ache contre l’Académie, la garde impériale n’était arrivée à temps. Au bout du compte, c’était moi qui avais dû la protéger.
Je mobilisai toute ma force pour tenir sur mes jambes chancelantes. Il me restait tant à faire. Je devais encore abattre au moins trois autres Rois Démons.
« Oui, ça me dérange beaucoup. »
« Te tenir la main comme ça me rassure, Licht. »
À la voir sourire timidement ainsi, ma raison fondait. Non, arrête… et ses oreilles de loup rabattues en plus, c’est de la triche.
Même au football, ce serait un hors-jeu. L’attaquant ne devrait pas pouvoir percer la défense quand il n’y a aucun défenseur.
« Qu’est-ce qui te rassure, exactement… ? »
« La tienne, elle est grande, épaisse… et ferme. »
Argh, ne dis pas des choses pareilles, quelqu’un va se faire des idées. On dirait un personnage de jeu pour adultes.
« Phine, fais un peu plus attention à tes mots, s’il te plaît. »
« Fufu, regarde-toi, tu es tout gêné, Licht. »
Telle une prédatrice qui avait déjà marqué sa proie, elle enroula sa queue blanche autour de l’une de mes jambes, de peur que je trébuche.
Le souvenir de son baiser manqué de la veille me revint avec une netteté saisissante, comme une cassette qu’on rembobine.
« … Tu détestes ça, quand je fais ça, Licht ? »
Non. En fait, j’aimais beaucoup ça.
Un petit frisson instinctif me parcourut l’échine, mais tant que c’était Phine, tout m’allait.
« Je ne déteste pas ça. »
« Oh, tant mieux… »
Même si ses sentiments étaient lourds, il me suffisait d’y répondre et de les accepter.
L’amour était censé être un chemin que deux personnes parcouraient ensemble, en apprenant à s’accorder.
Si, par une chance sur dix mille, elle m’aimait vraiment,
« alors ce ne serait pas si mal. »
Au moins, être enfermé dans le donjon impérial ne me paraissait plus si terrible. Je pourrais même survivre à un scénario d’amour pur avec captivité.
« Désolée d’être un peu méchante. Tes réactions sont tellement amusantes… »
Son petit sourire était pour moi un immense bonheur, un sourire que je voulais protéger, quitte à m’y consumer.
« Tu peux continuer, si tu veux. »
« Vraiment… ? Je le savais, Licht, tu es vraiment un pervers. »
Je pouvais supporter qu’on me prenne pour un petit pervers. C’était mieux que de revoir Phine devenir ce Chevalier de verre malheureux et sans émotion.
« Alors, c’est ce genre de choses que tu aimes… »
« Je te laisse faire uniquement parce que c’est toi, Phine. »
« Pervers, pervers Licht. Fuheh… »
Après tout, un Chevalier Noir était quelqu’un qui se sacrifiait pour la personne qu’il aimait.
« … Hein ? »
Cette fois, je décidai de laisser passer en lui donnant une petite pichenette sur la joue. J’appuyai franchement : je n’avais pas envie de rester là à me laisser taquiner sans réagir.
« Si tu continues, je vais devoir te rendre la pareille. »
« … »
La joue de Phine s’enfonça sous mon doigt avec une résistance élastique. Waouh, c’est vraiment tout doux… C’est donc ça, la joue d’une femme ?
Phine s’étant soudain tue, je lui pris la main et nous poursuivîmes lentement notre chemin vers le palais impérial. J’imagine que les contacts physiques non consentis n’étaient pas vraiment son truc, finalement.
« Phine ? Tu vas bien ? »
« Oh, hum-hum. Licht… qu’est-ce qu’il y a… ? »
En la voyant fixer le vide et répondre avec un temps de retard, je fus envahi par le sentiment d’avoir fait une bêtise.
* * *
Le palais impérial où nous arrivâmes était immense, d’une splendeur éclatante ; une imposante statue de loup montait la garde à l’entrée, et l’alliance du blanc et de l’or lui donnait une allure majestueuse.
« Entrons. Père doit nous attendre. »
Phine vivait vraiment dans un endroit pareil ? En le voyant de mes propres yeux, je ne pouvais plus ignorer le fossé qui nous séparait.
Quand elle était la Sainte sans nom, peut-être étions-nous sur un pied d’égalité, mais à présent, elle était une princesse de l’Empire.
« Licht… ? Viens. »
« Attends. Laisse-moi juste un instant… »
Elle n’était pas du même rang que moi, c’était évident. Je n’étais qu’un roturier. Alors que je me demandais si un homme sans même un titre de noblesse avait le droit d’être aussi proche d’elle,
elle m’entraîna avec elle, sans hésiter, à l’intérieur du palais.
Ah, elle est vraiment forte. J’aurais aimé avoir un peu plus de temps pour me préparer.
Grincement. Clac.
La porte était-elle enchantée ? À peine avais-je essayé de passer qu’elle s’ouvrit, puis se referma juste derrière moi dès que j’entrai.
« … Phine ? Tu es toujours à côté de moi ? »
Les ténèbres s’étendirent soudain devant mes yeux.
Je ne sentais même plus Phine, alors qu’elle me tenait fermement le bras et la main un instant plus tôt. Seul un vide absolu m’accueillit.
« Qui êtes-vous ? »
À cet instant, une voix grave et puissante retentit, faisant trembler tout l’espace obscur.
Je sentis contre ma gorge le tranchant froid et acéré de l’acier.
« Cette voix… Je l’ai déjà entendue. »
C’était la voix de l’Empereur. La voix du Roi des loups en personne, Rook Gransia.
Essayait-il de me mettre à l’épreuve ? C’était la première fois que je le rencontrais en personne. Dans le jeu auquel je jouais autrefois, mon score de réputation était toujours trop bas pour que nos chemins se croisent.
Je ne l’avais vu que dans les bandes-annonces, au lancement d’une nouvelle saison ou d’un événement.
« Je suis le Chevalier Noir, Licht. »
Je lui donnai mon nom et mon titre. En tout cas, me présenter comme le Héros de la Conviction, le titre qu’Ache m’avait attribué, aurait été la mauvaise réponse.
« Faux. »
De nature, il méprisait les héros. Rien d’étonnant, puisque sa propre impératrice, Bellin Gransia, avait été transformée en carte par le Chapeau magique.
« Qui êtes-vous ? Il vous reste deux chances. »
Un bruit sourd retentit, comme si quelque chose avait frappé le sol. Sa hache de guerre, peut-être. Une pression écrasante s’abattit sur moi.
Si ce n’était pas la bonne réponse, alors quelle était-elle ?
« Je suis Licht, Votre Majesté. »
Chevalier Noir n’était que le titre de ma classe, pas « moi ». Au fond, ce n’était qu’une enveloppe autour de mon véritable être.
Je pensais que c’était forcément la bonne réponse, mais l’acier me répondit par son odeur froide et acérée.
La lame de la hache frappa de nouveau le sol dans un grondement sourd.
« … Dernière chance. Qui êtes-vous ? »
Réfléchis. C’était mon point fort. Au fond, ce n’était qu’une énigme zen avec une réponse précise.
« Je suis Lee Suhyun. »
Je devais répondre sans rien cacher. Si j’essayais de le tromper, même un peu, il pourrait me décapiter sur-le-champ.
« Exact. »
J’entendis alors un petit rire soufflé. J’avais donc évité de froisser l’Empereur.
« J’espère que vous ne m’en voudrez pas de vous avoir mis à l’épreuve. »
« Je ne saurais vous en tenir rigueur, Votre Majesté. »
« Vous avez plus de cran que je ne l’avais entendu dire. Ça me plaît. »
À voir cette facette de lui, il ressemblait trait pour trait à Phine lorsqu’elle riait ainsi. Peut-être tenait-elle aussi de son père, à certains égards.
« Je vous souhaite la bienvenue, Lee Suhyun. »
Un frisson me traversa, mes nerfs se tendirent comme si l’électricité parcourait tout mon corps, et je fus incapable de bouger. Des lumières s’allumèrent au milieu de crépitements et de claquements.
Ma vision s’éclaircit brusquement. L’Empereur Rook Gransia se tenait devant moi.
« Que pourrais-je bien refuser au héros qui a sauvé ma fille et mon épouse ? »
C’était un homme-loup-garou aux cheveux noirs, avec des oreilles et une queue de loup noires.
Rook était assis sur un trône orné d’or et me contemplait. Je m’agenouillai aussitôt pour lui témoigner le respect qui lui était dû.
« Je salue le loup qui mord le soleil et avale la lune. »
« Levez-vous. Vous, entre tous, n’avez aucune raison de vous agenouiller devant moi. »
Rook sourit des yeux, comme s’il venait de voir quelque chose d’intéressant, et m’empêcha de poursuivre.
« … C’est moi qui vous suis bien plus redevable, Lee Suhyun. »
« Merci, Votre Majesté. Gloire à l’Empire de Gransia. »
Ce ne fut qu’après avoir reçu la permission de l’Empereur que je me relevai. Le poids de sa présence était tout sauf négligeable.
Plus que tout, debout devant lui, je n’arrivais pas à m’imaginer remporter un combat contre lui.
« Il est le premier des Dix Grands. »
Son aura formait un mur infranchissable. Je comprenais maintenant pourquoi même les Rois Démons de l’Église des Héros s’étaient cachés, par peur de l’Empereur.
« Comprenez-vous pourquoi j’ai voulu vous mettre à l’épreuve, Lee Suhyun ? »
« Parce que je ne suis rien d’autre que moi-même, Votre Majesté. »
« C’est exact. Vous êtes Lee Suhyun. »
Même face au Démon céleste, j’avais rarement ressenti une telle crainte révérencielle. Je cachai mes mains tremblantes derrière mon dos pour essayer de les calmer.
« La garde impériale affectée à ma fille m’a parlé de vous, et les autres membres des Dix Grands ne tarissent pas d’éloges à votre sujet. »
Le Roi des loups se leva et descendit lentement les marches, sa longue cape traînant derrière lui. Sa tenue somptueuse était, aux yeux de tous, celle d’un empereur.
« J’ai fini par me demander qui était ce héros caché sous le casque du Chevalier Noir. »
Le loup noir de la tête aux pieds s’approcha de moi. Une longue cicatrice barrait l’un des yeux de l’Empereur.
Son expression féroce pesait sur moi et, à mesure qu’il s’approchait, le sentiment de mort recommença lentement à m’envahir.
« Lee Suhyun, je voulais vous entendre expliquer de votre propre bouche pourquoi vous aviez sauvé ma fille et mon épouse. »
« … »
Ses pas s’arrêtèrent dans un léger bruit, juste devant moi.
« Pourquoi l’avez-vous fait ? Était-ce, au fond, par soif de pouvoir ou d’honneur ? »
Sa hache de guerre, son arme principale, était accrochée au mur derrière le trône. Pourtant, j’avais l’impression que mon artère avait déjà été tranchée. La main légèrement posée sur ma gorge, je répondis.
« Parce que c’était la chose à faire, Votre Majesté. »
« Hm. La chose à faire. Pourquoi était-ce la chose à faire ? »
Mon souffle me monta jusque sous le menton. Sous le poids étouffant de ses questions incessantes, mes genoux se mirent à fléchir malgré moi.
« La famille… doit retrouver les siens, et… »
Boum. Incapable de résister à la pression de l’Empereur, ma main heurta le sol malgré moi.
« Il faut faire en sorte que personne… ne souffre à cause d’un Roi Démon… C’est ça, la bonne chose à faire. »
Je parvins à peine à continuer, à bout de souffle. Il m’avait dit que je n’avais pas besoin de m’agenouiller, et pourtant, qu’il me mette à nouveau à l’épreuve après avoir attendu si longtemps me terrifiait.
« Je ne l’ai pas fait dans l’espoir d’obtenir une récompense ou de l’honneur, Votre Majesté. »
Malgré tout, je me redressai par la seule force de ma volonté. Je n’avais agi avec aucune arrière-pensée. J’avais sincèrement voulu sauver des gens.
Et tout cela, sans même savoir que Phine était la Sainte sans nom.
Je ne voulais pas devenir un type sans vergogne qui réclamerait des fiançailles ou de l’amour sous prétexte d’avoir sauvé une vie. Même si je pouvais revivre cet instant, je me sacrifierais encore pour protéger les autres.
Mes convictions ne vacilleraient pas. C’était la bonne chose à faire, et il n’y avait rien à ajouter.
« … Voilà qui est inattendu. »
L’Empereur hocha la tête, presque surpris, en voyant mon regard inflexible.
« Je vais croire vos paroles, Lee Suhyun. »
La pression écrasante qui m’étreignait le corps disparut d’un coup. Rook, l’air satisfait, retourna s’asseoir sur son trône.
« Bien. À présent, parlons sérieusement. Pardonnez-moi de vous avoir effrayé. »
« Ce n’est rien, Empereur Gransia. »
Au moment où je crus enfin pouvoir reprendre mon souffle,
« Alors, quelle est exactement votre relation avec ma fille ? »
La pire question imaginable s’abattit sur moi.
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