Chapitre 998
Thalmyra apparut lentement en vue.
Au début, ce n'était qu'une masse de pierre blanche au loin. Mais à mesure qu'ils s'approchaient, les détails commencèrent à se préciser, recouvrant cette première impression.
La verdure envahissait la ville.
Pas partout, mais suffisamment pour se démarquer, même à cette distance. Des arbres poussaient entre les bâtiments, leurs racines s'enfonçant là où elles n'auraient pas dû. Des lianes rampaient le long des murs, s'enroulant autour de la pierre comme si elles étaient là depuis plus longtemps que la ville elle-même. Des plaques d'herbe perçaient les chemins, irrégulières et tenaces.
Au premier coup d'œil, cela semblait désordonné.
Mais plus on regardait, moins cette impression persistait.
Ce n'était pas sauvage. Pas vraiment. Mais ce n'était pas contrôlé non plus.
Quelque chose entre les deux.
Le groupe pouvait déjà dire que cet endroit n'avait pas été bâti comme Grand Cathia. Il n'y avait aucun plan directeur pour unifier l'ensemble. Aucune notion d'uniformité.
Certains bâtiments s'incurvaient vers le haut, lisses et délibérés, comme s'ils avaient été façonnés par des mains géantes avant d'être posés là. D'autres étaient faits de pierres brutes empilées, manifestement taillées et renforcées sans grand souci d'esthétique.
L'œuvre des elfes et celle des humains.
Côte à côte dans le même espace.
Sans se mélanger. Sans s'affronter non plus.
Juste... existant l'un à côté de l'autre.
Certaines parties de la ville semblaient organisées, comme si quelqu'un les avait réellement planifiées. D'autres non. Elles donnaient l'impression d'avoir été ajoutées plus tard, construites là où l'espace le permettait, sans trop se soucier de la cohérence globale.
Thalmyra n'était pas destinée à être une ville.
Elle avait commencé comme une halte. Un point de passage entre la capitale et les régions extérieures, un endroit où les gens pouvaient se reposer avant de poursuivre leur route.
Cela aurait dû s'arrêter là.
Mais ils comprirent progressivement la valeur de cet emplacement. Grâce à sa position, elle se trouvait à distance de voyage de plusieurs portails vers les Abysses. C'était un bon endroit pour se reposer avant de déterminer la prochaine étape de leur périple.
Plusieurs elfes restèrent pour entretenir les terres, car il s'y trouvait une convergence des racines de l'Arbre du Monde. Avec un réseau aussi dense, de tels points de convergence étaient traités comme des autels naturels de culte.
Quant aux humains, ils restèrent pour le commerce et les voyages.
Avec tant de chasseurs et de marchands empruntant cette route, c'était l'endroit idéal pour faire fortune.
Et peu à peu, d'autres suivirent.
Des chasseurs, des marchands, des courtiers en informations comme ceux de l'Underground. Des gens cherchant à profiter, à survivre, et même ceux qui n'avaient nulle part où aller.
Il y avait tant d'intentions, mais aucune voix directrice. Ainsi, la ville devint ce qu'elle est aujourd'hui. Aucun dirigeant, aucune bannière.
Trop dangereux pour qu'un groupe prenne le contrôle sans risquer une guerre interne.
Ainsi, cet équilibre fragile entre elfes, humains et courtiers était le seul moyen pour la ville de survivre.
« Le Seigneur Faust a voulu prendre le contrôle de la ville par le passé, mais la réaction des autres factions a été plutôt... intense. Après cela, il a décidé que cela ne valait pas le risque et a choisi de laisser la ville dans son état actuel », expliqua Lab alors qu'ils approchaient des portes.
Comparée à leur dernière... rencontre impromptue, elle était cette fois parfaitement préparée.
Lab s'en était assurée.
Fini la fille à moitié trempée et paniquée que Faust avait convoquée si soudainement.
Elle les accompagnait désormais dans un uniforme formel digne de son statut.
Elle portait une tenue sombre et militaire. La couche supérieure consistait en un long manteau noir qui s'arrêtait à la taille sur le devant mais descendait jusqu'à ses chevilles dans le dos.
Un col haut encadrait son cou, avec de l'or sur les épaules.
Une ceinture entourait sa taille, sa boucle carrée parfaitement centrée.
En dessous, elle portait une jupe permettant une plus grande liberté de mouvement, ainsi que des bas dissimulant ses jambes et des bottes montant jusqu'aux genoux.
La Lab qu'ils voyaient maintenant était une Handler calme, posée et disciplinée.
« Si la réaction est assez sévère pour que Faust reconsidère, alors... » Alice plissa les yeux. « Combien de Seigneurs y a-t-il dans la ville, et quelle est leur force ? »
Lab sourit.
Alice avait mis le doigt sur le problème.
« Les elfes ont deux Seigneurs connus, dont un présent dans la ville en permanence », rapporta Lab. « Ils se relaient, l'un à l'intérieur et l'autre à l'extérieur. Cependant, nous n'avons pas encore identifié s'il existe des Seigneurs cachés.
« Les humains ont un Seigneur qui a élu domicile dans la ville. Il est peu probable qu'ils en aient d'autres. Et enfin, les courtiers comptent trois Seigneurs au total. »
« Trois ? » Alice haussa un sourcil.
« Ils ne sont pas unis, cependant. Le Seigneur Faust s'est assuré que ce soit le cas », gloussa Lab. « Si l'un des courtiers tentait de s'allier pour prendre le contrôle de la ville, il prendrait immédiatement le parti des elfes ou des humains.
« Et si l'inverse se produisait, il s'allierait aux courtiers pour empêcher les autres de prendre le pouvoir. »
Alice marqua une pause avant de se tourner vers Lab.
Le soupçon se lisait sur son visage.
« N'as-tu pas dit que Faust avait essayé par le passé ? Et que la réaction avait été plus forte que prévu ? » demanda-t-elle.
Lab hocha la tête.
« Le Seigneur Faust a essayé, et chaque faction s'est retournée contre lui. Alors, en guise de représailles, c'est ainsi qu'il opère désormais. »
« Ah, donc c'est juste un énorme doigt d'honneur qu'il leur fait. » Alice leva les yeux au ciel.
Si quoi que ce soit, voir un camp l'emporter ne profiterait qu'à Faust, puisqu'il pourrait alors prendre le contrôle de la ville facilement.
Mais s'il maintenait activement cet équilibre, c'est qu'il y avait anguille sous roche.
Il s'avérait que c'était simplement de la mesquinerie.
« Ils ont essayé d'empêcher le Seigneur Faust d'adopter cette position auparavant, mais ils n'ont pas pu l'évincer totalement. Et s'ils tentaient quoi que ce soit, le Seigneur Faust attaquerait leurs lignes de ravitaillement en utilisant les ressources de l'Underground. Selon ses propres mots... » Lab s'éclaircit la gorge.
« Laissez-les s'allonger et subir ça comme des chiennes obéissantes. Comment osent-ils s'opposer à moi, pour commencer. »
*TOUX !!!
Elias s'étouffa avec sa salive en entendant ces mots.
Même le sourire d'Alice se crispa, car Faust semblait toujours faire preuve d'un certain... calme.
Pourtant, ces mots ne semblaient pas du tout venir de lui.
« Je sais ce que vous pensez, mais ce sont bien les mots du Seigneur Faust. Il devient plutôt... sanguin quand les gens l'agacent », gloussa Lab.
« Je vois... » Alice reporta son regard sur la ville. « En parlant de ça, que savez-vous du Cauchemar ? Je suppose que l'accès à ces informations ne devrait pas être hors de mon autorité. »
« Bien sûr. Grâce à notre accord et à ma nomination en tant que votre Handler, vous détenez une autorité égale à celle d'un Haut Ancien. Nous comprenons la structure générale des Cauchemars, car ils sont généralement divisés en deux grands types.
« Le premier est le type personnel, où chaque zone est unique au rêveur. Leur emplacement est dispersé, selon le nombre de fois où le rêveur est mort ou selon la profondeur de son immersion dans le rêve.
« Le second est le type régional. Tout comme le Cauchemar de Grand Cathia, ce sont des zones partagées auxquelles toute personne dans la région peut accéder. Si vous êtes entraîné dans un Cauchemar au sein de l'une de ces zones, et que vous résidez dans la ville depuis assez longtemps, une option de branchement apparaîtra, vous permettant d'y entrer. »
« Et quel type de Cauchemar est Thalmyra ? » demanda Alice. Selon la situation, elle pourrait devoir demander à Miki et Suyin de s'occuper de cet endroit.
« Cet endroit n'a pas de Cauchemars. »
« !!! » La tête d'Alice se tourna brusquement vers Lab.
Elias fit de même.
Pourtant, Lab restait là avec un sourire composé.
« Il n'a pas de Cauchemar au sens traditionnel, où les gens sont entraînés à l'intérieur tous les deux jours », clarifia-t-elle.
« Le Cauchemar ici est dans un état similaire à celui de Grand Cathia. Les gens ici ont pu choisir dès le début s'ils voulaient entrer ou non. Mon Seigneur pense que cet endroit a servi de terrain d'essai, en quelque sorte. »
« Un terrain d'essai ? » Alice fronça les sourcils.
« En effet. On pourrait même dire qu'il était destiné à déterminer comment les humains réagiraient à ce genre de changement soudain. Que feraient-ils si un royaume apparaissait soudainement et leur octroyait de la force ? Ils pouvaient choisir d'entrer dès le début.
« Craindraient-ils l'inconnu ? Ou seraient-ils submergés par la cupidité ? Ou peut-être quelque chose d'inattendu. Ce n'est là qu'un des nombreux terrains d'essai qui sont apparus. »
Alice croisa les bras.
« Qu'en penses-tu, Cayla ? »
Dans son royaume mental, Cayla avait les sourcils profondément froncés.
Son doigt tapotait la table alors qu'elle feuilletait ses notes.
[Nyer est probablement en train de comprendre les lois du monde en ce qui concerne la divinité. Ce qui peut être autorisé, ce qui ne peut pas l'être. En raison de ce qui s'est passé dans le nord, il est prudent de supposer qu'une erreur transformerait la Divinité en une fausse divinité corrompue qui engendrerait quelque chose de maléfique à la place.]
« Ce n'est que récemment qu'il a commencé à faire de grands mouvements, après tout. Et comme tu l'as dit, le Nord en est un bon signe », acquiesça Alyss.
« Donc il ne veut pas échouer cette fois, hein ? Il prend son temps pour couvrir autant de variables que possible avec le nouveau royaume », Alice plissa les yeux. « Il essaie de l'intégrer correctement au monde en dehors de la simple Extalia, n'est-ce pas ? Sinon, ce ne serait pas une véritable Divinité, puisque les Trois Dieux exercent une influence sur tous les royaumes, pas seulement sur la surface. »
Bien sûr, leur autorité dans les Abysses était moindre, mais ils pouvaient toujours faire apparaître leurs propres royaumes pour renforcer leurs capacités en tant que Dieux.
Des sanctuaires qui renforçaient leur autorité innée.
Cependant, le Cauchemar était un peu différent. Son attraction était limitée car sa naissance était très récente. Mais s'il n'était pas contrôlé...
[On peut dire sans se tromper que c'est son ultime pari. L'aboutissement de son travail], prévint Cayla.
Alice pouvait le sentir aussi. La convergence des variables vers ce futur singulier.
Pour déterminer si ses désirs se réaliseraient ou non.
Prenant une profonde inspiration, Alice se força à se calmer. Elle ne pouvait pas laisser la nervosité prendre le dessus.
Après s'être enregistrés aux portes, le groupe entra dans Thalmyra.