Chapitre 997
Il y a des moments dans la vie où l'on rencontre quelqu'un d'une étrangeté si absurde qu'on est forcé de tout arrêter pour se demander sérieusement ce qui ne tourne pas rond chez cette personne.
Elias traversait justement l'un de ces moments.
Lorsqu'il avait quitté les Abysses avec Alice, ses raisons étaient simples.
Il voulait étudier son sang.
Le comprendre.
Disséquer ses propriétés, le raffiner et, à terme, l'utiliser pour éliminer les effets secondaires. S'il réussissait, ce serait le chef-d'œuvre de toute sa carrière. Une percée capable de redéfinir tout ce qu'ils savaient sur les Abysses.
C'était ça, le plan.
Une quête de savoir, directe et limpide.
Mais depuis qu'il avait commencé à la suivre...
Rien n'avait été simple.
Chaque pas plus profond dans son monde semblait l'éloigner davantage de tout ce qu'il pouvait raisonnablement qualifier de « normal ».
Il y avait le royaume du Cauchemar.
Un endroit où la mort était considérée comme une ressource. Un espace qui vous permettait de mourir encore et encore, tant que votre esprit et votre âme pouvaient l'endurer.
En faisant cela, il vous accordait du pouvoir. Un pouvoir différent de celui des Abysses.
Quelque chose... d'étranger.
Mais ce n'était même pas le pire.
Il y avait aussi le nombre de Sceaux auxquels Alice pouvait accéder.
En tant que Chasseuse à six Sceaux, elle ne devrait pouvoir utiliser que six capacités.
DEVRAIT.
Elle en utilisait plus de six.
En fait, vu le nombre de capacités qu'elle déployait, il n'aurait pas été surprenant d'apprendre qu'elle était en réalité un Seigneur à neuf Sceaux déguisé.
Peut-être même plus. Mais c'était impossible.
Alors, comment Alice pouvait-elle accéder à plus de neuf capacités ?
Peu importe. Parce qu'il était maintenant entraîné vers la capitale.
La capitale de quoi, demanderez-vous...
La capitale d'Extalia, là où réside le cœur du danger. Là où les Seigneurs sont monnaie courante et où le créateur de cet étrange royaume pourrait se cacher.
Des gens bien hors de sa portée.
« Pourquoi !? On n'a même pas encore réglé les choses correctement à Grand Cathia ! » protesta Elias.
« Pourquoi ? Ce n'est pas évident ? » Alice rejeta ses cheveux en arrière avec un sourire.
« NON ! »
Alice soupira.
« Parce qu'une personne que je considère comme ma mère est en danger. Ça te va ? » fit-elle en faisant la moue.
Elias marqua une pause avant d'hocher lentement la tête.
« Ça... ça rend les choses un peu plus acceptables. » admit-il. « Mais Miki n'a-t-elle pas dit que tu pouvais l'intercepter en chemin ? Tu n'as pas besoin de foncer droit au centre de tout ce chaos. »
Il fronça les sourcils, essayant de donner un sens à sa décision.
De son point de vue, c'était de l'inconscience.
Alice ne se dirigeait pas seulement vers le danger. Elle choisissait activement l'itinéraire le plus rapide pour s'y jeter, ignorant des alternatives plus sûres qui mèneraient au même résultat avec bien moins de risques.
Et cela sans même considérer le problème majeur.
Le dispositif de Suyin n'était toujours pas terminé.
Jusqu'à présent, Alice était forcée de maintenir un portail stable à chaque fois qu'ils voyageaient entre les régions. Non par confort, mais par nécessité. À tout moment, ils pouvaient tomber sur une frontière invisible. Un point de rupture qui réinitialiserait de force leur mémoire s'ils le franchissaient incorrectement.
Donc, même si elle devait entrer au combat, ce portail devait rester ouvert, sauf s'ils se trouvaient dans une ville.
Avec une telle ponction sur son énergie, les combats devaient être mûrement réfléchis, sous peine de voir le portail se refermer soudainement en plein affrontement.
« Parce que ça prendrait trop de temps. Et je veux la voir le plus tôt possible. » Alice haussa les épaules.
« Ce n'est pas comme si voyager t'empêchait d'expérimenter, non ? » ajouta-t-elle en lui jetant un coup d'œil. « Au contraire, ça devrait aider. Tu ne seras pas occupé par autre chose. »
Elias claqua la langue.
Elle n'avait pas tort.
Maintenant qu'ils étaient loin de Grand Cathia, son temps n'était plus morcelé. Plus d'interruptions par des médecins, plus d'obligations annexes, plus de distractions l'éloignant de son travail.
« D'accord, ça se tient. Mais alors... » Elias grinça des dents.
Il abordait maintenant le plus gros problème.
« Pourquoi voyageons-nous avec le Chef de l'Underground ? »
« Yo~ » Faust afficha un large sourire.
Elias avait une envie folle d'insulter quelqu'un, mais...
C'était un Seigneur à neuf Sceaux ! Un mot de travers et il ne resterait plus qu'une bouillie de lui !
« Ignore-le. Traite-le juste comme un parasite. » Alice laissa échapper un gémissement.
« Un parasite ? C'est méchant. » rit Faust.
« Tu n'étais pas censé m'assigner un contact ? Pourquoi es-tu là à la place ? » demanda Alice en se retournant.
« Un contact ? Eh bien... oui. C'est parce que je suis le contact. » gloussa Faust.
« Tu n'es pas occupé par ce qui se passe dans l'Underground ? »
« Oh, si, je le suis. C'est pour ça que j'utilise cette méthode. » Faust sourit en claquant des doigts.
De fins éclats semblables à des miroirs commencèrent à se répandre sur son corps, rampant sur sa peau selon des motifs irréguliers. Ils reflétaient les environs en fragments déformés. Alice. Elias. La route sous leurs pieds. Le ciel au-dessus.
Puis ils commencèrent à se superposer.
Couche après couche.
Jusqu'à ce que Faust ne soit plus visible.
Juste une silhouette faite entièrement de reflets brisés.
Une impulsion lumineuse parcourut les éclats.
Et puis...
« A-ATTENDEZ ! SEIGNEUR FAUST, PAS MAINTENANT ! »
La voix d'une femme retentit, empreinte d'une panique pure.
Alice cligna des yeux.
Elias se figea.
La lumière se brisa.
Et la silhouette assise là où se trouvait Faust... changea.
Une femme pâlit, manifestement prise au dépourvu. Une main agrippée à elle-même, couvrant sa poitrine tout en étant recroquevillée.
Son autre main invoqua de l'énergie abyssale sous forme de flammes noires pour lui servir de vêtements.
Elles s'enroulèrent autour de son corps comme de la soie vivante, se nouant autour de sa taille et de sa poitrine, formant une couche mouvante de faux vêtements pour dissimuler sa nudité.
Ses cheveux roux humides collaient à son visage et à ses épaules, des gouttes d'eau traçant encore des sillons sur sa peau.
Elias ne savait même pas quoi dire.
Son cerveau était incapable de traiter ce qu'il voyait.
Le visage de la femme devint rouge vif sous l'effet de l'embarras et de la colère.
« Seigneur Faust ! J'ai dit pas maintenant ! Prévenez-moi si vous comptez faire ça ! » lança-t-elle sèchement. « Je sors juste de la douche ! »
Après une brève pause, la voix de Faust sortit de sa bouche.
« Ahahah... timing malheureux. »
Mais sa réponse ne fit qu'accroître la colère de la femme.
Pourtant, ce n'était pas le moment d'exploser, car il y avait deux spectateurs devant elle.
Essayant tant bien que mal de masquer son embarras, la femme s'éclaircit la gorge.
« Je... vous présente mes excuses pour ce spectacle. Je suis le contact que le Seigneur Faust vous a assigné. Cependant, en raison de la situation actuelle, il a décidé d'utiliser un clone miroir. Quand le Seigneur Faust sera occupé, c'est moi qui vous accompagnerai durant ce voyage tout en lui transmettant vos requêtes. » se présenta-t-elle avec une légère révérence.
Elle restait professionnelle, faisant de son mieux pour ignorer le fait qu'elle était à moitié nue, couverte uniquement par ses flammes noires.
Alice leva les yeux vers le haut de sa tête.
Le contact remarqua ce mouvement et sourit.
« Puisqu'il s'agit d'un clone miroir, il ne reflétera pas le nombre de mes Sceaux. Vous pouvez m'appeler Lab, je suis la Seigneur des Abysses des Cendres, possédant huit Sceaux. Bien que ce clone ne puisse pas reproduire pleinement mes pouvoirs, je vous assure que je ne vous ralentirai pas durant ce périple. » se présenta Lab.
Alice haussa un sourcil.
Dire que Faust allait employer une Seigneur des Abysses comme simple contact...
Quelqu'un qui serait considéré comme un atout majeur réduit au rôle de messagère.
« Quelle indulgence. » murmura Alice, ce qui fit glousser Lab.
« En effet. Mon Seigneur est plutôt indulgent. Je m'habillerai de manière plus appropriée pour notre prochaine rencontre, Dame Alice. »
Avec une dernière révérence, les fragments de miroir se dispersèrent sur son corps et Faust réapparut.
« Et voilà. Pendant mon absence, Lab sera là pour vous assister durant ce voyage. » sourit-il.
« La prochaine fois, explique-le plutôt que de faire l'échange alors qu'elle vient de finir sa douche. » soupira Alice en reportant son attention sur la route.
À côté d'elle, le dispositif de Suyin bourdonnait, l'avertissant de toute barrière ou cible invisible.
« Mais ce serait trop ennuyeux. » haussa les épaules Faust.
« Gamin, tu recherches aussi sur son sang, n'est-ce pas ? Pourquoi ne nous entraiderions-nous pas un peu ? »
Le sourire d'Elias se crispa.
Avait-il seulement l'option de refuser ?
Remarquant son inquiétude, Faust gloussa.
« Je ne suis pas du genre à forcer quelqu'un à travailler pour moi. Tu veux aussi percer les secrets de son sang, non ? Si nous comparons nos notes, les progrès seront certainement plus rapides. » clarifia Faust.
Elias jeta un coup d'œil à Alice qui se contenta de hausser les épaules.
Ce qu'il voulait faire n'était pas son problème. C'était une relation transactionnelle, après tout.
Elias était là pour aider tant qu'Alice pouvait lui fournir son sang pour qu'il puisse trouver une solution aux effets secondaires.
Ils avaient tous deux quelque chose à y gagner.
Alors si s'allier à Faust le rapprochait de son but, qui était-elle pour l'en empêcher ?
« Je vais poliment décliner l'offre pour le moment, Seigneur Faust. » sourit Elias, impuissant.
Sa réponse sembla surprendre à la fois Alice et Faust.
Clignant des yeux, Faust éclata de rire avant d'hocher la tête.
« Très bien. L'offre reste valable si tu changes d'avis. »
Pendant un moment, personne ne parla.
Seul le léger bourdonnement du dispositif de Suyin emplissait l'air, ses pulsations douces servant de rappel constant des barrières invisibles disséminées à travers Extalia.
Leur prochaine destination était la ville de Thalmyra.
Thalmyra était différente de Grand Cathia en ce qu'il n'y avait aucun noble là-bas. Ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas y être, c'est que la ville elle-même les rejetait. En d'autres termes, elle pouvait être classée comme une « ville libre » dans une certaine mesure.
Et c'est aussi là qu'existait une branche assez importante de l'Underground.