Chapitre 993
L'énergie des Abysses.
Le fondement même de leur monde.
C'était la source des Sceaux, la force qui permettait aux Chasseurs de transcender les limites de l'humanité. Grâce à elle, ils pouvaient raser des montagnes, déchirer les dimensions et se tenir au seuil de la divinité.
Mais son influence ne s'arrêtait pas là.
L'énergie des Abysses, et par extension le sang des Abysses, pouvait être raffiné en fioles de sang. Des élixirs capables de préserver la vie... ou de l'éteindre tout aussi facilement, selon la volonté de celui qui les maniait.
Elle alimentait leur évolution.
L'ingénierie des Abysses avait poussé la technologie au-delà de ce qui aurait dû être possible, fusionnant l'étrange et le mécanique d'une manière qui avait remodelé des civilisations entières.
Des armes qui défiaient la physique.
Des cités qui s'auto-suffisaient.
Des réseaux qui connectaient des régions lointaines.
Tout cela remontait aux Abysses.
Tout ce qu'ils avaient bâti...
Tout ce sur quoi ils comptaient...
Chaque système qui régissait leur force et leur survie...
Tout reposait sur ce fondement unique et dangereux.
Et pourtant...
La jeune fille devant lui parlait d'un sang capable de le briser.
Faust se renversa légèrement en arrière.
Pendant un moment, il ne dit rien.
Sa main monta vers son visage, ses doigts pressant ses yeux tandis qu'il laissait échapper un souffle lent.
« Ha... »
Ce n'était pas de l'épuisement.
Pas tout à fait.
Il essayait de digérer pleinement ce qu'Alice venait de lui dire.
La pause délibérée d'un homme qui se force à traiter une information ne cadrant pas avec la logique qu'il avait mis toute sa vie à comprendre.
Pour ralentir ses pensées.
Pour reconsidérer.
Pour reconstruire ses certitudes depuis la base.
Ses doigts glissèrent lentement sur son visage.
Et quand ses yeux s'ouvrirent...
Ils se fixèrent sur Alice.
« C'est ce que tu as utilisé tout à l'heure ? » Il pencha légèrement la tête, le regard se rétrécissant tandis qu'il l'étudiait. « Pendant notre combat. Je me demandais pourquoi mon renforcement était consumé. »
Alice fit un léger signe de tête.
Les sourcils de Miki se froncèrent immédiatement.
C'était la première fois qu'elle en entendait parler, et les implications seules suffisaient à la mettre mal à l'aise.
Un pouvoir capable de contourner le renforcement aussi proprement... ce n'était pas quelque chose de mineur. Pas quelque chose qu'on révèle au passage.
À ce stade, Alice ne prenait même plus la peine de le cacher.
Il n'y avait aucune raison valable de le faire.
Si c'était le prix à payer pour obtenir la pleine coopération de l'Underground, alors c'était un échange qui en valait la peine. De toute façon, des secrets comme celui-ci n'étaient pas destinés à rester cachés éternellement.
« Ouais. » Elle sourit faiblement, presque avec désinvolture. « Ce sang brûle tout ce qui est lié aux Abysses. »
Ses yeux se plissèrent un peu.
« Pourquoi ne pas le tester ? »
D'un simple mouvement de doigt, une goutte de sang se condensa à ses côtés.
Faust haussa un sourcil, son intérêt clairement piqué.
« C'est une capacité ? » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour les autres. « Quelle sorte de bête as-tu tuée pour obtenir quelque chose comme ça ? »
Ses pensées couraient déjà en avant.
Si cela provenait d'une entité abyssale spécifique... si cela pouvait être tracé et reproduit...
Cela pourrait devenir la contre-mesure à tout ce qui constitue les Abysses.
Quelque chose qui pourrait fondamentalement menacer le système même sur lequel les Chasseurs s'appuyaient.
« C'est la moitié d'une capacité. Je ne peux pas tout te dire sans que tu acceptes l'échange, n'est-ce pas ? » Alice gloussa.
Faust hocha la tête.
D'un petit mouvement de main, une autre carte réfléchissante se forma entre ses doigts, stable et parfaitement liée à lui.
Alice n'hésita pas, elle ordonna à la goutte de sang de consumer cette carte.
Des flammes violettes se propagèrent instantanément, brûlant sans relâche le pouvoir du Seigneur.
La connexion de Faust avec la construction vacilla, tentant désespérément de tenir bon.
Mais à la fin...
Elle rompit.
La carte se dissipa dans le néant.
Il ne parla pas.
Il fixa simplement l'espace vide, son esprit simulant déjà les possibilités. Prenant note de toutes les hypothèses qui venaient d'être prouvées fausses par cette démonstration unique.
« ...Intéressant. » murmura-t-il.
Alice sourit légèrement.
« Ce n'était qu'un petit exemple. »
Elle joignit ses mains.
« Essayons quelque chose d'un peu plus notable. »
Une brume légère commença à se répandre dans la pièce.
Au début, c'était à peine perceptible. Juste une fine couche cramoisie dérivant dans l'air, assez légère pour être ignorée.
Puis, la sensation s'installa.
« !!! »
Miki et Faust réagirent en même temps.
Quelque chose n'allait pas.
Pas extérieurement.
Intérieurement.
Leurs corps semblaient... altérés.
Les yeux de Faust se rétrécirent tandis qu'il se concentrait immédiatement sur son renforcement. Il s'estompait, corrodé par la brume de sang.
Plus il restait dans cette zone, moins il pouvait utiliser son énergie des Abysses.
Miki leva la main par instinct, essayant d'invoquer sa lance.
Cela demanda plus d'efforts que d'habitude. Lent, inefficace.
Le temps nécessaire pour invoquer la lance pourrait être fatal en plein combat.
Ses pupilles tremblèrent légèrement.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... » murmura-t-elle, la voix instable malgré elle.
Une peur froide commença à prendre racine dans sa poitrine, subtile au début, mais impossible à ignorer une fois installée.
Pour la première fois, elle ressentit une peur authentique envers Alice.
Pas celle née de la seule force, ni la prudence que l'on garde envers un allié dangereux, mais quelque chose de plus profond. C'était comme si la personne debout à côté d'elle n'était plus entièrement humaine.
Il y avait quelque chose d'étranger dans sa présence.
Quelque chose qui n'avait pas sa place.
Quelque chose qui rejetait toutes les lois établies dans leur monde.
« C'est un poison. Si je veux couper complètement l'énergie des Abysses, je peux. Mais~ » Alice sourit, impuissante. « Ça m'empêche de l'utiliser aussi. Au moins avec ça, je complique les choses tout en étant capable de conserver mes compétences. »
Miki déglutit, le regard fixé sur la brume légère qui persistait dans l'air.
Ce n'était pas rassurant.
Même pas un peu.
D'un claquement de doigts, Alice créa une illusion à l'aide de la brume.
Ce n'était pas une distorsion violente, et cela ne donnait pas l'impression que l'espace se déchirait pour se reformer.
Un battement de cils plus tard, ils étaient dans le bureau. Au suivant, ils se retrouvèrent assis dans une pièce somptueuse, remplie de décorations, avec une table entre eux.
Faust fronça les sourcils.
Ce n'était pas un transfert de royaume comme celui qu'il pratiquait.
Plutôt...
« Une hallucination ? »
« Ouais. » Alice gloussa en penchant légèrement la tête. « Une fois que tu inhales le sang, je peux superposer une hallucination directement sur ta perception. Plus tu en respires, plus elle s'installe profondément, et plus il devient difficile de s'en libérer. »
« Et comme cette brume annule l'énergie des Abysses dans une certaine mesure, tu ne peux pas non plus t'en sortir facilement par la force brute avec tes Sceaux. »
Une sueur froide coula dans le dos de Faust alors qu'il commençait à réaliser à quel point ce sang était absurde.
Son renforcement s'affaiblissait. Sa connexion avec ses pouvoirs vacillait. Instable.
Comme si quelque chose de fondamental dans son corps était altéré à la racine.
En plus de cela, sa perception n'était plus fiable non plus.
S'ils étaient dans un combat à mort et qu'Alice utilisait cette capacité... pourrait-il différencier la réalité de l'hallucination ? Et si elle lui faisait simplement croire qu'il se battait contre elle ?
Et si...
Elle se glissait lentement derrière lui, prête à lui trancher la gorge ?
Chaque sens sur lequel il s'appuyait était désormais sujet à caution.
Un souffle lent s'échappa de ses lèvres.
« Comment comptes-tu me donner ce sang exactement ? Puisque tu veux échanger cela au lieu d'utiliser la faveur d'Allura, je suis sûr que tu comprends que j'en aurais besoin d'une quantité décente. »
C'était désormais une négociation.
Alice ne répondit pas immédiatement.
Elle se renversa en arrière et croisa les jambes.
L'illusion autour d'eux se brisa et ils se retrouvèrent dans le bureau.
« D'abord, je veux que tu exposes clairement ce que tu veux. Ce sang est plutôt spécial, après tout. Je t'ai donné un avant-goût de ce qu'il peut faire, c'est à ton tour de montrer un peu de sincérité. » Alice sourit.
Faust fouilla dans sa poche et en sortit une autre cigarette.
C'était plus un souhait égoïste qu'une demande pour l'Underground.
Faust voulait avoir accès à ce sang pour des raisons personnelles. Pour un sentiment de sécurité, peut-être.
Et s'il pouvait transformer ce sang en équipement défensif ? Quelque chose qui pourrait lui sauver la vie ?
Pour ce genre d'échange, il en aurait besoin pour ses recherches.
Et à cause de cela... il lui en faudrait beaucoup.
La question était maintenant : comment l'obtenir ?
Avec la puissance de ce sang, la faveur d'Allura pourrait ne plus suffire.
Pas pour ce qu'il en attendait, en tout cas.
Après une pause, Faust finit par ouvrir la bouche.
« Je te dirai tout ce que je sais sur Allura, son état actuel. Les mouvements des Seigneurs autour d'elle et ceux qui la prennent peut-être pour cible. Le dernier emplacement connu de Kaden et de la personne avec qui il voyageait. Les factions cachées qui agissent dans l'ombre. Un accès complet aux services de l'Underground sans aucun frais. » énuméra-t-il.
Mais il était loin d'avoir fini.
« L'équipement, les consommables, même des parcelles de terrain si tu le souhaites, et d'autres choses qui peuvent s'acheter avec de l'argent te seront fortement remisés. S'il y a des matériaux qui ne peuvent être obtenus normalement, je les chercherai personnellement et je les réclamerai si possible. »
Faust prit une profonde inspiration.
« Du personnel peut également être mis à disposition. Des gardes, des escortes, des spécialistes. Si nécessaire, je peux faire appel à d'anciennes faveurs qui me sont dues par des Seigneurs, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur d'Extalia. Si tu as besoin de leur assistance, il te suffira de demander. »
« Des cartes de zones dans les Abysses classées comme inexplorées, des trésors secrets et même des artefacts personnels non créés par les Zenia. »
« Pas des faux. De vrais artefacts. C'est ce que je peux offrir pour un accès complet à ce sang. Pour l'utiliser à des fins de recherche, peut-être même pour fabriquer de l'équipement si nécessaire, ainsi que pour contrer l'énergie des Abysses. »
Alice écouta en silence.
Tout cela pour un accès complet à son sang.
Elle tapota du doigt, délibérant sur ce qui devait être accepté et ce qui ne devait pas l'être.
Et après une brève pause, elle parvint à une conclusion.