Chapitre 989
L'Underground était une présence étrange dans leur monde.
Personne ne pouvait pointer un endroit précis et le revendiquer comme son quartier général. Il n'avait ni capitale, ni bannière, ni territoire qui lui appartînt réellement.
Pourtant, tout le monde savait qu'il existait, d'une manière ou d'une autre.
Peut-être par le bouche-à-oreille.
Peut-être par coïncidence.
Mais une fois qu'on le découvrait, on finissait vite par dépendre de ses services.
L'Underground était un réseau neutre qui traitait des informations au juste prix.
Les Chasseurs comptaient sur eux pour localiser les Bêtes des Abysses.
Les marchands achetaient des connaissances sur des marchandises rares et des routes commerciales rentables.
Les nobles payaient pour des secrets qui n'apparaîtraient jamais dans les registres publics.
Si une information existait, l'Underground la connaissait déjà ou avait un moyen de l'obtenir.
Leur réputation s'était bâtie sur leur compétence et un réseau d'information sans égal.
Bien avant l'apparition du Cauchemar, quand les Chasseurs risquaient leur vie à explorer les confins inconnus des Abysses, l'Underground s'était déjà imposé comme un phare.
Ils cartographiaient des chemins sûrs à travers des territoires dangereux.
Ils traquaient les colonies cachées éparpillées sur la frontière.
Ils documentaient même les routes de patrouille des Bêtes des Abysses au sein de leurs domaines.
Avec les bonnes informations en main, les Chasseurs pouvaient naviguer dans les Abysses avec un degré de sécurité qui aurait été impossible autrement.
Bien sûr, un tel savoir n'était jamais bon marché.
L'information, après tout, était la monnaie la plus précieuse dans un monde rempli de monstres et d'incertitudes.
Mais ce n'était que la partie émergée de l'iceberg. La plupart des gens ne connaissaient que la façade que l'Underground voulait bien leur montrer. Ils ignoraient tout des opérations menées derrière les portes closes.
Et aux côtés d'Alice se trouvait quelqu'un qui avait un léger aperçu de ce monde.
« Nous devons nous réimposer en tant que membres de l'Underground plutôt que simples clients. Il y a certains privilèges et avantages qui ne viennent qu'en étant membre, comme mon père, plutôt qu'en les engageant simplement », expliqua Miki tandis qu'Alice la suivait.
Elles étaient en route pour contacter l'Underground.
« Je ne pense pas qu'ils seront ravis de te laisser revenir sans aucune condition. C'est une relation de donnant-donnant, non ? » demanda Alice, curieuse.
« Ce qui soulève la question de ce que nous pouvons bien leur offrir », répondit-elle en haussant les épaules.
Miki eut un sourire impuissant.
« Toutes les recherches que nous avons sur le Cauchemar, ainsi que l'utilisation potentielle de l'invention de Suyin pour conserver les souvenirs du Cauchemar. Bien que je ne sois pas sûre que ce soit suffisant. »
S'agissant d'une relation transactionnelle, elles devaient fournir quelque chose de valeur.
« Comment ton père est-il devenu un haut placé de l'Underground, au départ ? » Alice se gratta la tête.
Selon ce qu'il avait fait, elles pourraient peut-être copier la méthode.
Miki se gratta la joue.
« Je ne sais pas trop, mais... Apparemment, mon père a invité le chef à dîner. »
Alice cligna des yeux.
« Il a fait quoi ? »
« Il a invité le chef à dîner. Après ça, le chef l'a trouvé sympathique et lui a offert un siège de haut rang au sein de l'Underground. »
Alice marqua une pause, comme si elle venait de recevoir un coup de masse.
L'une des organisations les plus mystérieuses de leur monde, capable de récolter des informations comme aucune autre...
Et le père de Miki avait obtenu un siège en... invitant le chef à manger ?
Alice se massa les yeux.
C'était probablement une sorte de test caché que le père de Miki avait réussi.
« Avons-nous un moyen de le contacter ? Ou sommes-nous coincées avec ceux qui travaillent sous ses ordres ? » demanda Alice.
« J'ai une méthode que je peux tenter. Si ça ne marche pas... je devrai contacter ses subordonnés à la place. »
Elles traversèrent les quartiers les plus calmes de Grand Cathia.
Les rues y étaient plus larges, les bâtiments plus hauts, leurs murs de pierre portant les marques de l'histoire. Avant la construction de la couche supérieure, c'est ici que vivaient les nobles.
Parmi eux se dressait le domaine Nightingale.
Cela faisait un moment que Miki n'était pas revenue ici.
Après la mort de son père, elle avait déplacé la plupart de ses opérations au centre de commandement. Il était plus facile de rester occupée là-bas que de revenir dans une maison qui semblait soudain beaucoup trop silencieuse.
Pourtant, malgré son absence, le domaine n'avait pas été laissé à l'abandon.
Les hauts portails en fer étaient polis.
Les allées du jardin restaient taillées.
Des lanternes étaient toujours suspendues le long des sentiers, leur lumière chaude illuminant la cour avant.
Une poignée d'employés s'affairaient sur le domaine.
Certains balayaient les feuilles mortes sur le chemin de pierre. D'autres s'occupaient des plantes bordant le hall d'entrée.
Ils s'arrêtèrent en remarquant l'approche de Miki.
La surprise se lut sur leurs visages.
« Ma dame, vous êtes de retour. » L'un des employés les plus âgés s'inclina immédiatement.
Miki hocha la tête.
« Désolée d'avoir mis autant de temps. J'ai été un peu occupée. » Elle l'empêcha rapidement de s'incliner davantage.
Bien qu'elle soit techniquement devenue le chef de la famille Nightingale, elle ne se sentait pas encore comme la dirigeante d'une maison noble.
« Je pensais avoir dit à tout le monde qu'ils pouvaient prendre des congés », demanda-t-elle.
Puisqu'elle prévoyait de rester au centre de commandement, il n'y avait aucune raison de maintenir cette maison en bon état. Pas quand personne n'y vivait.
L'employé se redressa, offrant un sourire d'excuse.
« C'est toujours la résidence Nightingale. Nous nous devons d'être ici pour l'entretenir. Et... » Il soupira en regardant la maison.
« Cet endroit contient aussi beaucoup de souvenirs précieux pour nous. Le Seigneur nous traitait comme sa famille, nous donnant du travail et un abri quand nous en avions besoin. Même s'il n'est plus parmi nous, nous continuerons à accomplir sa volonté. » Il se tourna vers Miki.
« Tant que le nom Nightingale perdurera, cette maison ne sera pas abandonnée. »
Pendant un moment, Miki ne répondit pas.
Elle regarda simplement par-dessus son épaule vers le domaine.
Le bâtiment en pierre n'avait pas changé.
Les mêmes piliers se dressaient à l'entrée.
Les mêmes lanternes illuminaient les allées du jardin.
Les souvenirs de son enfance affluèrent. Les jours passés à courir dans le jardin avec son père. Les employés qui l'avaient vue grandir, passant d'une enfant curieuse à la personne qui se tenait là aujourd'hui.
Pendant un bref instant, elle eut l'impression que tout le poids qui pesait sur ses épaules avait disparu.
Elle n'était plus la Capitaine Nightingale.
Juste Miki.
« Tu as des gens loyaux », sourit Alice.
Miki hocha la tête.
« Mon père savait y faire avec les gens. »
L'employé âgé sourit faiblement.
« Le Seigneur a toujours cru que la loyauté ne s'achetait pas. Elle se méritait. »
Il jeta un coup d'œil vers le domaine derrière eux.
« Maintenant que vous êtes de retour, j'imagine que vous avez besoin de quelque chose ici. »
« C'est vrai... » Miki expira doucement. « Je cherche à rétablir nos liens avec l'Underground. Le bureau de mon père devrait être resté tel quel, n'est-ce pas ? »
L'employé hocha la tête sans hésiter.
« Bien sûr. Rien dans cette pièce n'a été touché depuis le jour où le Seigneur nous a quittés. »
Il s'écarta et fit un geste vers l'entrée.
« Si vous cherchez quelque chose qu'il a laissé derrière lui, vous le trouverez exactement là où il l'a posé. »
L'employé s'effaça tandis que les portes du domaine s'ouvraient.
L'intérieur était calme.
La lumière des lanternes se reflétait doucement sur les sols polis alors que Miki et Alice entraient. L'odeur familière du bois et du vieux parchemin flottait dans l'air.
Rien n'avait changé.
Elles s'enfoncèrent dans le domaine jusqu'à atteindre le bureau.
Miki poussa la porte.
Le bureau de son père avait été préservé exactement tel qu'il était.
Des étagères remplies de livres et de documents tapissaient les murs. Des cartes de régions lointaines et des territoires des Abysses étaient accrochées proprement à côté.
Mais l'élément le plus frappant de la pièce était le portrait au-dessus du bureau.
Une peinture de son père.
Il ressemblait exactement à l'image que la plupart des gens gardaient de lui.
Noble.
Sérieux.
Sa posture droite, ses yeux calmes mais fermes. Le portrait capturait l'autorité tranquille qu'il dégageait sans jamais avoir besoin d'élever la voix.
Alice s'approcha du tableau.
Pendant que Miki fouillait le bureau et les tiroirs.
Documents.
Enveloppes scellées.
Vieux rapports.
« C'est donc ton père ? » demanda Alice alors que Miki hochait la tête.
« Il n'a jamais aimé poser pour des portraits. Il disait que ça lui faisait bizarre de devoir regarder une image de lui-même », gloussa Miki. « Mais celui-ci, il ne pouvait pas vraiment le refuser, c'était un cadeau. »
« En effet. J'ai commandé ce portrait à un bon ami à moi en l'honneur de votre père. »
« !!! »
Alice écarquilla les yeux.
Sans hésiter, elle pivota et asséna un coup de poing imprégné d'énergie des Abysses, une singularité visant l'intrus.
*BANG!!!
Attrapant le poing d'Alice, l'homme esquiva son coup de suivi avant d'un geste de la main, et leur environnement changea en un instant.
Au lieu du bureau, elles se trouvaient maintenant au milieu d'un lac étrange entouré de montagnes blanches. Une île unique avec un arbre reposait au milieu, et des fleurs roses tombaient des branches.
'Seconde résonance ? Non, c'est juste une capacité standard !' analysa Alice. Elle ne pouvait pas sentir le déplacement causé par une résonance, sans parler du fait que le temps de déploiement était trop rapide !
Miki mit un peu plus de temps qu'Alice à réagir, mais sa lance fut invoquée et elle frappa en direction de l'intrus.
Mais à la seconde suivante, il avait disparu.
« Qu'est-ce que... » Alice activa immédiatement sa Vision alors que ses Sceaux s'embrasaient.
D'un claquement de doigts, plusieurs singularités apparurent, pour être aussitôt avalées puis éteintes.
Puisque c'était ainsi...
Alice invoqua son artefact. Changeant de forme, elle s'apprêtait à briser le royaume quand une main saisit son poignet.
« Doucement, doucement, on ne voudrait pas détruire le bureau de mon cher vieil ami, n'est-ce pas ? Mais d'un autre côté, sachant que tu es la gamine dont Allura s'occupe, je ne devrais pas être surpris. »
À la mention du nom d'Allura, Alice se figea.
« Ravi de vous rencontrer toutes les deux. Je crois que vous me cherchiez. »