Chapitre 948
Miki guida Alice le long d'un couloir étroit renforcé par des plaques métalliques.
Ce qui servait autrefois de salle de guerre se trouvait au bout, ses portes épaisses marquées par de vieilles cicatrices, les défenses d'urgence à moitié brisées et remplacées par des dispositifs plus récents.
Au-dessus de la porte, un simple panneau en métal indiquait l'usage de la pièce.
Recherche sur les Cauchemars.
En entrant, la tension était palpable ; personne ne restait inactif. Chacun avait une tâche à accomplir et un temps limité pour y parvenir.
Des tables avaient été accolées pour former de longs postes de travail, encombrés d'un assortiment de mécanismes, de reliques et de piles de notes manuscrites reliées par du fil.
Sur les murs étaient placardés des diagrammes superposés, des cartes de la ville recouvertes de sections détaillant ce qui se trouvait sous terre. Des graphiques révélaient la densité des ennemis, des informations glanées à travers des notes éparses, des objets, et même les entités qui résidaient au sein du Cauchemar.
Commerçants et autres.
En fait, Alice trouva même une petite fiche sur Rolo. Ce n'était pas difficile à reconnaître, étant donné qu'il était le seul gros chat.
Non seulement cela, mais certaines zones sur la carte étaient entourées de cercles rouges. Des énigmes qu'ils ne pouvaient résoudre, des portes qu'ils ne pouvaient ouvrir, des gouffres qu'ils ne pouvaient franchir. Selon ce qu'ils voyaient de l'autre côté, ils exploraient les différents passages qui s'offraient à eux.
« Vous avez sacrément bien fait vos recherches... Putain. » grommela Alice.
La mort était inévitable, mais ils tiraient le meilleur parti de tout ce qu'ils avaient.
« Malheureusement, nous ralentissons en termes d'exploration. La majeure partie a été accomplie au prix du sacrifice des soldats. Même si nous obtenons de nouvelles recrues ou des réfugiés d'autres villes... Nous ne pouvons pas exiger d'eux qu'ils risquent leur vie. » Miki serra les dents.
Alice garda le silence.
Le ratio entre soldats et civils était terriblement déséquilibré. La majeure partie de la défense reposait sur des armes contrôlables.
S'ils subissaient des pertes dans le Cauchemar régulièrement après avoir atteint la limite d'une personne, ils finiraient bientôt par manquer de monde pour explorer les profondeurs.
Plusieurs chercheurs se redressèrent instinctivement en voyant Miki.
« Capitai— »
« Faites comme si je n'étais pas là. Ce n'est pas un test, je rassemble juste des informations sur le Cauchemar. » trancha Miki d'un geste de la main.
Ils hésitèrent. C'était difficile d'ignorer la présence de la Capitaine, après tout.
Mais finalement, ils retournèrent à leur travail, jetant quelques regards furtifs vers Alice de temps à autre.
Miki s'arrêta près de la carte et se tourna vers Alice avant de s'appuyer contre la table.
« Je ne sais pas comment c'est dans les autres villes, car il y a eu quelques rapports contradictoires avec ce que nous avons trouvé, mais le Cauchemar à Grand Cathia est comme un labyrinthe géant. »
Elle tapota la carte du doigt.
« Nous l'avons réalisé après avoir remarqué que plusieurs points de repère s'alignaient. Tant que le nombre de morts est relativement synchronisé, nous pouvons utiliser un objet acheté au Commerçant pour nous relier les uns aux autres.
« Quatre personnes peuvent se relier au maximum en même temps et former des escouades pour explorer les lieux. » expliqua Miki avant de chercher un document à ses côtés.
« Bien sûr, la mort n'est pas la seule méthode pour se relier à Grand Cathia. Vous pouvez toujours vous relier sans mourir, mais cette méthode est un peu plus risquée. Il y a plus de chances de se perdre dans le Cauchemar, de sombrer trop profondément et d'être incapable de s'échapper. »
Elle tendit un rapport à Alice.
Un graphique montrait une activité neuronale chutant soudainement, marquée comme « Signal Perdu ».
Il n'y avait pas besoin de demander ce qui était arrivé à l'opérateur. C'était évident.
« Est-ce que la densité des monstres change en groupe ? » demanda Alice, curieuse.
Elle n'était tombée sur aucun objet lui permettant de se synchroniser avec Alyss, Cayla et Elias.
Si elle l'avait su, elle l'aurait fait plus tôt.
« Ça dépend de la zone. Parfois ça change, parfois non. On dirait que le Cauchemar reconnaît ce que nous avons exploré. Une fois qu'on nettoie une zone, la densité retombe à des niveaux solo et les escouades peuvent passer facilement.
« Si quoi que ce soit, ça ressemble à une provocation. Pour un royaume qui exige nos morts, il nous facilite sacrément la tâche. » Miki fronça les sourcils.
C'était suspect. Trop suspect.
« Une invitation à explorer plus loin, hein ? » Alice haussa un sourcil tandis que Miki hochait la tête.
« Exactement. C'est une invitation à plonger plus profondément. Mais cela met nos opérateurs en danger. Nous devons trouver un équilibre entre l'exploration et la défense contre le siège, après tout. » Elle soupira.
Le Cauchemar exigeait la mort tandis que le Siège exigeait la peur.
Une bataille sur deux fronts.
Après un moment, Miki laissa échapper un soupir.
« Une autre chose que nous avons découverte... C'est qu'il y a un "hôte" de ce Cauchemar. » Elle croisa les bras.
Alice fronça les sourcils.
« Quelqu'un est actuellement la pièce maîtresse de Grand Cathia dans son ensemble. Et à l'intérieur, il y a des zones plus petites hébergées par d'autres personnes, dont l'histoire est éparpillée dans les indices.
« Si nous pouvons tuer le gardien de la Zone et comprendre l'histoire à partir des indices, nous devrions être capables d'identifier l'hôte avec un peu d'effort. Une fois fait, l'endroit devient une sorte de zone de sécurité. En d'autres termes, un hub. »
Alice resta silencieuse.
Si c'était vrai, alors le Cauchemar à Grand Cathia n'était pas si différent après tout. Sa Zone actuelle, celle de la Famine au nord, semblait avoir été créée en tissant ensemble deux hôtes.
Partie divinité, partie mémoire.
La question principale était : quelle divinité ? Elle doutait que Solaris ait un quelconque lien avec cela. S'il en avait un, Gwen l'aurait déjà prévenue.
Lumiria... Il y avait une légère chance, mais elle ne pourrait pas le vérifier.
Le plus probable serait Enris. Si elle devait considérer la nature de cette période du Nord, la grande famine, il serait logique que l'Apôtre de la Famine, Deva, soit impliqué.
Mais il s'agissait de divinité. Quelque chose dont Monika ne semblait pas plaisanter.
Alors plutôt que Deva, la probabilité qu'Enris agisse personnellement était également élevée.
Une vengeance pour la mort de la guerre, peut-être...
Quoi qu'il en soit, elle devait toujours trouver l'hôte original de la mémoire.
Celui qui avait vécu la famine du nord.
Quelqu'un ayant un lien avec ce chevalier rouge.
« Je suppose que vous utilisez le hub comme point de contrôle tout en progressant vers le cœur du Cauchemar de Grand Cathia ? » demanda Alice, passant à autre chose concernant la famine du Nord.
« Oui. » hocha Miki. « Si les autres Zones deviennent des hubs, certaines théories suggèrent que résoudre le Cauchemar principal pourrait potentiellement dissiper le rêve. »
« Des théories, hein ? Quel est ton avis ? »
Alice doutait que les choses soient aussi simples. Nyer ne permettrait pas que le Cauchemar soit démantelé si facilement, à moins que cela ne serve un objectif. Ou était-ce un faux espoir ?
Quand ils pensent que tout va bien, pour finalement réaliser que tout est futile.
« Je pense que ça contient une part de vérité. Je suis sceptique, mais ça ne change pas le fait que le Cauchemar doit être traité. » Miki soupira.
« Je suppose que la question maintenant est de savoir comment me relier à vous, puisque mon Cauchemar semble être dans une Zone différente. » Alice se gratta le menton.
Ils parlent de l'objet du commerçant, mais comme elle n'avait rien vu de tel, peut-être ne l'avait-elle pas encore débloqué.
Il y avait aussi l'option de demander à Plume, puisqu'elle semblait être l'une des nombreuses observatrices de l'endroit. Bien qu'en repensant à cette fille timide...
Alice ne put s'empêcher de se sentir un peu coupable.
C'était comme si elle profitait d'elle, après tout.
« L'objet nous est devenu accessible une fois que nous avons trouvé la troisième variante des Embryons. Si tu ne l'as pas encore vu, c'est que tu n'as pas nettoyé assez de Zones. Je suppose que ce sera ta priorité pour l'instant.
« Je suis surprise, cependant. Je pensais que quelqu'un de ton talent serait bien au-delà de ce que nous avons découvert jusqu'ici. » commenta Miki.
Alice était monstrueusement forte, après tout. Quelqu'un à qui les gens pouvaient difficilement se comparer.
« Ouais, eh bien malheureusement, il semble que mes zones soient stupidement difficiles. Mes statistiques de base sont au niveau d'une putain de faible merde. » Alice haussa les épaules, impuissante, incapable de retenir quelques jurons.
« Non seulement ça, mais les boss me surpassent en statistiques brutes au point que même avec mes techniques, ce n'est pas suffisant. Enfer, le boss que j'affronte en ce moment m'égale en technique, il ne se contente pas de m'écraser avec ses stats. » grommela-t-elle.
« Attends, combien de fois es-tu morte jusqu'à présent ? » demanda Miki, curieuse.
« Hm ? Oh euh... Genre quatre fois ? » Alice se remémora les morts qu'elle avait subies jusqu'ici.
Clignant des yeux, Miki resta figée.
Quatre fois ?
Juste quatre fois ?
Dans le royaume du Cauchemar où un faux pas signifiait la mort ? Où des Rôdeurs attendaient au coin des rues pour vous pousser dans les salles des boss ?
Non seulement cela, mais le boss changeait à chaque fois que vous entriez, à moins de comprendre l'histoire de la zone.
Mourir seulement quatre fois était... franchement de la folie.
Un nombre absurdement bas.
« Pourquoi tu demandes ? » s'interrogea Alice. Était-elle peut-être curieuse de savoir à quel point elle avait sombré dans le Cauchemar ?
« Parce qu'à chaque 10 morts, il y a une légère baisse de difficulté. Un petit coup de pouce, si tu veux, pour t'aider à progresser dans les zones. Il n'est pas rare d'être à deux chiffres au moment où tu atteins ton premier boss. » Miki secoua la tête.
Mais tout comme son nombre de morts avait choqué Miki, la réponse de Miki choqua Alice.
Si c'était à deux chiffres pour le premier boss... Combien de fois étaient-ils morts ?
Quelle part du Cauchemar avait envahi leurs esprits ?
Était-ce la raison pour laquelle le Cauchemar avait commencé à assiéger plutôt que de laisser les choses suivre leur cours ?
Alice retint son souffle. Les paroles du Héros prenaient tout leur sens maintenant. Cultiver la peur, avait-il dit...
Pourtant, elle n'avait rien vu de tel lorsqu'elle était entrée à Extalia. Aucun siège d'aucune sorte.
Ils avaient déjà planté les graines à Grand Cathia, il ne restait plus qu'à récolter.