Chapitre 922
Dès qu'Alice posa le pied dans l'arène, les limites de ce lieu furent scellées. Un mur de brouillard apparut, semblable à celui de son combat dans la première zone.
Aldric, remarquant l'arrivée d'Alice, se leva lentement et abaissa son heaume sur son visage.
Le casque doré recouvrait l'intégralité de sa tête. Dans l'ombre qui voilait ses yeux, une paire d'orbes cramoisies s'alluma.
*GRONDEMENT !!!
À l'instant où ses doigts se refermèrent sur la poignée de sa lame, le monde trembla sous sa présence.
Bien que son corps soit figé, Alice sentit ses instincts de survie se réveiller.
« Quel monstre. » murmura Alice avec un sourire forcé.
Ce n'était pas une peur liée à une différence de puissance.
Peu importait qu'elle soit dans son état le plus fort.
Ce n'était pas de la puissance...
C'était de la technique, de l'expérience et du talent pur.
S'ils étaient à égalité, bon sang, même si elle était plus forte, elle savait qu'il réussirait à combler cet écart rien qu'avec sa technique.
C'était ce que cet homme lui inspirait.
Zone !!!
Dès qu'Alice retrouva sa mobilité, elle activa sa Zone et ses sens passèrent instantanément à la vitesse supérieure.
Sa lame sortit du fourreau en un mouvement fluide et elle la leva vers sa gauche.
« Ha ! Quel monstre. » Alice ne put s'empêcher de rire.
Si elle n'avait pas réagi, une lame serait apparue juste à côté d'elle pour lui trancher la tête.
Mais parce qu'elle avait réagi à temps et préparé une parade, il avait conservé son énergie et n'avait finalement pas attaqué.
Son intention avait suffi à la faire réagir.
Et malgré l'établissement de sa Zone, il n'y eut aucun choc. Elle ne parvenait pas à sentir la limite de sa portée d'attaque.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une seule chose.
« Tout cet endroit est sous son contrôle. Je dois le traiter comme si je combattais une autre version de moi-même. Bon sang, vu que c'est de l'escrime, autant l'imaginer comme Alyss. » Alice plissa les yeux.
Un papillon se posa sur son épaule tandis qu'Alice et Aldric s'observaient.
Elle restait prudente quant à ses capacités, tandis qu'il semblait surpris par cette adversaire.
« Sir Aldric, Chevalier du Nord. Un héros durant les temps de famine. Dans ce paysage de blanc, une traînée de rouge représentait l'espoir de ceux qui respiraient encore.
« Pour lui, tu n'es qu'une bête de plus qui doit être abattue pour que les gens qu'il protège puissent vivre un jour de plus.
« Mais pour toi, il est un obstacle que tu dois éliminer. » La voix de Monika résonna.
Alice fronça les sourcils. Elle ne parlait pas en direct. C'était un enregistrement. Ce ton jovial jurait avec la tension de leur échange précédent.
Il était donc fort probable qu'elle soit toujours occupée par les anomalies.
« Mais c'est un problème pour plus tard. »
Positionnant sa lame devant elle, Alice couvrit sa défense au maximum tout en se préparant à activer la Lance Pâle à tout moment.
Pour l'instant, Aldric avait l'avantage et elle devait le respecter. Elle devait le laisser abattre ses cartes avant de faire son mouvement.
Mais Aldric était discipliné, patient.
Il fit un pas en avant, juste à la limite de sa Zone.
Léger sur ses appuis, prêt à reculer si nécessaire pour qu'elle ne puisse pas le surprendre avec une estocade.
Sa posture était stable, parfaite. Aucune faille à exploiter.
Sa concentration était mortelle.
Une impasse.
Chaque mouvement serait accueilli par une réponse.
Chaque facteur serait suivi de plusieurs simulations sur ce qui pourrait arriver.
En ce moment, cette arène était une marmite d'huile bouillante. Une simple étincelle suffirait à tout embraser.
Celui qui perdrait sa concentration en premier perdrait cette bataille de patience.
Devait-elle faire le premier pas ? Devait-elle attendre ?
Alice déplaça légèrement sa main vers la droite. Aldric ajusta sa posture.
Aldric se pencha légèrement en avant, ajustant son centre de gravité. Alice abaissa sa garde, prête à contrer ou à attaquer si besoin.
Ils tournèrent l'un autour de l'autre.
La sueur perlait sur le visage d'Alice.
Sa concentration était mise à rude épreuve. Sa Zone tenait bon pour le moment, mais pour combien de temps ?
Quand tout cet endroit était à sa portée, combien de temps pouvait-elle maintenir ce niveau de concentration ?
Un nœud coulant se resserrait lentement autour du cou d'Alice.
Leurs lames ne s'étaient pas touchées, et pourtant, d'innombrables affrontements avaient déjà eu lieu.
Le dos d'Alice était trempé de sueur.
Le temps jouait contre elle. Si elle continuait d'attendre, sa Zone s'effondrerait.
Il contrôlait le rythme.
Par conséquent, la seule option pour elle était de briser ce flux !
Elle retint son souffle. Une estocade.
Nette, précise, mortelle. Une flèche décochée.
Elle plongea, garda son centre de gravité bas et combla l'écart en un instant.
Sa lame était maintenue devant elle, alignée avec son épaule.
Une poussée pour tester sa réaction, pas pour briser sa garde.
Pourtant.
*CLANG !!!
Sa lame fut parée. Pas un seul mouvement inutile de la part d'Aldric.
Aucune panique dans ses yeux, juste le calcul de sa trajectoire et du chemin idéal pour sa lame.
Il fit un pas en avant, prolongeant le mouvement de sa parade en un coup ascendant vers son visage.
Alice se pencha en arrière et donna un coup de poignet, une frappe pour permettre à sa lame fine de se courber et d'entailler son visage.
Mais Aldric ne stoppa pas son attaque.
Alice sentit le vent froid mordre sa peau sous la force de son coup. Une coupure superficielle due à la pression lui entailla le menton, bien que la lame l'ait manquée.
Aldric inclina la tête pour éviter que la pointe de la lame d'Alice ne lui crève l'œil.
Un échange qu'Alice perdit.
Poussant sur ses jambes, Alice fit un salto arrière et libéra une impulsion d'énergie.
Lance Pâle !
Une attaque forcée à partir de la neige soulevée, cachée et parfaite pour une attaque soudaine.
*CRAC !!!
« Merde. » jura Alice intérieurement en atterrissant et en créant de la distance.
Devant elle, Aldric avait attrapé son sort en plein vol et l'avait écrasé de ses mains.
Il planta son épée dans le sol et posa ses paumes sur le pommeau.
Le sourire d'Alice tressaillit.
Il n'était pas impressionné par ce qu'elle venait de tenter.
Une provocation ?
Plissant les yeux, Alice commença à noter sa vitesse de réaction.
Au vu du temps qu'il avait fallu à son sort pour l'atteindre, essayer de l'attaquer ainsi n'était pas réaliste.
Cela ne ferait que gaspiller son énergie.
À moins qu'elle ne puisse poser un piège avec son sort, comme elle le faisait en dehors du Cauchemar, ce serait une bataille d'escrime plutôt que de ruses.
Ajustant sa posture, Alice prit une profonde inspiration et cligna des yeux.
"!!!"
Aldric disparut de sa vue et Alice abaissa immédiatement son centre de gravité avant de soutenir le plat de sa lame avec sa paume.
*CLANG !!!
Par derrière, l'épée d'Aldric s'abattit sur sa rapière.
Mais parce qu'Alice avait soutenu sa lame et l'avait inclinée sur le côté, sa lame glissa et elle réussit à éviter que son arme ne soit brisée en deux.
Serrant les dents, Alice fit pivoter son corps pour enchaîner avec une frappe descendante, mais Aldric s'était déjà remis de son coup !
Utilisant son épée comme bouclier, il tourna sur lui-même et envoya son pied dans l'estomac d'Alice, l'envoyant valser en arrière.
Même avec cette épée gigantesque, Aldric était rapide !
S'en servant comme d'un tremplin, il bondit dans les airs et retomba là où Alice allait s'arrêter.
Lance Pâle !!!
Modifiant sa propre trajectoire de vol, Alice réussit à éviter le plongeon, mais sa série d'attaques était loin d'être terminée.
Depuis la neige, sa lame fendit l'air dans un large arc sous lequel Alice se baissa.
Ancrant son épée dans le sol pour s'en servir de pivot, Aldric projeta son corps vers Alice qui répliqua avec une Lance Pâle !
*CRAC !!!
La lance fut brisée en deux alors qu'il portait un uppercut au moment parfait pour détruire le sort.
Mais durant ce laps de temps où ses deux mains étaient occupées, Alice bondit !
Trois estocades rapides !
Pour gagner, elle devait utiliser chaque avantage.
Et en tant qu'utilisatrice de rapière, la vitesse et la précision étaient la clé !
Viser les failles de son heaume, le faisceau nerveux partant du cou, passant sous l'aisselle et descendant dans le bras.
Et enfin, une entaille vers l'intérieur de la cuisse pour provoquer autant de saignements que possible !
Mais...
La première estocade fut esquivée.
La deuxième, il abandonna sa lame et dévia la pointe de la rapière d'Alice d'un coup sec.
La dernière, il la coinça entre son coude et son genou.
Avec son arme piégée, Alice n'hésita pas à faire de même.
Abandonnant son arme, elle donna un coup de pied ascendant, visant son cou avec son talon.
Écarquillant les yeux, elle vit Aldric attraper l'attaque entre ses dents.
Incapable de retirer son pied à temps, Alice était exposée !
D'un léger coup derrière le genou, Aldric brisa sa posture immédiatement alors que ses défenses s'effondraient.
Saisissant sa cheville, il la fit basculer au-dessus de sa tête et l'écrasa au sol !
*CRAC !!!
Sentant ses os céder sous la pression, Alice retint un cri alors qu'elle fourrait rapidement de l'herbe guérisseuse dans sa bouche.
Lance Pâle !
Un sort visant précisément son bras pour le forcer à lâcher prise !
Alors qu'Aldric se penchait sur le côté pour éviter le sort, Alice réussit à se libérer et récupéra sa rapière.
Reculant pour créer de la distance, elle grimaça de douleur.
Elle avait perdu cette série d'échanges. Si cela continuait...
Sa mort était inévitable !
Époussetant la neige de son armure, Aldric tendit la main et son épée fut rappelée.
*BANG !!!
Attrapant sa lame, la neige autour de lui fut balayée alors qu'Aldric prenait une posture offensive.
Le sourire d'Alice tressaillit.
Tout cet échange... Il se contentait simplement de jauger sa force. Mais maintenant, il allait prendre l'initiative pour tuer !
« Bâtard de monstre. »
Faisant le vide dans son esprit, Alice perdit son sourire et adopta elle aussi une posture offensive.
Après un moment de silence, les deux combattants se jetèrent l'un sur l'autre.