Chapitre 9
« Jamais quoi ? » La voix de Lilia résonna lorsqu'elle remarqua l'expression grave d'Alice. Bien que son visage fût toujours sérieux, dénué d'émotion, ses yeux trahissaient tout ce qu'elle pensait. Lilia en eut des frissons. Pour une fille comme Alice, même après le peu de temps qu'elles avaient passé ensemble, Lilia n'aurait jamais cru qu'elle pût contenir une telle hostilité.
Chacun a son histoire, surtout quand on finit dans un endroit comme le colisée des esclaves, mais Lilia ne pouvait nier sa curiosité envers Alice.
« Oh. Désolée, je pensais juste… à ce qui s'est passé avant d'arriver ici. » Alice secoua la tête et s'interrompit au milieu de sa phrase. Le simple fait de qualifier ces gens de « famille » lui donnait envie de vomir de dégoût.
« Hmm, je suppose, à en juger par ta réaction, que tu ne veux plus penser à eux. » Lilia gloussa tandis qu'Alice hochait la tête en guise de réponse.
« Et toi ? Tu détestais aussi… les gens avant d'être ici ? »
En entendant cela, Lilia se figea. Des éclats de son passé défilèrent dans son esprit. La vision du corps d'un garçon, celle d'une fille plus jeune qu'elle, partageant ses traits. L'odeur du fer flottant dans l'air alors qu'elle était couverte de sang de la tête aux pieds submergea ses sens un instant.
Serrant ses bras contre elle, Lilia força un sourire et hocha la tête.
« Oui, je détestais ça. Je détestais ça profondément. C'est pour ça que je suis ici, après tout. Mais assez parlé de notre passé. À ton avis, contre quoi nous feront-ils combattre demain ? » demanda Lilia, changeant de sujet. Elle préférait ne pas s'attarder sur son passé si elle pouvait l'éviter.
« Peut-être quelque chose de plus faible que le Pilleur de tombes. Mais de plus fort que le chien. » devina Alice.
Cependant, si l'ennemi était réellement plus puissant que le Molosse qu'elle avait tué plus tôt, les choses allaient être bien plus difficiles. Alice n'avait jamais entraîné son corps. Elle n'avait jamais appris de techniques de combat pour survivre à une telle situation.
La seule raison pour laquelle elle avait gagné hier était l'ingestion du sang de la bête, qui avait accru sa perception. Si le Molosse avait été un peu plus intelligent, ou si Alice avait commis une seule erreur fatale, elle serait déjà un cadavre dans l'arène.
« Peut-être. Mais je crains qu'on finisse par devoir combattre d'autres esclaves. » répondit Lilia d'une voix basse en observant les autres captifs.
« Je ne connais pas les détails exacts de ce qui se passe ici, mais j'ai entendu dire que les esclaves étaient parfois jetés les uns contre les autres par pur caprice. Je sais que tu n'as pas réagi au corps du type tué par la Bête Lys, mais as-tu déjà tué quelqu'un ? » demanda Lilia, le ton grave.
À cette question, Alice marqua une pause.
Avait-elle déjà tué quelqu'un ? Jamais. Y avait-elle pensé ? Très souvent. Mais penser et agir sont deux choses bien différentes. La sensation d'éteindre une vie de ses propres mains, de voir l'âme s'effacer des yeux à mesure qu'ils perdent leur éclat dans la peur et le désespoir — Alice ne pensait pas pouvoir le faire.
Pas à moins qu'il ne s'agisse de son ancienne famille.
Si elle pouvait l'éviter, elle préférerait ne pas combattre. Pourtant, pour survivre, elle devait se complaire dans de tels actes. Après une longue réflexion, elle finit par ouvrir la bouche.
« Jamais tué. Mais si tuer signifie vivre, je le ferai. »
En voyant la détermination d'Alice, Lilia ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié. Si elle n'était pas elle-même dans une situation horrible, Lilia aurait voulu protéger Alice, si possible. Ce serait un acte de repentance pour ses péchés passés.
« Eh bien, c'est très peu probable, alors tu devrais t'en sortir. Tant que tu peux tuer des Bêtes des Abysses, c'est tout ce qui compte. Dors un peu pour l'instant. J'ai demandé notre emploi du temps plus tôt. Il semble qu'une fois réveillées, on nous donnera à manger, puis on nous enverra travailler avant de combattre à nouveau le soir. » Lilia fit un geste vague de la main avant de s'allonger sur le dos et de fermer les yeux.
Alice hocha la tête et fit de même. Si elles devaient travailler tôt le lendemain, ce serait une bonne occasion de renforcer son corps. Elle était tout simplement trop faible pour le moment.
Elle espérait ne pas revoir cette étrange vision, car elle avait besoin d'une bonne nuit de sommeil.
Cette nuit-là, Alice rêva d'une époque antérieure à ses dix années de souffrance. Un temps où tout semblait trop beau pour être vrai.
Elle avait l'impression d'oublier quelque chose. Quelque chose qui servait de clé à tout ce qui était arrivé. Pourtant, ses souvenirs étaient fragmentés. Tout ce dont elle se rappelait, c'était le banquet de son anniversaire. Le moment où tout avait basculé.
Des visions éclatées de sang et de mort, des instants où d'étranges membres monstrueux jaillissaient de son propre corps.
Des cris et des hurlements, des appels paniqués scandant son nom. La vision floue d'une femme sautant devant elle.
Mais elle ne s'arrêtait pas. Elle était une machine à tuer inarrêtable et sa soif de sang ne pouvait être étanchée.
Ouvrant les yeux en sursaut, Alice se redressa, couverte de sueur froide, tandis que les souvenirs du rêve s'estompaient. Mais les sensations étaient réelles. En regardant ses mains, des éclats de sang traversèrent sa vision. Elle se prit la tête entre les mains, terrassée par la douleur.
« Alice ? Alice ! Tu m'entends ? »
Entendant Lilia l'appeler, Alice tourna la tête et vit la jeune fille observer sa cage avec inquiétude.
« J'entends. Désolée… mauvais rêves. » Alice soupira tandis que la douleur s'apaisait.
« Si tu fais des cauchemars à ce sujet, c'est que ça doit être encore très présent dans ton esprit. »
« Non, dix ans. » Alice secoua la tête. Elle aurait dû arrêter de faire des cauchemars sur cet événement depuis longtemps, pourtant quelque chose l'avait poussée à revenir dans ses rêves.
« Est-ce qu'il me manque quelque chose de ce jour-là ? » se demanda-t-elle.
Avant que leur conversation ne puisse se poursuivre, un bol en métal fut jeté devant elles, rayé et cabossé.
Un liquide épais et visqueux fut déversé dans le bol avec un bruit sourd, et quelques éclaboussures atteignirent le visage d'Alice.
En sentant la texture et l'odeur du liquide, Alice sentit le dégoût monter du plus profond de son être. La bouillie était d'une couleur crémeuse, avec des reflets verts et violets. D'étranges morceaux de ce qu'elle imaginait être des légumes et d'autres ingrédients stagnaient dans le liquide, incapables de flotter.
« Je suppose que tu n'as jamais mangé ça, ahahaha ! C'est la nourriture habituelle des esclaves dans le coin. Dégueulasse, mais nutritif et très facile à préparer. » Lilia rit.
« C'est… courant ? » demanda Alice en sondant le petit-déjeuner du doigt. Le fait que son doigt ne s'enfonce pas dans le liquide et que rien ne colle à sa peau la fit hésiter.
« Ouais. C'est un mélange de légumes, de blé et d'autres restes qui traînent. Ça te donne ce dont tu as besoin pour la journée, et c'est assez dur à mâcher pour que ça te tienne au corps jusqu'au soir. » Lilia haussa les épaules en saisissant son bol.
Même si Lilia affirmait que c'était courant et qu'elle l'avait vu maintes fois, cela n'atténuait pas le dégoût viscéral qu'Alice ressentait face à cette bouillie.
« Un conseil. Ne le sens pas, ne prends pas le temps d'en savourer le goût, et n'essaie surtout pas de le mâcher. C'est déjà mixé et les morceaux sont assez petits pour être avalés sans problème. Dès que tu t'arrêtes pour réfléchir au goût, tu le regrettes. Tiens, regarde-moi faire. » expliqua Lilia en faisant signe à Alice de l'observer.
Se pinçant le nez, elle saisit le bol et ouvrit grand la bouche. Avalant la bouillie d'un trait sans mâcher, elle vida le bol avant de le reposer violemment.
Serrant les dents, elle força un sourire courageux vers Alice alors que des larmes menaçaient de couler. Lilia se frappa la poitrine et afficha un large sourire larmoyant. Pour Alice, on aurait dit qu'elle allait vomir.
« Quoi que tu fasses, ne le vomis pas. Si tu le fais, tu seras forcée de nettoyer. Crois-moi, tu ne veux pas que ça arrive. » prévint Lilia. Alice fronça les sourcils et saisit son bol.
Se pinçant le nez comme Lilia, Alice ferma les yeux et ouvrit la bouche. Au contact de la langue, elle eut immédiatement envie de tout recracher. C'était glacé, ce qui lui fit parcourir des frissons dans tout le corps. Mais puisque cette bouillie semblait être leur seul repas de la journée, Alice ne pouvait pas se permettre de le gaspiller, aussi répugnant fût-il.
Les larmes aux yeux, Alice se força à avaler le mélange froid et épais qui glissa dans sa gorge avant d'atteindre son estomac. Elle pouvait sentir le trajet de la nourriture à cause de la différence de température. Elle fit de son mieux pour ne pas avoir de haut-le-cœur. Si cela arrivait, elle savait qu'elle ne pourrait pas s'empêcher de tout rendre.
« Tu peux le faire, Alice ! Plus qu'un peu ! » encouragea Lilia, priant pour qu'Alice s'habitue à cette nourriture tant qu'elles seraient au colisée.
Serrant les dents, Alice avala la dernière bouchée et posa son bol avant de regarder Lilia.
Bien que son visage fût aussi froid qu'auparavant, la douleur dans ses yeux et la légère rougeur sur ses joues, dues à l'effort pour tout retenir, trahissaient ses pensées intérieures et l'angoisse de devoir consommer une telle nourriture.
Faisant un pouce levé à Alice, Lilia dut admettre que le fait qu'elle n'ait pas vomi dès son premier repas était déjà impressionnant.