Chapitre 72
Après un moment, la nonne ouvrit la porte de la salle de soins.
« Elle est stabilisée et les effets du Sang des Abysses ont été réduits autant que possible. Il pourrait rester quelques cicatrices, mais elles devraient être à peine visibles. Elle vous attend à l'intérieur. » Après avoir salué le conducteur et Alice d'un léger signe de tête, la nonne quitta les lieux. Alice se précipita dans la pièce et poussa un soupir de soulagement en voyant Ria assise sur une chaise au milieu de la salle.
« Yo~ » Ria leva la main et esquissa un sourire gêné, consciente qu'elle devait être dans un sacré état pour se réveiller à l'Église de la Lune, à Zadash.
Voyant que Ria pouvait encore sourire dans une telle situation, Alice soupira de soulagement une fois de plus.
« J'imagine que j'ai beaucoup de choses à apprendre. Ça te dirait de m'expliquer tout ça une fois de retour à la Danse du Ménestrel ? » proposa Ria.
« Bien sûr, mais nous devons d'abord passer à la Guilde. Nous devons signaler les choses étranges que nous avons vues. » Alice hocha la tête.
« C'est vrai, il y a ce problème. En parlant de ça, pourquoi es-tu encore là ? » demanda Ria avec curiosité en tournant son attention vers le vieux conducteur.
« Je voulais juste m'assurer que vous étiez bien réveillées avant de partir », dit-il en riant. « Maintenant que je sais que vous êtes en sécurité, je peux y aller. C'était une sacrée virée, vu la merde que j'ai vue. »
Mais avant qu'il ne puisse partir, Alice attrapa sa veste pour le retenir.
« Il nous a sauvé la vie, nous a portées jusqu'à la calèche alors que nous étions inconscientes et nous a fait soigner. Nous devons encore le payer avec le reste de l'or », déclara Alice avec conviction. Ria hocha la tête et sortit le reste du paiement, ajoutant un supplément pour le remercier de leur avoir sauvé la vie.
La majeure partie de son or étant désormais dépensée, elle ne put que déplorer l'échec de leur chasse.
« Tu penses que nos découvertes compenseront le fait de ne pas avoir pu chasser le Charger ? » demanda Alice.
« Hmm… Probablement. Je veux dire, si nous fournissons de bonnes informations, nous pourrions même être remboursées de nos dépenses. En parlant de dépenses, combien dois-tu à l'Église de la Lune ? Ce sont des bâtards avares quand il s'agit de soins, mais ils sont efficaces », demanda Ria alors qu'elles se dirigeaient vers la Guilde.
Il y avait quelques cicatrices sur les bras et le torse de Ria, mais à moins de les chercher délibérément, elles étaient difficiles à remarquer.
« C'était 3 Platina. J'ai signé un contrat qui prélèvera une partie de mes récompenses de chasse pour rembourser la dette. »
« PFFF !!! 3 PLATINA ??? » cria Ria, stupéfaite.
« Alice, montre-moi ce contrat. Maintenant. Sais-tu seulement ce que tu as signé ? Et s'ils t'avaient fait signer un contrat d'esclave ? » paniqua Ria.
« Euh… Je crois que c'était correct ? Je n'ai rien vu d'anormal… Je crois. » Alice fouilla dans ses poches, attrapa le contrat que le révérend lui avait remis et le tendit à Ria.
Ria parcourut le contrat des yeux, scrutant chaque détail pour s'assurer qu'Alice ne s'était pas fait avoir. Un court instant plus tard, elle soupira de soulagement en voyant qu'il s'agissait d'un contrat honnête, dans une certaine mesure.
« Par les dieux, évite de signer des contrats à l'avenir si tu peux. On ne sait jamais ce qu'ils peuvent glisser dedans, car ces contrats ne sont pas juste du papier, des mots et de la confiance. Ils sont contraignants à plus d'un titre. » Ria soupira en lui rendant le papier.
En le rangeant soigneusement, Alice parut confuse.
« Contraignants à plus d'un titre ? »
« Oui. Chaque feuille de contrat en bonne et due forme est créée avec ce qu'on appelle la Loi de l'Accord. C'est un nom sophistiqué pour un pouvoir de Bête des Abysses, mais en gros, une fois que deux personnes signent l'un de ces contrats, le pouvoir s'active et une marque est apposée sur le signataire jusqu'à ce qu'il remplisse ses obligations.
Le degré de punition varie selon le contrat, mais si tu signes un accord frauduleux, tu pourrais être endettée à vie. » Ria se gratta les cheveux en essayant de se remémorer autant d'informations que possible.
En entendant cela, Alice comprit que l'étrange sensation qu'elle avait ressentie devait être la Marque qui s'attachait à elle. Cependant, avec son physique résistant au Sang des Abysses et à ses effets, elle ne put s'empêcher de se demander si cette Marque était vraiment aussi dangereuse pour elle que pour les autres.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'elle était impatiente de tester pour le moment.
« Mais, urgh… ces 3 Platina font mal. Peut-être qu'on peut demander à la Guilde de financer ça si on leur donne des informations assez solides ? Ils sont généralement assez généreux avec ce genre de remboursement », soupira Ria.
« Je me demande si je devrais leur parler de la Bête des Abysses blanche que j'ai vue sous terre. L'Œil m'a aidée à la voir, mais elle m'a vue aussi… Ria n'est pas tombée nez à nez avec elle, alors elle pourrait être curieuse de savoir pourquoi je suis au courant. Elle a déjà assez de questions après notre combat contre les Cultistes, alors en rajouter ne serait peut-être pas une bonne idée », pensa Alice avec un soupir intérieur.
Elle ne voulait pas parler de ce qui s'était passé, si possible. Ce n'était pas quelque chose qu'Alice souhaitait expliquer si elle pouvait l'éviter.
En marchant dans les rues brumeuses de Zadash, au milieu d'innombrables Chasseurs et civils, le duo atteignit bientôt la Guilde et monta les étages pour rapporter les incidents survenus durant leur chasse.
Habituellement, ces rapports concernaient les pertes humaines, la Guilde s'assurant qu'elles n'étaient pas dues à des disputes entre Chasseurs, car il y avait eu des cas de Chasseurs s'entretuant pour de simples désaccords.
Après avoir expliqué une partie de ce qui s'était passé à la réceptionniste, Alice et Ria furent dirigées vers le bureau 2, à l'étage supérieur. En entrant, elles furent accueillies par un duo familier.
Le premier était l'instructeur en chef qui avait combattu Alice, Neal, et l'autre était quelqu'un qu'elles avaient rencontré récemment.
« Ah ! C'est vous ! Celle qui a combattu quatre de ces bâtards de cultistes ! » s'exclama Ria avec surprise en pointant du doigt l'espion, qui semblait être gravement blessé.
« On dirait que vous êtes rentrées saines et sauves, vous aussi. Ça fait plaisir à voir. »
« Comment as-tu fait pour t'en sortir vivant ? Je suis sûre qu'il y avait au moins quatre utilisateurs de Sceaux, non ? » demanda Ria avec curiosité, incapable d'imaginer l'espion survivre à un combat de quatre contre un, face à des ennemis aussi puissants.
« Oh, mon Dieu. Merci. Je me demande aussi pourquoi je suis encore en vie », répondit l'espion en levant les yeux au ciel.
« Un espion ne divulgue pas ses secrets, mais j'en ai tué deux et j'ai traîné les deux autres au loin. Malheureusement, ils sont toujours en vie. Je suis plus surpris que vous ayez survécu face à un porteur de quatre Sceaux, sachant que l'une est une utilisatrice de trois Sceaux un peu expérimentée et l'autre une novice avec un seul Sceau. » Il plissa les yeux en observant Ria et Alice.
C'était suspect, il y avait quelque chose qui clochait ; il pouvait le sentir. Vu la façon dont le Culte choisissait ses membres, tuer un utilisateur de quatre Sceaux n'aurait pas pu être un simple coup de chance, surtout en essayant de combler l'écart entre trois et quatre Sceaux avec seulement une utilisatrice d'un Sceau en soutien.
« Allons, allons. Soyons juste heureux que vous soyez tous les trois en vie », intervint Neal en s'assurant que la porte était verrouillée derrière elles avant de s'asseoir.
Effaçant le sourire de son visage, il regarda les trois individus avec sérieux.
« Maintenant, discutons plus en détail de ce que vous avez trouvé. J'ai entendu un peu ce qu'Otto a découvert pendant son temps au sein du culte, mais les choses restent entourées de mystère. Pouvez-vous nous dire tout ce que vous avez découvert ? Naturellement, nous vous indemniserons pour cette chasse ratée, puisque le Culte était impliqué.
Bien sûr, le montant inclura tous les frais engagés durant cet incident. » Neal leur proposa de s'asseoir, tandis qu'Alice jetait un regard à Ria, car elle était plus apte à expliquer ce genre de choses.
« Hmm, d'accord. Alors… »
Petit à petit, Ria expliqua leurs découvertes. L'étrange absence de bêtes dans la zone, les nombreuses grottes menant aux couches inférieures des Abysses, les Cultistes et une étrange silhouette sombre que le vieux conducteur avait aperçue.
Leur récit était rudimentaire, mais il s'avéra utile. Comme Otto était entravé par ses propres responsabilités au sein du Culte, ce qui l'empêchait d'explorer par lui-même malgré ce qu'il savait, leurs informations comblèrent les lacunes qui échappaient à l'espion.
« Hmm, je vois… Otto, est-ce que les multiples tunnels confirment tes soupçons initiaux ? Je ne sais pas à quel point ces deux filles sont connues du Culte, mais il est peut-être préférable qu'elles soient aussi au courant de tes découvertes. Tu sais très bien à quel point le Culte est rancunier. » Neal se tourna vers Otto. Il savait qu'Otto ne voudrait probablement pas trop en dire, à moins qu'il ne lui demande.
Haussant un sourcil, Otto resta hésitant. Même si le Culte était rancunier, il doutait qu'ils se soucient de deux filles qui pouvaient à peine être qualifiées de Chasseuses à ses yeux. Mais si Neal le disait, il devait avoir ses propres idées et plans.
« Oui, c'est le cas. Il semble qu'ils prévoient d'asservir ce qu'ils appellent la Mort Blanche avant de commander une armée de bêtes pour déclencher une guerre depuis les couches inférieures. Ils ont déjà ouvert pas mal de tunnels à plusieurs endroits près de la zone, pas seulement dans cette ville. S'ils ordonnent aux bêtes de remonter depuis les profondeurs, nous aurons besoin de l'aide des grandes villes », dit Otto en se grattant la tête.
En entendant cela, Alice et Ria écarquillèrent les yeux, n'imaginant pas que l'affaire prenait une telle ampleur.
« La Mort Blanche… Je ne crois pas avoir lu quoi que ce soit sur une telle bête », fronça Neal.
« C'est parce que ce n'est pas une bête des Abysses. C'est quelque chose qu'ils… ont créé, je suppose. Le corps scellé de l'ancien Seigneur des Abysses a été utilisé pour sa création. Je ne sais pas comment, mais ils ont réussi à briser le sceau et même à l'utiliser comme offrande. »
En entendant cela, Neal se tut, prit une profonde inspiration et soupira.
« C'est donc ça ? Alice, Ria, vous pouvez y aller maintenant. Si je peux vous demander un service, pourriez-vous relayer ces informations à Gin ou Allura ? » Il sourit, car c'était la raison pour laquelle il voulait qu'elles entendent cela. Il savait qu'il ne pourrait pas obtenir d'audience avec ces deux-là, alors il valait mieux que ces deux filles agissent comme ses messagères.
Si la Mort Blanche avait été créée à partir du corps d'un ancien Seigneur des Abysses, la situation échappait totalement à leur contrôle.