Chapitre 71
À son réveil, Alice remarqua qu'ils avaient été installés dans une calèche et qu'ils étaient en route, de retour des ruines. Elle ne savait pas depuis combien de temps ils roulaient, mais elle sentait qu'ils ne tarderaient pas à atteindre Zadash.
En regardant sur le côté, elle vit que Ria dormait toujours, les sourcils froncés, souffrant des effets d'une consommation excessive de Sang des Abysses.
« Tu es réveillée. Ton amie a repris connaissance quelques fois, mais elle retombait vite dans les pommes. Je ne sais pas quel genre de sang vous avez bu, mais vous devriez aller voir un clerc de la Lune dès votre arrivée à Zadash. Ils auront peut-être des remèdes ou du Sang des Abysses pour compenser les effets secondaires », suggéra le conducteur en jetant un coup d'œil vers Alice.
« Merci, je garde ça en tête », répondit Alice en hochant la tête.
Alice ne connaissait pas ces médicaments, n'en ayant jamais eu besoin. Même à présent, elle ne ressentait plus les effets du Sang des Abysses, seulement les blessures qu'il avait laissées. S'il lui en restait, elle pourrait en boire pour cicatriser.
Mais ce n'était pas le cas pour Ria.
Un simple coup d'œil à ses bandages suffisait à confirmer qu'elle n'était toujours pas guérie.
Le duo essaya de se reposer autant que possible pour le reste du trajet. Ils s'arrêtèrent occasionnellement pour que le conducteur leur trouve à manger. Ria était incapable de s'alimenter correctement, restant inconsciente tout du long. Le mieux qu'Alice put faire fut de lui donner de petites bouchées en espérant qu'elle avale.
Une fois arrivés en ville, le conducteur n'hésita pas à les diriger vers l'Église de la Lune.
Bien que Zadash fût avant tout une ville de Chasseurs, elle abritait quelques petites branches de l'Église. Cependant, leur influence y était moindre que dans d'autres cités.
En arrivant à la cathédrale, Alice fut frappée par l'immensité du bâtiment, malgré sa taille modeste pour une branche locale.
« Allura n'avait pas l'air d'apprécier les églises. Mais c'est tout ce qu'on peut faire pour l'instant », pensa Alice, pensive, en suivant le conducteur à l'intérieur.
En entrant, Alice découvrit une vaste salle ouverte avec des rangées de bancs faisant face à un autel. Derrière celui-ci se dressait la statue d'une femme qu'elle identifia comme la Déesse de la Lune. Derrière la statue, d'immenses vitraux laissaient passer la lumière. Un autre vitrail, situé au-dessus, semblait concentrer l'éclat lunaire directement sur la statue.
Quelques personnes priaient sur les bancs, mais le groupe ne les dérangea pas.
Près de l'autel se tenait une prêtresse vêtue de délicates robes noires. Des manchettes en argent ornaient sa taille, son cou et ses poignets. Un masque d'argent couvrait le haut de son visage, tandis qu'un anneau métallique symbolisant la lune flottait derrière sa tête.
De longs cheveux gris s'échappaient de sa capuche.
« Un conducteur et deux estimées Chasseuses. Comment cette Révérende peut-elle vous aider aujourd'hui ? » La femme sourit doucement en jetant un regard à Alice avant de baisser les yeux vers Ria.
« Cette jeune Chasseuse souffre des effets secondaires du Sang des Abysses suite à un incident. Le sang en question est du Sang de Brasier Noir », expliqua le conducteur. Alice l'avait mis au courant sur le chemin du retour.
« Ah… Si je me souviens bien… ce sang augmente la vulnérabilité aux flammes après consommation, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. Le conducteur hocha vivement la tête.
Elle s'approcha et souleva l'un des bandages de Ria. Sa peau était déchirée et des braises rouges brûlaient encore lentement à l'intérieur de son corps.
« Elle a dû être en grand danger pour en consommer autant. Puis-je présumer que vous serez en mesure de payer le traitement ? » demanda-t-elle. Le conducteur hésita un instant.
« Combien ça coûte ? » demanda Alice.
« Pour ce niveau de blessure, je crains que cela ne coûte 3 Platina. Naturellement, nous pouvons ouvrir une ardoise sans intérêts, car je crois que c'est notre première rencontre », proposa la Révérende.
« 3 Platina… Ça fait environ 300 Or, si je me souviens bien… »
« Après le traitement, sera-t-elle guérie ? » demanda Alice en fronçant les sourcils.
« Oui, dans une certaine mesure. Cependant, comme vous le savez, les effets secondaires de cette ampleur sont généralement permanents. Bien que nous puissions réduire l'impact et les symptômes, elle restera à jamais vulnérable aux flammes. »
En entendant cela, Alice hocha la tête.
« Très bien, veuillez procéder au traitement. Je trouverai un moyen de payer. »
« Fantastique. Veuillez emmener la jeune Chasseuse dans une salle de soin avec cette sœur pendant que je prépare le contrat avec la Chasseuse à vos côtés. »
À peine eut-elle fini de parler qu'une nonne s'approcha du groupe et fit signe au conducteur de la suivre.
Jettant un dernier regard à Alice, le conducteur prit Ria et quitta la salle principale avec la nonne.
« Maintenant, j'aurais besoin d'une pièce d'identité. La Guilde des Chasseurs collaborera avec nous. Ils prélèveront une partie de vos récompenses sur chaque chasse réussie pour rembourser cette dette », expliqua-t-elle. Alice acquiesça.
Fouillant dans ses poches, elle sortit la carte qui lui servait d'ID de la Guilde des Chasseurs.
« S'il vous plaît, suivez-moi pendant que je récupère le contrat. »
Suivant la Révérende, Alice traversa les couloirs de l'Église, partagée entre crainte, curiosité et hésitation. Bien qu'elle eût quelques connaissances sur l'Église de la Lune, elles n'étaient que superficielles et rudimentaires.
« Quand j'étais enfermée, la famille Zenia faisait affaire avec l'Église de la Lune. Mais seulement pour les médicaments. Ils savaient quelles Bêtes des Abysses traquer car mon corps leur révélait les effets. Bien que cela me répugne, il est vrai qu'ils possèdent un sang guérisseur supérieur qui peut aider Ria », pensa Alice.
Plus vite elle quitterait cet endroit, mieux ce serait. Elle était soulagée de ne pas avoir vu de marques de la famille Zenia ici.
Arrivée au bureau de la Révérende, la femme chercha un parchemin avant de le présenter à Alice.
« Voici le contrat. Vous paierez 20 % de vos commissions à chaque fois pour rembourser la dette. Naturellement, vous pouvez solder la totalité quand vous le souhaitez. Il suffit d'en informer la Guilde des Chasseurs et ils me transmettront le paiement. Il y a trois exemplaires : un pour vous, un pour moi et un pour la Guilde.
Lorsque vous aurez rempli les termes du contrat, la Guilde le validera et il sera automatiquement mis à jour de mon côté. Vous pouvez lire le contrat si vous souhaitez vérifier que tout est correct », sourit-elle en tendant le document à Alice.
Alice le prit et lut les clauses, qui lui semblèrent acceptables. Elle ne comprenait pas tout, mais Ria avait besoin d'aide et elle n'était pas sûre d'avoir du temps à perdre.
« Il n'y a pas de limite de temps pour ça… Ça devrait aller. J'en parlerai à Allura plus tard quand elle reviendra. Je dois en apprendre davantage sur le langage utilisé ici », pensa Alice en signant le contrat avec une empreinte digitale ensanglantée.
Sentant quelque chose émaner du contrat et se connecter à elle, Alice fronça les sourcils. Avant qu'elle ne puisse s'attarder sur cette sensation, elle s'évanouit.
« Parfait. J'enverrai une copie à la Guilde des Chasseurs immédiatement. »
« Quand Ria sera-t-elle guérie ? » demanda Alice, impatiente de quitter les lieux. Le simple fait d'être dans cette église lui rappelait la famille Zenia.
« Hmm, le processus ne devrait prendre qu'une heure environ. Si vous le souhaitez, vous pouvez attendre devant la salle de soin », proposa la Révérende.
Alice accepta, naturellement.
En la suivant jusqu'à la salle de soin, elle remarqua le conducteur assis dehors.
« Ah, vous êtes encore là », lâcha Alice, surprise. Elle pensait qu'il serait déjà parti.
« Eh bien, je me sentirais coupable de partir comme ça. Le moins que je puisse faire, c'est de voir si elle est totalement guérie ou non », dit-il en haussant les épaules.
Tous deux s'assirent en attendant des nouvelles de l'état de Ria.
« Alors, je ne crois pas que vous m'ayez dit pourquoi vous êtes devenue Chasseuse, jeune fille. Une fille comme vous devrait avoir bien d'autres métiers à faire que de risquer sa vie, non ? »
En entendant cela, Alice resta silencieuse un moment avant de répondre.
« Parce qu'être Chasseuse me rend plus forte. Si je suis plus forte, les autres ne peuvent pas me contrôler ou me faire subir des choses », répondit Alice en haussant les épaules.
Au début, elle n'en était pas sûre, mais l'opportunité que Kaden et Allura lui avaient offerte lui permettait d'entrevoir un avenir où elle pourrait abattre la famille Zenia. Si elle devenait assez forte, ils ne pourraient plus la menacer.
Tout ce dont elle avait besoin maintenant, c'était de temps : du temps pour grandir et du temps pour collecter plus de Sceaux.
Allura avait mentionné que les gens ne pouvaient porter qu'un seul ensemble de Sceaux, mais cette règle ne s'appliquait pas à elle. Si elle consommait le sang de quelqu'un d'autre, elle pouvait s'approprier son pouvoir, bien que temporairement. Cela lui donnait un avantage que les autres n'avaient pas, même si le Sang des Abysses qu'ils consommaient boostait leur puissance de façon permanente.
« La force et la liberté, hein ? C'est l'une des raisons pour lesquelles la plupart des Chasseurs existent. Dans ce monde où le sang des bêtes donne du pouvoir et où les chasser permet d'obtenir des Sceaux, il est logique que les gens veuillent se protéger. Sans pouvoir, qu'est-ce qui empêcherait les autres de prendre tout ce qui vous est cher ? » Le conducteur gloussa, car c'était aussi sa raison de devenir Chasseur au début.
« C'est une quête sans fin que peu peuvent mener jusqu'au bout. Je n'ai jamais osé continuer. »
Alice partageait son sentiment. Mais pour elle, il n'y avait pas d'autre choix que de continuer. Elle ne serait pas satisfaite autrement.