Chapitre 62
Bondissant à travers la forêt dans la nuit, Alice affichait une expression grave.
Le camp étant désormais correctement installé près du village en ruines, Alice et Ria s'étaient rendues dans la forêt dès le début de soirée pour voir si elles pouvaient repérer des bêtes endormies.
Elles voulaient garder une trace approximative de ce qui rôdait dans les environs, mais plus elles exploraient la forêt, plus leurs sourcils se fronçaient.
Le sens de l'orientation de Ria était médiocre, mais cela ne s'appliquait pas à sa connaissance des habitats des bêtes et de leurs lieux de repos habituels. Elles avaient entendu les appels des bêtes quelques heures plus tôt, mais maintenant qu'elles étaient de retour, la forêt était plongée dans un silence de mort.
Atterrissant brutalement sur une branche, Ria se stabilisa en s'agrippant au tronc avant de faire signe à Alice de s'arrêter.
« C'est trop bizarre. On a déjà exploré la zone principale où le Chargeur devrait se trouver, pourtant il n'y a aucune bête, ni cadavre, ni signe de combat. Il y a clairement des traces indiquant que des Bêtes des Abysses rôdaient ici à un moment donné, mais plus rien maintenant. » Ria fronça les sourcils.
« Tu penses que c'est parce que le Chargeur est étranger à la région ? » demanda Alice.
Il était possible qu'avec l'arrivée du Chargeur Kata, la plupart des bêtes indigènes aient fui par peur.
« Peut-être, mais ça n'explique toujours pas l'absence de dégâts aux alentours. Le Chargeur Kata est une bête assez violente, donc en théorie, il aurait dû briser plusieurs arbres en chassant. Tout ce qu'on a vu, ce sont quelques éraflures, rien qui prouve qu'une chasse a eu lieu. C'est comme si le Chargeur avait simplement disparu de cette zone. » Ria se gratta la tête.
« Voyons si on peut trouver une sorte de "foyer". Le Chargeur a dû se faire un lieu de repos quelque part à proximité. Si on peut le trouver, ça pourrait nous donner des indices. » suggéra Ria.
En repensant aux livres qu'elle avait lus à la bibliothèque, elle se souvint que le Chargeur Kata préférait avoir des murs autour de lui pour se reposer, choisissant donc de dormir dans une grotte ou sous une paroi rocheuse.
Dans cette optique, il n'y avait qu'une poignée d'endroits correspondant à cette description. En venant ici, elles étaient passées devant plusieurs entrées de grottes qui semblaient s'enfoncer profondément dans la terre. À cause des risques liés à l'exploration des grottes, elles les avaient mises de côté pour plus tard.
Maintenant, deux options s'offraient à elles.
Soit elles continuaient d'explorer la forêt pour trouver le « foyer », soit elles descendaient sous terre.
« Je pense que c'est trop risqué d'aller plus loin dans la forêt pour l'instant. On ne sait toujours pas ce qu'est cette grande silhouette que le conducteur a vue. Si elle est plus profonde dans la forêt, on risque de mordre plus que ce qu'on peut mâcher. » suggéra Ria en jetant un regard vers Alice.
« Mmm. Allons voir cette grotte. »
D'accord l'une avec l'autre, elles firent demi-tour et se dirigèrent vers les grottes.
L'entrée des grottes ne ressemblait à rien de ce qu'elles avaient vu auparavant. Bien que l'ouverture fût assez étroite, une fois à l'intérieur, un gouffre apparemment sans fin vers les entrailles des Abysses se révéla, avec une myriade de ponts de fortune créés à partir de gros rochers effondrés.
Cela créait un chemin vers le bas, éclairé par de la mousse luminescente.
Bien que la lumière fût assez faible, elle leur permettait d'avoir une idée approximative de l'endroit où marcher.
Pendant la descente, Ria prit soin de laisser des marques pour pouvoir retrouver leur chemin au cas où elles se perdraient.
« Je ne sais même pas si le Chargeur serait capable de descendre jusqu'ici. » murmura Ria en levant les yeux.
Il y avait une petite zone que le Chargeur aurait pu utiliser pour dormir, mais elles avaient déjà dépassé ce point.
Cependant, Alice ne répondit pas. Elle ne savait pas comment l'expliquer, mais quelque chose l'appelait depuis les profondeurs.
Dans l'obscurité, quelque chose résonnait, la poussant à continuer, à découvrir ce qui se cachait sous le voile des ténèbres.
À mesure qu'elles avançaient, des lumières violettes et bleues commencèrent à illuminer les environs alors que d'étranges champignons aux dessous luisants apparaissaient. Au début, ils étaient petits, mais bientôt, leur taille augmenta au point de pouvoir servir de sentiers menant vers le bas.
La température commença à chuter à mesure qu'elles descendaient. Une brume froide s'échappait de leur bouche à chaque respiration.
Lentement, la grotte commença à s'ouvrir alors que les champignons poussaient contre le plafond, éclairant toute la zone.
Avec cet espace baigné dans un violet et un bleu éphémères, Ria écarquilla les yeux, émerveillée par la vue.
« Qui aurait cru que ça se trouvait sous cet endroit depuis tout ce temps… Il n'y avait aucune trace de ça. » murmura Ria en observant le spectacle.
Une brume bleue froide flottait sur le sol tandis qu'une fine couche de glace recouvrait les rochers. Avec la base des grands champignons s'étendant jusqu'au plafond, cela ressemblait à une cité lointaine figée par la glace.
« Peut-être que ça a été ouvert récemment. » Alice haussa les épaules en remarquant quelque chose dans la brume.
Sautant prudemment en bas, elles sentirent le froid envahir leur corps alors qu'elles exploraient cette étrange forêt de champignons gelés.
« On explore encore un peu et on fait demi-tour. C'est un territoire inexploré et on se laisse distraire. » rappela Ria en restant aux aguets au cas où des bêtes apparaîtraient.
Hochant la tête en signe d'accord, Alice s'apprêtait à continuer quand elle s'arrêta net.
Se révélant lentement dans la brume, une grande ombre apparut. Toutes deux retinrent leur souffle, prêtes à combattre ou à fuir.
À mesure que la brume se dissipait, elles virent qu'il s'agissait du cadavre gelé d'une bête champignon colossale. Elle possédait quatre membres semblables à ceux d'un humanoïde, mais tout son corps était fait du même matériau que les champignons environnants.
Remarquant des fissures sur tout son corps, elles comprirent que la couche de glace avait été brisée.
Malgré l'envie de s'enfoncer davantage dans les grottes, l'instinct d'Alice lui disait de partir.
Luttant contre cette impulsion, elle recula lentement de quelques pas, imitée par Ria.
« Si la glace est fissurée, ça veut dire que quelque chose est passé par là pour la briser. Ça a l'air récent, donc ils pourraient être encore dans le coin. » pensa Alice, les sourcils profondément froncés.
*CRR!!
Entendant la glace craquer une fois de plus, elles écarquillèrent les yeux alors qu'une ombre longue et allongée surgissait du cadavre de la bête.
Elles ne pouvaient pas voir les détails clairement à cause de la brume enveloppant son corps, mais toutes deux savaient instinctivement que ce n'était pas une bête avec laquelle on plaisante.
Retenant leur souffle, aucune ne fit un geste, espérant que cette bête les ignorerait.
Au début, elles pensaient que cette bête était simplement longue, mais ce n'était pas le cas. Se déployant lentement, la bête possédait de longs membres semblables à ceux d'une araignée, reliés entre eux par une fine toile de peau. Son ombre était un filet de chair et d'os qui recouvrait lentement la zone.
En voyant ce trait, Ria reconnut la bête et attrapa immédiatement Alice par les bras avant d'éclater en éclairs et de s'éloigner en trombe de la zone.
Sentant la force soudaine l'arracher à cet endroit, Alice tressaillit sous l'effet de la foudre et regarda en arrière. En voyant la panique dans les yeux de Ria, Alice comprit qu'elles avaient fait une erreur.
Juste au moment où Ria s'élançait, la bête s'abattit sur l'endroit où elles se trouvaient quelques instants plus tôt et commença à les poursuivre.
« Merde, merde, merde, merde ! » jura Ria en se contorsionnant. Projetant Alice aussi fort qu'elle le pouvait vers le chemin, elle fit volte-face et donna un coup de pied, créant un arc de foudre qui s'écrasa contre la peau de la bête, mais il ne fit que ricocher, ce qui la fit écarquiller les yeux de choc.
Serrant les dents, elle esquiva la bête du mieux qu'elle put et rattrapa Alice alors qu'elles couraient toutes deux vers la sortie de la grotte.
Une fois arrivées en haut, elles s'effondrèrent contre les parois et soupirèrent de soulagement en essayant de reprendre leur souffle.
« C'était quoi *halètement* ce bordel ??? » demanda Alice, ressentant encore des frissons en repensant à la forme géante de la bête.
« Ce n'était que, putain, la queue de ce truc. »
« La queue ??? » En entendant cela, Alice se redressa, choquée, tandis que Ria hochait la tête.
« Cette bête s'appelle le Shasura. Une fois qu'il t'attrape avec sa queue, tu peux oublier toute chance de t'en sortir. Elle est imprégnée d'un matériau réfléchissant qui réduit l'efficacité de tes attaques. Il est principalement connu pour sa taille imposante et la forme distincte de sa queue. » Ria soupira, sachant qu'il s'agissait d'un Shasura dès qu'elle avait vu la queue se déployer.
« Dis, Alice, tu connais les couches des Abysses ? » demanda Ria, surprenant Alice.
« Un peu. »
« Je suis sûre qu'elle t'a parlé de la Couche de Réflexion, là où la plupart des gens voyagent entre la surface et les Abysses. La Couche du Crépuscule, là où nous sommes. Disons juste que le Shasura n'apparaît que dans les Profondeurs Hurlantes. C'est une grotte qui mène à la couche suivante des Abysses. Une entrée non répertoriée, qui plus est. » Ria soupira en se grattant la tête.
« Il faudra qu'on signale ça à la guilde une fois rentrées. Ça donnera plus de priorité au nettoyage de cette zone quand ils réaliseront qu'il y a un passage vers les profondeurs. »
En se remémorant la vue de cette queue géante, Alice se demanda ce qu'elle devrait faire pour vaincre une telle bête.
« Le poison pourrait fonctionner, mais je ne veux pas faire la même chose que Leoric. C'est trop dangereux. Le renforcement physique ne me correspond pas… Allura a mentionné que je devrais réfléchir au conduit de mon pouvoir, qui est mon sang… Peut-être devrais-je obtenir un Sceau lié au sang. » songea Alice, avant de secouer la tête.
« Retournons-y pour l'instant. Si un combat éclate, le Shasura pourrait remonter d'en bas. » suggéra Alice, ce à quoi Ria acquiesça.
« Voyons ce qu'on peut trouver demain si on s'enfonce plus profondément dans la forêt. »