Chapitre 63
De retour au camp, le duo prit le temps de se reposer pendant que Ria notait des informations sur la Shasura et l'endroit où elles l'avaient trouvée. Elle devait consigner tout ce dont elle se souvenait pour fournir les renseignements les plus précis possible à la Guilde.
De plus, elle ajouta à ses notes les rumeurs entendues jusqu'ici concernant le Culte et cette étrange silhouette que le conducteur avait vue dominer la forêt.
Pendant que Ria documentait leurs découvertes, Alice s'était endormie. N'ayant rien d'autre à faire pour le reste de la nuit, elle voulait rattraper le sommeil qui lui manquait.
Avant de sombrer, elle se remémora la sensation éprouvée lors de sa descente dans les profondeurs. Elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus, mais cela continuait de la ronger.
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Alice ne savait pas quand elle s'était endormie, mais lorsqu'elle reprit conscience, elle comprit qu'elle rêvait.
Une myriade de lames s'entrechoquaient dans un vacarme assourdissant tandis que des éclats d'argent scintillaient dans l'obscurité. Son corps était immobilisé, ligoté, lorsqu'un éclair de lumière lui trancha le bras.
« ARG !! »
Poussant un cri de douleur, Alice sentit la coupure atteindre son âme, comme si son esprit même était effacé par cette blessure.
Mais les entailles ne s'arrêtèrent pas là.
La lame tailladait lentement sa chair et, à chaque blessure, sa conscience s'amenuisait. À la fin, il ne restait plus d'elle qu'une tête.
La réalité sembla se déformer lorsqu'une surface semblable à un miroir se refléta dans ses yeux. Elle y vit qui elle était. Elle avait des cheveux blanc neige, un visage différent, une paire d'yeux noirs aux iris violets.
Des yeux sans vie fixèrent le miroir alors que l'image changeait. C'était désormais le propre visage d'Alice, avec ses cheveux violet foncé et ses yeux violets.
Les yeux sans vie la fixèrent en retour tandis qu'« Alice » tendait la main. Elle traversa la surface miroitante et lui arracha l'œil.
Elle ne put que regarder l'apparence d'« Alice » se transformer après l'implantation de l'œil, devenant celle qu'elle connaissait.
Cette haine qu'elle ressentait, cette colère, cette fureur. Elles ne lui appartenaient pas.
« Pars. »
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« !!! » Se réveillant en sursaut, Alice sentit une sueur froide couler dans son dos ; elle pouvait encore entendre cette voix glaciale lui ordonner de partir.
Elle ignorait à qui appartenait cette voix, mais elle savait qu'elle devrait obtenir des réponses d'Allura lors de leur prochaine rencontre.
Se dirigeant vers la rivière pour se calmer, elle prit plusieurs grandes inspirations avant de regarder son reflet dans l'eau. En voyant que le côté droit de son visage différait du gauche, elle ne put s'empêcher de soupirer.
Secouant la tête, elle retourna au camp pour prendre son petit-déjeuner.
« Donc, le plan aujourd'hui est de prospecter la forêt principale. C'est juste en dehors de la zone couverte par la mission, mais ça ne devrait pas poser de problème. J'espère qu'on pourra récolter des infos sur le Charger. Honnêtement, plus on reste ici, plus cet endroit me donne la chair de poule », admit Ria tandis que le conducteur riait.
« Tu as les jetons ? » le taquina-t-il, ce qui poussa Ria à lui jeter des os.
« La ferme. Tu as raté ça hier, il n'y avait pas une seule bête dans la forêt, à part un enfoiré près de l'entrée des Profondeurs Hurlantes », répliqua Ria en levant les yeux au ciel.
« Alors, combien de jours de plus veux-tu rester ici ? » demanda le conducteur. Vu la tournure des événements, le voyage semblait devoir se terminer plus vite que prévu, ce qui n'était pas pour lui déplaire.
« Probablement un jour de plus, non ? Si on ne trouve aucune trace de la bête, on devra le signaler à la Guilde avec tout le reste », soupira Ria en jetant un coup d'œil à Alice, qui semblait distraite.
« Alice ? »
« Hm ? Oh, pardon. Oui, encore un jour et on rentre », acquiesça Alice, préoccupée par ses pensées concernant ses Sceaux de la veille.
« Très bien, puisqu'il ne nous reste qu'une journée, ne traînons pas », dit Ria avec un sourire en se levant pour finir rapidement son repas.
Faisant de même, les deux femmes se dirigèrent à nouveau vers la forêt.
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À l'insu d'Alice et de Ria, plusieurs silhouettes encapuchonnées rôdaient dans les souterrains de la forêt. C'était une entrée de grotte similaire à celle qu'Alice et Ria avaient empruntée l'autre nuit, mais bien plus profonde dans la forêt.
En descendant dans les Profondeurs Hurlantes, ils arrivèrent devant une grande porte.
Sur la porte était gravée une créature imposante à quatre bras, des cornes démoniaques jaillissant de sa tête, un corps squelettique et ce qui semblait être des ténèbres imprégnant sa chair.
Le design rappelait le titan qu'Alice avait vu sous les Quais du Massacre.
En poussant la porte, une puanteur épaisse de sang s'échappa de l'intérieur, mais les hommes encapuchonnés ignorèrent l'odeur et descendirent.
« C'est tout pour les bêtes de la forêt. Je crois qu'on peut changer de site après ça, non ? » demanda l'un des hommes, ce à quoi le chef répondit d'un signe de tête.
« Il reste une dernière offrande au Seigneur de la Famine, et nous en aurons fini avec cet endroit. »
En entendant cela, le premier homme hocha la tête et se tut. Une nervosité palpable se lisait dans ses yeux ; il espérait que ces cultistes partiraient enfin, car il avait repéré Alice et Ria entrant dans la forêt la veille.
Il avait fait tout son possible pour qu'elles ne soient pas détectées, supposant qu'elles avaient été envoyées par la Guilde. Il était lui-même un agent infiltré au sein du Culte pour surveiller leurs mouvements.
« Elles semblent avoir été envoyées par la Guilde… Je pensais qu'ils avaient bloqué tous les conducteurs. Elles ont dû trouver un autre chemin. Quoi qu'il en soit, elles doivent partir vite, sinon personne ne sortira d'ici », pensa-t-il, le front plissé. Il devait trouver une occasion de quitter les lieux pour transmettre toutes les informations recueillies jusqu'ici.
Les mouvements du Culte, leurs objectifs et leurs agissements dans cette forêt : il devait faire son rapport pour que la Guilde puisse préparer des contre-mesures.
En descendant dans les cavernes, l'homme put voir le lac de sang familier qu'ils avaient créé. Chaque homme et chaque bête avait été affamé et forcé de s'entretuer.
Le sang versé lors de ces combats, couplé à l'aspect de la famine, formait le fondement de leur rituel.
Au centre de ce lac se trouvait le monstre représenté sur la porte. Semblable au titan, la bête avait la moitié inférieure du corps déchiquetée, alimentant la mare de sang. Ses membres étaient cloués par de grandes tiges métalliques, tandis qu'un bulbe infectieux s'enroulait autour de sa tête.
« Oh ? Il semble qu'une des bêtes ait réussi à survivre à tout le reste et qu'elle tienne encore le coup. »
En entendant cela, l'homme regarda en bas et remarqua le Charger Kata baignant dans le lac de sang, tentant de s'échapper. Cependant, le sang agissait comme des chaînes, le verrouillant et l'empêchant de fuir.
« Comme c'est amusant. Peut-être pourrons-nous faire quelque chose de spécial avec cette bête. »
Arrivés au fond, ils traversèrent un grand pont et atteignirent la base du titan.
Sous le titan, une femme observait la bête. Elle avait des cheveux d'un rouge sang profond et des mots d'une langue ancienne gravés dans sa chair. Elle portait une tenue légère ne couvrant que sa poitrine et sa taille, sa cape à capuche ayant été jetée de côté.
Elle tendit les mains et toucha le sang qui suintait de la bête pour couler dans le bassin.
« Archevêque Mahri, il n'y a plus de bêtes à capturer dans cette région », déclara l'un des hommes encapuchonnés en s'inclinant respectueusement.
« Vraiment ? Peu importe. Je peux le sentir, l'essence du sang du titan a été presque entièrement absorbée. Une fois terminé, les fruits de notre labeur verront le jour », sourit-elle en plissant les yeux vers le bulbe sur la tête du titan.
Bien qu'il paraisse petit sur le titan, il était en réalité bien plus imposant que n'importe quelle bête ordinaire et dominerait facilement les arbres de cette forêt.
« Mais nous avons récolté plus que prévu. Penser qu'un simple Charger puisse baigner dans le sang du titan aussi longtemps sans être consumé… Pour l'instant, retirez-le du bassin pour qu'il ne gêne pas la métamorphose », ordonna-t-elle alors qu'un groupe d'hommes se dirigeait vers le bassin.
« Maintenant, je crois que tu as une seconde chose à me dire ? » demanda Mahri en se retournant avec un sourire.
« Nous avons repéré un groupe de personnes arrivé hier. Deux filles et un vieux conducteur. »
En entendant cela, l'espion de la Guilde se figea un instant avant de soupirer intérieurement. Il ne pouvait que prier pour qu'elles soient déjà parties, afin de lui épargner la culpabilité de devoir les traquer lui-même.
Même s'il voulait les aider, il ne pouvait pas risquer de se faire démasquer !
« Ohya ? Je me demandais justement pourquoi personne ne s'approchait de cette zone. Que faire… Eh bien, puisque tu es aussi de la Guilde, pourquoi ne t'en chargerais-tu pas toi-même ? » demanda Mahri en tournant son regard vers l'espion.
À ces mots, un frisson lui parcourut l'échine ; il savait qu'il devait partir, maintenant que sa couverture était grillée.