Chapitre 59
Alice enfila les gants et suivit les instructions pour fixer le mécanisme. C’était un étrange mélange de métal et de câbles. Une manchette entourait le poignet, et de petits anneaux placés autour de chaque doigt semblaient servir à viser avec la soie.
Ce n’était pas tout : une petite section près de la base du gant abritait une capsule rouge contenant ce qui ressemblait à du sang. Cela rappela à Alice l'Ingénierie des Abysses qu’elle avait croisée à quelques reprises depuis son arrivée dans les Abysses.
« Les instructions disent que je peux viser où je veux que la soie soit projetée. Je me demande comment faire… » murmura Alice pour elle-même en lisant la notice.
Elle saisit la bobine de soie dans la pochette, installa une petite sacoche à sa taille et la connecta aux gants sous sa veste.
Elle donna quelques coups de poignet, mais la soie ne sembla pas vouloir sortir.
Perplexe, elle se gratta la tête et retourna le manuel, mais il n’y avait pas plus d’explications. Tout ce qu’il disait, c’était de viser la cible et de tirer.
Le problème était de savoir comment déclencher le tir.
Alice agita les bras, testant une myriade de positions pour voir si les gants réagissaient, mais seul le silence lui répondit.
« Allura m’aurait-elle donné un truc défectueux ? » soupira Alice en tendant la main vers une chaise pour s’asseoir.
Soudain, elle sentit les bobines à l’intérieur du gant s’animer. Cinq fils de soie jaillirent, munis de crochets à leurs extrémités, et s’ancrèrent dans les murs avant d’être tendus par le mécanisme des gants.
Les yeux écarquillés, Alice sentit une force de traction sur son bras, une injonction.
Gardant la main stable, elle observa la position dans laquelle elle se trouvait au moment du tir.
« Attends… J’ai déjà essayé cette pose, pourquoi ça n’a pas marché avant ? » Alice fronça les sourcils, confuse.
Elle décrocha les crochets du mur, donna un coup de poignet vers l’arrière et regarda la soie se rétracter dans les gants.
Une idée germa dans son esprit. Elle plissa les yeux vers le mur opposé. D’un mouvement vif, elle pointa son index, son majeur et son pouce vers le mur et vit trois fils de soie jaillir.
Elle tira sur sa main, saisit les fils, et vit la soie se tendre.
« C’est donc ça ! Tout dépend de la vitesse du coup de poignet et du nombre de doigts pointés vers la cible. »
En ramenant son poignet, la soie se décrocha et retourna dans les gants.
Une lueur de plaisir brilla dans les yeux d’Alice ; la singularité de ce mécanisme piquait sa curiosité.
Réfléchissant, elle chercha un stylo sur la table et commença à griffonner ses propres notes sur la feuille d’instructions.
Elle voulait comprendre l’étendue des possibilités de ces gants : comment poser des pièges, quelle était la résistance des fils de soie et comment les utiliser au mieux à son avantage.
Avec les limites de son premier Sceau, ces gants étaient sans doute les meilleures armes qu’Allura ait pu lui trouver.
Il ne lui restait plus qu’à apprendre à les maîtriser correctement.
Relisant le manuel avec attention, maintenant qu’elle savait comment tirer et récupérer la soie, Alice passa toute la nuit à expérimenter avec sa nouvelle arme.
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Après avoir fini son repas, Ria était retournée dans sa chambre sans dire un mot. Au début, elle avait prévu de parler à Alice, mais elle avait fini par changer d’avis.
Verrouillant sa porte, elle s’assit sur son lit et commença à se déshabiller pour mettre son pyjama.
À mesure qu’elle retirait ses vêtements, les cicatrices soigneusement dissimulées se révélèrent, dévoilant le spectacle effroyable de plaies profondes gravées dans son dos.
Ria toucha sa peau marquée et resta silencieuse.
Fermant les yeux, elle repensa au bras de fer, à ce moment où elle avait eu l’impression de lutter contre la force d’une montagne inébranlable.
Si un simple tenancier de taverne possédait une telle force, quel espoir lui restait-il de combattre le Culte de l’Éclipse ?
Serrant les dents, Ria donna un coup de poing dans ses oreillers et soupira longuement.
« Trois Sceaux ne suffisent-ils toujours pas ? Si je précipite les choses, Allura et grand-père ne seront pas contents… Mais je ne peux pas rester comme ça. » murmura Ria doucement.
Loin de sa nature extravertie habituelle, elle était bien plus calme et manquait de l’aura explosive qui la caractérisait d’ordinaire.
« Non, je ne peux pas rester comme ça. »
Elle ouvrit les yeux, une nouvelle détermination dans le regard.
Se levant, elle attrapa un débardeur dans ses bagages et commença quelques pompes pour s’échauffer. Ne se sentant pas fatiguée, elle décida de mettre ce temps à profit pour renforcer son corps.
En tant que combattante physique, la force de base était primordiale. Le Sang des Abysses et les Sceaux lui donnaient des bonus, mais tout dépendait de sa base.
La leçon qu’Allura lui avait enseignée était claire : « En tant que combattante physique, tu dois penser à ta force de base et considérer l’aide extérieure comme des multiplicateurs. Si ta base est de 1 et que le Sceau te donne un multiplicateur de 2, ta force devient 2. Mais si ta base est de 2, ta force devient 4. »
« Plus ta force de base est élevée, plus tu tires profit des Sceaux et du Sang des Abysses. »
Ria comprit qu’elle ne pouvait pas négliger son entraînement. Bien sûr, il y avait une limite à la masse musculaire qu’elle souhaitait développer. Trop de muscles, et elle perdrait sa souplesse naturelle, une qualité dont elle était fière.
L’équilibre délicat entre puissance, vitesse et souplesse était ce que Ria devait maintenir pour devenir une excellente combattante. Tout cela pour le futur, pour le jour où elle traquerait chaque membre du Culte de l’Éclipse.
Tout son travail acharné n’avait qu’un seul but.
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Tôt le matin, les deux filles quittèrent leur chambre pour aller prendre le petit-déjeuner. Malgré leur manque de sommeil, elles ne semblaient pas fatiguées.
En réalité, elles paraissaient pleines d’énergie. Une lueur d’excitation et d’empressement brillait dans les yeux d’Alice alors qu’elle portait ses gants et ajustait les mécanismes.
« On dirait que tu n’as pas dormi non plus. J’imagine que tu as appris à te servir de tes gants ? » demanda Ria avec un petit rire.
« Ouais. J’ai appris à utiliser la soie et à poser des pièges. Les pièges que je sais faire sont limités, je ne veux pas gaspiller la soie. Si je dois la couper pour me libérer d’un piège, je ne pourrai plus l’utiliser. Il y a des crochets de rechange, mais je préfère ne pas gâcher des choses aussi chères. » Alice haussa les épaules tandis que Ria jetait un coup d’œil à ses gants.
« C’est une bonne nouvelle. Quel est ton niveau de confiance pour tuer le Kata Charger maintenant ? »
« Hmm… Avec les gants, le poison, mes connaissances et si je prépare bien le piège, je dirais 80 %. Je ne suis pas sûre de l’efficacité du piège, il a un odorat très sensible. Il pourrait deviner mes intentions. » admit Alice.
Elle avait passé la majeure partie de la nuit à se familiariser avec les gants et n’avait pas eu le temps de réfléchir à la manière de contrer cet odorat aiguisé. Même en se camouflant avec les odeurs environnantes, elle risquait d’être découverte.
« 80 % ? Pour ta première vraie chasse, c’est sacrément élevé. Je ne dis pas que la confiance est une mauvaise chose, mais espérons que ça ne se retourne pas contre toi. » Ria sourit.
« Comme Allura l’a dit, je ne ferai pas grand-chose cette fois, je me contenterai d’observer, sauf si tu ne peux plus gérer. Je garderai les bêtes errantes à l’écart pour que tu puisses chasser le Kata Charger sans souci. »
En entendant cela, Alice fut rassurée, car son autre crainte concernait les autres bêtes qui pourraient rôder. S’il y en avait trop, la situation deviendrait difficile, même avec sa nouvelle arme.
« L’endroit où nous allons s’appelle les Ruines de la Tour de l’Enfer. Apparemment, autrefois, une tour avait été construite au-dessus d’une poche de magma souterraine. Mais après une bataille, la tour s’est effondrée et le magma a jailli à la surface avant de sécher. »
« Selon les rapports, il y a eu une grande migration de Bêtes des Abysses étrangères qui ne devraient pas se trouver dans cette zone, et le Kata Charger en fait partie. » commença Ria alors qu’elles se dirigeaient vers les écuries.
« La Guilde cherche encore des réponses, mais la cause reste floue. La dernière fois que j’ai signalé la situation dans la forêt, la Guilde a pris ça très au sérieux et a même envoyé une équipe de quatre Chasseurs porteurs de 3 Sceaux pour enquêter. »
« Je te dis tout ça parce que si quelque chose tourne mal et que la situation devient trop dangereuse, on bat en retraite et on fait un rapport à la Guilde, d’accord ? » prévint Ria avec une expression sérieuse.
Elle se souvenait encore de s’être fait dévorer par cette étrange bête qui chantait sans cesse. Un instant, elle était au cœur de la forêt, l’instant d’après, elle faisait face à ses mâchoires et se faisait engloutir. Si elle n’avait pas eu trois Sceaux et une condition physique de combattante, elle ne s’en serait peut-être pas sortie.
« D’accord. » acquiesça Alice.
Si la situation dépassait les capacités de Ria, il ne leur resterait plus qu’à fuir.
Après tout, Ria était leur filet de sécurité pour le moment.