Chapitre 39
Comprenant que c'était le signal pour détaler, Alice ne traîna pas et fit immédiatement volte-face.
Voyant ce mouvement soudain, la créature leva l'une de ses nombreuses mains et poussa un cri perçant qui arracha les bêtes en transe à leur stupeur.
Fixant Alice, elles s'accroupirent avant de charger vers elle avec un instinct sauvage.
« Oh, merde ! »
Avant de pouvoir finir son juron, elle dut rouler au sol pour esquiver un javelot osseux lancé par l'une des bêtes.
Se remettant sur pied, Alice bondit et attrapa une branche avant de se rétablir.
Elle devait trouver comment les semer, et vite.
Heureusement, l'étrange créature dans le lac semblait y être coincée ; elle n'avait donc qu'à se soucier de la myriade de bêtes à ses trousses.
Refusant de rester trop longtemps au même endroit, Alice sauta vers ce qu'elle prenait pour une branche, mais l'écorce se détacha, révélant le corps d'un grand serpent qui la fixa avec hostilité.
« !!! » Écarquillant les yeux, Alice regretta de ne pas avoir d'arme sous la main ; tout ce qu'elle put faire fut de se laisser tomber pour éviter le reptile.
Avec des Vierges, des bêtes et une myriade d'autres monstruosités derrière elle et un énorme serpent devant, Alice était coincée : aller à gauche la ramènerait au lac, là où se trouvait l'étrange chanteuse.
Se baissant, Alice scruta les environs et planifia une voie de sortie. Le plan en tête, il ne restait plus qu'à l'exécuter avec une précision mortelle, en espérant qu'elle soit physiquement capable de réussir ses manœuvres.
Courant vers le serpent, elle s'accroupit et ramassa une poignée de boue avant de la jeter dans ses yeux.
Profitant de la distraction, elle glissa sous sa queue, l'utilisant comme barrière contre les autres pour le moment.
Mais ce n'était pas fini, ce n'était qu'une diversion mineure.
S'assurant que son premier Sceau restait activé, Alice sentit une montée de puissance dans son corps alors qu'elle se propulsait à travers la cime des arbres.
Sautant au-dessus de la forêt, elle fit pivoter son corps pour scanner les environs. Elle voulait voir si elle pouvait repérer la zone spéciale dont Allura avait parlé. Si possible, terminer sa mission tout en s'échappant serait l'idéal.
Pourtant, elle ne vit aucune différence. Chaque arbre se ressemblait et s'étendait à perte de vue.
Serrant les dents, Alice n'eut d'autre choix que de continuer vers le nord.
Utilisant les branches pour ralentir sa chute, elle jeta un coup d'œil en arrière pour localiser les bêtes. Cependant, une mâchoire ouverte l'accueillit ; elle saisit rapidement le haut de la gueule du serpent tout en calant son pied sur la mâchoire inférieure pour l'empêcher de se refermer.
« Espèce de serpent maudit ! » cria Alice, frustrée. Incapable de garder ses appuis, elle fut emportée par l'élan du reptile.
Heureusement, il l'emmenait vers le nord, ce qui lui faisait gagner du temps.
*BANG !!!
En fracassant le tronc d'un arbre, Alice fixa le serpent avec colère tout en renforçant sa prise sur sa mâchoire.
C'était la moindre des choses de rendre les coups s'il la blessait !
« ARGH !!!! » Poussant un cri tout en libérant la force dormante cachée en elle, elle disloqua la mâchoire du serpent ; la douleur soudaine fit reculer la bête, sous le choc.
Projetée dans les airs, Alice plissa les yeux vers la bête et ajusta sa posture pour accélérer sa chute.
Saisissant la paupière du serpent, elle tira aussi fort qu'elle put tout en ralentissant sa descente.
Forçant le serpent à se mettre hors de combat pour récupérer, Alice continua de courir alors que les hurlements des bêtes emplissaient la forêt.
En sautant par-dessus un monticule de terre, son pied se prit accidentellement dans du bois, la faisant tomber tête la première ; elle leva le bras pour protéger son crâne.
S'écrasant contre le sol, Alice eut le souffle coupé, mais se força à se remettre debout.
Voyant que le serpent restait en arrière, elle soupira de soulagement. Malheureusement, ce répit fut de courte durée lorsqu'elle comprit pourquoi il ne la suivait plus.
Un souffle froid, suivi d'un murmure sourd.
N'osant pas se retourner, Alice comprit qu'une Vierge était derrière elle.
« Tout a une faiblesse... » pensa-t-elle, se remémorant la leçon de Lilia.
Deux options s'offraient à elle. La seconde n'étant qu'une alternative si la première échouait.
Regardant le sol, elle fixa l'endroit où la lumière était la plus vive.
« MAINTENANT ! »
Pivotant, elle saisit la lanterne de la Vierge, la prenant par surprise. Utilisant toute sa force, elle l'arracha avant de la lancer vers la meute de bêtes.
*HISSSS !!!!
Poussant un cri de panique, la Vierge se précipita vers sa lanterne, et Alice en profita pour s'enfuir.
Elle devait rapidement se mettre hors de vue, sinon cette poursuite ne finirait jamais.
Alice avait cartographié son itinéraire tout en avançant pour pouvoir revenir quand elle le souhaitait, mais la situation devenait critique. À chaque seconde, elle s'éloignait davantage de son objectif.
Après une brève réflexion, Alice décida de tenter une dernière fois. Elle essaierait de trouver la zone spéciale avant de faire demi-tour.
C'était dommage d'échouer, mais le plus important était de rester en vie.
Prenant un virage serré à droite, Alice voulut contourner le lac avant de s'enfoncer plus loin dans les terres. Elle n'avait pas vu les étranges feuilles violettes dont Allura parlait lorsqu'elle avait sauté, elle supposa donc qu'elles étaient plus au nord que prévu.
Heureusement, lancer la lanterne semblait avoir été la bonne décision, car les bêtes étaient occupées entre elles et ne l'avaient pas poursuivie.
Après avoir couru dans la forêt pendant un moment, le bruit des bêtes s'estompa et elle fut hors de danger pour l'instant. Le lac était loin derrière elle, et elle en profita pour reprendre un peu de souffle.
Assise sur une branche, Alice fit une pause tout en vérifiant ses blessures. L'adrénaline de la poursuite aurait pu lui faire ignorer ses blessures, mais heureusement, il n'y avait pas de coupures, seulement des bleus au pire.
Une fois reposée, elle grimpa au sommet pour observer les environs, mais rien n'avait changé. Aucun signe des feuilles violettes spéciales.
Se grattant la tête d'agacement, elle redescendit et dessina une mini-carte au sol avec un bâton.
« Je devrais avancer encore un peu avant de faire demi-tour. Plus loin, et il deviendra pénible de sortir de la forêt », pensa Alice en effaçant la carte improvisée.
S'accroupissant, elle se remit à courir vers le nord. Mais peu importe la distance parcourue, la zone spéciale n'apparaissait jamais.
Restant immobile, Alice se gratta la tête, irritée, soupira et se prépara à partir. En se retournant, elle se figea, un sentiment d'effroi l'envahissant.
À côté de l'arbre, il y avait un tas de terre fraîchement retournée qui recouvrait des marques au sol.
Fronçant les sourcils, Alice écarta la terre avec hésitation et vit les restes de sa carte. La majeure partie était détruite, mais elle reconnut celle qu'elle avait tracée.
« Merde ! Où est-ce que je suis ?! »
Jurant intérieurement, elle commença immédiatement à courir dans la direction opposée, mais le paysage se répétait sans cesse. Elle revenait constamment au tas de terre qu'elle avait laissé derrière elle.
N'ayant pas d'autre choix, Alice s'assit, pensive.
Elle fouilla dans ses connaissances sur les Bêtes des Abysses, mais rien ne correspondait à ce qu'elle vivait.
Ramassant un caillou, elle le lança aussi fort qu'elle put, s'attendant à ce qu'il revienne la frapper. Mais rien ne se passa.
« Attends... » Plissant les yeux, Alice fit quelques marques supplémentaires avant d'essayer de sortir à nouveau. Comme avant, elle revint à son point de départ. Cette fois, elle saisit le caillou qu'elle avait utilisé comme marqueur avant de le lancer à nouveau.
« Il n'est pas revenu... »
Fronçant les sourcils, Alice tenta de s'échapper une fois de plus et revint encore au même endroit. Mais cette fois, le caillou avait disparu du sol.
S'asseyant, Alice se gratta le cou, son cerveau analysant les possibilités. L'explication la plus probable était qu'il s'agissait d'une capacité d'une bête perturbant ses sens. Sinon, les cailloux qu'elle avait lancés seraient revenus.
Prenant une profonde inspiration, Alice plissa les yeux. Elle avait un plan, mais elle n'était pas sûre qu'il fonctionnerait. C'était pourtant la seule chose qui lui venait à l'esprit.
Relevant sa manche, elle mordit son avant-bras jusqu'à ce qu'il saigne. S'assurant que la plaie était assez profonde, elle commença à asperger son sang tout autour d'elle. S'il s'agissait bien d'une bête, son sang devrait avoir un effet, lui permettant de briser cette étrange illusion.