Chapitre 220
Tenant triomphalement les deux contrats, Alice se tourna vers les Vautours et leur rendit le même sourire suffisant qu'ils avaient adressé à Ria.
D'un petit signe de la main, Alice reprit son chemin sans se retourner pour voir leurs expressions.
« Tada~ Deux contrats en ville. » Alice gloussa en les posant sur la table, tandis que Ria clignait des yeux, surprise.
Ignorant son étonnement, Alice commanda une autre pinte d'hydromel tout en examinant les détails des missions.
La première semblait émaner d'un étudiant du Département de Combat de l'académie. Il cherchait un partenaire d'entraînement pour se préparer aux examens d'avancement. Le Chasseur devait posséder au moins quatre Sceaux et être capable de vaincre son garde du corps.
S'ils remplissaient ces conditions, ils s'entraîneraient quotidiennement pour une rémunération de 50 Or par session.
En voyant cela, Alice pensa que Ria serait parfaite, compte tenu de sa spécialisation dans les techniques martiales et le combat rapproché. Entre elles deux, elle était la meilleure candidate.
« Celui-ci a lieu plus tard aujourd'hui, si tu veux tenter le coup. » proposa Alice en faisant glisser le contrat vers Ria.
En lisant les détails, Ria manqua de s'étouffer avec sa boisson en voyant la somme de 50 Or par session. Si elles faisaient une session par jour pendant les deux semaines précédant l'examen, cela représentait 700 Or au total ! De quoi s'acheter les gants dont elle rêvait.
« Putain ! Quel genre de jeune maître riche peut se permettre de lâcher 50 Or par session ? »
« Aucune idée. Mais s'ils sont prêts à payer le prix, pourquoi pas, ahaha. » Alice ricana ; cela résoudrait leurs problèmes de financement pour le moment.
Mais ce n'était que le contrat de Ria. Tournant son attention vers le second, elle commença à en lire les détails.
Le qualifier de contrat était légèrement inexact ; cela ressemblait plus à une petite annonce. L'auteur était l'assistant d'un chef de département de l'Académie, et il cherchait une aide pour travailler au laboratoire.
« Vous devrez être capable de gérer un environnement saturé de Sang des Abysses. Durant cette période, vous me servirez de paire de mains supplémentaire. Vous ne devrez pas contester mes ordres, car toutes les expériences et recherches exigent une extrême prudence.
Cependant, pendant la durée de votre travail en tant qu'assistant, vous serez autorisé à utiliser certains équipements fournis par l'académie, à condition de m'en notifier l'usage. La paie sera de 30 Or par jour, mais vous devrez rester à mes côtés pendant au moins 8 heures. Selon l'expérience, vous pourriez faire des heures supplémentaires, mais je vous rémunérerai en conséquence. »
Tapotant la table du doigt, Alice comprit que la plupart des gens seraient méfiants face à ce contrat. Non seulement l'environnement était imprégné de Sang des Abysses, mais la paie ne compensait pas les risques, sans parler des horaires.
« Pouvoir utiliser l'équipement ne compense pas les heures requises. Mais… l'environnement n'est pas un problème pour moi. Au pire, je peux probablement les convaincre en disant que mon corps a déjà subi des effets secondaires. » songea-t-elle.
Si elle décidait d'accepter, elle pourrait gagner environ 420 pièces d'Or, sans compter les éventuelles heures supplémentaires.
Finalement, elle décida de rencontrer le commanditaire avant de prendre sa décision.
« Si je peux accéder aux installations plus tôt, je pourrai mener mes propres tests sans attendre mon inscription. Même si, une fois inscrite, je doute qu'ils prêtent du matériel de test à une étudiante du Département de Combat. » soupira-t-elle.
Finissant sa boisson, Alice se leva.
« Je vais aller rencontrer le commanditaire pour cette tâche. Tu vas voir le tien aussi ? » demanda Alice en jetant un coup d'œil à Ria, qui se préparait également à partir.
« Mmh. Plus vite je les verrai, plus vite on pourra caler les sessions d'entraînement. Et plus vite je serai payée. » Ria eut un sourire carnassier.
« Pft, d'accord. Tu vas être payée un peu plus que moi, mais j'espère que le mien sera relativement relaxant si je décide d'accepter. »
Après avoir informé la Guilde de leur choix, les deux jeunes femmes prirent le chemin de l'Académie. Ria se dirigea vers le Département de Combat tandis qu'Alice marchait vers le Département de Théorie. Elles avaient toutes deux reçu un laissez-passer temporaire leur permettant de circuler librement dans l'enceinte, puisqu'elles étaient là pour une mission.
Chaque département occupait sa propre zone. L'Artisanat était situé près des trains, facilitant l'accès au reste de la ville. Le Département de Combat se trouvait directement sous le Monde Inversé, tandis que le Département de Théorie était niché autour des sommets montagneux.
Plusieurs observatoires avaient été construits sur le chemin, offrant une vue imprenable sur le Monde Inversé.
Alors qu'elle montait le sentier, Alice tourna la tête vers la droite et fixa la distorsion qui inversait le reflet du monde. Dans ce miroir déformant, Alice put apercevoir son propre reflet.
Mais il n'y avait aucune urgence ; elle visiterait ce monde étrange en temps voulu.
Secouant la tête, elle continua son ascension et entra dans le Département de Théorie.
Regardant la feuille de contrat, Alice mémorisa les détails avant de la ranger dans son manteau.
Son futur commanditaire était l'assistante du chef du Département de Théorie, Arunya.
« On dirait qu'elle occupe un rôle similaire à celui de Luke. Même si elle n'a pas l'air d'être une étudiante de classe spéciale. »
En explorant les lieux, elle trouva rapidement l'endroit mentionné sur le contrat.
L'entrée du bâtiment était encastrée dans la montagne, comme prévu. Une large porte en arc, ornée de statues minutieusement sculptées, accueillait les visiteurs.
Au-dessus de l'arche, une série de gargouilles étaient perchées de manière menaçante, leurs visages de pierre projetant une ombre sinistre sur le chemin.
Ne sachant pas si ces gargouilles pouvaient bouger, Alice ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; l'aura qu'elles dégageaient rappelait celle des Bêtes des Abysses, bien qu'aucune étoile n'apparaisse au-dessus de leurs têtes.
Poussant les lourdes portes en bois renforcées par des bandes de métal et ornées de motifs complexes, Alice fut accueillie par un couloir faiblement éclairé, bordé de torches vacillantes.
Plus loin, le couloir débouchait sur une vaste chambre, révélant le cœur du laboratoire.
De grands piliers soutenaient le plafond, et des étagères remplies de livres tapissaient les murs. Des conteneurs abritant des Bêtes des Abysses inconscientes étaient visibles, leurs corps reliés à des tubes qui siphonneraient leur sang tout en les maintenant en vie.
Au centre de la pièce se tenait une femme aux cheveux bleu sombre attachés en une haute queue-de-cheval, portant des lunettes aux montures bleues.
Elle avait des yeux bleu perçant qui ne trahissaient aucune émotion, un petit grain de beauté au coin de la bouche et une cicatrice sur l'arête du nez.
Elle portait une blouse de laboratoire blanche immaculée et un uniforme impeccable. La blouse était garnie de nombreuses poches contenant des stylos et des instruments de précision. Sur sa poitrine, on pouvait voir l'emblème du Département de Théorie.
« Ah… Vous devez être la Chasseuse qui a accepté mon contrat. Comprenez-vous les risques que vous prenez en devenant mon assistante pour deux semaines ? » demanda Arunya d'un ton doux et monotone, comme si parler lui demandait un effort surhumain.
« Oui, je comprends. Cela demande simplement d'être à l'aise dans un environnement saturé de Sang des Abysses, n'est-ce pas ? » Alice hocha la tête en remarquant qu'Arunya l'examinait de la tête aux pieds. Son regard s'attarda brièvement sur sa couronne, ses cheveux et son œil.
« Il semble que vous ayez eu votre lot d'ennuis… S'il vous plaît, si votre corps ne peut plus supporter davantage, ne vous forcez pas. Je préférerais ne pas voir quelqu'un succomber aux effets secondaires dans mon laboratoire. » Arunya secoua la tête.
« Ne vous inquiétez pas, ce sont des effets secondaires mineurs… qui m'accompagnent depuis un moment. Ils ne causeront aucune gêne, et je ne succomberai pas aux effets dans votre laboratoire. » assura Alice.
« Je ne m'inquiète pas de votre chute, mais je ne veux pas que cela arrive ici. Faites-le à l'extérieur pour que les concierges puissent nettoyer… Mais il semble que vous soyez consciente des risques. Je vais procéder à un test préliminaire, si cela vous convient. » se corrigea Arunya en faisant signe à Alice de se tenir près de la table d'opération.
Allongée sur la table et sanglée par d'étranges courroies, une jeune femme, à peine capable de résister, présentait plusieurs incisions sur le corps, révélant d'innombrables rangées de dents acérées, des fouets de chair et une brume noire pulsante.
« Quel est votre niveau d'expérience en tant qu'assistante ? » demanda-t-elle pour évaluer ses compétences.
« Jamais fait, mais je connais certaines techniques requises pour la chirurgie et autres interventions. »
« Très bien… Il n'est jamais trop tard pour apprendre. Familiarisez-vous avec les outils. Vous devrez me passer ceux dont j'ai besoin quand je vous le demanderai. Les gants sont sur le côté, prenez-en une paire si vous ne voulez pas toucher le sang directement. »
Jetant un coup d'œil sur le côté, Alice vit les instruments chirurgicaux ensanglantés, soigneusement alignés. Elle les avait vus des centaines de fois durant ses 10 ans de captivité.
Après avoir enfilé une paire de gants, Alice observa Arunya en train de sonder le corps sur la table. La scène lui rappela son passé.
Mais il y avait une chose qu'Alice ne put s'empêcher de saluer, avec une pointe de morbidité : la technique d'Arunya était précise et rapide, refusant de prolonger inutilement la souffrance tout en observant les résultats.
Si Arunya l'avait opérée durant ses 10 ans de prison, elle aurait peut-être moins souffert.
Sans perdre une seconde, Alice aida Arunya dans son expérience. Qu'il s'agisse de passer les outils ou de maintenir des organes écartés, elle travailla sans dire un seul mot.